Competição 78

O mestre de Punho de Ferro, aquele ancião de barba e trança, correu apressado até Chen Jian, verificando o estado do discípulo querido. Ao constatar que não havia nada grave, finalmente se tranquilizou.

O que ele não sabia era que, por conta da interrupção de Wei He há pouco, seu discípulo perdera uma oportunidade raríssima, talvez única, de dar um salto extraordinário, uma chance perfeita de romper seus próprios limites. Com esse fracasso, a esperança de progresso se esvaiu; depois de um ímpeto inicial, a energia se esgota, e as próximas tentativas de avanço se tornam ainda mais árduas.

Vendo que seu discípulo estava bem, o mestre não se deu ao trabalho de gastar palavras. Segurou Chen Jian com uma mão e, virando-se, foi embora imediatamente. Já que a situação havia ficado insustentável, por que permanecer, buscando apenas constrangimento? Ele viera às pressas justamente por temer que Chen Jian, com seu temperamento impulsivo, causasse problemas. Agora que o pior não aconteceu e, de fato, estavam errados, o melhor era retirar-se o quanto antes.

Wei He observou a saída do grupo do Punho de Ferro e, após ver o mestre Zheng se recompor, acenou-lhe com um leve sorriso.

Só então sentiu-se à vontade. Não perdeu mais tempo e dirigiu-se ao centro do salão.

“Chamo-me Wei He. Agradeço a todos os colegas que vieram prestigiar o evento. Ocorreu há pouco um pequeno mal-entendido, mas felizmente já foi resolvido.”

“Colegas, se ainda houver alguém que deseje me desafiar, sinta-se à vontade.”

Sua voz ressoou suavemente.

Mas naquele momento, após o ocorrido com Chen Jian do Punho de Ferro, todos compreenderam que Wei He não era tão afável quanto sua aparência sugeria.

Conseguir arremessar Chen Jian com um único dedo, fazendo-o voar vários metros e se chocar contra a parede sem conseguir dizer palavra, era algo que a maioria dos discípulos internos jamais conseguiria realizar.

No início, os estudantes das outras academias de artes marciais haviam menosprezado o Instituto Punho Retornante, especialmente por causa do episódio com Chen Jian. Porém, assim que Wei He entrou em cena, recuperou de imediato grande parte do prestígio da sua academia.

Com apenas um movimento, derrotou aquele que há pouco parecia invencível.

Esse tipo de demonstração, somado à força e vigor que emanava de seu corpo, impôs aos presentes uma pressão avassaladora.

Contudo, o fato de a maioria não ousar agir não significava que todos estavam paralisados.

Zhou Jihan, depois de aplacar o choque interno, fechou os olhos e revisitou mentalmente a cena que acabara de presenciar.

O golpe de Wei He foi rápido como um raio, ultrapassando Chen Jian e atingindo-lhe o peito com precisão absoluta.

Aquela velocidade, força e decisão eram de um nível completamente diferente dos demais discípulos do Punho Retornante.

Zhou Jihan, assim como Chen Jian, ansiava por uma oportunidade de se superar. Já havia compreendido o significado oculto do “Diagrama Fundamental”, mas a técnica da Lâmina do Urso Voador exigia um estado de energia vital muito superior ao das demais academias.

Assim, mesmo tendo compreendido o fundamento, sempre lhe faltava algo para romper a barreira.

Podia-se dizer que, em toda a cidade de Feiye, ele se julgava o mais próximo de atingir o terceiro nível do qi e sangue.

Por isso, viera hoje com o objetivo de enfrentar um mestre recém-promovido ao terceiro nível, esperando captar o momento do avanço.

Afinal, aqueles veteranos que já dominavam o terceiro nível há anos tinham sua energia vital completamente sedimentada, já não apresentando mais a vitalidade do instante do avanço.

Somente quem havia acabado de atingir esse estágio poderia, de modo mais claro, demonstrar as sutilezas e as diferenças entre o segundo e o terceiro nível do qi e sangue.

Era exatamente essa resposta que Zhou Jihan buscava.

Sem hesitar, avançou um passo.

“Sou Zhou Jihan, da Lâmina do Urso Voador. Venho solicitar os ensinamentos do mestre Wei.”

