Capítulo 166: A Retribuição de Assistir ao Espetáculo

Um combate feroz e repentino decidiu o vencedor quase num instante.

As espadas estilhaçaram-se em todas as direções, e até mesmo o imortal que, após rasgar um talismã, ostentava uma espessa aura protetora de tom amarelo-terroso, soltou um gemido abafado ao ser atingido em algum ponto pelos fragmentos.

Lançando de imediato três golpes mortais consecutivos combinados com um encantamento de reforço de aparência extraordinária, a intenção assassina daquele imortal contra Xiao Shi claramente fora premeditada há muito tempo. No entanto, o que todos achavam inacreditável era que ele havia falhado.

As duas sombras de ursos gigantes soltaram rugidos semelhantes a celebrações festivas. Com um estalo seco, algo desconhecido se rompeu, e de repente aquela voz profunda e aterrorizante espalhou-se desvairadamente por todos os lados, ecoando instantaneamente por todo o interior e exterior do hotel.

— O que está acontecendo? Acho que ouvi rugidos de urso.

— Não há dúvida. Já estive em muitos lugares e vi todos os tipos de ursos; esse som não falha. Mas escutem, parece haver outros barulhos também.

— Parece que há uma briga rolando em algum lugar, talvez uma arena ou algo parecido? Será que tem gente lutando contra feras? Pensei que isso só existisse em filmes.

— Menos TV, porra! Até o Schwarzenegger seria transformado em panqueca por um urso se subisse lá. Vamos lá ver o que é.

Houve um alvoroço dentro do hotel. Muitos, incapazes de conter a curiosidade, seguiram o som, enquanto numerosos espectadores no leilão que estavam insatisfeitos com Long Huaishan também perderam a paciência e correram em massa para fora.

Espremidas na multidão, Chu Mengyao e sua companheira estavam aflitas. Embora a presença de muitas testemunhas oculares pudesse reduzir drasticamente o risco para Xiao Shi, como podiam tantas pessoas comuns presenciar tal cenário?

Como explicariam aquilo ao público mais tarde? Sem conseguir aplacar as dúvidas das pessoas, Xiao Shi provavelmente estaria em apuros e seria preso para investigações. Era exatamente por isso que o mundo dos artistas marciais antigos mantinha segredo perante os comuns: lutas sangrentas eram aceitáveis para eles, mas absolutamente intoleráveis para os leigos. Uma vez que a notícia se espalhasse de boca em boca, a situação estaria completamente arruinada.

— O que fazemos? O que podemos fazer? — A-Qing também havia pensado nisso, mas as duas nada podiam fazer. Havia gente demais no hotel, fluindo de várias direções para os fundos, e logo chegariam ao local.

Nesse momento, Xiao Shi e os outros perceberam o perigo iminente e sentiram o coração afundar. Tie Ying e seus subordinados sentiram um leve alívio, embora a situação não estivesse muito melhor para eles.

Se um grande número de pessoas comuns testemunhasse a carnificina daquela luta, embora suas vidas estivessem salvas por hoje, o fato de a Seita Xingdao ter atacado audaciosamente e cercado sem motivo outros praticantes marciais viria à tona. Uma vez despertada a ira do governo, eles se tornariam os bodes expiatórios da seita, com um destino lamentável.

Ambos os lados trocaram olhares sombrios. Xiao Shi soltou um muxoxo frio e convocou uma densa multidão de serpentes que, sibilando freneticamente em formação de leque, avançaram contra a direção de onde vinha a multidão.

Devido ao terreno montanhoso, a situação não podia ser vista claramente do lado de fora, e o cheiro de sangue era em grande parte bloqueado pela topografia. Assim, mesmo os curiosos que corriam na frente e já estavam bem perto ainda não haviam percebido o que acontecia lá dentro.

Até que se depararam com uma enxurrada de serpentes saindo do interior.

Incontáveis, densas e numerosas, elas avançaram rastejando e saltando, tomadas por rancor e fúria, atirando-se loucamente contra as pessoas.

Nesse instante, Xiao Shi também estava furioso. Aqueles plebeus eram verdadeiramente insensatos; com um rugido bestial tão anormal ecoando, como ousavam vir investigar?

Eram totalmente ignorantes quanto à própria morte.

Sendo assim, não precisava ser gentil. As serpentes que ele convocara gastando energia espiritual não podiam voltar de mãos vazias; precisavam provar um pouco de sangue, caso contrário, as serpentes espirituais guardariam ressentimento, e convocações futuras poderiam não ser tão obedientes.

Na vanguarda estavam alguns jovens ricos e entusiasmados. Eles tinham experiência em caça ao ar livre e, descrentes de que as feras criadas por Long Huaishan pudessem feri-los, avançaram sem o menor temor.

No entanto, ficaram todos estupefatos num piscar de olhos, sendo engolidos pela maré de serpentes e soltando gritos estridentes e miseráveis.

