Capítulo 108: A Chegada Misteriosa

— Então você não pensou em outra forma de ganhar dinheiro? — Chu Mengyao não pôde deixar de perguntar.

Zhao Gang respondeu: — Claro que pensei! Trabalho na construção, carregando tijolos, e faço o trabalho de vinte pessoas sozinho. Mas o encarregado acabou me pagando só o equivalente ao serviço de cinco ou seis, achando que eu não perceberia.

Chu Mengyao não pôde conter um sorriso, e Xiao Shi balançou a cabeça. Todo artista marcial tem inteligência acima da média; embora Zhao Gang pareça pouco instruído, truques simples não o enganariam.

Ele falou: — O Grupo Chu tem interesse em contratá-lo, firmar um contrato formal de trabalho e oferecer um salário generoso. Seu papel principal seria garantir a segurança do Senhor Chu, sem outras demandas extras. O que acha?

Zhao Gang soltou um suspiro aliviado — parecia que ele estava certo: aquelas duas pessoas estavam ali para recrutá-lo.

Mas, de qualquer forma, a impressão que tinham era muito melhor do que a de outros patrões ricos. Primeiro, tinham resolvido seus problemas recentes; segundo, não eram pessoas comuns, e trabalhar para artistas marciais era muito mais digno do que para civis; terceiro, o Grupo Chu era renomado e tinha excelente reputação.

Ele hesitou e perguntou: — Eu não sou incapaz, contanto que não envolva crimes, posso fazer quase tudo. Só que meu salário precisa ser maior.

Chu Mengyao perguntou: — Quanto você quer?

Zhao Gang hesitou: — Trezentos mil por mês?

Para pessoas comuns, isso seria um absurdo, mesmo formados em universidades de ponta não ganhariam isso tão facilmente no Grupo Chu. Mas, para um artista marcial, esse valor era até risível.

Chu Mengyao sorriu: — Vamos começar com um milhão no primeiro mês. Além disso, seu horário será flexível, terá tempo para cuidar dos seus assuntos pessoais, e quase todas as despesas oficiais serão reembolsadas. O grupo também resolverá rapidamente questões como moradia, veículo e registro domiciliar.

Zhao Gang ficou tonto, mal acreditando no que ouvia.

— Isso é sério? Vocês realmente vão me pagar tanto? — Perguntou, surpreso com a oferta que mais que dobrava sua expectativa, além da liberdade e dos benefícios.

— Parece que você realmente teve azar com patrões mal-intencionados. Então, vamos providenciar sua contratação. Hoje mesmo começará a conhecer a empresa e seu trabalho — disse Chu Mengyao, decidida.

Ela achava que Zhao Gang era uma contratação oportuna e adequada. Primeiro, seu caráter e habilidades eram confiáveis; segundo, sua relação com Xiao Shi havia mudado bastante; terceiro, pelo nível de força que Zhao Gang demonstrava, não era apropriado que ela o comandasse diretamente o tempo todo. Por fim, sua entrada aliviaria a pressão sobre os artistas marciais subordinados, permitindo que ele assumisse algumas tarefas.

— Vou transferir seu salário deste mês agora. Resolva seus assuntos pessoais e nos ligue para conversarmos — falou Chu Mengyao, generosa.

Zhao Gang ficou radiante. Estava realmente passando por dificuldades financeiras; se não fosse assim, não teria se esforçado tanto no canteiro. Ao ver o saldo astronômico no celular, saiu flutuando, afastando-se dos dois por alguns minutos.

Pouco depois, Chen Ping e Chen An notaram que o céu lá fora começava a escurecer.

— Não é meio-dia agora? Por que está ficando escuro? — questionou Chen Ping.

— Acho que tem algo errado. Xiao, dê uma olhada — pediu Chen An.

Eles tentaram alertar as duas pessoas que ainda não perceberam nada, mas Xiao Shi ergueu o olhar para a janela e sentiu um peso no coração.

O céu estava cada vez mais escuro, e, o que era estranho, a paisagem ao longe começava a desaparecer. Prédios, escolas, pedestres, ruas — tudo sumia.

Com o passar do tempo, até o que estava próximo foi engolido pela escuridão. Nenhuma luz, nenhuma fonte de brilho. A atmosfera tornou-se sufocante, e até o interior da sala escureceu.

Chen Ping e Chen An ficaram tensos, observando ao redor com cautela. Xiao Shi levantou-se:

— Vocês três fiquem aqui. Eu vou ver o que está acontecendo.

Ele não temia ser atraído para uma armadilha. O alvo claramente não era Chu Mengyao, pois não faria sentido atacar quando ela estivesse acompanhada por eles.

A menos que o inimigo desconhecesse que ele era um artista marcial. Mas essa escuridão esmagadora não fazia sentido para um ataque contra civis — ninguém atira com canhão em mosquito.

Xiao Shi abriu a porta da sala e viu o corredor, que deveria estar iluminado, mergulhado em penumbra, com a luz enfraquecendo a cada instante.

Serviços e clientes desapareceram, e não se ouvia nenhum som.

