113 O Retorno (Parte 1)

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A Arte Marcial da Inundação da Baleia dera a Wei He uma inspiração. Ele podia perfeitamente consultar manuais incompletos; desde que fossem técnicas com etapas perigosas, que exigissem condições extremamente difíceis para avançar, seriam adequadas para ele.

Com o coração palpitando de entusiasmo, dirigiu-se rapidamente à estante de madeira onde estavam penduradas placas com a palavra “Incompleto”.

Ali havia todo tipo de manuais fragmentários e artes marciais impossíveis de dominar, destinados a ampliar os horizontes dos discípulos.

Wei He retirou alguns ao acaso e logo descobriu várias artes marciais do caminho tortuoso.

O chamado caminho tortuoso não significava um caminho maligno. Tratava-se do caminho oblíquo, inclinado.

Em geral, referia-se às artes marciais que não seguiam as vias corretas, preferindo atalhos, métodos excêntricos e caminhos secundários para alcançar rapidamente a força.

No início, esse tipo de arte realmente oferecia atalhos, e o crescimento era mais veloz que o das artes marciais ortodoxas. Porém, como os fundamentos não eram sólidos, cada etapa posterior se tornava progressivamente mais perigosa.

Muitas dessas artes buscavam apenas uma demonstração momentânea de poder, afastando-se completamente do grande caminho final e desviando-se da rota correta.

Algumas perseguiam apenas a capacidade de matar o inimigo; outras, somente a explosão de força ou a crueldade venenosa.

Depois de procurar por algum tempo, Wei He encontrou mais algumas artes marciais que lhe serviam:

“As Nove Ilusões e as Nove Verdades”, “Arte do Talismã Sombrio” e “Palma Divina do Jade Refinado”.

Entretanto, teria de esperar até elevar primeiro sua quantidade total de qi e sangue antes de praticá-las. Seus espaços para o cultivo simultâneo já estavam todos ocupados:

Punho do Retorno à Montanha, Palma dos Cinco Montes, Arte do Dragão Voador, Arte da Reunião da Chuva e das Nuvens, além da Arte da Inundação da Baleia, que começaria a praticar em breve.

Ao todo, cinco artes.

Os livros do segundo andar não podiam ser levados nem copiados. Só era permitido estudá-los ali.

Depois de memorizar os nomes dessas artes, Wei He devolveu os manuais aos lugares e sentou-se junto à janela com a Arte da Inundação da Baleia, lendo cuidadosamente e decorando o conteúdo do primeiro nível.

Como havia apenas um nível, o conteúdo não era muito extenso. Depois de recitá-lo com atenção, deixou o segundo andar.

Afinal, era preciso pagar para ler ali, e o pagamento era calculado por tempo. Dez moedas de ouro por hora — um preço de fazer doer o fígado.

Assim que obteve o primeiro nível da Arte da Inundação da Baleia, Wei He iniciou imediatamente o caminho de volta para casa, onde começaria a praticá-la conforme as instruções.

Enquanto isso, o incidente na Cidade de Xuanjing — quando ele defendera a Oficina Como a Água e resolvera a questão envolvendo dois mestres marciais do nível da Força Interior — espalhou-se em inúmeras versões.

Alguns diziam que ele havia armado uma intriga para semear a discórdia, fazendo com que as duas facções se destruíssem mutuamente.

Outros afirmavam que ele contratara ajuda externa e assassinara de surpresa os dois líderes das facções, ambos mestres marciais.

Havia ainda quem dissesse que Wei He possuía um poderoso respaldo e que os anciãos de sua família haviam intervindo para eliminar os dois mestres.

Mas ninguém acreditava que Wei He tivesse envenenado e incapacitado sozinho tantas pessoas, entrando depois para enfrentar e matar os dois mestres em combate individual.

Essa versão, a menos difundida, era justamente a mais próxima da verdade.

De qualquer modo, Wei He tornara-se discretamente famoso na Cidade de Xuanjing e dentro da Seita do Selo Celestial.

Passara a ser um dos assuntos comentados pelos discípulos durante as conversas descontraídas.

Por algum tempo, o nome de Wei He entrou no campo de visão de todos. Alguns achavam que ele tinha capacidade; a maioria acreditava que apenas tivera sorte.

Mas tudo isso, com o passar do tempo, foi aos poucos silenciado.