Naturalmente, "engolidos" era apenas uma figura de linguagem; as serpentes apenas passavam por eles, com algumas se ancorando em seus corpos para morder. No máximo, rompiam a pele, embora alguns ousados que tentaram reagir tenham recebido mordidas ferozes, deixando marcas profundas de presas. As cobras não rasgavam carne; contentavam-se em sugar o sangue até fartar.

Gritos e pragas mais agudos do que os de um porco no abate ecoaram por todo o hotel. Diante daquela cena aterrorizante, todos enlouqueceram. Tão rápido quanto haviam chegado, recuaram ao dobro da velocidade, espremendo-se desesperadamente para trás. As pessoas aglomeravam-se, tropeçando em grupos, chutando e empurrando quem bloqueasse o caminho, correndo para fora a todo custo.

— Queriam ver a curiosidade? Tomem aí a curiosidade de vocês! Porra, merecem ser mortos a mordidas!

Alguém, entre o arrependimento e o alívio, desferiu dois tapas furiosos no próprio rosto e fugiu apavorado, borrando as calças. Que leilão, que Long Huaishan... que se danassem todos, ninguém mais se importava com nada.

A maré humana que recuava colidiu com aqueles que avançavam sem saber o que ocorria. Atrás, a perseguição das serpentes não cessava; as serpentes de água espirituais convocadas por Xiao Shi eram minúsculas, e uma pequena quantidade de sangue bastava para satisfazê-las. Mesmo sem devorar carne, o gosto pelo sangue inflamava seu espírito de luta, fazendo-as avançar sibilando sem parar.

Praticamente nenhum dos ousados que correram para espiar escapou de ser mordido, o que dava uma ideia do vasto número de serpentes invocadas por Xiao Shi.

Como ocupavam uma posição mais alta e estavam preparados, Tie Ying e seus homens puderam ver aquela cena com absoluta clareza. A maré de serpentes que cobria o chão pegava leve, limitando-se a ferir sem derrubar muitos mortos. No entanto, aquela mesma multidão momentos antes arrancara pedaços de carne de seus companheiros; dos vinte camaradas já mortos em combate, pelo menos metade devia a vida a eles.

Independentemente do desfecho de hoje, Tie Ying havia perdido totalmente a vontade de lutar. Se não fosse pelo receio de que Zhang Lide estivesse presente e pela falta de iniciativa dos demais irmãos sobreviventes, ele já teria fugido.

Chu Mengyao e A-Qing foram mordidas pelas serpentes, embora os ferimentos fossem pequenos e superficiais. Irritadas e divertidas ao mesmo tempo, as duas jogaram as cobras longe e misturaram-se rapidamente à multidão em fuga.

Nesse momento, a ordem no Hotel Changsheng havia entrado em colapso total. Milhares de hóspedes dispersaram-se fugindo por toda parte, disputando veículos no estacionamento para escapar. O ambiente era um caos de xingamentos e ligações telefônicas. As duas jovens já não se preocupavam com a própria segurança, mas decidiram não abandonar o hotel; precisavam dar cobertura a Xiao Shi.

— Devemos ligar para casa pedindo reforços? — Chu Mengyao lembrou-se da família apenas naquele momento. Não é que não tivesse pensado nisso antes, mas os acontecimentos recentes haviam sido precipitados e socorro distante não resolveria um incêndio imediato. Agora, contudo, havia margem para respirar e a ideia surgiu.

— É tarde demais. A Ilha Fénix fica longe demais daqui, com dois subúrbios e uma cidade inteira no meio do caminho. — A-Qing balançou a cabeça com certo pesar, mas logo consolou a companheira: — No entanto, com este interlúdio, provavelmente será difícil para eles continuarem a luta. Não precisamos nos preocupar tanto.

A-Qing suspirou, sentindo-se incapaz de prestar qualquer auxílio e profundamente em dívida com os constantes cuidados de Xiao Shi. Ela já devia dezenas de milhões em pílulas medicinais e não sabia quando conseguiria pagar tal favor.

Zhang Lide semicerrou os olhos, com o coração inquieto. Apertando o espanador de crina de cavalo com ambas as mãos, relaxou-as discretamente. Felizmente, o talismã de alto nível que portava durava muito tempo, consumindo-se principalmente ao absorver ataques. Naquele momento, a espessa cúpula de tom amarelo-terroso ainda o envolvia, permitindo-lhe retomar o combate a qualquer instante.

— O quê? Acha que fiquei sem energia espiritual e quer tentar outra emboscada? — perguntou Xiao Shi com um sorriso. De repente, ele cessou totalmente o controle sobre as serpentes, que recuaram em disparada. Banhadas em sangue, as serpentes estavam extremamente excitadas, exibindo uma velocidade de locomoção e uma força de salto formidáveis, avançando em massa como uma tempestade torrencial.

