Capítulo Noventa e Seis: Tempos de Má Sorte

Mas ele não imaginava que, ao descer do carro e se embrenhar pelo campo para resolver uma necessidade pessoal, acabaria por encontrar alguém encostado, sem sinais de vida, junto a uma árvore, com o chão ao redor inundado de sangue.

“O que aconteceu com esse sujeito?”

Impulsionado pela curiosidade, Bai Junfeng não conseguiu se conter; aproximou-se furtivamente e, ao constatar o estado deplorável do homem, não pôde deixar de exclamar: “Companheiro, de qualquer jeito está prestes a morrer, que tal me deixar levar seus pertences? Fique tranquilo, no Festival de Duplo Nove eu queimarei bastante papel para você, assim não precisará se preocupar com dinheiro no outro mundo. No fim das contas, até deveria me agradecer”.

Com cautela, calçou um par de luvas finas e começou a vasculhar rapidamente os bolsos do moribundo. Telefone celular não era coisa que se pudesse roubar — com a tecnologia atual, rastreamento e localização não eram impossíveis, e isso seria um risco desnecessário. Seu saque se resumiu a uma carteira, um frasco de remédio e uma placa metálica enferrujada, do tamanho da palma da mão.

Sem ousar permanecer ali por mais tempo, esse reincidente experiente certificou-se de que não havia deixado vestígios e voltou para o carro, rumando satisfeito para o Lago Guanyun, onde pretendia continuar sua investigação.

Ao chegar em casa, Xiao Shi dirigiu-se imediatamente à cozinha, decidido a preparar um bálsamo para feridas.

Obviamente, não era um remédio feito especificamente para A Qing, mas, ao vê-la ferida, lembrou-se de algo importante.

O Elixir de Cultivo Interior ajuda os praticantes de artes marciais tradicionais a recuperar lesões internas e se toma por via oral, mas ferimentos externos também são comuns nesse meio; para isso existe o bálsamo para feridas, de uso tópico, ambos com efeitos imediatos.

Diante de uma oportunidade tão rara, pensou: por que não aproveitar A Qing como cobaia?

Enquanto Xiao Shi se ocupava, A Qing também não ficou ociosa; ensinava pacientemente a An Xiaowei noções básicas e utilidades dos eletrodomésticos. Os acontecimentos do dia a fizeram perceber que Xiao Shi talvez fosse ainda mais formidável do que imaginava; não conseguia avaliar o real nível dele — será que até mesmo os mestres de sua seita seriam postos à prova diante dele?

Afinal, aquela parede de ar que ele conjurou para salvá-la num momento crítico foi simplesmente impressionante. Em combate real, sob pressão, aquela feroz aparição de tigre não conseguiu romper a barreira de ar, enquanto suas próprias defesas, erguidas às pressas, foram facilmente destroçadas.

Como ele consegue tamanha façanha? No fim das contas, percebia-se fraca.

Mas sobre como se tornar mais forte, ela não tinha clareza. A seita Benlei não passava de uma escola menor, que em outros tempos até poderia ter sido mais poderosa, mas agora pouco podia lhe oferecer; na verdade, ultimamente era ela quem sustentava o grupo.

Comprar pílulas de cultivo, ingredientes raros, obter melhores técnicas e manuais, tudo isso são caminhos para o progresso, mas exigem dinheiro e oportunidades.

E se Xiao Shi não estiver por perto e ela encontrar um inimigo impossível de vencer? Precisava refletir sobre isso.

Logo, um cheiro forte e peculiar de ervas se espalhou pela casa, e Xiao Shi surgiu segurando um pequeno pote de porcelana, de onde se via uma pasta preta e viscosa.

“Tente aplicar isto no ferimento e veja o resultado”, disse ele, colocando o recipiente sobre a mesa de centro.

Chu Mengyao sorriu: “Xiao Shi, desde quando você ficou tão atencioso com A Qing?”

A Qing apenas balançou a cabeça, resignada. Não via em Xiao Shi nada de especial em relação a ela; tinha certeza absoluta de que estava apenas servindo de cobaia para algum remédio que ele logo colocaria à venda.

Por isso, sem cerimônia, pegou o pote e aplicou cuidadosamente a pasta sobre o ferimento do braço esquerdo.

O impacto do Punho de Fogo de Wang Gan era realmente devastador; mesmo tendo atingido o abdômen do adversário e enfraquecido o golpe, seu braço esquerdo ainda doía terrivelmente.

Mas dor era um bom sinal; o preocupante seria outro tipo de sensação. Pura dor indicava ausência de gravidade, apenas uma lesão superficial.

Ao espalhar a pasta espessa, sentiu uma ardência intensa, como se jogassem sal ou álcool sobre a ferida, fazendo-a prender a respiração. Mas, após o pico da dor, uma onda de calor se espalhou pelo braço, seguida de um alívio inusitado e confortável, a ponto de não sentir mais a dor, e até velhos ferimentos em outras partes do corpo pareciam dar sinais de melhora. Era mesmo milagroso.

“Como se sente?”, perguntou Xiao Shi, atento.

“O efeito é excelente. É mais uma de suas receitas secretas, não é?” A Qing sorriu, satisfeita, mas lamentou a quantidade ainda restante de pomada no pote — seria um desperdício.

“Se tiver lesões antigas, pode passar também, mas para feridas internas o efeito é modesto”, explicou Xiao Shi, sorrindo. “Vou subir para descansar. Se não for urgente, não me incomode.”

Sentia um cansaço raro, querendo apenas repousar; isso o surpreendia.

“Aparentemente, minha energia não acompanha minha força física.” Desde que chegara à Terra, conservara apenas o vigor corporal; a dificuldade de usar suas habilidades enfraquecia muito seu poder. Controlar o corpo exigia energia mental, e ele havia feito muita coisa naquele dia — o cansaço era natural.