Os primeiros discípulos e gênios dos outros pátios logo provocavam acontecimentos ainda maiores.

Alguns caçavam com sucesso feras anômalas poderosas, alcançando o estágio de grande realização da Força Interior. Outros rompiam o estágio da Força Interior e começavam a forjar os ossos.

Havia também aqueles que travavam duelos secretos entre si para determinar quem era superior.

Alguns chegavam a entrar em conflito com membros da família Wang, uma das três grandes famílias, por causa de uma mulher, obrigando ambos os lados a reunir suas forças para mediar a disputa.

Um acontecimento após outro desviava continuamente a atenção de todos. Em pouco tempo, antes mesmo de se passarem dois meses, o caso de Wei He fora empurrado para algum canto desconhecido.

Pouco a pouco, foi esquecido.

Naquele momento, sustentado por uma grande quantidade de dinheiro, Wei He consumia freneticamente carne de feras anômalas, convertendo-a em enormes quantidades de qi e sangue para praticar a Arte da Inundação da Baleia, a Arte do Dragão Voador, a Arte do Jade Branco e a Arte da Reunião da Chuva e das Nuvens.

Durante aquele cultivo árduo e insano, o Orbe da Ruptura de Fronteira avançava a olhos vistos, graças às seis refeições diárias ininterruptas de carne de feras anômalas.

Num piscar de olhos, meio ano se passou.

O Orbe da Ruptura de Fronteira recuperou sua plenitude. E, graças ao apoio financeiro abundante e ao cultivo concentrado, o progresso de Wei He também era bastante animador.

Sua principal arte, a Arte da Reunião da Chuva e das Nuvens, alcançara silenciosamente a perfeição do segundo nível. Seis das sete aberturas haviam sido completamente desobstruídas, restando apenas a abertura da boca.

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Para ele, esse nível era, ao contrário, o mais simples. As sete aberturas eram os dois olhos, os dois ouvidos, as duas narinas e a boca.

Os capilares dessas regiões eram extremamente finos, e o que se testava principalmente era o controle.

Wei He, porém, tinha bastante experiência nesse aspecto. Cultivava várias artes marciais ao mesmo tempo e há muito vinha treinando seu controle de diferentes maneiras, com diferentes ênfases.

Afinal, cada arte marcial exigia o exercício de veias e vasos sanguíneos distintos. A Palma dos Cinco Montes, por exemplo, utilizava muitos capilares.

Sob o som da chuva tamborilando, Wei He permanecia sentado de pernas cruzadas no quarto, observando em silêncio as gotas que respingavam no chão além da porta.

Durante aqueles seis meses, sua vida fora extremamente estável e disciplinada.

Todos os dias, ele comia, praticava artes marciais e dormia. Repetia o ciclo sem parar. De vez em quando, ia assistir às aulas da seita ou acompanhava a irmã mais velha à cidade para comprar alguma coisa.

A vida era monótona e simples, mas ele não sentia o menor tédio.

Wei He podia sentir que se tornava mais forte a cada instante. Essa sensação era especialmente evidente quando praticava a Arte da Inundação da Baleia.

Com o apoio de uma quantidade enorme de carne de feras anômalas, a Arte da Reunião da Chuva e das Nuvens também havia chegado ao momento decisivo.

Ele soltou um longo suspiro.

Seus lábios, vermelhos como sangue, logo perderam a cor e voltaram ao normal.

Isso significava que a última abertura, a da boca, havia sido completamente refinada.

A etapa das sete aberturas, considerada a mais lenta, fora justamente aquela em que ele avançara com maior rapidez.

Depois de refinar as sete aberturas, restava apenas a última tarefa: conectar todo o sangue marcado e concluir a etapa final, cobrindo o corpo inteiro com esse sangue.

Quando isso acontecesse, ele teria cultivado com sucesso o segundo nível da Arte da Reunião da Chuva e das Nuvens e começaria a avançar rumo ao terceiro nível.

Entretanto, essa última etapa havia bloqueado sabe-se lá quantos discípulos internos do Pátio dos Dez Mil Verdes.

Era necessário coordenar o conjunto inteiro e agir de uma só vez, sem cometer o menor erro. Se algo desse errado, todo o esforço seria perdido, o sangue marcado seria danificado e, além de não conseguir avançar, o praticante ainda sofreria ferimentos no corpo, precisando recuperar-se antes de voltar a nutrir o sangue.

