154 As Coisas do Mundo (Parte Final)

Pumba.

A mansão de Zhou Shun foi violentamente arrombada.

Equipes de soldados usando armaduras escarlates e segurando lanças precipitaram-se para o interior.

Dois generais imponentes, vestidos com armaduras de um vermelho-escuro profundo, entraram a passos largos na propriedade.

— Onde está ele?

— Fugiu mais cedo.

— Ele não vai escapar. Suspeito de contrabandear armas para a Seita Katori, seu crime é imperdoável!

Os dois generais varreram com o olhar os criados da mansão de Zhou Shun, que permaneciam estupefactos e aterrorizados.

— Em nome do Comandante-Geral Yuchi, revistem tudo! Ninguém tem permissão para sair, agachados no lugar!

A imensa mansão contava com mais de dezenas de cômodos interconectados, e agora todos estavam cercados por fileiras de tropas escarlates do Exército Chijing do lado de fora.

As ruas ao redor também foram isoladas, não sendo permitida a passagem livre de qualquer pessoa.

Nos telhados vizinhos, especialistas e mestres das artes marciais detinham-se no cerco, perscrutando o cenário de cima.

Xie Yan estava surpreendentemente entre eles, com vários discípulos de sua seita, encarando friamente a mansão de Zhou Shun.

— Que audácia a de Zhou Shun, atrevendo-se a cometer tal atrocidade e ainda tentando me arrastar para o fundo do poço. Ainda bem que despertei a tempo — disse Xie Yan com frieza.

Na verdade, essa história de despertar era pura fachada. Assim que Zhou Shun começou a prender as pessoas, ela já havia percebido algo estranho e, sentindo que algo estava errado de imediato, foi procurar o Exército Chijing.

O resultado não surpreendeu suas expectativas: Zhou Shun planejava fugir da justiça e empurrar toda a culpa sobre ela.

Xie Yan, sem hesitar, tomou a iniciativa de liderar suas tropas para confiscar a mansão sem demora.

— Relatório! Alguém na porta leste avistou o paradeiro do grupo de Zhou Shun! — gritou um soldado não muito longe, soltando o pombo-correio que segurava.

— Vamos! — Xie Yan não pensou duas vezes; sua figura cintilou enquanto ela corria velozmente em direção à porta leste da cidade. Ela precisava se redimir e limpar seu nome o mais rápido possível, cortando qualquer laço com Zhou Shun.

O crime de contrabandear armas para a Seita Katori era como uma pilha de esterco fedorento; quem quer que se envolvesse ficaria manchado com um odor insuportável.

Agora que a notícia havia se espalhado, até mesmo a família Zhou manteve silêncio, abandonando Zhou Shun tacitamente.

Embora já se soubesse há muito tempo que a relação entre Zhou Shun e seu clã não era das melhores, ver a família Zhou abandoná-lo de forma tão resoluta fez com que o coração de Xie Yan se gelasse.

Para proteger a si mesmas em momentos cruciais, essas grandes famílias agiam com muito menos humanidade do que os clãs comuns.

Nesse exato momento, na porta leste da cidade.

O grupo de Zhou Shun já havia sido completamente cercado por uma grande tropa de soldados.

Próximo à via principal, a comitiva de Zhou Shun estava cercada por uma multidão de soldados de armadura vermelha. Liderando o grupo estava um general cuja armadura vermelho-escuro cobria até mesmo o seu rosto com um elmo.

— Líder de Seita Zhou Shun, tão tarde da noite, com os portões prestes a fechar, para onde você está levando tanta gente com tanta pressa? — A voz do general era idosa, revelando claramente que ele não era jovem.

— Xu Chi, você não acha mesmo que apenas com você conseguirá me deter, não é? — Zhou Shun olhou para os inúmeros soldados ao redor, sentindo seu coração afundar rapidamente.

Ainda assim, sua expressão permaneceu inalterada. Ele manteve-se firme no centro do cerco, com um tom calmo.

Essa demonstração de força ainda não era suficiente para contê-lo, mas era uma pena perder tantos recursos e homens que havia trazido consigo.

