144 Sorte (Parte Final) (Obrigado ao líder de guilda Lin Jinyuexue)

Eu me lembro que há pouco tempo, muitas feras exóticas migraram de longe para as montanhas e florestas vizinhas. Será que essa criatura é uma delas? Wei He lembrava-se de que nunca havia ouvido falar de cervos de pedra rondando os arredores da Cidade de Xuanjing.

— É provável — assentiu Ji Ying. — Muito bem, sem mais delongas, vou preparar o campo de carne. Daqui em diante, a plantação de carne do velho aqui ficará neste lugar. Você dá uma olhada de vez em quando e eu lhe dou um terço, o que acha?

— Combinado. — Com o passar desses dias, Wei He já conhecia bem a situação daquele velho. O sujeito não tinha mais ninguém ao seu lado, nenhum destino certo, vagando por aí sem laços ou preocupações.

Além disso, ele já havia atingido o limite das artes marciais, estando no momento de declínio do sangue e do qi, de modo que não tinha tanto apetite por esses campos de carne; usava-os basicamente apenas para manter suas pesquisas com medicamentos.

Por isso, Wei He não fez cerimônia.

Afinal, ele mesmo estava precisando daqueles recursos naquele momento.

Antes mesmo que pudesse se recuperar dos pensamentos, a figura de Ji Ying cintilou e avançou rapidamente, arremessando uma nuvem de pó medicinal que cobriu exatamente a cabeça do cervo de pedra.

O cervo lutou e soltou mugidos furiosos, mas foi em vão. Logo, sua consciência ficou turva e ele tombou lentamente no chão.

— O efeito do remédio dura muito pouco, precisamos ser rápidos! — Ji Ying retirou a esfera cinzenta, a mutação exótica, aproximando-se e fazendo um corte preciso com a palma da mão no abdômen do cervo de pedra.

Imediatamente, um rasgão sangrento se abriu e ele enfiou a mutação lá dentro sem demora.

Algo bizarro aconteceu.

Aquela mutação parecia estar viva; de repente, começou a se contorcer, amolecendo e se espalhando. Da esfera, brotaram tentáculos semelhantes a veias sanguíneas, que penetraram no corpo do cervo de pedra.

Muuu!

Mesmo inconsciente, o cervo de pedra emitiu um gemido doloroso e sofrido.

Seu corpo começou a crescer e a inchar gradualmente, como se estivesse sendo inflado.

Em pouco tempo, o abdômen onde a mutação fora inserida aumentou de tamanho, transformando-se em uma grande esfera que ocupava quase a maior parte do corpo do animal.

Ele gemia e rugia, tentando se debater, mas a corrosão da mutação parecia ter uma crueldade aterrorizante. Rapidamente, o cervo de pedra cessou qualquer movimento.

A poucos passos dali, até mesmo os ossos de todo o seu corpo começaram a se dissolver. Excluindo os chifres, em menos de meia hora, o cervo de pedra inteiro converteu-se em uma poça pura de carne e sangue.

Uma enorme massa de carne e sangue que continuava a se contorcer.

Se não fosse pelo fato de que em uma das pontas dessa massa de carne ainda restavam os chifres ramificados peculiares do cervo de pedra, Wei He teria pensado que o que acabara de ver fora apenas uma ilusão.

— Ai... Não importa quantas vezes eu veja, ainda sinto que essa mutação é realmente cruel — suspirou Ji Ying.

— Com isso, está pronto? — perguntou Wei He com voz grave.

— Pronto. De agora em diante, este campo de carne está fixado. Basta regar e adubar nos horários certos, e você poderá colher carne de fera exótica infinitamente — respondeu Ji Ying, assentindo.

— Adubar? Usando o quê? — perguntou Wei He, curioso.

— Use o que o cervo de pedra costumava comer — disse Ji Ying.

Olhando para a grande poça de carne e sangue que ainda se movia diante de seus olhos, Wei He sentiu, sem motivo aparente, um forte embrulho no estômago.

De repente, uma hipótese cruzou sua mente.

— Seria possível usar praticantes de artes marciais para fazer campos de carne?

— Antigamente, havia quem fizesse isso — respondeu Ji Ying. — Mas acabaram sendo cercados e exterminados. Esse tipo de prática é extremamente repudiada até mesmo no Caminho Demoníaco. Quem pratica artes marciais jamais suportaria a ideia de poder ser transformado em um campo de carne, tendo sua própria carne retalhada repetidas vezes.

Wei He assentiu em silêncio.

