Esperança (Parte 2)

O portão do instituto de boxe Hui Shan estava ligeiramente deteriorado, mas ninguém se preocupava em restaurá-lo. Wei He empurrou a porta e entrou; o pátio encontrava-se silencioso, embora ainda houvesse uma dezena de pessoas praticando a técnica de endurecimento da pele em silêncio. Essa prática servia, na verdade, para polir as diferentes aptidões físicas de cada um. Quem era forte, quem era fraco, quem possuía melhores bases e ossos, quem tinha maior capacidade de recuperação – tudo ficava claro durante a sessão.

Ao observar novamente seus irmãos e irmãs de treino, Wei He conseguia agora distinguir imediatamente o nível de habilidade de cada um. Era fácil compreender o sentimento do Mestre Zheng, que se sentava todos os dias no pátio.

— Irmão Wei, você chegou? — Ouyang Zhuang, ao vê-lo de longe, apressou-se para cumprimentá-lo. Li Jue também acenou, demonstrando certa familiaridade. Muitos dos antigos membros haviam partido, e os que restavam eram em grande parte novatos. Wei He não vinha com frequência, por isso não havia percebido as mudanças; ao notar isso agora, não pôde deixar de pensar nas recentes transformações da cidade. Suspirou em silêncio.

— O Mestre Zheng já chegou? — perguntou.

— Ainda não. Mas deve chegar em breve, normalmente é nesse horário que ele aparece — respondeu Ouyang Zhuang com um sorriso.

— Vou entrar então — Wei He assentiu, atravessando o pátio externo e adentrando a sala do interior.

Ali, originalmente havia três mulheres robustas que cuidavam do local, mas agora só restava uma, ocupada entre tarefas. Ao ver Wei He entrar, ela lhe ofereceu um sorriso amigável e servil. Wei He respondeu com um aceno de cabeça e seguiu para o pátio interno.

No interior, Jiang Yan conversava em voz baixa com Zhang Lu. Jiang Su praticava silenciosamente suas técnicas ao lado. Zhao Hong estava num canto, segurando uma carta e lendo-a atentamente. Ao notar Wei He, Jiang Yan permaneceu impassível, continuando sua conversa com Zhang Lu, que, por não conhecer Wei He, não demonstrou reação. Zhao Hong apenas levantou a cabeça e acenou para Wei He, voltando logo a ler sua carta. Nos últimos tempos, Zhao Hong vinha se dedicando a aprender a ler e escrever, e parecia estar progredindo bem.

A única a se aproximar foi Jiang Su, que interrompeu seus movimentos e caminhou até Wei He.

— Faz tempo que não te vejo por aqui.

Seu olhar era complexo. Desde a morte de Xiao Ran, ela havia culpado Wei He, depois compensado-o, passando por uma série de mudanças. Agora, sua impressão sobre Wei He estava longe de ser apenas um seguidor de Cheng Shaojiu. A imagem de Cheng estava se apagando de sua mente, dando lugar a uma presença cada vez mais marcante de Wei He.

— O Mestre Zheng ainda não chegou? — perguntou Wei He, casualmente.

— Não. Nos últimos dias, ele parece estar muito cansado, perguntei o motivo, mas ele não explicou — Jiang Su assentiu.

— Vou esperar então — Wei He não tinha pressa. Após romper o último estágio da técnica Hui Shan, agora combinava as técnicas das Palmas das Cinco Montanhas, somando três estágios de vigor sanguíneo. Sua energia era mais intensa do que qualquer artista marcial que conhecera, mesmo os inspetores do Portão do Sol Menor não tinham a mesma profundidade de vigor.

Por ter passado alguns dias em casa, controlando o fluxo de sua energia, não dava sinais de anormalidade, caso contrário, teria sido notado pelos presentes. O vigor sanguíneo era algo imaterial; em movimento, podia irradiar calor e presença intensa, mas em repouso, poucos conseguiam perceber sua força.

Obviamente, os obesos do Portão do Sol Menor eram exceção; sua constituição física deixava claro que o vigor não era fraco.

Wei He compreendia agora porque o Mestre Zheng gostava de observar os discípulos durante a prática: no momento da aplicação das técnicas, o progresso de cada um era evidente.

Ele se acomodou num canto, encostando-se à parede, esperando pacientemente.

Jiang Su ainda queria treinar, mas ao ver Wei He, perdeu a concentração. Antes, conseguia praticar com total foco, mas agora, distraía-se involuntariamente. Persistiu por alguns momentos, mas percebeu que não adiantava, então parou.

Zhao Hong, depois de ler a carta, guardou-a cuidadosamente num saco de couro e voltou ao seu local habitual para praticar. Transformar os movimentos em reflexos condicionados era uma tarefa árdua.

Refletir repetidamente sobre o significado e aplicação das técnicas, adaptando-as para si, exigia grande tempo e esforço. Zhao Hong conseguia suprimir todos os demais, apesar de terem o mesmo nível de endurecimento, por compreender e aprimorar as técnicas mais profundamente.

Wei He, ao observar seu treino, teve um insight. Como o Mestre Zheng não havia chegado, decidiu assistir ao treino do irmão mais velho, aguardando calmamente.

O tempo passou lentamente.

Logo, passos pesados ecoaram desde a sala interna. Todos voltaram a atenção para a saída, esperando o Mestre Zheng.

Pouco depois, Zheng Fugui apareceu, vestindo roupas simples cinza e um casaco preto, mãos às costas, caminhando devagar para o pátio. As bordas de seus sapatos estavam sujas de lama, ninguém sabia por onde andara tão cedo.

Zheng Fugui mantinha o olhar sonolento, andando de modo trôpego, erguendo a cabeça para observar os presentes. Seus olhos turvos circulavam pelo grupo, aparentemente distraídos, como se estivesse pensando em outra coisa, um tanto ausente.

