Capítulo 108: Cooperação Continua

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Cidade de Xuanjing, Jardim do Bambu Ouvir.
Localizado em um canto do sul da cidade, o Jardim do Bambu Ouvir é pouco conhecido em sua finalidade.
Aqui não se realiza comércio, não se permite a entrada do público, muito menos a curiosidade de estranhos.
Esta pequena área, situada em um bosque de bambus dentro da cidade, abriga uma pequena e delicada construção de bambu.
A construção, de um verde vívido, tem dois andares e é cercada por guardas vigilantes.
Neste momento, no segundo andar, os emergentes comerciantes da cidade se reúnem para participar da Associação do Bambu Roxo, organizada pela seita Tianyin.
Como a maior força sectária próxima, Tianyin organiza esta Associação do Bambu Roxo com o intuito de escolher parceiros para seus discípulos internos nas residências secundárias.
Zhao Wanzhu, atual anfitriã da Associação do Bambu Roxo, não é a mais poderosa, mas certamente a mais habilidosa em relações interpessoais.
Ela está de pé no pequeno salão do segundo andar, sobre uma plataforma ligeiramente elevada, sorrindo e observando os mercadores presentes.
“Os candidatos para esta rodada da Associação do Bambu Roxo foram definidos. São oito pessoas das nove residências secundárias. As placas de madeira dos oito mestres internos já foram colocadas diante de todos.
Se escolherem algum mestre, por favor, entreguem a placa correspondente ao atendente responsável.”
Entre os presentes, além dos comerciantes emergentes, estão também pequenos líderes de gangues em ascensão.
Todos eles compartilham uma característica: carecem de mestres poderosos para liderar.
Este tipo de reunião geralmente é organizada apenas pelos discípulos internos, por sua natureza menos refinada.
Dos cerca de dez patrocinadores presentes, três chamam mais atenção:
Zhao Kun, líder da Gangue de Jade Flamejante; Lou Jian, chefe da Oficina das Mil Palavras; e Jin He, proprietário do Pavilhão do Mundo Dourado.
Zhao Wanzhu concentra sua atenção principalmente nesses três.
“Os oito novos membros das nove residências secundárias foram investigados e aprovados. A seita Tianyin garante pela residência correspondente. Podem consultar as informações e então votar com as placas.
Após isso, entregarei os dados a seus colegas para que decidam se cooperarão com os que votaram.”
“Isso já foi dito tantas vezes, todos aqui sabem o que fazer. Não precisa falar mais, irmã Zhao,” alguém sorriu.
“Muito bem, então não vou atrapalhar mais. Por favor, senhores.”
Zhao Wanzhu sorriu levemente.
Oito discípulos, oito placas de madeira, cada um com uma em mãos.
Logo, os mais promissores de cada residência foram rapidamente escolhidos por aqueles que já os conheciam.
Depois, os com potencial secundário foram disputados pelos comerciantes e pequenos líderes de gangues de segundo nível.
Lin Xiaoxiao estava encostada num canto, segurando a placa, com olhos um pouco perdidos.
Era sua primeira vez na Associação do Bambu Roxo. Desde a morte do pai, a loja familiar, Oficina das Águas, enfrentava dificuldades.
Concorrentes mal-intencionados contrataram desordeiros para atrapalhar o negócio, resultando em prejuízos consecutivos nos últimos meses.
Sem alternativa, ela soube da Associação do Bambu Roxo através de uma amiga e veio aqui com sua última esperança.
A Oficina das Águas não era a mais forte em toda a cidade de Xuanjing, apenas mediana.
Mas tinha uma força singular: seus perfumes, pós e roupas tinham um grupo fiel de compradores.
A família Lin criava uma besta exótica especial chamada Inseto Aromático, um tipo de inseto exótico que produzia um líquido perfumado muito especial.
Graças a isso, a Oficina das Águas mantinha-se firme e gozava de boa reputação na cidade.
Também por isso, a capacidade financeira da oficina era desconhecida para os outros, passando despercebida e ignorada por Zhao Wanzhu.
Lin Xiaoxiao olhou para as oito placas na mão e para o quadro branco à frente, onde as contagens das placas com carvão eram registradas.
Os nomes dos mais promissores já tinham vários competidores abaixo.
Ela não pretendia competir com as famílias mais ricas. Seus olhos percorriam as letras pequenas nas placas, analisando cada informação.
“Xiaoxiao, qual você escolheu?” sussurrou Wen Lian, sua amiga.
“Na minha opinião, você poderia competir pela residência Huaqi com Lin Zhao, um prodígio que entrou com dezessete anos e tem grande talento, muito valorizado pelos mestres. Se conseguisse ele, mesmo com desempenho médio, seu background evitaria muitos problemas,” sugeriu Wen Lian.
Ela conhecia a situação financeira da amiga; a cadeia de lojas era modesta, mas com patrimônio acumulado razoável, destacando-se no cenário local.