Assim que soube que o caso das armas havia sido descoberto, ele percebeu o perigo e, de imediato, reuniu seus homens e suprimentos, traçando rotas para fora da cidade com a intenção de partir.

No entanto, ele não esperava que o Exército Chijing agisse com tamanha rapidez.

Xu Chi era o principal general sob o comando de Yuchi Zhong e também um dos três principais mestres das artes marciais nas forças armadas de Xuanjing.

Além disso, ele ostentava outra identidade: era irmão jurado de Yuchi Zhong.

— Zhou Shun, sempre achei que, sendo você natural de Taizhou, saberia que certas coisas e certos limites nunca devem ser ultrapassados. Que pena... — suspirou Xu Chi.

Denas fileiras de bestas pesadas apontavam obliquamente para o meio do ar ao redor, impedindo que qualquer um escapasse utilizando técnicas de pernas de alto nível.

Nos quatro lados, soldados com escudos gigantes e lanças formavam um bloqueio, com pontas de lanças erguidas como uma floresta metálica.

— Você realmente acha que com esse punhado de gente vai conseguir me cercar? — A expressão de Zhou Shun permaneceu inabalável. Desde o momento em que decidira contrabandear armas, ele já havia se preparado para uma situação como esta, logo, não entrou em pânico.

— Você acha mesmo que pode ir embora? — disse Xu Chi calmamente, erguendo a mão.

Entre os soldados ao redor, fileiras de canos negros e vazios estenderam-se silenciosamente.

Os canos eram inteiramente pretos, com mais de um metro de comprimento, e seu design lembrava muito os rifles que Wei He vira em sua vida anterior.

No entanto, a coronha não era feita de material sólido, mas sim de algum tipo de substância gelatinosa e córnea, no interior da qual era vagamente possível ver vasos sanguíneos cristalinos que transportavam um líquido vermelho-escuro.

Ao ver tantas armas de fogo, a expressão de Zhou Shun finalmente mudou.

Com tantas armas apontadas para ele, nem mesmo o seu nível de cultivo lhe garantia uma fuga fácil e indene.

— Muito bem, Líder de Seita Zhou. O Comandante-Geral tem piedade do seu árduo cultivo. Se você se render voluntariamente agora e não resistir, ainda poderemos aplicar uma punição mais branda... —

Bang!

Num instante, com um som nítido, Zhou Shun arremessou um objeto com a mão, que explodiu subitamente.

O artefato liberou uma imensa nuvem de fumaça negra que envolveu os arredores.

Com a visão obstruída, os soldados do Exército Chijing mantiveram-se perfeitamente disciplinados e abriram fogo imediatamente.

Bang, bang, bang, bang, bang!

Em meio a uma saraivada densa de tiros, uma vasta cortina de estilhaços cobriu a área de forma avassaladora.

Xu Chi sacou com uma das mãos a pistola curta presa às costas, concentrando toda a sua força interna na mão, enquanto anéis de correntes de ar invisíveis giravam na ponta do cano de sua arma.

— Vão! —

Ele soltou um urso abafado, e a arma curta disparou como um meteoro.

Crack.

Wei He pisou levemente sobre uma folha seca, segurando em sua mão uma pequena gaiola que abrigava um inseto verde-claro semelhante a um louva-a-deus.

Wang Shaojun estava ao seu lado, usando uma máscara prateada, com o olhar fitando a distância, na direção da porta leste da cidade.

Ali, a fumaça erguia-se em turbilhões, acompanhada por tiros contínuos, indicando que uma batalha caótica estava em andamento.

— Você é bastante leal — observou Wei He. — A ponto de arriscar a própria pele.

— Apenas quero ver com meus próprios olhos qual será o desfecho de um mestre como Zhou Shun ao enfrentar um cerco de armas de fogo — respondeu Wang Shaojun com serenidade.

Wei He permaneceu em silêncio.

Após o surgimento das armas de fogo, o status dos artistas marciais foi visivelmente ameaçado; ele conseguia compreender os sentimentos de Wang Shaojun.

Frustração, dúvida, incredulidade e a rejeição instintiva de aceitar a realidade.