Ultimamente, Zheng Fugui estava assim: às vezes aparecia no instituto, outras não. As rugas em seu rosto aumentavam, e até os lanches e chás favoritos eram consumidos sem interesse.

Na cidade de Feiye, os conflitos entre o Culto de Katori e o centro urbano se intensificavam. Apesar da desordem do culto, novas forças continuavam a se juntar, e uma influência oculta lhes dava suporte para desafiar a Aliança das Sete Famílias da cidade.

Zheng Fugui andava ocupado, investigando e monitorando a situação. Visitou a filha nos últimos dias, mas ela continuava rebelde, insistindo em fazer o que queria. Apesar de suas súplicas, não obteve sucesso.

Ele vivia em Feiye há décadas, acumulando patrimônios discretamente. Agora, com mais de cinquenta anos, não possuía muitos bens, tudo gasto com a filha. Tudo o que conquistou foi dissipado por ela.

Por causa disso, Zheng Fugui tornou-se calculista e extremamente avarento. Agora, com um neto, esperava que a filha se acalmasse, mas ela continuava desleixada, saindo todos os dias sem rumo.

Quase trinta anos, e ainda sem responsabilidade.

Zheng Fugui conseguia ser firme com todos, exceto com a filha... mimada desde pequena, e agora, era tarde demais para corrigir. Nos últimos tempos, além dos problemas do futuro, sua maior preocupação era com a filha, dedicando metade de seu esforço a resolver as confusões que ela criava.

Ao pensar nisso, Zheng Fugui sentiu dor de cabeça. Se não fosse para reparar os estragos, não estaria tão exausto. Desde que teve a filha, percebeu que nem tudo se resolve com força; há situações em que, por mais poderoso que seja, nada pode fazer.

Recobrando o foco, Zheng Fugui olhou para os discípulos no pátio interno.

— Raro ver todos reunidos hoje. Tenho alguns anúncios a fazer.

Todos interromperam suas atividades, reunindo-se para ouvir. Zheng Fugui, apesar de tudo, era um mestre de nível avançado; até Jiang Yan não ousava desrespeitá-lo. Embora fosse membro da família Jiang, ele era apenas um dos muitos jovens; comparado a um mestre, sua posição era limitada. Somente se o pai viesse, teria alguma equivalência.

Os presentes se aproximaram, aguardando que Zheng Fugui falasse.

— Em alguns dias, o instituto Hui Shan vai se mudar para fora da cidade. Quem quiser acompanhar, prepare-se. Quem não quiser, avise-me com antecedência.

Todos ficaram surpresos. Embora já esperassem uma possível mudança, não imaginavam que seria tão repentina.

Jiang Yan certamente não iria. Zhao Hong e Zhang Lu, sem dúvidas, acompanhariam. Quanto a Jiang Su, dependeria de sua escolha; afinal, a família Jiang não era insignificante.

Wei He, refletindo por um instante, decidiu seguir junto. Com um mestre de nível avançado, era mais seguro do que vagar sozinho com a irmã.

— Além disso, faz tempo que não avalio suas habilidades. Hoje, quero ver como andam seus progressos — continuou Zheng Fugui, sorrindo ao examinar o grupo.

— Podem duelar entre si para que eu observe o progresso. O vencedor enfrentará o último duelo; o vencedor final receberá uma recompensa.

— Mestre Zheng, esse método não é justo — Jiang Yan protestou. — Não importa como seja o confronto, o irmão mais velho Zhao Hong sempre vence, superando todos. A recompensa será inevitavelmente dele.

Zheng Fugui balançou a cabeça. Jiang Yan era talentoso e de boa origem, mas sua visão era limitada.

— Alguém mais acha injusto?

— Também considero injusto — Zhao Hong afirmou calmamente, saindo à frente. De natureza serena, não hesitou em expressar sua opinião.

— Mais alguém? — Zheng Fugui franziu a testa.

— Eu também acho injusto — Wei He deu um passo à frente, com expressão tranquila.

— Oh? — Zheng Fugui estreitou os olhos para Wei He, surpreso por ele se manifestar. Observando-o com atenção, seus olhos se arregalaram de repente.

— Você?!

Seu corpo tremeu, e de repente lançou um soco à frente.

O golpe foi incrivelmente rápido, explosivo, o punho negro envolto por energia. O punho avançou sobre Wei He, o vento levantando as barras das roupas dos presentes, a força emanando como agulhas, causando dor nos rostos de Jiang Yan, Zhao Hong, Jiang Su e Zhang Lu.

Num instante.

Bang!

Wei He levantou uma mão e segurou o punho.

— Mestre, isso é suficiente?

A mão que segurava o punho estava negra, como ferro.

— Não é suficiente! — Zheng Fugui, vibrando de alegria, gritou.

— Mais uma vez!

Rindo, atacou com ambos os punhos.

Os dois liberaram toda a energia, colidindo violentamente.

Boom!

O choque das mãos de ferro foi brutal; em instantes, trocaram dezenas de golpes.

Os presentes foram forçados a recuar, incapazes de permanecer próximos.

Surpresos, assistiram aos dois.

Uma hipótese absurda começou a surgir em suas mentes.

Pouco depois.

Um estrondo ecoou.

Ambos recuaram rapidamente, firmando-se.

— Mestre, agora é suficiente?

Wei He, com os punhos negros, músculos inchados, veias e tendões aparentes até no rosto, sua aparência assustadora.

Zheng Fugui olhou para as próprias mãos dormentes e, de repente, soltou uma risada alta.

Ria com alegria incontida, como se despejasse todas as mágoas acumuladas ao longo dos anos.