133 Intenções (Parte I) (Agradecimentos ao nosso patrono Jiang Fan pela generosa doação)

Sede da Filial de Tianyin, Condado de Yubei.

O dia mal começava a clarear quando Wei He se levantou do leito. Caminhou até a estante de madeira no quarto, buscou com atenção as anotações e reflexões sobre seus estudos que havia memorizado anteriormente e começou a revisar tudo.

Relembrar o que foi aprendido para adquirir novos conhecimentos era uma prática necessária para consolidar e fortalecer a memória. À medida que seus recursos acumulados aumentavam e os segredos que carregava se tornavam mais complexos, Wei He sentia cada vez mais a necessidade de um local específico para guardar seus itens privados, servindo como uma câmara secreta.

Como nesta sede da filial, se ele se ausentasse, qualquer pessoa que entrasse furtivamente em seu quarto poderia descobrir suas pesquisas sobre venenos, entorpecentes ou até mesmo técnicas secretas perdidas. Mesmo com as medidas de criptografia e proteção que adotara, o problema persistia: o espaço era pequeno demais, e muitas de suas pesquisas exigiam experimentos de longo prazo. Atualmente, seu conhecimento em farmacologia atingira um gargalo que demandava extensos testes, e a prática de suas técnicas marciais ocultas necessitava de um ambiente mais reservado e amplo. Permanecer na filial era, de fato, arriscado; era fácil ter seus segredos expostos.

"Talvez eu deva construir um local de treinamento oculto, uma área de testes?" O pensamento surgiu na mente de Wei He e ele não conseguiu mais ignorá-lo.

Após ler um pouco e revisar seu sistema de artes marciais, ele integrou as novas informações que obteve e registrou o que era útil. Só então Wei He iniciou seu treinamento diário.

A Técnica de Cobrir a Chuva e Reunir Nuvens era a prioridade. Em seguida, vinha o Método da Baleia e da Inundação, e depois a Túnica de Ferro de Ling, usada para fortalecer o vigor da Técnica de Cobrir a Chuva.

A Técnica de Cobrir a Chuva e Reunir Nuvens seguia o padrão de sempre: lenta e constante, com uma taxa de conversão de sangue em energia bastante regular. Tendo atingido apenas o terceiro nível, ainda faltava um longo caminho para concluir o quarto; ele não chegava nem à metade.

Quanto ao Método da Baleia e da Inundação, Wei He franziu a testa. O terceiro nível progredia de forma estranhamente lenta, como se houvesse algum problema com o sangue selado. O método baseava-se em tecer o sangue selado em bolsas sanguíneas para acumular mais energia vital e aumentar o limite máximo do corpo. Contudo, após o segundo nível, era necessário atingir o estado de "Respiração de Baleia". Somente ao entrar nesse estado seria possível prosseguir para a próxima etapa de tecelagem.

"É evidente que o terceiro nível do Método da Baleia e da Inundação deve representar uma transformação qualitativa. Mas esse estado de 'Respiração de Baleia'... não consigo entender. O manual também é vago. E como não é uma barreira de nível, não posso usar a Pérola de Ruptura para superá-la." Wei He sentia uma pontada de dor de cabeça.

No entanto, seu poder atual era suficiente. Não havia pressa; ele poderia explorar com calma.

Ao se levantar, Wei He estendeu as mãos e observou os próprios punhos. Estavam levemente escuros e endurecidos, mas agora apresentavam inchaços e hematomas. Era o efeito colateral de ter matado dois mestres marciais anteriormente.

"A força bruta é grande, mas a ação e a reação são recíprocas. Sem proteção suficiente, ao matar outros, eu também sofro com o contragolpe. Parece que só poderei melhorar isso após fortalecer minha capacidade defensiva com a técnica de energia."

Agora, com o aumento de sua energia vital, a sensação de que sua estrutura óssea era um empecilho praticamente desaparecera. O impulso proporcionado pelo Método da Baleia e da Inundação finalmente o colocou em pé de igualdade com os outros discípulos. Em combate real, sua explosão de força era suficiente para derrubar um mestre marcial com um único soco, superando até mesmo a força de sua técnica de energia.

Wei He sabia, contudo, que o objetivo original do Método da Baleia e da Inundação não era o combate, mas o prolongamento da vida. Por isso, não envolvia técnicas de energia, focando inteiramente no aumento da energia vital. A força bruta, por si só, não era invencível. Se o próprio corpo não suportasse tal poder, seria um movimento autodestrutivo.

