Capítulo Cento e Vinte e Sete: A Descoberta de Chu Mengyao

— O que faremos? Não conseguimos despistá-los. Chefe, devemos tentar forçar a passagem? — perguntou um subordinado, cujas mãos estavam cobertas por calos espessos, enquanto os perseguidores se aproximavam cada vez mais, sem qualquer intenção de deixá-los escapar.

— Não há outra escolha, vamos forçar a passagem! Vocês estão vendo as luzes dos veículos à frente? Chen Lang e Bingzi trouxeram reforços. O sucesso ou o fracasso dependem deste momento, irmãos! — rugiu o Chefe Song, sacando sua pistola. Mais de uma dezena de homens correram desesperadamente para fora da floresta, alcançando o terreno plano.

— Estão ali, abram fogo! — Duas caminhonetes, tendo notado o movimento, bloquearam o caminho dos homens instantaneamente. O som de disparos e virotes de besta ecoou de forma irregular, e os homens do Chefe Song começaram a cair um a um.

Ignorando os feridos que se acumulavam, o grupo do Chefe Song correu em direção a um pomar ralo, usando os troncos das árvores como cobertura contra as flechas e balas.

Zheng Danyang, que liderava a operação pessoalmente, exibia uma expressão de choque. “Que droga, esses caras estão jogando pesado. Bestas, tudo bem, mas usar armas de fogo?”

Embora fosse um empresário audaz e impiedoso, Zheng Danyang ainda temia as leis do país. Ele chegava a lidar com bestas, mas jamais ousaria tocar em armas de fogo. Felizmente, apesar da urgência, sua vasta experiência permitiu que ele se preparasse bem; trouxe homens especializados em bestas e zarabatanas, além de um caminhão-pipa cujas válvulas de alta pressão foram abertas imediatamente, acompanhado pelo acionamento de luzes de alta intensidade.

Em um instante, dezenas de veículos cercaram o local em leque. Mais de cem homens saltaram dos carros aos gritos, iluminando o terreno completamente. Em meio aos gritos, eles identificaram os inimigos e, em um piscar de olhos, neutralizaram o grupo de perseguidores.

Os oito pneus das duas caminhonetes foram esvaziados em segundos por diversos meios. Os ocupantes, atônitos, renderam-se com as mãos para o alto. Vendo a situação, os perseguidores restantes abandonaram seus companheiros capturados e fugiram com a mesma velocidade com que chegaram.

Enquanto os homens do Chefe Song recolhiam os feridos, Huang Bing levou o Chefe Song até Zheng Danyang para agradecer. Os capturados, amarrados e desarmados, foram empurrados para frente deles.

Zheng Danyang observou o Chefe Song e seus homens. Com aquele cheiro característico de maresia e uma aparência bruta e impetuosa, eles claramente não eram pessoas comuns.

Zheng Danyang não tinha interesse em se envolver com gente daquele tipo. O Chefe Song, percebendo a atitude, não prolongou o assunto e, de forma direta e eficiente, transferiu cinco milhões como pagamento pelos serviços prestados.

Zheng Danyang aceitou o dinheiro, acenou satisfeito, deixou alguns veículos para o uso deles e retirou-se com seus homens.

— Bingzi, Langzi, onde vocês arranjaram esse contato? A qualidade desses homens é impressionante — perguntou Lao Gou, o homem de mãos calejadas, de forma descontraída.

Enquanto acomodavam os feridos nos veículos e o Chefe Song organizava a reunião de outros membros do grupo, eles buscavam uma residência nos arredores da cidade para se estabelecer. Os dez homens capturados seriam suficientes para compensar as perdas.

A rapidez com que o pessoal de Zheng Danyang se mobilizou, a precisão letal, o uso de mais de trinta bestas e as misteriosas zarabatanas — algo que causava até mais medo do que armas reais — fizeram com que seus rivais desmoronassem sem oferecer resistência. Era impossível não ficar impressionado. Se pudessem colaborar com tal força local, quem ousaria desafiá-los em Yuncheng no futuro?