“Sou Hu Zheng'an, do Punho do Leopardo. Também desejo aprender com o mestre.”

“Sou He Hong, do Punho Através das Costas. Peço suas orientações, mestre.”

Quase ao mesmo tempo, os dois amigos de Zhou Jihan também avançaram, sem qualquer receio, e falaram em alta voz.

Nenhum dos três se deixara intimidar pela cena anterior; pelo contrário, estavam ainda mais ansiosos.

“Pois não”, respondeu Wei He, retirando suavemente o casaco, ficando apenas com a roupa justa de treino.

Cruzou os braços à frente do peito.

Diante de adversários superiores, vence-se com astúcia. Mas, ao ser mais forte, deve-se esmagar com justiça e imponência.

Causar-lhes medo, pânico, terror.

Deixar uma sombra em seus corações, para que jamais se atrevam a enfrentá-lo novamente.

Esse é o verdadeiro segredo para derrotar alguém.

Wei He respirou fundo. O primeiro adversário já avançava: Hu Zheng'an, do Punho do Leopardo, com a mão em forma de garra, corpo em postura baixa, disparou como um leopardo voraz em direção à garganta de Wei He.

Com um sussurro, os músculos de Wei He incharam rapidamente, veias saltaram sob sua pele, e com um só dedo ele interceptou o ataque.

O Punho Retornante sobrepujou o adversário; um único golpe acertou em cheio o punho de Hu Zheng'an.

Com um estrondo abafado, Hu Zheng'an foi lançado como uma pipa cortada, toda sua força repelida bruscamente, caindo ao longe, incapaz de se mover.

Atônito, tentou se levantar, mas o corpo inteiro estava dormente.

O segundo, He Hong, já chegava.

Seus braços se estendiam como os de um macaco, atingindo à distância. Seus movimentos eram contínuos, vigorosos e precisos, evidenciando uma experiência real de combate bem superior à de Chen Jian.

Wei He defendeu-se com uma só mão, observando os golpes do Punho Através das Costas. Quando terminou de analisar todos os movimentos, impulsionou a energia vital.

“Muito bom.”

He Hong sentiu o rosto mudar; quis repetir um golpe anterior, mas sentiu uma dor súbita nos braços e, num piscar de olhos, tudo escureceu — quando percebeu, seus braços já pendiam inertes ao lado do corpo, sem força alguma.

“Agora é sua vez, Lâmina do Urso Voador”, declarou Wei He, voltando-se para Zhou Jihan.

Esses jovens eram, de fato, muito fortes — mais ainda que Xiao Ran e Chen Jian. Eram verdadeiros talentos de suas academias.

Porém, ainda não compreendiam que, entre o segundo e o terceiro nível do qi e sangue, a diferença não era apenas de quantidade.

Zhou Jihan nada disse. Com um estalo, desembainhou a lâmina. O brilho cortante fluía como água, desferindo um golpe contra Wei He.

Só aquele golpe já revelava o verdadeiro significado do nome “Urso Voador”.

O brilho da lâmina era prateado e intenso, como uma cascata caindo, transmitindo o ímpeto de um urso gigante avançando.

Parecia que Zhou Jihan não empunhava apenas uma lâmina, mas uma torrente de lâminas, tornando impossível discernir o ângulo ou direção de seus ataques.

Wei He admirou-se por dentro: só aquele movimento já era completo em ataque e defesa, capaz de repelir até mesmo truques traiçoeiros.

Sem dúvida, a técnica mais poderosa entre todas as academias.

Se fosse em outra situação, teria vontade de trocar mais golpes.

Mas agora era diferente.

Wei He se manteve em silêncio; seu braço direito inchou, as veias saltaram, e cinco pétalas da Flor das Nove Auroras surgiram na pele, ondulando como tatuagens vivas.

“Este é o Monte Sem Retorno.”

Wei He desferiu um soco; toda sua energia vital convergiu para o braço direito.

O punho escureceu, o braço inchou ainda mais, as flores vermelhas brilhando como sangue, ameaçadoras.

Com um estrondo seco, o punho encontrou a lâmina: a luz cessou abruptamente, a lâmina se partiu.

Zhou Jihan, incrédulo, viu as palmas das mãos se abrirem em sangue e foi arremessado violentamente ao chão.