Após um tempo treinando o método sem obter sucesso, Wei He voltou-se para a Túnica de Ferro de Ling. Ela já estava no segundo nível de sangue, bastando apenas que a Pérola de Ruptura estivesse cheia para romper para o terceiro. O progresso era tranquilo, já que Wei He havia praticado várias artes marciais de terceiro nível; a dificuldade de compreender a energia não era um gargalo para ele.

Finalmente, após concluir seus estudos, Wei He retirou os venenos mistos que obtivera com Wang Shaojun e começou a pesquisar. Havia três tipos, todos capazes de aderir à energia e cobrir a superfície do corpo. Eram inodoros, incolores e extremamente discretos, projetados para enganar os sentidos aguçados dos artistas marciais.

De repente, uma questão surgiu. Se Wang Shaojun conseguia tais substâncias, talvez Yan Jiuhai, do outro lado, também pudesse. Se Yan Jiuhai realmente tivesse intenções obscuras, tanto a Seita Tianyin quanto a Escola Lishan poderiam ver um possível casamento com bons olhos. Após investigar, Wei He percebeu que muitos mestres marciais raramente viam venenos capazes de afetar aqueles que já dominavam a energia, tornando-os vulneráveis.

Preocupado, Wei He escreveu uma carta a Wan Qingqing, alertando-a sobre o veneno incolor e inodoro que descobrira, aconselhando-a a ter cuidado com possíveis tentativas de envenenamento. Ele também apurou informações sobre Yan Jiuhai: era um homem implacável, pouco interessado em mulheres, o que tornava sua insistência no casamento suspeita. Havia algo muito mais profundo ali.

Ele enviou a carta com Ding Yang, esperando que Wan Qingqing estivesse prevenida. Em outubro, ele retornaria à Seita Tianyin e veria o que aconteceria. Se estivesse ao seu alcance, interviria. Os dias de tranquilidade, ele sentia, estavam chegando ao fim.

***

Alguns dias depois, nas proximidades da Cidade de Xuanjing, Monte Yan.

Folhas secas rolavam com o vento. Wan Qingqing, vestida de branco, treinava sob o olhar atento de sua mãe, Wan Ling. Ela não liberava sua energia, mantendo-a contida na palma da mão. Sua silhueta branca movia-se pelo bosque como uma borboleta, alternando entre a rapidez e a suavidade.

Para um observador comum, parecia uma dança. Para Wan Ling, porém, era claro que cada golpe de sua filha carregava uma precisão de alcance e força calculada. Uma folha seca que cruzou o caminho de sua mão foi reduzida a pó silenciosamente.

"Está bom, Qingqing", disse Wan Ling. "Você dominou a Técnica da Palma das Mil Palavras. Se usada em combate, permitirá que sua energia vital se torne mais ativa por um curto período."

Wan Qingqing terminou o movimento, exalando um longo e quente suspiro. "Mãe, qual é o nível de cultivo de Yan Jiuhai? Realmente não sabemos nada?"

"Não sei. Mas, entre a geração jovem, sua força é superada por poucos. Ele sempre foi mantido nas sombras. Mesmo que tenha talento, não deveria ser páreo para você."

Nesse momento, um pássaro branco pousou no ombro de Wan Ling. Ela retirou um rolo de papel de uma pequena cápsula na pata da ave. Ao ler, suas sobrancelhas se estreitaram.

"Qingqing, prepare-se. A data foi antecipada. Partiremos agora para a Mansão Zhongling."

"Antecipada..." Wan Qingqing hesitou, mas assentiu. "Tudo bem, é melhor resolver isso logo."

***

Fim de setembro. Chuva.

Ao norte da Cidade de Xuanjing, o terreno era composto por florestas e montanhas áridas, divididas em Monte Yan e Monte Yang.

Nas profundezas do Monte Yang, uma figura imponente movia-se entre as árvores com extrema agilidade. Com dois metros de altura, cabelos longos e máscara preta, a silhueta de Wei He aterrissou em uma clareira.

Ali, encontrou uma mesa de pedra coberta de folhas secas, com um tabuleiro de xadrez entalhado e dois bancos de madeira. Ao lado, havia uma cabana de palha, aparentemente abandonada há muito tempo, cercada por grama alta.

Wei He limpou as folhas do tabuleiro, revelando as linhas marcadas profundamente na pedra. Ele olhou para a cabana, sentindo uma estranha ausência de sons de insetos ou pássaros. Com a energia circulando em seu corpo, ele se aproximou com cautela. Aquele que viveu ali, naquelas montanhas selvagens, certamente não era alguém comum.