136 Situação (Parte II) (Agradecimentos ao Jiang Fan pela doação de patrono)

Wan Ling olhou para todos.

— Então, quem estaria disposto a subir ao palco para atuar como meu selecionador para a minha filha?

Ninguém entre os presentes respondeu; todos hesitavam. Afinal, subir ali significava um combate real e perigoso, onde, por um deslize, poderiam sofrer ferimentos graves. Felizmente, Wan Ling e Wan Qingqing já haviam escolhido três pessoas de antemão, então o pedido era apenas uma formalidade.

Conforme o combinado, Wan Ling dirigiu o olhar para os três indivíduos no meio da multidão. Eram eles os escolhidos a dedo, aptos a desempenhar o papel de selecionadores. Afinal, não bastava apenas querer; era necessário possuir força suficiente para eliminar o maior número possível de candidatos, poupando Wan Qingqing de uma exaustiva sequência de combates.

Contudo, ao encontrar os olhares dos três, Wan Ling percebeu que eles desviavam os olhos e baixavam a cabeça. Apesar do acordo prévio, eles mantiveram um silêncio absoluto. Era o momento de se apresentarem como "voluntários", mas, por alguma razão, permaneceram mudos.

— Ninguém se dispõe? — insistiu Wan Ling, com ênfase.

Entre os muitos artistas marciais presentes, alguns eram discípulos do Instituto Wanqing e outros de divisões diferentes; o grupo não estava completo, pois alguns ainda estavam a caminho. Ninguém se manifestou.

No meio da multidão, Wan Qingqing olhava de um lado para o outro. Os discípulos do Pátio Interno, a quem ela costumava ajudar, agiam agora como tartarugas, sem coragem de encará-la. Até os três homens convidados por sua mãe estavam de cabeça baixa, mudos. Ela sabia que muitos ali esperavam que ela não agisse por impulso e seguisse com o casamento com a Seita Lishan. Mas não imaginava que teria tão pouco apoio.

No salão, a atmosfera tornou-se opressiva. Se ninguém subisse como selecionador, Wan Qingqing teria que enfrentar todos sozinha em uma série de duelos, o que seria extremamente desvantajoso. Mesmo sendo uma Mestre Marcial no auge da Força Interna e em processo de forjamento ósseo, a energia humana não é infinita. A força e o vigor estão ligados à energia vital e ao condicionamento físico; após o gasto, tornam-se escassos e exigem tempo para recuperação.

Além disso, todos conheciam a reputação e a força de Wan Qingqing. Aqueles que ousassem desafiá-la seriam certamente Mestres Marciais, pois, abaixo desse nível, ninguém acreditaria na própria vitória. Enfrentar vários mestres em sequência, por mais forte que ela fosse, a deixaria exausta. A menos que houvesse intervalos longos, mas isso traria incertezas. Wan Ling não acreditava que Zhou Shun estivesse ali apenas para assistir. Em duelos entre mestres, a vitória não depende apenas da força bruta, mas da técnica e da capacidade de adaptação. Teoricamente, Qingqing era superior a Yan Jiuhai, mas se seu estado físico declinasse, a exaustão mental seria inevitável. Nesse cenário, se o oponente estudasse suas táticas, o resultado seria imprevisível.

Ficou claro que a desistência dos três homens era obra de Yan Jiuhai.

— Se realmente não há voluntários, então... — Wan Ling, impotente, preparava-se para anunciar a decisão.

*Crac.*

Wei He esmagou uma folha seca sob a bota e ergueu os olhos para o edifício de três andares com laca vermelha à sua frente. No complexo do Monte Zhongling, havia dois locais principais para refeições: o Edifício das Cem Especiarias, frequentado pelo público em geral, e o Edifício Shanhe, um local luxuoso exclusivo para artistas marciais. O Shanhe tinha formato cilíndrico, com as mesas dispostas em círculos ao redor de uma gigantesca árvore de paulônia no centro, comportando mais de trezentas pessoas nos três andares.

Wei He, vestindo uma capa preta, deu um passo à frente. Ele não era do tipo que resolvia problemas através de negociações ou manobras políticas complexas. Ele preferia o seu próprio método: eliminar a fonte do problema, e tudo ficaria em paz. Não é simples?

De repente, ele impulsionou-se, saltando para o alto.

No segundo andar do Edifício Shanhe, perto da janela, Yan Jiuhai mastigava um pé de galinha, até que ouviu um rugido trovejante.

— Yan Jiuhai! Pague com a vida pela minha filha!

Num instante, uma sombra negra e imponente surgiu do andar de baixo, investindo contra ele com uma velocidade vertiginosa. Yan Jiuhai levou um susto, erguendo a cabeça e olhando para Wei He com uma expressão confusa. Ele se levantou apressado, olhando ao redor para ver quem seria o alvo da vingança, mas, antes que pudesse reagir, um estrondo ecoou.

*BUM!*

No centro do segundo andar, Yan Jiuhai foi lançado contra a parede, atravessando-a e chocando-se violentamente contra a árvore no pátio central. Uma força avassaladora, como uma maré, invadiu o braço direito que ele usara para se defender. Ele mal teve tempo de processar o que acontecia antes de ser golpeado através de duas paredes e colidir com o tronco. Sem dar tempo para que ele se recuperasse, Wei He saltou em perseguição. Os dois trocaram golpes rápidos e abafados contra o tronco da árvore.

Yan Jiuhai, sendo um dos melhores especialistas em força interna e metade do caminho para o forjamento ósseo, finalmente reagiu. Aproveitando o impacto, ele saltou da árvore e aterrissou no térreo.