Huang Xiangdong saiu do escritório estudantil sentindo-se humilhado. Dominado pela raiva, ignorou as dores lancinantes e deu um soco numa mesa, quebrando uma das pernas. Os membros do grêmio estudantil, que pensavam em caçoar dele, preferiram calar-se e se afastaram apressados.

Desta vez, Huang Xiangdong estava seriamente ferido — quando caiu de costas no ringue, achou que morreria, tão forte foi o impacto que ficou sem ar.

A luta, que deveria ser sua consagração, transformou-se num pesadelo que não conseguia esquecer. Tanto o homem da cicatriz quanto o maldito careca, ele queria eliminar a todo custo, principalmente o careca.

Agora, havia mais um na lista. Mal terminara de aplicar o bálsamo e tentar repousar, foi chamado várias vezes pelo presidente do grêmio, Wang Mingzhe, ao escritório, apenas para ser recebido com uma enxurrada de insultos.

“Seu imbecil, nem o departamento de juventude veio atrás de mim, e você, moleque, se acha no direito de me afrontar?” De raiva, seus dentes rangiam. Nunca em sua vida enfrentara um colega que ousasse insultá-lo — ainda mais alguém que, graças a bajulações e algum nepotismo, se tornara presidente do grêmio. Era hora de descontar a raiva em Wang Mingzhe.

No escritório, Wang Mingzhe recostava-se satisfeito em sua cadeira giratória. Havia pouco, conquistara como assistente uma bela estudante do terceiro ano, aproveitando-se do cargo. Naquela mesma noite, levou-a para um quarto de hotel. Com poder e beleza ao alcance das mãos, e podendo humilhar Huang Xiangdong, sentia-se pleno.

“Wang, acho que você deveria ser mais cauteloso. Huang Xiangdong dirige o clube de taekwondo, pode ter outros apoios, não é alguém para se desafiar à toa. Talvez fosse bom remediar as coisas mais tarde”, sugeriu um dos capangas, achando que Wang Mingzhe estava passando dos limites.

“Você não entende nada”, respondeu Wang Mingzhe com um sorriso astuto. “Desta vez, Huang Xiangdong envergonhou nossa universidade. Aposto que não dura mais nesse cargo. Minha repreensão é só para constar; faço o papel de vilão, assim a direção pode continuar pressionando-o.”

“Quando o clube de taekwondo ficar sem liderança, coloco nossos homens lá e o grupo passa a ser nosso. Depois disso, quem na escola ousará nos afrontar?” Wang Mingzhe riu alto, olhando pela janela e vendo Huang Xiangdong afastar-se cambaleando, desprezou-o com um sorriso.

No carro de volta ao dojô, Huang Xiangdong tentou ligar várias vezes para Zhong Jinkui, sem sucesso, sentindo-se desapontado.

Tinha muitos amigos, mas Zhong Jinkui era o mais leal. Agora, precisava se recuperar, e o maldito careca podia esperar, mas tanto o homem da cicatriz quanto Wang Mingzhe teriam de ser punidos, senão todos pensariam que o clube não tinha liderança e que ele era fácil de ser intimidado.

Quando estava prestes a desligar, finalmente ouviu a voz do outro lado: “Xiangdong?”

Ao reconhecer Zhong Jinkui, Huang Xiangdong ficou exultante: “Irmão Zhong, o que aconteceu? Nos últimos dias, sumiu, não consegui contato de jeito nenhum!”

“Levei a pior com Xiao Shi. Já não estou mais em Yunzheng. Precisa de algo?” A voz de Zhong Jinkui soava exausta, ofegante, sabe-se lá o que fazia.

Levou a pior com Xiao Shi? Huang Xiangdong estremeceu por dentro. Agora tinha certeza: Bai Song realmente fora hospitalizado por Xiao Shi, e até Zhong Jinkui fora derrotado, a ponto de deixar a cidade. O peso da presença de Xiao Shi era tal, que provavelmente até largou o emprego no Grupo Chu.

Esse sujeito era mesmo tão forte assim?

Mas, diante dos acontecimentos do dia, os desentendimentos com Xiao Shi pareciam insignificantes. Decidiu, a partir daquele momento, abandonar qualquer vingança contra ele.

“Veja só, também me dei muito mal hoje...” E, mordendo os lábios, contou tudo o que acontecera.

O caso do careca poderia ser resolvido pelo pessoal do dojô, mas os outros dois, ele mesmo teria de dar um jeito. Não podia esperar que o dojô resolvesse qualquer desavença.

“Como é possível?” Zhong Jinkui, naquele momento, estava numa floresta tropical no sudoeste do país, envolvido em treinamento de selva desde o dia anterior, e só agora começava a recuperar o antigo vigor dos tempos no exterior. Lamentou ter perdido uma oportunidade de intercâmbio, já que a universidade promovia um torneio de lutas excepcionais.

Sem tempo para lamentações, Zhong Jinkui ficou sério: “Procure um clube chamado Centro Militar. Lá, encontre alguém de apelido Escorpião. Avisarei a ele para se vingar por você, não haverá problemas.”

“Todos naquele clube são meus amigos. Se quiser, pode frequentar e aprender com eles. Sua técnica de taekwondo tem muitas falhas em combate real; lá pode aprimorá-la bastante.”

Ouvindo as orientações do amigo, Huang Xiangdong sentiu-se profundamente grato e concordou prontamente. Depois de perguntar sobre o retorno de Zhong Jinkui, desligou o telefone, abriu o aplicativo bancário e conferiu o saldo. O favor não poderia sair de graça; precisaria preparar a recompensa com antecedência.