121 Realidade Parte I

"Muito bem, deixemos isso de lado. São apenas lamúrias. Vamos, bebam!" Zhao Xingzheng continuou a servir Wei He.

"Com certeza, gostaria de oferecer um brinde ao Chefe de Subdivisão Wei!"

Os outros discípulos, juniores e seniores, levantaram-se um a um, brindando a Wei He. Aqueles que vinham do pátio interno, independentemente da idade, deveriam ser tratados como irmãos e irmãs mais velhos. Essa era a regra para o pátio externo.

Após o banquete, Zhao Xingzheng pagou a conta e acompanhou Wei He até a carruagem de retorno. A subdivisão em Yubeiting possuía um posto avançado fixo, onde o chefe deveria residir. Era para lá que Wei He estava se dirigindo. O posto situava-se a leste de Yubeiting, integrado a uma rua repleta de lojas de artesanato. Muitas daquelas lojas possuíam participações da Seita Tianyin, portanto, manter a ordem e a prosperidade dos bens da seita era o foco principal da estadia de Wei He.

*Trim, trim.*

A carruagem parou.

"Senhor, chegamos ao Pavilhão Tianyin", avisou o cocheiro com cautela e tom respeitoso. O cocheiro, um homem idoso e cuidadoso, sentia-se intimidado; ao buscar Wei He, observara um grupo de homens robustos e de aparência feroz despedindo-se dele. Além disso, a própria estatura imponente de Wei He o deixava um tanto receoso.

"Certo", respondeu Wei He. Ele levantou a cortina, entregou algumas moedas ao cocheiro e desceu.

No Pavilhão Tianyin, exceto pelos servos, ninguém precisava morar ali; bastava comparecer diariamente para cumprir as obrigações. Apenas o chefe da subdivisão era obrigado a manter residência. Wei He parou diante da entrada, observando o local. O Pavilhão era um edifício de dois andares com um pátio semicircular. Uma placa com letras pretas sobre fundo vermelho adornava a entrada, ladeada por dois leões de pedra. Na parede lateral, havia um cepo de madeira cravado.

Wei He aproximou-se e notou as marcas de desgaste no cepo. Compreendeu imediatamente: deu um salto, apoiou a ponta do pé no tronco para ganhar impulso e saltou sobre o muro, aterrissando suavemente no interior. Havia uma área de areia preparada propositalmente para o pouso; Wei He aproveitou para limpar a sujeira das solas dos sapatos.

"Parece que ninguém gosta de usar a entrada principal", pensou.

Ao ouvir o movimento, as pessoas no pátio saíram apressadas. Eram pessoas comuns, sem o vigor ou a aura dos artistas marciais; seus olhares eram opacos. O grupo aproximou-se com timidez, enfileirou-se e curvou-se profundamente diante de Wei He.

"Saudações, Chefe de Subdivisão Wei."

Disseram em uníssono, claramente orientados ou tendo visto o retrato de Wei He anteriormente.

"Está tarde, descansem. Chamarei se precisar de algo", disse Wei He com naturalidade.

"Entendido. Se o Chefe precisar de qualquer coisa, por favor, chame-me imediatamente. Meu nome é Zhuang Ping, sou o gerente responsável pela coordenação de assuntos internos", disse um jovem, aproximando-se com um sorriso servil.

"Certo, podem retirar-se." Wei He assentiu.

O grupo dispersou-se rapidamente, exceto por Zhuang Ping, que permaneceu acompanhado de duas jovens de aparência graciosa, seguindo Wei He como uma sombra, prontos para qualquer ordem. Wei He percorreu todo o Pavilhão, fez perguntas para entender o ambiente e escolheu um aposento para seu treinamento. Sobre a mesa, encontrou os registros de assuntos pendentes.

"O Chefe precisa que eu leia os relatórios?" perguntou Zhuang Ping ao notar Wei He examinando o caderno de registros.

"Não é necessário, eu sei ler", respondeu Wei He.

Ele folheou as páginas e compreendeu a natureza das tarefas. A maioria envolvia a mediação de disputas enviadas pelos proprietários das lojas: um novo comerciante que infringira regras, conflitos entre mercadores, ou convites para que ele estivesse presente na inauguração de novos restaurantes, vinícolas ou casas de entretenimento para assegurar a ordem. Havia também pedidos de socorro contra gangues de ladrões, feras exóticas ou outros praticantes de artes marciais. Tudo estava precificado com clareza.

Wei He deixou o caderno de lado, tendo agora uma visão geral de suas responsabilidades.

"Pode ir", disse ele a Zhuang Ping.

