Mais uma vez, rumo ao topo (Agradecimentos ao Lorde Fengyun Mago pela generosa recompensa)

No coração das profundezas da Montanha Sol Menor.

Em meio ao silêncio da noite, a luz da lua, por vezes, filtrava-se entre as copas das árvores, iluminando tenuemente a floresta escura.

Wei He avançava com extrema cautela, vestindo-se inteiramente de negro, cada passo leve e silencioso, deslocando-se para o interior da mata sem emitir um ruído sequer.

A técnica do Dragão Voador, em seu segundo nível, mostrava-se realmente notável. Combinada com as botas especiais feitas sob medida, seus movimentos quase não produziam som, completamente abafados pelo sussurrar do vento nas folhas.

A técnica permitia-lhe controlar cada músculo dos pés e das pernas, como se fossem pregos leves cravados no solo, firmes e discretos.

Era a primeira vez que Wei He adentrava tão profundamente a Montanha Sol Menor. Antes, limitava-se à face frontal, detendo-se antes do cume, mas desta vez, não apenas transpôs o topo como também desceu rapidamente pelo lado oculto da montanha.

As palavras de Ding Hai, ouvidas na última ocasião, permaneciam como uma farpa em seu coração. Continuava inquieto, suspeitando que a Seita Sol Menor estivesse envolvida no desaparecimento de seus pais.

Após longa preparação, enfim sentiu-se pronto para investigar.

O vento agitava as folhas enquanto ele avançava com rapidez, a vegetação e as árvores passando velozes ao seu redor. O cheiro de folhas e capim secos misturava-se, por vezes, ao odor de carne e frutos em decomposição.

Minutos se passaram em sua marcha.

De súbito, Wei He estacou, ocultando-se atrás de uma árvore seca, imóvel.

À sua frente, entre as frestas das árvores, avistava um pátio murado de formato quadrado, lembrando um pequeno castelo de terra, silencioso e imponente no meio da floresta.

Ao redor do pátio, tochas tremulavam ao vento, lançando luzes vacilantes. Alguns homens robustos, vestidos de branco, portando lanternas e espadas nas costas, patrulhavam lentamente em sua direção.

Seus rostos eram inexpressivos, olhos sem vida, passos rígidos, corpos inchados. Logo passaram perto de Wei He, seguindo para o outro lado.

Wei He saiu silenciosamente de trás da árvore, observando atentamente o pequeno forte. Aproximadamente vinte metros de comprimento por dez de largura, não poderia abrigar muitas pessoas, mas ainda assim mantinha guardas em patrulha noturna.

Reconheceu, pelas vestes, que eram discípulos comuns da Seita Sol Menor. Diferente dos que enfrentara antes, esses pareciam ainda mais inferiores, calados e com respiração regular, sem qualquer emoção.

Aproximou-se do forte, retirou algumas ratazanas do saco às costas e atirou-as à frente.

Eram ratos que ele mesmo capturara e preparara de antemão. Assim que tocaram o solo, dispersaram-se no escuro. Nenhum se dirigiu ao forte.

Lançou mais alguns, desta vez mais próximo ao forte.

Dessas, uma correu em direção ao muro e deu a volta.

Wei He seguiu rapidamente, seus passos tão leves que mal soavam como o farfalhar dos ratos, e logo se escondeu em uma sombra do forte.

Patrulheiros foram atraídos pelo som dos roedores. Não tardou até que gritos agudos dos ratos mortos ecoassem na noite.

Wei He permaneceu imóvel. Seu objetivo era capturar alguém de maior patente para interrogatório. Guardas periféricos dificilmente trariam informações relevantes e poderiam alertar os demais.

Queria agir de uma só vez, surpreendendo-os.

A patrulha, ainda silenciosa, matou os ratos e se afastou ordenadamente do forte.

Wei He, rente ao muro, utilizou um galho longo para sondar o terreno, movendo-se cautelosamente ao longo da muralha.

Deu a volta completa, mas não encontrou nenhuma entrada ou falha. Sem alternativa, dirigiu-se ao portão.

A entrada era protegida por uma porta de madeira circular, espessa, vigiada por dois homens brancos e gordos, imóveis como estátuas de cera.

Wei He parou diante deles, impulsionou-se de repente, passando como um morcego por trás de um dos guardas.

Com movimentos rápidos, desviou-se do outro, passando silenciosamente.

Ambos caíram mortos sem emitir um som.

Wei He agarrou um dos corpos e rolou com ele até a entrada.

Em seguida, vários sons abafados: o corpo do gordo foi perfurado por duas fileiras de orifícios redondos, do tamanho de tampas de unha.

Wei He recordou-se do disparo das armas ocultas e ponderou: se todas fossem daquele tipo, não representavam grande perigo.

Avançou, pousando a palma da mão suavemente sobre a porta de madeira.

A Palma das Cinco Cordilheiras afundou silenciosamente uma parte da porta. Com as duas mãos, quebrou o trinco e abriu a entrada.

Dentro, dois gordos de branco jogavam dados. Ao notarem a invasão, lançaram-se sobre Wei He, desferindo ataques pelas palmas, um após o outro.

"Muito lentos."