Ele observou Ji Ying aproximar-se, cortar com cuidado um grande pedaço de carne com uma pequena faca, polvilhar um pouco de pó estancador na ferida e, em seguida, voltar-se para ele.

— Vamos, isso é o suficiente para comermos por um bom tempo.

Olhando para o pedaço de carne fresca em mãos do velho, que pesava pelo menos uns cinco quilos e cujas fibras musculares ainda se contraíam levemente,

as conjecturas e impressões de Wei He sobre as mutações e os campos de carne de feras exóticas tornaram-se ainda mais profundas.

Essa técnica parecia ter uma semelhança gritante com uma versão acelerada e simplificada da carne cultivada em laboratório sobre a qual ele ouvira falar em histórias de ficção científica em sua vida anterior.

De repente, bateu-lhe um impulso de investigar como aquilo funcionava em detalhes.

No entanto, como ele próprio ainda não havia se estabelecido com segurança, simplesmente não tinha tempo para ambicionar pesquisas em áreas alheias às suas artes marciais.

— Quando eu tiver tempo e oportunidade no futuro, tentarei pesquisar isso — pensou Wei He consigo mesmo.

*

O tempo escoava lentamente.

Em um piscar de olhos, mais meio ano se passou.

Durante o período em que Wei He se dedicou a acumular vigor em segredo, a Seita do Selo Celestial também passou por mudanças consideráveis.

Desde que Wan Qingqing partiu e Yao Hansheng se tornou o discípulo principal do Pátio Wanqing, este último começou a desafiar os líderes dos outros pátios.

Às vezes vencia, às vezes perdia, mas a maioria das lutas terminava em vitória, o que fez com que Yao Hansheng gradualmente ganhasse certa reputação em toda a Seita do Selo Celestial.

Enquanto isso, os até então badalados gênios do Pátio Wanqing, Chen Lin e Zhou Xingsu, começaram a atingir o estágio de tentar romper para o Reino de Entrada do Vigor.

Chen Lin, sendo filha de praticantes e contando com a orientação de pais experientes, era dada por todos como alguém que passaria pelo teste sem maiores problemas.

Infelizmente, as reviravoltas do destino são imprevisíveis. Durante o processo de rompimento, Chen Lin sofreu um revés e tentou forçar uma nova passagem à força. Como resultado, seu vigor enlouqueceu, danificando seus próprios meridianos e deixando-a com sequelas nos nervos e na circulação do braço esquerdo.

Isso significava que, a partir daquele momento, a destreza de sua mão esquerda cairia drasticamente, tornando-se possivelmente uma grande fraqueza em sua jornada marcial.

Assim que a notícia se espalhou, muitas pessoas lamentaram em segredo.

Por outro lado, Zhou Xingsu, cuja família geria uma estalagem, também sofreu ferimentos ao tentar romper a barreira e falhou em entrar para o grupo de mestres marciais de Entrada do Vigor.

No entanto, ele teve um destino um pouco melhor: não exagerou na força, sofrendo apenas um desgaste em seu sangue e qi, o que ainda lhe permitia uma segunda tentativa no futuro.

No final de agosto, o clima em Taizhou esfriou novamente, e as chuvas tornaram-se cada vez mais frequentes.

Cinco dias de chuva forte, dois dias de garoa; o céu permanecia sempre coberto por nuvens cinzentas e espessas.

Entre a garoa oblíqua.

No distrito de Yuxing, em um quarto reservado no segundo andar.

Yao Hansheng, Sun Yi e Qian Rui estavam sentados juntos, os três com expressões taciturnas e tristes.

Várias jarras de vinho estavam espalhadas pelo chão ao redor, indicando que o trio havia bebido bastante.

Foi essa cena que Wei He encontrou ao empurrar a porta e entrar.

Hoje era Qian Rui quem pagava a rodada, tendo convidado especialmente Yao Hansheng e Sun Yi. No entanto, já que estavam no território de Wei He, ele naturalmente precisava dar as caras e beber um copo por cortesia.

Apenas parecia que ele havia chegado em um momento um pouco inoportuno.

— Irmão Yao, Irmão Sun, Irmão Qian, vieram ao meu território e não deram nem um alô? Se eu não tivesse ouvido falar por terceiros, correria o risco de parecer descortês e ser alvo de fofocas pelas costas — disse Wei He com um sorriso.

— Ah, é o Irmão Wei — disseram os três, levantando-se apressadamente.

Yao Hansheng ainda mantinha certa compostura, pois nunca fora muito próximo de Wei He, mas o caso de Qian Rui e Sun Yi era diferente.