Todas essas emoções misturadas nublavam a visão das pessoas, impedindo-as de enxergar o verdadeiro curso da evolução dos tempos.

Foi por isso que Wang Shaojun viera até ali: para testemunhar com os próprios olhos o poder destrutivo das armas de fogo.

Em meio à fumaça densa, apenas centelhas de fogo podiam ser vistas piscando incessantemente. A maioria dos membros da comitiva de Zhou Shun ajoelhou-se e rendeu-se logo nos primeiros instantes, enquanto os poucos que ainda tentaram resistir foram rapidamente transformados em peneiras.

Apenas Zhou Shun e dois discípulos praticantes de artes marciais saltaram, rompendo o cerco e correndo desesperadamente para longe.

Contudo, antes de correrem muito, os dois discípulos foram perfurados pelas costas por duas armas curtas e pregados ao chão.

Quanto a Zhou Shun, ele rebateu um projétil com a palma da mão, desviando uma arma curta e utilizando o impulso para recuar pelo ar, fugindo.

No entanto, justo quando estava prestes a escapar completamente do perímetro do cerco.

No meio do Exército Chijing, uma arma curta emitiu de repente um som agudo e sibilante, disparando com uma velocidade muito superior à dos tiros anteriores.

A arma curta trazia consigo tênues correntes de ar branco; embora estivesse visivelmente longe de romper a barreira do som, tal efeito evidenciava que uma energia interna extremamente poderosa havia sido infundida no projétil.

A arma refletiu o sol poente como um raio vermelho, atingindo em cheio a Zhou Shun.

Bum!

Com um estampido estrondoso, a arma foi desviada.

Zhou Shun soltou um gemido abafado e foi lançado para trás, mas aproveitou novamente o momento para se lançar velozmente em direção à floresta.

Deixando para trás um rastro contínuo de sangue no chão.

Dois vultos dispararam rapidamente do meio do Exército Chijing, partindo em sua perseguição.

— Vamos atrás deles? — perguntou Wei He.

— Zhou Shun está ferido, e não foi pouco. Acha mesmo que ele vai conseguir escapar? — retrucou Wang Shaojun.

— Apenas por precaução.

— ... Você é realmente cauteloso — disse Wang Shaojun, sem palavras. — Vamos.

Ambos partiram em perseguição na mesma direção em que Zhou Shun havia fugido.

Colinas arborizadas passaram velozmente por seus flancos.

Pouco depois, os dois mestres do exército pararam a perseguição. Com Xu Chi imóvel, sendo eles apenas artistas marciais comuns, não ousavam se aproximar demais; Zhou Shun já estava gravemente ferido e, mesmo que se recuperasse, carregaria sequelas permanentes.

Afinal, aquelas armas curtas estavam envenenadas com peçonha letal.

Contudo, enquanto aqueles dois pararam, Wei He e Wang Shaojun continuaram avançando, mantendo o rastro.

Após ultrapassarem várias colinas consecutivas.

Zhou Shun finalmente parou à margem de um pequeno lago.

A água do lago era cristalina, com folhas flutuando e peixinhos nadando.

Zhou Shun postou-se à beira da água, erguendo o olhar para a frente.

Do outro lado do lago, uma figura erguia-se imponente. Empunhando uma alabarda de pintura Ji, vestia uma armadura de escamas com saia de placas e motivos de Qilin em tons de preto e vermelho.

Aquele homem usava um elmo com máscara demoníaca em ouro-claro, presas ferozes e olhos do tamanho de sinos de cobre, cujas pupilas castanhas revelavam apenas uma calma fria e desapaixonada.

— Líder... Líder de Seita?! — A fisionomia de Zhou Shun desfigurou-se de pavor. Com o espírito abalado, suas pernas fraquejaram a ponto de quase não conseguir se manter em pé.

Ele jamais imaginara que Shangguan Ji estivesse ali à sua espera, e muito menos vestindo aquela indumentária.

Ele sabia que o Líder de Seita fora convocado no passado para lutar nos campos de batalha; aquela armadura completa era justamente a que ele utilizava naqueles tempos de guerra.

— Erros sempre exigem que alguém pague o preço — disse Shangguan Ji com tranquilidade.