Wei He respondeu, liberando o poder de sua palma. Ambos recuaram, ruborizados, sentindo o impacto.

Tentaram recuar e gritar por ajuda, mas Wei He foi ainda mais rápido, aproximando-se e golpeando-lhes o peito.

A técnica do Dragão Voador era muito superior em velocidade.

Logo, outro grupo de patrulha chegou à entrada, mas Wei He lançou cinzas em seus olhos, cegando-os. Executou uma sequência de golpes, derrubando-os no ato.

"Planejava infiltrar-me discretamente, mas agora não há mais jeito," suspirou, arremessando dois corpos para dentro do forte.

Um corpo voou pelo ar, outro rolou pelo chão, ativando uma série de armadilhas e armas ocultas.

Após limpar o caminho, avançou com cautela.

Parecia que havia poucas pessoas naquele forte, servindo apenas como posto de vigia.

No centro, sobre o chão de barro escuro, havia uma jaula de ferro de tamanho mediano.

Dentro dela, um homem estava encolhido, coberto de pelos, sujo.

"O que...?" Wei He franziu o cenho. Um posto avançado, e ainda assim mantinha um prisioneiro?

Por que estaria ali?

"Quem é você?" perguntou em tom grave, controlando a voz para soar abafada. "Por que está aqui?"

O homem não respondeu, imóvel como um morto.

Mas Wei He podia ouvir sua respiração, sabia que estava vivo.

Apesar da aparência frágil, o pulsar do coração era vigoroso, semelhante ao daqueles artistas marciais de segundo nível.

Wei He estreitou os olhos, vasculhando o interior do forte. Não era possível que houvesse tão pouca gente.

Após uma inspeção completa, surpreendeu-se: realmente, só havia aquilo.

De volta à jaula, ponderou por um instante e então ergueu a gaiola, revelando abaixo uma laje com uma argola.

Ali estava, claramente, a entrada de um túnel.

...

Em algum lugar, cães-lobo de pelos negros e olhos verdes farejavam o solo, inquietos.

"Alguém invadiu!"

Atrás dos lobos, homens de branco seguravam as correias, exclamando em tom grave.

"Como ousam invadir a Torre Subterrânea da nossa Seita Sol Menor?"

"A torre não respondeu, provavelmente foram todos eliminados. Senhor patrulheiro, o que fazemos agora?" Um deles perguntou, voltando-se.

Atrás deles, um homem gigantesco, quase três metros de altura, empunhava um martelo de guerra com ponta negra. Seus olhos pareciam sinos de bronze, a energia vital emanava como um rio caudaloso.

"Dois discípulos internos não responderam, certamente morreram. Venham comigo, vamos matá-lo!"

O gordo lambeu os lábios.

"Mandem os outros dois patrulheiros também. Da última vez, ele escapou, mas desta vez, não terá chance!"

"Sim, senhor!" Responderam em uníssono, dispersando-se.

Os patrulheiros eram os maiores mestres da seita, abaixo apenas do líder. Da última vez, só um estava presente, permitindo a fuga do invasor; agora, com três, era vitória garantida.

'Se aquele homem for atraído pelo túnel, dificilmente perceberá que o forte é, na verdade, uma prisão armadilhada. Assim que chegarmos, poderemos trancá-lo lá dentro sem esforço!'

O gordo apoiou os martelos nos ombros e, com surpreendente leveza, correu em direção ao forte.

...

Wei He observava o túnel aberto no chão.

Era escuro, profundo, sem marcas de entradas ou saídas, apenas alguns arranhões.

Revistou o local mais uma vez: ali escondia-se algum segredo, evidentemente.

O forte era pequeno, restavam apenas algumas mesas e cadeiras, a jaula, tochas nas paredes e um braseiro de cobre.

Examinou as tochas, uma a uma, sem encontrar nada de estranho. Depois, as mesas e cadeiras, igualmente normais.

Restava apenas o braseiro.

Aproximou-se do braseiro de cobre, analisando-o. Concentrando sua energia vital, passou as mãos lentamente pela superfície.

"Hmm?" Notou algo. O braseiro estava completamente limpo, sem manchas, arranhões ou cheiro de incenso queimado.

Seria possível...?

Uma ideia lhe passou pela cabeça.

Rapidamente inspecionou as mesas, cadeiras, paredes internas.

Tudo igualmente limpo.

Movendo-se lentamente pelo forte, logo retornou ao túnel.

Ajoelhou-se, tocou o chão com a mão e levou-a ao nariz.

Um leve odor metálico de sangue se espalhava.

"Seria isso...?" Seu coração acelerou.

BAM!

A porta do forte foi violentamente arrombada. Vários homens gordos de branco entraram portando escudos.

Atrás deles, o gigante de três metros, com o martelo de guerra, bloqueava completamente a entrada com seu enorme abdômen.

"Onde está ele?"

O interior do forte estava vazio, apenas cadáveres espalhados pelo chão.

"Os cães não detectaram o cheiro, ele fugiu!" Gritou um dos homens com os lobos de olhos verdes.

"Bando de inúteis!" O gordo desferiu o martelo no chão, fazendo todos recuarem, apavorados, em silêncio.