Qian Rui fora colega de carteira de Wei He quando ambos entraram no Pátio Zhuzi, enquanto Sun Yi entrara no Pátio Wanqing na mesma época que ele.

Portanto, ambos eram bastante familiarizados com Wei He.

Ao vê-lo naquele momento, já tendo entrado no Reino de Entrada do Vigor e parecendo estar em boa situação, e comparando com a própria derrocada, uma forte amargura inevitavelmente apertou-lhes o coração.

— Irmão Wei, quanto tempo. Você continua exatamente igual a quando entrou na seita pela primeira vez — suspirou Sun Yi.

Wei He sorriu: — E que diferença haveria? O dia todo é passado treinando ou resolvendo probleminhas insignificantes. Mal tenho tempo de me estressar, que dirá mudar.

Ele avaliou os três com o olhar, especialmente Qian Rui e Sun Yi.

Aqueles dois pareciam visivelmente muito mais envelhecidos do que há alguns anos. Qian Rui, que antes era um homem de aparência refinada e que diziam ter integrado o Círculo Yin de Zhao Wanzhu,

agora parecia bastante abatido e sem o brilho de antes.

Quanto a Sun Yi, seu rosto ganhara duas cicatrizes e seu olhar demonstrava muito mais frieza e maturidade do que antes, além de um ar consideravelmente mais pragmático.

Os quatro se sentaram novamente e trocaram mais algumas palavras. Só então Wei He descobriu o motivo pelo qual Qian Rui estava pagando aquela refeição.

Acontece que ele pretendia deixar o pátio interno da Seita do Selo Celestial.

— Meu sangue e meu qi já não avançam mais, e sinto que meus ossos e minha constituição atingiram o limite. Continuar treinando só servirá para desperdiçar tempo e dinheiro. É melhor decidir logo e construir um patrimônio para a família; pelo menos será um retorno pelos meus muitos anos de prática marcial — suspirou Qian Rui.

— Pratico artes marciais desde pequeno e gastei incontáveis recursos da minha família. Agora, voltando enquanto ainda tenho um pouco de força, posso pelo menos oferecer alguma garantia e poder de dissuasão para os negócios da família.

— Se eu também não conseguir no ano que vem, pretendo voltar — suspirou Sun Yi. — Criei uma agência de escolta por conta própria, o que pode ser considerado um negócio separado. Portanto, se o Irmão Qian não tiver planos imediatos, pode se juntar a mim para tentarmos a sorte juntos.

— Vocês dois, se tiverem algum problema ou dificuldade no futuro, lembrem-se de me procurar. Quanto ao incidente anterior envolvendo a Irmã Wan, se eu não estivesse ausente, na mesma hora eu... — Ao relembrar a situação daquela época, Yao Hansheng ainda sentia uma justa indignação.

Ele estava cumprindo uma missão de escolta para uma caravana de mercadorias da seita naqueles dias, e a viagem de ida e volta levou mais de dois meses, tornando impossível seu retorno a tempo.

Quando voltou e soube que a Irmã Senior Wan Qingqing havia passado por uma situação tão humilhante, a ponto de sequer ter alguém para defendê-la, ele quase explodiu de raiva.

Ele até conseguia compreender a postura de Wei He — que havia desfeito seu cultivo e, mesmo que subisse ao palco, não passaria de peso morto —, mas os outros dois mestres marciais do Pátio Wanqing, Ding Xiaohe e Bai Rui, deixaram-no furioso.

Posteriormente, sob o pretexto de trocar golpes, ele desafiou os dois repetidas vezes e deu-lhes uma surra memorável. Por vários meses seguidos, as duas mulheres desviavam o caminho assim que o viam vir, o que atestava bem o seu temperamento explosivo.

— Obrigado pela lealdade, Irmão Senior! — Qian Rui ergueu sua taça de vinho e bebeu três copos seguidos, de maneira solene, para demonstrar sua gratidão.

— Nosso Pátio Wanqing já é menosprezado pelos outros pátios devido à pressão exercida pela Seita Lishan. Se nós mesmos não nos unirmos, no futuro viraremos areia movediça e seremos intimidados por todos — disse Yao Hansheng com seriedade.

— Exatamente — assentiu Sun Yi. — Dias atrás, ouvi dizer que o líder do pátio foi alvo de ataques novamente na reunião interna, sugerindo reduzir nosso orçamento para subsidiar o Pátio Huaqi... É um absurdo sem tamanho!

— Os outros pátios sempre foram assim. Se não fosse pelo apoio total de outro amigo próximo do líder do pátio, minha posição atual como mestre de filial provavelmente seria inviável — concordou Wei He.