Muitos discípulos internos consumiam seu tempo justamente dessa maneira: tentavam avançar, fracassavam, feriam-se, tratavam os ferimentos e então voltavam a acumular e refinar o sangue marcado, desperdiçando uma quantidade enorme de tempo.

Em nove anos no pátio interno, mal havia tempo suficiente para tentar algumas vezes.

“Não é muito provável que eu consiga concluir essa última etapa sozinho. A quantidade total do meu sangue marcado é insuficiente. Mesmo que meu controle seja adequado, ainda assim não conseguirei completar essa etapa da Arte da Reunião da Chuva e das Nuvens”, pensou Wei He, perfeitamente consciente da situação.

Por isso, naturalmente entregaria essa última etapa ao Orbe da Ruptura de Fronteira.

Afinal, o orbe também fazia parte de suas capacidades. Não havia motivo para se sentir constrangido.

Com um simples movimento de sua mente, o orbe perfeitamente cheio em seu peito transformou-se subitamente em incontáveis correntes de calor escaldante, que se espalharam por todas as partes de seu corpo.

A primeira camada da Arte da Reunião da Chuva e das Nuvens, que restava apenas concluir a última etapa, rompeu silenciosamente seu obstáculo.

O sangue marcado, originalmente escasso, expandiu-se rapidamente com o apoio do orbe e, em seguida, cobriu todo o corpo como gotas de chuva.

O segundo nível estava concluído.

A etapa considerada perigosa por tantos discípulos internos era, aos olhos de Wei He, tão fácil quanto caminhar sobre terreno plano.

Ele já estava acostumado a esse tipo de avanço natural.

Depois de regular um pouco a respiração, Wei He se levantou.

“Agora vem o estágio da Força Interior. Quanto ao terceiro nível, como foi mencionado nas aulas noturnas, ele não é particularmente difícil. O mais complicado é o segundo nível. Com uma boa base, tudo acontecerá naturalmente.”

Ele sentiu o sangue marcado da Arte da Reunião da Chuva e das Nuvens circular de maneira uniforme por todo o corpo. A quantidade total de qi e sangue aumentara novamente de forma considerável.

Embora sua força não tivesse aumentado muito, ele estava ainda mais próximo do estágio da Força Interior. O próximo passo seria obter o manual secreto do terceiro nível. Depois de cultivá-lo, alcançaria a Força Interior.

De bom humor, Wei He saiu do quarto e parou sob o beiral, contemplando o céu distante, enevoado pelo vapor da chuva.

Depois de relaxar por algum tempo, baixou os olhos, abriu a gola da roupa e olhou para o Orbe da Ruptura de Fronteira.

O orbe, antes completamente negro em seu peito, havia consumido apenas metade de sua energia. Era evidente que o segundo nível da Arte da Reunião da Chuva e das Nuvens não fora suficiente para gastar todo o acúmulo.

“Faz sentido. Por mais poderosa que seja, a Arte da Reunião da Chuva e das Nuvens ainda pertence ao domínio das três marcas de sangue; não houve uma transformação qualitativa. O acúmulo do orbe cresce junto com a qualidade geral do meu corpo.

“Antigamente, avançar uma vez numa arte das três marcas de sangue talvez exigisse consumir todo o acúmulo, mas agora isso já não é necessário.”

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Wei He ficou ainda mais satisfeito.

Assim, certamente também conseguiria avançar rapidamente na Arte da Inundação da Baleia.

Ele também estava prestes a alcançar a etapa de avanço do primeiro nível dessa arte.

Aquela técnica podia ser considerada a mais inclinada de todas.

Durante o cultivo, era preciso mergulhar repetidamente o corpo inteiro em água fervente e, nesse estado, consumir grandes quantidades de carne de feras anômalas para aumentar a velocidade de formação do qi e do sangue e acelerar a capacidade digestiva.

Era simplesmente a combinação perfeita para Wei He.

Seu sistema digestivo, fortalecido pelo Orbe da Ruptura de Fronteira, já havia alcançado um nível quase monstruoso. Assim, ele rapidamente dominara a parte da Arte da Inundação da Baleia destinada ao treinamento dos órgãos digestivos.