Lin Xiaoxiao não gostava de falar demais e apenas balançou a cabeça.
Lin Zhao era excelente, mas não adequado para sua situação atual.
Ela examinou cuidadosamente as placas, analisando as informações, origem, família e potencial dos oito.
Logo, a maioria dos presentes já tinha feito suas escolhas, as contagens variavam bastante.
Lin Zhao tinha cinco concorrentes disputando seu voto.
Três não receberam nenhuma placa, por má reputação ou falta de potencial.
Lin Xiaoxiao terminou de ler as informações e com decisão nos olhos se levantou, entregando uma placa à atendente.
A placa era de um dos três não escolhidos, a de Wei He.
Alguns outros também escolheram um dos três últimos, votando em outro deles.
A contagem terminou.
“Xiaoxiao, você está louca?!” exclamou Wen Lian, chocada. “Esse cara não tem potencial suficiente! Se ele ficar preso no nível três de sangue, vai perder muito!
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Este é um contrato organizado pela seita Tianyin, não pode ser desfeito depois de assinado. Você sabe quanto custa manter um discípulo nível três de sangue por mês?”
“Sei,” Lin Xiaoxiao respondeu.
“Então por que escolheu aleatoriamente?”
“Não foi aleatório,” ela respondeu com seriedade, “a Oficina das Águas precisa dele.”
“Com sua força financeira, poderia competir pelos melhores. Por que apostar em um fraco?” Wen Lian não entendia.
“Eu sei disso.”
“Você vai se arrepender. Não é coisa de um ou dois dias; o contrato mínimo é de três anos. Imagine quanto vai gastar ao longo desse tempo?” Wen Lian suspirou.
“Eu entendo.”
Wen Lian continuava a resmungar, mas Lin Xiaoxiao permaneceu firme. Uma vez que decidisse, ninguém a faria mudar.
No máximo, ela explicaria um pouco, mas era interrompida pela amiga.
Não era boa com palavras, só podia dizer o que já tinha dito.
Ela valorizava Wei He pelo fato dele ter vindo sozinho de Yunzhou a Taizhou com a irmã, e por aceitar a tarefa de patrulha oficial na cidade de Xuanjing.
Esses dois detalhes indicavam que, apesar do potencial duvidoso, ele tinha forte habilidade em combate real.
Outros não sabiam disso, mas ela entendia bem o significado dessa viagem.
Se um grande comerciante experiente estivesse presente, certamente não subestimaria Wei He.
E agora, a Oficina das Águas precisava de um guerreiro com experiência prática, pois não tinha inimigos poderosos nem pretendia expandir os negócios, apenas manter o status quo.
Concorrer com os outros, embora promissores, poderia ser arriscado, pois seu temperamento provavelmente não era tão bom quanto o de Wei He.
Ele demonstrou lealdade ao trazer a irmã consigo, o que mostrava caráter.
Às vezes, o caráter vale mais que o potencial.
Lin Xiaoxiao ergueu o olhar e viu no quadro de contagem o nome de Wei He ganhando mais um voto.
Wen Lian, frustrada, escolheu outro concorrente chamado Song Zheng e já começava a negociar.
Wei He, por sua vez, não teve concorrência e passou direto para a próxima etapa, aguardando apenas sua aceitação.
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“Oficina das Águas, Lin Xiaoxiao?”
Wei He olhava o nome e as informações do patrocinador que acabara de receber.
Não esperava que fosse uma mulher a escolhê-lo.
Pensando nisso, lembrou-se de Guan Yi, que fora generosa com ele e lhe dera carne selvagem de besta exótica, um remédio raro que acelerava visivelmente seu progresso.
Às vezes imaginava que se pudesse comer essa carne todo dia, seria a vida mais feliz do mundo.
Guan Yi provavelmente era uma jovem senhorita que fugira sozinha da capital para a cidade de Feiye.
Seu conhecimento em engenhocas e venenos revelava uma origem abastada, impossível de ser alcançada sem muito apoio.
Voltando à realidade, a placa do patrocinador era a que recebera à tarde.
Estava treinando em casa a técnica dos Cinco Espíritos, que exigia controle e percepção mais do que força física.
Wei He tinha alto intelecto, e sua bagagem moderna lhe dava um entendimento mais profundo do caminho marcial local.
Além disso, sabia que conhecimento é poder.
Ele era um dos discípulos da seita Tianyin que mais gostava de frequentar a biblioteca Tianya.
Com a placa na mão, trocou de roupa, cumprimentou a irmã mais velha e foi ao local combinado na cidade de Xuanjing.
Era hora do encontro com o patrocinador.
Se tudo corresse bem, fechariam o acordo e começaria o patrocínio.
Ele estava desesperado por dinheiro e esperava uma resposta satisfatória.
Após uma longa viagem, chegando quase ao anoitecer, Wei He chegou ao bairro Xiongshan, na cidade de Xuanjing.
O local combinado era um restaurante chamado “Pavilhão Não Bêbado”.