— O orçamento do nosso pátio já é o menor de todos, e ainda exigem cortes assim...! — Yao Hansheng suspirou, impotente.

Ele varreu os presentes com o olhar. Já havia obtido informações detalhadas sobre cada um deles e sabia bem qual era o caráter de cada um.

O incidente recente com Wan Qingqing funcionara como um espelho revelador; bastava ver como cada um agira para julgar sua índole e seus valores.

Nesse momento, um pensamento brilhou na mente de Yao Hansheng, que tomou a palavra:

— Todos nós conhecemos a índole uns dos outros. Em vez de andarmos misturados com os hipócritas dos outros pátios, por que não nos unimos como um só corpo, apoiando-nos mutuamente e mantendo uma aliança fraterna? Assim, não precisaremos temer punhaladas pelas costas ou ficar sem ajuda em momentos críticos. O que os três irmãos acham da ideia?

Assim que ele fez a proposta, Sun Yi e Qian Rui reagiram com imensa alegria.

Eles respeitavam imensamente Yao Hansheng. Após o caso de Wan Qingqing, uma das razões pelas quais ele continuava desafiando os líderes dos outros pátios era o fato de que as demais facções sempre espremiam o Pátio Wanqing, de forma intencional ou não.

Entre os praticantes de artes marciais, era hábito resolver conflitos na base dos punhos e chutes, resultando em brigas ao menor sinal de atrito.

O vigor do Pátio Wanqing possuía características peculiares que o colocavam em grande desvantagem nos combates entre os pátios internos.

Yao Hansheng, contudo, era diferente. Ele havia alcançado a Grande Conclusão da Entrada do Vigor, atingindo recentemente o quarto nível da Arte de Acumulação de Nuvens e Chuvas Torrenciais, e, como adorava desafiar os outros por aí, sua força em combate prático era formidável.

Por isso, ele acabava vencendo mais lutas do que perdia.

Poder contar com a proteção de um irmão mais velho tão forte encheu Sun Yi e Qian Rui de entusiasmo.

Wei He, no entanto, sentiu um certo desamparo. Afinal, ele só tinha ido ali para brindar e cumprir formalidades...

— Para não lhes ocultar nada, eu também fiz um pacto de irmandade com a novata Sun Qi; ela me reconheceu como irmão mais velho. Se nós quatro fizermos essa aliança agora e depois irmos lá apresentar Sun Qi, todos poderemos nos ajudar mutuamente, pois a união faz a força.

— Enquanto eu, Yao Hansheng, tiver um pingo de forças no futuro, não permitirei que ninguém os oprime! — declarou Yao Hansheng com firmeza.

— Irmão mais velho! — Comovido, Qian Rui levantou-se e prostrou-se em reverência imediata.

Sun Yi também sentiu o sangue ferver e curvou-se logo em seguida.

Apenas Wei He permaneceu de pé.

— Eu... — tentou ele recusar polidamente.

— O Irmão Wei está preocupado com o fato de ter desfeito seu cultivo? — disse Yao Hansheng com generosidade. — Você está subestimando este seu irmão aqui. Hoje em dia, nossa Seita do Selo Celestial está enfraquecendo gradualmente; se não nos unirmos, seremos apenas carne abatida e fatiada por estranhos.

Ele avançou, agarrou Wei He pelo braço e o puxou para fora do assento.

— Venham, venham! A partir de hoje, usaremos vinho no lugar de sangue para firmar nosso pacto! Se você recusar, será porque nos despreza!

Com as coisas postas dessa maneira, Wei He não teve alternativa.

Ele já sentia que estava prestes a romper para o quarto nível da Arte de Acumulação de Nuvens e Chuvas Torrenciais, algo que provavelmente ocorreria naqueles exatos dias.

Não esperava que surgisse uma complicação dessas bem agora.

Apesar de tudo, os três rapazes já estavam embriagados, e Yao Hansheng realmente demonstrara em várias ocasiões defender os discípulos do Pátio Wanqing com retidão de caráter.

Quanto a Sun Yi e Qian Rui, se eram valorizados por Yao Hansheng, certamente tinham qualidades apreciáveis.

Dessa forma, Wei He acabou cedendo parcialmente e uniu-se aos três para formalizar o pacto de irmandade.

Naturalmente, o título foi estabelecido, mas não passava de um rótulo; se descobrisse que os três não valiam a pena, ele simplesmente fingiria que nada daquilo acontecera.

Por outro lado, se eles se provassem confiáveis, ele ganharia mais alguns canais úteis de apoio.