Mergulhado em água quente, utilizando um controle especial do qi e do sangue, ele treinava o corpo e convertia o qi e o sangue obtidos pela digestão em um tipo especial de sangue marcado.

Depois, usava esse sangue marcado para tecer bolsas uma após outra.

As bolsas de sangue eram o núcleo da Arte da Inundação da Baleia.

Os cinco níveis correspondiam a cinco bolsas de sangue. Cada bolsa concluída aumentava enormemente a quantidade total de qi e sangue do corpo.

Wei He refletia sobre os princípios da técnica quando, de repente, ouviu do lado de fora o som de botas pisando nas poças.

“O irmão mais velho Wei He está aí?”

A voz pertencia a um jovem.

“Sou eu. O que aconteceu?”, respondeu Wei He.

“Irmão mais velho, o jantar desta tarde para os novos discípulos que ingressaram no pátio interno será novamente no Pavilhão da Lua Crepuscular, no lugar de sempre. O horário é a hora do Galo. Pediram que o irmão mais velho não se esquecesse”, informou o rapaz.

Wei He respondeu que estava bem, e o outro partiu por conta própria.

Ele ainda se lembrava de que, no ano anterior, o banquete também acontecera no Pavilhão da Lua Crepuscular. Naquela ocasião, quem pagara a conta fora o recém-chegado Zhou Xingsu.

“Vamos comer fora? Eu acabei de terminar a comida...”, disse Wei Ying, saindo da casa com uma espátula na mão e parecendo um pouco decepcionada.

“Não tem problema. Podemos levar um pouco para o pessoal ao lado. Irmã, você pode simplesmente ir comer com eles”, disse Wei He, sorrindo.

“Também pode ser”, respondeu Wei Ying, assentindo sem demonstrar resistência.

Alguns meses antes, o pai e o filho tolos da casa vizinha, incapazes de suportar o peso da vida e tendo ficado com deficiências físicas, haviam sido obrigados a se mudar.

Agora, um irmão e uma irmã tinham se instalado ali depois de comprarem juntos o pátio.

Os dois eram discípulos do pátio externo, recém-ingressados na seita. Tinham, porém, uma família abastada e certa ingenuidade simples e honesta, exibindo claramente a aparência de jovens ricos que ainda não haviam sido castigados pela sociedade.

Os irmãos chamavam-se Xue Rong e Xue Jiuer. Conheceram Wei Ying ao comprar verduras.

Na primeira vez que foram fazer compras, acabaram sendo explorados de maneira terrível. Wei Ying não conseguiu ficar parada e interveio para ajudá-los, impedindo que continuassem sendo enganados.

Depois disso, os dois passaram a ser especialmente próximos de Wei Ying, e ela também frequentemente não conseguia ignorar suas dificuldades e acabava ajudando-os.

Com o tempo, a relação entre os dois lados se estreitou bastante.

Wei He também observou os irmãos durante algum tempo. Ao descobrir que gozavam de boa reputação e que não estavam fingindo, decidiu não interferir.

Depois de sair de casa, Wei He vestiu uma capa de chuva, colocou um chapéu de bambu largo para se proteger da água, cobriu o corpo inteiro e partiu em alta velocidade.

Naquele momento, as carruagens que faziam o trajeto entre a Cidade de Tianyin e a Cidade de Xuanjing eram muito mais lentas que suas pernas. Assim, era mais conveniente simplesmente correr até lá.

Não demorou muito para chegar ao Distrito de Chiheng.

Em frente ao Pavilhão da Lua Crepuscular, alguém já aguardava os convidados.

O anfitrião daquela vez era um rapaz gordinho de rosto redondo, recém-ingressado no pátio interno. Seu nome era Zhang Husheng.

Wei He tirou a capa de chuva e o chapéu de bambu. Quando subiu ao terceiro andar do pavilhão, já havia muitos discípulos internos do Pátio dos Dez Mil Verdes sentados ali.

Zhou Xingsu, Chen Lin e outras duas figuras talentosas do pátio interno também estavam presentes. Ao redor de cada um deles formara-se um pequeno círculo.

Do outro lado, junto da irmã mais velha Wan Qingqing, também havia um pequeno grupo. Algumas pessoas conversavam e riam em voz baixa, criando uma atmosfera bastante animada.

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