"Com certeza. Se precisar de algo, basta puxar a corda do sino ao lado da mesa. Estarei sempre à disposição." Zhuang Ping retirou-se respeitosamente. Antes de sair, tentou deixar as duas jovens para servi-lo, mas foi recusado. Wei He sempre teve aversão a esse tipo de entretenimento puramente recreativo e, além disso, não era o momento para relaxar.

Wei He deixou o escritório e entrou no quarto ao lado, dando início à sua rotina no Pavilhão. Como de costume, descartou a maioria das tarefas irrelevantes, focando sua energia no treinamento e na pesquisa. Seu esforço constante não foi em vão. Ele conseguiu testar e confirmar a primeira técnica de força interna capaz de complementar perfeitamente sua "Força da Chuva": o "Traje da Cordilheira de Ferro".

Sem hesitação, começou a praticar imediatamente. Com o suprimento abundante de carne de feras exóticas, mesmo que a Pérola de Ruptura de Limite ainda não estivesse pronta devido à sua recente evolução no "Duelo da Baleia", Wei He progrediu rapidamente por conta própria. Com o aumento do seu fluxo sanguíneo, em menos de um mês, ele superou o primeiro e o segundo nível de sangue do Traje da Cordilheira de Ferro, avançando para o terceiro.

A maioria das artes marciais diverge significativamente a partir do terceiro nível, pois os estágios iniciais servem apenas para fortalecer o corpo e aumentar o volume de sangue. Mas o terceiro nível é o momento de condensar o "Sangue de Selo". Wei He, então, reduziu o ritmo, aguardando a carga da Pérola. Em um mês, ela já estava um terço cheia; a transformação que a entrada no nível de força trouxe ao seu corpo era notavelmente eficiente.

Paralelamente, sua técnica principal, a "Arte da Nuvem e Chuva", continuava sendo aprimorada, avançando silenciosamente para o quarto nível. Já o Punho do Retorno à Montanha, a Palma das Cinco Cordilheiras e a Arte do Dragão Voador começavam a se tornar obsoletas. Apenas a Arte do Dragão Voador ainda possuía alguma utilidade distinta. O dano adicional das outras técnicas era ínfimo comparado à sua força interna de proteção. Wei He precisaria desferir cinco golpes combinados para sequer arranhar sua própria defesa, o que tornava essas técnicas pouco práticas.

No entanto, com a peculiaridade da Pérola de Ruptura de Limite, Wei He concebeu uma ideia. Ele nutria uma suspeita antiga: a Pérola reagia ao seu conhecimento sobre a próxima etapa da técnica. Se ele pudesse deduzir logicamente o próximo nível de uma técnica incompleta e esse nível fosse razoável, a Pérola poderia, possivelmente, forçar a evolução. A ideia de que poderia criar suas próprias técnicas poderosas fez seu coração acelerar. Isso trazia esperança para resolver seus problemas com a pureza do sangue.

Nesse momento, seu Duelo da Baleia atingiu a perfeição no segundo nível. Era uma técnica de linhagem obscura, de progresso rápido, embora difícil de evoluir, o que se adequava perfeitamente a ele.

*Pum!*

Wei He deu uma palmada suave em uma placa de metal à sua frente. A peça, pesando mais de quinhentos quilos, era seu equipamento de treino personalizado. O que antes parecia um peso inacreditável, agora, em suas mãos, era manuseado com a leveza de um brinquedo. Ele lembrou-se de Hong Daoyuan, em Feiye, e de como ficara impressionado com sua força na época. Agora compreendia que, para um mestre de força interna, aquele peso era insignificante.

Com o Duelo da Baleia no segundo nível, seu vigor físico mais que dobrou. Era uma técnica passiva natural: enquanto houvesse sacos de sangue formados, sua força bruta cresceria continuamente.

"Pois é, Hong Daoyuan tinha talento, mas era um amador. Se ele ainda estiver vivo, talvez já tenha sido recrutado por alguma seita importante", pensou Wei He, concentrando-se novamente.

Agora, com o Duelo da Baleia em seu corpo, Wei He parecia apenas um pouco mais robusto que o lutador comum, mas, se liberasse todo o seu vigor, tinha certeza de que poderia derrotar a si mesmo de três meses atrás com um único golpe.

Ele aguardava apenas uma oportunidade — uma chance de obter mais recursos e atenção. Afinal, o dinheiro enviado mensalmente pelo Pavilhão das Águas começava a ser insuficiente para sustentar o custo de praticar cinco técnicas simultaneamente, além do consumo de carne de feras exóticas e sua pesquisa em venenos, que também exigia um investimento considerável.

No final do terceiro mês, sob o calor sufocante de Xuanjing, Zhao Xingzheng saiu do Pavilhão Tianyin, chamou uma carruagem e partiu em direção ao distrito de Donghe. No caminho, um homem de preto com um coque alto subiu na carruagem, juntando-se a ele.