Sua voz era profunda, carregada de um tom sutil de opressão e melancolia.

— Isto é... uma limpeza interna da seita? — Zhou Shun compreendeu imediatamente.

Ele soltou um riso amargo, apontando para Shangguan Ji.

— Quando comecei a agir e aceitei o dinheiro, você não disse nada. Agora que precisam de alguém para carregar a culpa, você vem limpar a seita! Que belo plano!

— Eu jamais permiti que você vendesse armas — replicou Shangguan Ji com frieza.

— Hehehe... — Zhou Shun já conhecia o seu próprio desfecho para aquele dia. Se não lutasse com a própria vida, não haveria sequer um pingo de esperança de sobrevivência.

Sem hesitar mais, ele soltou um rugido feroz, forçando toda a sua energia interna a emergir de seus ossos e órgãos viscerais.

Fluxos de energia giravam e rodopiavam ao redor de seu corpo, agitando rajadas de vento com um silvo estridente.

Ele fechou as mãos em garras vazias, e a musculatura de toda a parte superior de seu corpo expandiu-se e inflou violentamente, rasgando suas vestes, ficando pelo menos duas vezes maior do que antes.

Bang!

Zhou Shun deu impulso com os pés, pisando na superfície do lago, atravessando-a como uma flecha veloz para investir contra Shangguan Ji.

Momentos depois.

Uma figura ensanguentada irrompeu pela vegetação densa, fugindo em disparada para longe.

Shangguan Ji permaneceu em silêncio, virando-se para caminhar em direção ao Pavilhão das Mil S1 de Tianyin.

Ele não agira por compaixão, mas sim por relutância em sujar as próprias mãos com o sangue de um velho companheiro.

Além disso, na direção para onde Zhou Shun fugira, duas pessoas já aguardavam há muito tempo.

Zhou Shun corria loucamente, saltando de galho em galho entre as árvores para apressar a jornada.

Ele nunca imaginou que Shangguan Ji seria tão implacável; após tantos anos dedicando sua vida e correndo por ele, o resultado que obteve foi aquele.

Por um descuido, a perda excessiva de sangue turvou sua mente, fazendo com que Zhou Shun errasse o passo e caísse de uma árvore.

Pumba.

Ele despencou pesadamente sobre uma raiz saliente do solo, rolando em seguida para o meio de uma espessa camada de folhas caídas.

— Argh... hah... — Ele respirava ofegante, com a visão começando a embaçar perigosamente.

O veneno da arma curta finalmente começava a romper todas as suas defesas, tornando-se incontrolável.

De repente, ele ouviu vagamente o som de passos sutis aproximando-se.

Zhou Shun esforçou-se para abrir os olhos, fitando a figura que se aproximava.

A pessoa era alta e imponente, com quase dois metros de altura, vestindo roupas cinzentas que delineavam uma musculatura robusta. Seus longos cabelos negros caíam soltos pelos ombros, e seus olhos expressavam surpresa e espanto.

— É... você! — Zhou Shun reconheceu o recém-chegado.

— Líder de Seita Zhou?! O que aconteceu com o senhor? — Wei He parou a cinco metros de distância, olhando para ele com uma expressão estupefata.

— Me... ajude... Eu ainda tenho quatro campos de carne, um campo de carne de alta qualidade... e dezenas de milhares em notas de ouro! Ajude-me, e eu lhe darei tudo! — suplicou Zhou Shun, respirando com dificuldade.

— Campos de carne de alta qualidade? — Os olhos de Wei He brilharam. Se possuísse campos de carne de alta qualidade, sua velocidade de cultivo aumentaria ainda mais. Graças à capacidade de digestão da Pérola de Quebra de Limite — muito superior à de qualquer outro artista marcial —, ele poderia facilmente duplicar sua ingestão de alimentos!

— Sim... Se você me ajudar... eu certamente... lhe darei tudo o que tenho!! — rogou Zhou Shun, desesperado.

— Líder de Seita Zhou... Fala sério? — Wei He estreitou os olhos.