— Não temos amizade com esse homem. Consegui o favor através de terceiros, não pensem demais nisso — respondeu Huang Bing, temendo que os outros tentassem se aproveitar da situação para se aproximar de Zheng Danyang. A postura do homem fora clara: ele não os via como iguais. Além das formalidades básicas, não trocara uma palavra sequer.

— Quem foi o intermediário? — perguntou o Chefe Song após terminar o telefonema.

— Uma irmã minha. Zheng Danyang não fez isso por consideração a ela, mas sim por causa de outra figura influente com quem ela tem boas relações. Eu e Langzi fomos parar no hospital assim que chegamos em terra, pelas mãos dele. Ficamos internados até agora.

— Ele fez tudo sozinho? — O Chefe Song não perguntou o motivo; para aquele grupo, uma briga era algo tão comum quanto comer ou beber.

— Sim. Estão vendo aquelas duas caminhonetes? Ele chutou uma delas com tanta força que quase arrancou a porta. Nós vimos com nossos próprios olhos. Até Langzi ficou aterrorizado e não ousou abrir a boca quando foi derrubado. — Huang Bing apontou para os veículos que haviam tido os pneus removidos.

— Droga, ele é tão forte assim? — O grupo olhou para Chen Lang e os outros, que não refutaram a afirmação, ficando boquiabertos. Era inacreditável.

— Há muito mais sobre ele que é impressionante. De qualquer forma, vamos aproveitar este tempo em Yuncheng para descansar e planejar — disse Huang Bing com um sorriso amargo.

Exaustos, o grupo se reorganizou durante a noite e, antes do amanhecer, encontrou um pátio nos subúrbios do leste para se instalar. Com a chegada gradual dos outros membros e seus equipamentos, o grupo do Chefe Song finalmente pôde dormir em paz.

Na manhã seguinte, Wei Ying telefonou para Xiao Shi. Com a voz sonolenta, agradeceu pelo elixir milagroso; após duas noites de sono, sentia-se cheia de uma energia vibrante. Se não fosse pelo fato de ter emagrecido visivelmente, ninguém diria que ela estivera em um estado tão deplorável.

— E aconteceu algo ontem — disse Wei Ying, contando sobre o ocorrido. — Por favor, retribua o favor daquele tio inconveniente para mim. Acordá-lo no meio da noite me deixou muito sem graça.

— Ah, isso não é nada demais — Xiao Shi não deu importância. Ele supôs que Zheng Danyang provavelmente queria fazer algo útil, e o fato de ter ajudado Huang Bing na noite anterior mostrava que o favor não fora em vão. — Apenas diga a ela que estou ciente.

— Certo. Você vem me ver hoje? — perguntou Wei Ying, tímida e esperançosa.

— Você já está quase curada, para que eu iria? Não tenho tempo. Conversamos depois — respondeu Xiao Shi, desligando o telefone. Wei Ying fez um biquinho, furiosa, e descarregou sua frustração socando o travesseiro.

Pílulas de energia podem ser consumidas por pessoas comuns? Não. Elas são como uma versão completa do Caldo de Fortalecimento Corporal. Se um mortal a ingerir, sentirá como se fosse um super-humano. Uma Pílula de Cultivo de nível baixo já eleva o nível de vida; a Pílula de Energia, sendo ainda mais valiosa que uma Pílula de nível médio, tem efeitos profundos e permanentes no corpo humano.

Se essa energia transbordante não for liberada, o efeito pode ser contrário: células e nervos hiperativos podem exaurir células irrecuperáveis, reduzindo a expectativa de vida. Pelo contrário, apenas com o devido manejo é possível prolongar a vida. É por isso que Xiao Shi focava no grupo de antigos artistas marciais.

Dada a situação de Wei Ying, ela provavelmente não poderia mais viver como uma pessoa comum. Ele deveria encontrar uma oportunidade para torná-la uma artista marcial. Afinal, ele se aproveitara dela, e um gesto de retribuição seria o correto.

Após obter as ervas na casa de Chu Mengyao, a tarefa de Xiao Shi hoje era refinar mais Pílulas de Energia. A fornada anterior fora pura sorte; ele mal compreendia o que fizera para ter sucesso ou por que falhara em outras tentativas.