— Quem está por trás disso? Essa técnica é interessante — murmurou Xiao Shi, estreitando os olhos.

Ele avançou pelo corredor e abriu a porta do compartimento ao lado.

Não havia mesa de jantar, mas uma enorme parede de pedra preenchendo todo o espaço, com a sensação pesada e o aroma característico de rocha. Xiao Shi hesitou e fechou a porta.

Num outro compartimento, tudo estava completamente escuro, e um frio gélido emanava do chão. Era um abismo sem fundo — um passo em falso e haveria uma queda fatal.

Até Xiao Shi sentiu um calafrio nas costas.

Ele teve que admitir: o adversário era realmente habilidoso, apresentando um poder suficiente para ameaçá-lo.

Ao revisar cada compartimento, finalmente, no quinto, a porta não abriu.

Ele não forçou, desistiu e caminhou até o fim do corredor, tentando as escadas, mas estavam bloqueadas.

Virando-se, percebeu que, antes, havia apenas oito portas, mas agora dezenas se alinhavam, todas abertas.

Xiao Shi olhou para longe, sem saber onde Chu Mengyao e os outros estariam.

Sua energia espiritual circulava naturalmente pelo corpo. Aproximou-se da porta mais próxima e olhou para dentro. Em poucos segundos, tudo estava mergulhado em escuridão, sem qualquer sinal visível.

De repente, uma mão surgiu do nada, batendo forte em suas costas, tentando empurrá-lo para dentro do compartimento.

Xiao Shi girou rapidamente, criando um escudo espiritual espesso na superfície do corpo, e agarrou a mão.

Ele sabia que estava dentro de uma ilusão cuidadosamente criada. Era uma armadilha formidável, capaz de enganá-lo. Romper a ilusão não podia ser feito com força bruta, pois ele não sabia sua localização dentro do restaurante nem se havia pessoas por perto.

Se usasse força, poderia destruir o local e causar feridos — um problema grave.

Essa era a malícia das ilusões: não lutar significa ficar preso no jogo do inimigo; lutar, traz consequências perigosas.

A mão bateu no escudo, mas Xiao Shi não sentiu força. Logo agarrou a mão, sentindo uma textura fria, macia e elástica: era uma mão feminina, jovem, bem cuidada, cerca de vinte e poucos anos — sem a voluptuosidade das mulheres mais maduras, mas sem a rigidez exagerada das adolescentes.

A mão desapareceu repentinamente. Ao mesmo tempo, Chu Mengyao, que se separara de Chen Ping e Chen An por algum motivo, deu um grito e puxou as mãos para dentro.

Após Xiao Shi sair, a escuridão cobriu o local. Quando ela conseguiu enxergar novamente, estava sozinha em um compartimento, sem ver Chen Ping e Chen An. À sua frente havia uma porta.

Ela tentou segurar a maçaneta, mas algo agarrou sua mão, assustando-a. Não se atreveu a chegar mais perto e voltou para o lugar, aguardando Xiao Shi.

Nesse momento, duas mãos surgiram de repente, uma de cada lado, agarrando a gola dele e tentando puxá-lo para dentro do compartimento.

Xiao Shi ficou firme, com o escudo espiritual se espalhando pelo corpo. Com um leve tremor, as mãos foram arremessadas para longe.

— Hmph, quero ver o que há de tão especial nesse quarto — murmurou Xiao Shi, estreitando os olhos.

Ele não recuou para entrar na armadilha, mas deu um passo lateral para um compartimento vazio.

Assim que entrou, sentiu o corpo despencar, como se caísse por um abismo.

Em segundos, a sensação de queda aumentou, uma força irresistível sugava para baixo, e um vento violento o envolvia, como se fosse despedaçá-lo.

Seus olhos mal conseguiam se abrir e o corpo mal podia se manter em pé, prestes a rolar.

Diante da situação, Xiao Shi não tinha uma solução imediata. Encontrar um ataque tão novo para ele era raro. Decidiu cooperar um pouco, para ver qual surpresa o adversário prepararia.

Com expressão tensa e assustada, começou a gesticular, apertando os olhos, simulando o esforço para resistir à queda e ao vento.

Ele levantava o escudo espiritual e criava barreiras de ar sob os pés e ao redor do corpo, como se temesse morrer ao cair.

O tempo passava lentamente. A força da sucção e do vento aumentava, mas a um ritmo menor, e a queda nunca terminava.

— Isso tem falhas. Será que o oponente não tem poder suficiente para simular mais? Se usasse o vento para me derrubar ou me fizesse bater no chão agora, o efeito seria perfeito — pensou Xiao Shi.

Nesse instante, uma mão silenciosa surgiu atrás dele, rápida e ágil, rompendo as barreiras de ar que o protegiam.

Xiao Shi virou-se com olhos ferozes e desferiu uma palma com cerca de cinquenta por cento de sua força.

— BUM!

Um impacto violento, acompanhado por um grito agudo. Logo, um corpo bateu contra algo, e a escuridão diante de Xiao Shi começou a se dissipar lentamente.