— É verdade! — Zhou Shun assentiu vigorosamente com a cabeça. — Ajude-me a encontrar um lugar seguro primeiro, senão este lugar... este lugar atrairá feras selvagens... —

Ele ofegava pesadamente, enquanto sua mão direita acumulava sutilmente energia interna, aguardando apenas que Wei He se aproximasse para imobilizá-lo e forçá-lo a salvá-lo.

Apesar de estar gravemente ferido, lidar com um mero artista marcial ainda seria uma tarefa fácil. Embora estivesse debilitado e com forças para apenas um último golpe, ainda assim representava perigo mortal.

— Tudo bem! — Wei He tomou sua decisão no íntimo. Chegado àquele ponto, Zhou Shun já não tinha mais como escapar incólume.

Se pudesse adquirir mais um campo de carne de alta qualidade, seu progresso nas artes marciais dispararia enormemente.

Movido por uma nesga de cobiça, Wei He deu um passo à frente.

De repente, sua expressão mudou drasticamente ao notar algo atrás de Zhou Shun.

— Cuidado!! — gritou ele, avançando rapidamente para interceptar.

No mesmo instante, Zhou Shun sentiu uma rajada de vento cortante surgir velozmente por suas costas. Não tendo tempo para pensar, tentou desviar rolando para o lado.

Bum!!

De maneira abrupta, a palma de Wei He chocou-se violentamente contra uma mão alva como jade que vinha por trás, dissipando a maior parte da força do golpe, mas ainda assim permitindo que parte da energia atingisse o peito de Zhou Shun.

— Líder de Seita Zhou! — Wei He ergueu-o apressadamente, saltando para trás.

Mas já era tarde demais para Zhou Shun. Pego de surpresa, ele fora atingido nas costas por uma palma certeira.

O último pingo de energia que ele havia reunido foi completamente desfeito.

Suas pupilas dilataram-se enquanto sentia o veneno letal espalhar-se por todo o seu corpo, compreendendo que o seu fim havia chegado...

— Líder de Seita Zhou! Acorde! Acorde por favor! — Enquanto corria para escapar, Wei He tateou em busca de um frasco de pílulas medicinais em suas vestes, enfiando-as à força na boca de Zhou Shun.

Contudo, a boca do homem estava cheia de sangue espumoso que bloqueava sua garganta, impedindo-o completamente de engolir qualquer coisa.

O sangue jorrava ininterruptamente, tornando impossível ingerir o remédio.

— Eu... não consigo mais... — Zhou Shun agarrou firmemente o braço de Wei He.

— Por... por favor... encontre Yugui... Yugui... — Seus olhos arregalaram-se enquanto as pupilas perdiam o foco.

— Minhas coisas... estão guardadas nas minhas costas... deixo tudo... para você... encontre-o... encontre... —

As pupilas de Zhou Shun apagaram-se de vez.

— Sim... sim... Eu prometo! Com certeza encontrarei o Jovem Mestre Zhou Yugui! — declarou Wei He com solenidade.

— Desculpe... — Ao receber a promessa, a expressão de Zhou Shun finalmente suavizou-se. Ele ergueu a mão como se quisesse agarrar algo no ar.

Tudo o que fizera em sua vida fora por si mesmo, mas no derradeiro momento, a única coisa em que conseguiu pensar foi em seu filho.

Com um baque seco, sua mão desabou pesadamente.

Zhou Shun exalou o seu último suspiro.

Wei He chamou seu nome suavemente mais algumas vezes e, ao certificar-se de que não havia mais nenhum sinal de vida, depôs o cadáver com cuidado no chão.

Momentos depois.

Os arbustos ao lado agitaram-se e um vulto branco cintilou.

— Você realmente vai ajudá-lo a encontrar o filho? — perguntou Wang Shaojun, emergindo de entre as árvores.

Wei He balançou a cabeça.

— Não será preciso procurá-lo.

— Tem tanta certeza assim? — estranhou Wang Shaojun.

Wei He ergueu os olhos.

— Porque fui eu quem o matou pessoalmente.

— ...... — Wang Shaojun ficou momentaneamente sem palavras. Olhou para Zhou Shun estendido no chão e, em seguida, para a expressão impassível de Wei He.

Por um instante, ele simplesmente não soube o que dizer.