— Quem é você, seu maldito? Eu nem te conheço! — ele rugiu.

— Você manchou a honra da minha filha e ainda a matou para encobrir o crime! Hoje, pagará com sangue! — Wei He soltou um rugido de fera e avançou novamente.

Os dois se engalfinharam, destruindo mesas, cadeiras, colunas de madeira e biombos com o impacto de suas forças. Os outros convidados fugiram em pânico, embora alguns, mais corajosos ou poderosos, permanecessem para assistir. Yan Jiuhai sentia-se cada vez mais alarmado; o oponente mal atacava, apenas defendia, mas possuía uma força física aterrorizante. Após dezenas de golpes, seus braços, mesmo reforçados pelo forjamento ósseo, estavam dormentes e prestes a ceder.

Ele estava ali apenas esperando a chegada de seu pai, Yan Junshan, para participarem do torneio à tarde, e não esperava ser atacado. No entanto, sabendo que o pai estava por perto, ele decidiu resistir. Se aguentasse um pouco, seu pai chegaria e mataria aquele intruso.

Yan Jiuhai tentou usar suas técnicas de movimento para escapar, mas foi alcançado rapidamente.

— Concentrar! — ele gritou, fazendo sua energia interna e sangue circularem furiosamente, aumentando seu poder em um instante para bloquear o próximo ataque.

*POW!*

Wei He desferiu uma palma que acertou em cheio o cotovelo de Yan Jiuhai. Sem parar, Wei He elevou os braços e desferiu uma sequência de golpes descendentes.

*BUM! BUM! BUM!*

A energia protetora de Yan Jiuhai finalmente colapsou.

— Pai! Socorro! — ele gritou.

*Whoosh!*

Um golpe de palma parou a milímetros de seu rosto, fazendo-o fechar os olhos em pavor. Quando os abriu, não havia ninguém à sua frente. Ao longe, uma figura em vestes amarelas aproximava-se rapidamente.

— Xiaohai! Você está bem? — o velho de amarelo segurou o filho.

— Eu... *cof!* — Yan Jiuhai não terminou a frase; sangue jorrou de sua boca e ele desmaiou. Na parede ao lado, restou uma inscrição: "A vingança pelo sangue de minha filha é irreconciliável!"

— Xiaohai! Xiaohai! — O velho, pálido, pressionou rapidamente pontos vitais no corpo do filho para estancar hemorragias internas antes de carregá-lo em direção ao edifício principal do Monte Zhongling, onde residiam médicos.

Enquanto isso, em outra direção, Wei He trocou de roupa e removeu a máscara, correndo através da floresta com agilidade, como uma sombra, até retornar ao ponto onde havia deixado o grupo. Ele surgiu entre os arbustos, sacudindo as mãos como se tivesse acabado de se aliviar, e caminhou calmamente até a comitiva que o esperava na estrada. Zhang Lingxu e Meng Qing, que o aguardavam, riam e comiam petiscos, sem desconfiar de nada.

***

Dentro do pequeno edifício, Wan Ling observava os presentes com frustração. Os planos haviam fracassado. Os discípulos do Instituto Wanqing, que ela esperava que ajudassem, mantinham-se em silêncio, claramente intimidados pelas influências da Seita Lishan e pela pressão interna da Seita Tianyin.

O Vice-Líder Zhou, ali presente, não estava por acaso; ele claramente viera para dar suporte a Yan Jiuhai, assim como seu filho, Zhou Yugui, amigo próximo do agressor.

— Não se preocupe. Acredite em Qingqing, ela conseguirá. Vamos pedir uma extensão do tempo de descanso, servirá como experiência de combate — sussurrou Xiao Qingyu, segurando a mão de Wan Ling.

Wan Ling olhou para a filha. Wan Qingqing, por sua vez, evitava olhar para a mãe, buscando com o olhar algum apoio entre seus colegas, mas todos desviavam o rosto. Ela se lembrou de Wei He, o discípulo que prometera ajudá-la caso precisasse. Ele não viera. A mensagem estava clara: todos tinham medo.

A luz nos olhos de Wan Qingqing tornou-se sombria, mas ela logo compreendeu: ela mesma, em seu lugar, talvez não arriscasse tanto por um colega. Com um sorriso resignado, ela disse:

— Estou bem, mãe. Vamos decidir assim.

Wan Ling percebeu a tristeza da filha e estava prestes a consolá-la quando uma voz interrompeu:

— Informe!

Um discípulo da Seita Tianyin entrou correndo, suado e ofegante.

— O que houve, Chang Kuan? — perguntou Wan Ling.

— Mestre... Mestre... lá fora... — o discípulo apontava para a porta, incapaz de completar a frase.

— O que aconteceu? — Wan Ling franziu a testa.

— É... o... lado... oposto! — ele gesticulava freneticamente.

Outro discípulo o empurrou, impaciente:

— Deixe-me falar! Mestre, Vice-Líder, no Edifício Shanhe, o discípulo Yan Jiuhai, da Seita Lishan, foi atacado por um homem misterioso de preto enquanto comia. Dizem que ele está em estado crítico e inconsciente!

— O quê!? — Wan Ling levantou-se, chocada.

Zhou Shun, por outro lado, levantou-se com uma expressão sombria.

— Tem certeza? — perguntou ele.

— Sim, Vice-Líder. O local está cercado. Dizem que o irmão Yan foi punido por um crime de honra contra a filha de alguém.

— Vamos! — Zhou Shun saltou pela janela e desapareceu. Wan Ling seguiu-o imediatamente, e os outros, despertando de seu torpor, correram atrás.