Quis falar, mas um jorro de sangue represado subiu à garganta — um ferimento interno grave.

“Sua força não é pouca. Mas, até encontrar uma arma melhor, não desafie um mestre do terceiro nível de qi e sangue”, comentou Wei He, voltando-se para os demais.

“Mais alguém?”

O silêncio caiu ao redor; ninguém ousou responder, todos temendo serem chamados à peleja.

Em poucos instantes, Wei He derrotara o mestre do Punho de Ferro e depois os três talentos do círculo de Zhou Jihan, revelando uma força digna do terceiro nível.

Comparando com o desempenho dos discípulos internos do Punho Retornante de antes, todos entenderam melhor o aumento de poder que o terceiro nível proporcionava.

Para Wei He, esse evento cerimonial não tinha grande significado: para ele, era apenas como brincar com crianças.

Agora, em novo patamar, já não pertencia ao mesmo grupo dos jovens de segundo nível.

“Bem, se não há mais desafiantes, encerro por hoje”, disse Jiang Su, intervindo para aliviar o ambiente.

Os discípulos do Punho Retornante finalmente puderam extravasar o orgulho contido.

Há pouco, todos os discípulos internos haviam sido facilmente vencidos, mas então Wei He derrotou com facilidade os adversários arrogantes.

Só agora todos perceberam o tamanho real da diferença entre Wei He e os demais internos.

Se não fosse pela presença do mestre Zheng e dos outros representantes das academias, já teriam explodido em aplausos.

Zhao Hong, Zhang Lu e Jiang Yan, que nunca havia aparecido, mantinham-se em silêncio.

Antes, ao observar Wei He enfrentar o mestre Zheng, tinham sentido sua força, mas não sabiam o quanto.

Agora, após serem derrotados facilmente e verem seus próprios algozes serem ainda mais rapidamente vencidos por Wei He, finalmente compreenderam a distância abissal que os separava.

Aquele Wei He, antes discreto e calado, continuava sem dizer palavra, mas só sua presença impunha respeito e pressão esmagadora.

Sem mais desafiantes, Wei He recolheu sua energia vital e foi convidado a se sentar ao lado do mestre Zheng.

Após sua saída de cena, a atmosfera se acalmou, e os discípulos das demais academias começaram a trocar golpes amistosos com os do Punho Retornante.

Zhao Hong também perdeu a timidez e passou a desafiar outros colegas.

Logo perceberam que a força geral do Punho Retornante estava muito aquém da de Wei He.

O desempenho de Zhao Hong e companhia mal superava o dos internos do Punho do Morcego e da Perna da Folha Caída.

Os demais eram inferiores; dizer que eram medianos talvez fosse até exagero.

Depois da saída dos três de Zhou Jihan, o clima voltou ao normal.

Wei He retornou ao palco para brindar com os convidados, trocando o vinho por chá, cumprindo o protocolo e agradecendo a todos, antes de se retirar.

Tendo acabado de ferir alguns, sua permanência só aumentaria o constrangimento.

Assim, levou consigo a segunda irmã, Wei Ying, deixando o restante aos outros colegas.

Os dois caminharam juntos à beira do rio, no caminho de volta.

Wei Ying ainda não havia se recuperado do choque, incapaz de acreditar no poder avassalador que o irmão mais novo acabara de demonstrar.

Sempre ficara em casa, sem saber ao certo o progresso do irmão. O avanço súbito de Wei He fora surpreendente demais.

A única coisa que notara era que, ao ir ao mercado, os colegas do irmão tornaram-se cada vez mais respeitosos com ela — mas não tinha percebido o motivo.

Só agora, ao ver com os próprios olhos o irmão robusto e imponente derrotar uma série de adversários com a mesma facilidade de quem bebe um copo d'água, compreendeu.

Seu irmão finalmente dera um salto, transformando-se de vez.

“Pequeno He... você...”, Wei Ying tentou falar, observando o irmão à frente, caminhando lentamente.

“O que foi?”

“Você... está cada vez mais forte...”, disse ela, com expressão complexa. “Se papai, mamãe e a irmã mais velha soubessem das suas conquistas de hoje, certamente ficariam tão emocionados que nem saberiam o que dizer.”