No andar superior, uma grande sala privativa já estava reservada.
Lin Xiaoxiao e Wen Lian sentavam lado a lado, com dois guarda-costas atrás, aguardando silenciosamente Wei He.
O Pavilhão Não Bêbado era propriedade da família Wen, por isso a escolha do local.
“Já me encontrei com Song Zheng. Ele é educado, gentil e de potencial moderado. Na minha opinião, você deveria escolher alguém do nível intermediário, como eu.
Com seu dinheiro, por que insistir em ser diferente e apostar tudo em alguém arriscado?” Wen Lian ainda defendia a amiga.
“Não estou apostando,” Lin Xiaoxiao balançou a cabeça.
Ela confiava em sua escolha. Entre os oito, Wei He parecia ter o melhor caráter.
Por isso não se arrependeria.
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O caráter é o mais importante; o resto, mesmo que cause algum prejuízo, ela ficaria tranquila.
Pois a Oficina das Águas não podia mais suportar a incerteza das intenções humanas, algo que Wen Lian não compreendia.
Na sala privativa amarela-claro, de atmosfera antiga, um homem entrou guiado por um jovem trajando o uniforme da seita Tianyin.
As duas mulheres olharam para ele simultaneamente.
O homem tinha ombros largos e porte robusto, cerca de um metro e noventa de altura, rosto quadrado, olhos firmes e poderosos, com um leve ar ameaçador ao andar.
Comparado aos outros discípulos das residências secundárias, seu porte era maior e mais intimidador.
Lin Xiaoxiao lembrou que ele também treinava outras artes marciais, o que explicava sua constituição.
“Quem é Lin Xiaoxiao?” perguntou o homem, sentando-se com firmeza e encarando as duas.
“Sou eu,” Lin Xiaoxiao levantou-se. “Podemos assinar o contrato?”
Wei He ficou surpreso com a rapidez da resposta.
“Claro,” ele também se levantou.
“Quanto por mês?”
“Quanto mais, melhor,” Wei He respondeu sem rodeios.
“No máximo dois mil taéis de ouro.”
“De acordo.”
“Aqui está o contrato, válido por três anos.”
Lin Xiaoxiao rapidamente estendeu o contrato já preparado.
Wei He leu, mergulhou o dedo em tinta para carimbo e imprimiu sua digital.
“Estou muito apertado de dinheiro,” ele disse novamente.
“Este é todo o meu capital disponível,” Lin Xiaoxiao tirou uma grande pilha de notas de ouro do bolso e estendeu.
“Está bem,” Wei He aceitou. “Me avise se precisar de algo.”
Sem mais palavras, levantou-se e saiu.
Lin Xiaoxiao voltou a sentar calmamente, começando a guardar as coisas.
O encontro durou menos de vinte segundos do início ao pagamento.
Quando Wen Lian percebeu, o homem já tinha ido embora.
“Você está louca?!” ela gritou. “Tanta grana assim! Você sabe o que fez? Se meu tio ressuscitasse, teria um treco!”
“Lianzi,” Lin Xiaoxiao olhou para ela.
“O que?” Wen Lian ainda não tinha saído do choque.
“Me empresta o dinheiro da passagem.”
“... Você gastou tudo na passagem de volta?!” Wen Lian quase surtou.
“Não empresto! Você é louca, gastou tudo de uma vez e ainda quer que eu te ajude? Não empresto!”
Wen Lian parecia prestes a explodir.
Mas a amiga mantinha um olhar sério, imóvel.
“Seu louco! O que aconteceu? Você não fala nada, só paga! Que desperdício! Vai acabar arruinada!”
“Você é um desastre! Quando escolhe alguém, não para até o fim. Que azar ter uma amiga assim. Meu Deus... toma!”
Ela tirou uma nota de cem taéis do bolso, entregou a Lin Xiaoxiao e saiu resmungando.
Bum!
A porta da sala se fechou com força.
Logo se abriu de novo.
Wen Lian entrou furiosa e deu outra nota de mais de mil taéis para Lin Xiaoxiao.
“Vai logo, não suporto mais você gastando tudo assim! Você não vai pagar parcelado, né?!”
Ela puxou Lin Xiaoxiao para fora pela porta lateral do restaurante.
Bum! A porta lateral foi fechada com força, deixando Lin Xiaoxiao e os dois guarda-costas no frio, sem dizer palavra.
“Não quero mais ver você, vai embora!” Wen Lian gritou da porta.
Lin Xiaoxiao suspirou, virou-se e foi chamar uma carruagem para casa.
“Espera!” A porta lateral se abriu de repente. “Está frio, vai congelar se não colocar um casaco!”
Wen Lian apareceu com um grosso casaco, cobrindo Lin Xiaoxiao rapidamente.
Ela mesma tremeu com o frio, correu para dentro e fechou a porta.
Lin Xiaoxiao e os dois guarda-costas ficaram ali, sem palavras.
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