Enquanto isso, a águia gigante que lutava nos céus havia enfiado a serpente no lago momentos antes, tingindo a água de um vermelho diluído. A longa serpente desfez-se por completo, e a ave, sem pestanejar, lançou-se em voo rasante na direção de um jovem.

A velocidade de Xiao Shi era fulminante. Tomando a iniciativa, desferiu um golpe implacável com a palma da mão diretamente contra o faco do imortal.

Zhang Lide recuou bruscamente como se tivesse levado um choque, soltando um brado feroz e malevolente:

— Impressionante! Xiao Shi, realmente me arrependo de ter ambicionado o conforto e não ter aniquilado você de imediato há alguns anos. Quem diria que hoje você estaria tão formidável?

Seu espanador varreu o ar com violência, desferindo uma rajada de vento mais cortante do que uma lâmina em direção à mão de Xiao Shi. Ao mesmo tempo, repetindo a tática, o ambiente ao redor de Xiao Shi distorceu-se e transformou-se novamente; ele afundou em um pântano, com ambas as pernas presas na lama, incapaz de se mover livremente. Sua velocidade despencou, dando a Zhang Lide margem para lidar com ele com calma.

Tie Ying já não podia se importar com mais ninguém. Aproveitando a brecha enquanto a águia gigante massacrava seus companheiros de seita, ele recorreu a uma técnica secreta para fugir desesperadamente, mergulhando em uma mata e escapando aos tropeções.

— Seu nome é Zhang Lide? Pelo visto, não há dúvida. Com esse tipo de truque, foi você quem atacou a família Xiao anos atrás, não foi? — Xiao Shi riu friamente, parecendo indiferente ao pântano ilusório que prendia suas pernas.

O imortal soltou uma risada estamechada:

— Atacar a família Xiao? Naquela época, eu apenas lancei os Dados Buscadores de Dragões no tabuleiro para consertar meus ferimentos. A sua família teve muita honra; originalmente, você, Xiao Shi, serviria como um tônico para mim, mas quem diria que conseguiria escapar? Quanto à destruição da sua clã, não passou de um capricho daquele Luo Chengfeng e de Long Huaishan.

— Dados Buscadores de Dragões? Tônico? — Os cantos da boca de Xiao Shi curvaram-se. — Ora, vejo que tem senso de humor; conseguiu me fazer rir.

— Uma mera sucata que sequer sabia como usar o roubo de sorte para reparar ferimentos... Pelo visto, esse seu corpinho de cão morto não é tão imprestável assim; afinal, passou tantos anos sem desperdiçar a vida como um cão de rua.

Xiao Shi continuou com o riso frio:

— Se não me engano, a Seita Xingdao chegou à Cidade das Nuvens logo depois de você. Vendo a situação de hoje, parece que a sua relação com eles também é bem íntima?

— De fato, seu pequeno bastardo. Não me importo de ser franco com você: dos treze anciãos principais da Seita Xingdao, três são meus amigos íntimos. Quem enviou homens desta vez foi o Ancião Han, encarregado das leis.

— E para acrescentar: o Ancião Xing, que comanda as punições, foi justamente quem acolheu Ling Wanqiu como discípula na Cidade das Nuvens. Passados quatro anos, ele já é o vice-líder da Seita Xingdao. Se não fosse pela minha chegada, ele jamais teria descoberto uma mulher com tal talento como Ling Wanqiu, fazendo-o provar primeiro a dor da perda e depois a amargura da solidão.

— Hahaha, não imaginava, não é? Aquele dia em que você implorou como um cão debaixo da Pedra das Três Vidas... por acaso eu estava lá para assistir. Só lamento ter me distraído apenas observando e não o ter capturado pessoalmente. Que pena, que pena.

Zhang Lide balançava a cabeça repetidamente, enquanto o sorriso de Xiao Shi desaparecia aos poucos.

*Não é pena nenhuma. Se você tivesse insistido em me perseguir naquele dia, provavelmente teria encontrado meu mestre, o Venerável Yunxiao, passando pelo mundo mortal, que o teria exterminado alma e corpo para toda a eternidade, impedindo-me até de vir buscar vingança pessoalmente.*

— Que língua afiada! Quem diria que um velho caquético como você teria lábia tão hábil. Certamente lambeu muitas botas para os outros ao longo dos anos para afinar essa técnica, não é? Com razão, na sua idade, você não sabe lidar com um jovem como eu; pelo visto, gastava todo o seu talento lambendo os outros. Aconselho-o: ser um cão lambe-botas nunca acaba bem.

As palavras de Xiao Shi fizeram Zhang Lide ranger os dentes, consumido pela fúria a ponto de soltar fumaça pelas orelhas. Calejado de falar, ele fechou o semblante e começou a entoar mantras. Atrás dele, duas fitas luminosas emergiram, transformando-se ora em espadas longas, ora em asas, e ora em padrões místicos e enigmáticos.