A tarefa de hoje era um desafio árduo. Com escassas ervas, ele não podia se dar ao luxo de desperdiçar nada. Logo cedo, trancou-se no laboratório, praticou a Arte dos Nove Ciclos de Xuan Tian para acalmar a mente e reiniciou o processo. Prevendo uma batalha difícil, montou uma barreira de ar para que ninguém o interrompesse. Ele não sairia dali sem obter resultados.

A partir de hoje, o Grupo Chu voltava a ser gerido por Chu Jiangyun, enquanto Chu Mengyao entrava em férias após cumprir seu cargo de presidente. O anúncio causou especulações externas. Alguns suspeitavam que a competência de Chu Mengyao fora questionada, mas isso não fazia sentido, dado que seus resultados recentes superavam os de Jiangyun. Outros especulavam mudanças pessoais na vida dela, talvez um casamento. O tópico tornou-se um assunto muito debatido nos círculos relevantes.

Enquanto isso, o Grupo Tianbai anunciou oficialmente os cargos de Lin Sheng e Lin Qiang. Lin Sheng assumiu como vice-presidente de uma subsidiária, enquanto Lin Qiang tornou-se vice-diretor do departamento de marketing na sede. Com poderes equivalentes, era claro que Lin Wei preparava uma sucessão baseada na competição.

Luo Chengfeng, por razões desconhecidas, viu seu Grupo Luo mudar de mãos da noite para o dia, desaparecendo sem deixar rastros. Até o Sr. Cang Miao, que ele havia contratado, não permaneceu, deixando-o isolado.

O Grupo Long começou a organizar o Banquete da Longevidade, enviando convites a diversos parceiros. Quem recebia o convite sentia-se orgulhoso, enquanto os demais sentiam inveja e frustração, iniciando uma competição silenciosa.

Convites também chegaram à família Chu. Chu Mengyao, desfrutando de suas longas férias, estava de ótimo humor. Pela manhã, foi com A-Qing à casa de Xiao Shi para entregar-lhe os convites e passar o dia.

As servas informaram que Xiao Shi estava trancado, sem receber ninguém. As duas não se importaram, sabendo que ele estava ocupado com as pílulas. Com energia de sobra, Chu Mengyao foi para o gramado nos fundos pedir a A-Qing dicas de cultivo.

— Este golpe chama-se Palma do Trovão, uma das artes marciais centrais da nossa Seita do Trovão. Ela tem um potencial enorme; quem a domina bem pode lutar contra oponentes de níveis superiores, mas quem não domina mal consegue vencer uma pessoa comum. O segredo não são apenas os movimentos, que qualquer um pode aprender, mas sim a aplicação da técnica de cultivo de energia espiritual. Sem isso, perde-se a essência rápida e letal da Palma do Trovão, tornando-a fácil de ser rebatida.

A-Qing demonstrou o golpe. Uma sombra a envolveu, seu corpo tornou-se um vulto veloz e seus punhos choveram como gotas de chuva, fazendo o ar estalar com o impacto. Como era apenas uma demonstração, ela não consumiu energia, mas ainda assim deixou Chu Mengyao atônita.

— A Técnica do Braço Divino! Ela confunde os braços com uma força explosiva para romper defesas. Foi o que usei para arrancar as correntes da última vez. E o Passo do Rastro das Sombras, a técnica mais conhecida da nossa seita. É cobiçada por muitos, mas, com o passar dos anos, sua essência parece ter se perdido. Os anciãos dizem que, no auge, mestres dessa técnica não apenas caminhavam sobre a água como se fosse solo firme, mas eram capazes de caminhar pelo ar!

A-Qing moveu-se como uma ilusão, circulando Chu Mengyao com uma velocidade inacreditável, deixando resquícios de sua imagem pelo caminho.

Ela parou, ofegante, e limpou o suor com um lenço. — Infelizmente, é difícil encontrar manuais originais hoje em dia. Será complicado para você encontrar técnicas do elemento água que sejam realmente valiosas.