Capítulo Sessenta e Cinco: O Desafio de Tang Meng

A defesa do Monte Nuvem Celeste era naturalmente impecável, mas isso não seria um obstáculo para Xiu Shi. Escalando a encosta, ele evitou diretamente o portão principal do condomínio, equipado com diversos dispositivos de vigilância e detecção, pulando para dentro do complexo. Xiu Shi caminhava tranquilamente pela ampla estrada asfaltada, que serpenteava por toda a montanha, ligando as mansões luxuosas espalhadas por ali. O tráfego anual provavelmente não ultrapassava algumas dezenas de milhares de veículos, o que deixava evidente o valor das residências daquele lugar.

“Este Monte Nuvem Celeste não é nada comum; a energia espiritual é intensa e abundante, concentrando-se toda no cume. Será que há algum tesouro escondido nesta montanha?”

Após investigar o local, Xiu Shi compreendeu a estrutura do Monte Nuvem Celeste. Era uma enorme área residencial composta por uma cadeia de montanhas em anel, um pico central e um vale. A cadeia montanhosa servia naturalmente como uma barreira para o condomínio; mesmo para ele, ultrapassá-la não era fácil. No pico central, dezenas de mansões de luxo estavam distribuídas de forma esparsa, enquanto o vale abrigava campos de golfe, quadras de tênis, fontes termais e vastos gramados, um verdadeiro paraíso isolado do mundo.

As nuvens e névoas, densas e espessas, pairavam principalmente sobre o vale, enquanto, subindo pela montanha, tornavam-se ainda mais intensas. Olhando para o topo, o pico estava completamente envolto por nuvens, impossível enxergar o que havia ali. Essas nuvens, além de conterem umidade, eram compostas principalmente por uma alta concentração de energia espiritual. Viver por muito tempo nesse ambiente traria benefícios inimagináveis, justificando o valor astronômico de qualquer propriedade ali.

Xiu Shi supunha que, para pessoas como Zheng Dan Yang, talvez fosse uma figura de respeito em Wei Cheng, mas em toda a Cidade das Nuvens não passava de mais um. O terreno que poderia obter ali certamente não seria dos melhores; uma mansão de cem milhões, provavelmente situada ao sopé da montanha.

Ele continuou subindo, acelerando o passo — restava pouco tempo até o amanhecer. Queria ver com os próprios olhos a paisagem do topo da montanha. Se fosse realmente um paraíso, compraria uma mansão ali; nada era mais importante que o próprio cultivo.

No meio da montanha, uma mansão em estilo gótico estava iluminada, ao contrário das demais, todas às escuras. O portão de ferro rangeu e uma mulher alta, vestindo roupa esportiva, saiu correndo em direção ao topo. Logo cruzou com Xiu Shi, que diminuíra o passo ao perceber a presença de alguém estranho.

“Você... Xiu Shi?”

A voz de Tang Meng era cheia de incerteza; jamais imaginaria encontrar Xiu Shi naquele lugar. Com sua postura altiva, fria e elegante como gelo, Xiu Shi logo reconheceu de quem se tratava. Então Tang Youdao era realmente tão rico? Pensando em como ela pagara oito milhões por uma jade sem pestanejar, entendeu a situação. Mas isso não tinha nada a ver com ele.

Xiu Shi lançou-lhe um olhar e continuou subindo, sem dizer nada. Tang Meng, surpresa, tirou um espelho e conferiu o rosto, sem entender por que Xiu Shi fingiu não conhecê-la. Sentindo-se incomodada, correu atrás dele, mas logo percebeu, chocada, que não conseguia alcançá-lo, mesmo aumentando sua velocidade até quase o máximo. A distância entre os dois só crescia, até que o perdeu de vista.

Alguns minutos depois, Xiu Shi alcançou o cume. Uma onda de energia espiritual o envolveu de súbito e, mesmo com sua experiência, não pôde evitar um arrepio. Fechou os olhos e inalou profundamente, extasiado. Não que ali a energia fosse infinita, mas, comparado ao mundo exterior, era realmente notável. Quando começou a absorver a energia aquática do Lago das Nuvens, a densidade mal se comparava àquela do topo.

Decidiu imediatamente: teria de comprar uma casa ali. Sendo o sexto discípulo do Mestre Yúnxiāo, era mais que justo possuir uma boa residência no mundo dos mortais.

De bom humor, escolheu um lugar afastado da estrada, sentou-se em posição de lótus e ignorou o cenário idílico ao redor, fechando os olhos e ativando silenciosamente a técnica dos Nove Ciclos do Céu Misterioso. O bloqueio de nível quatro, que resistira ao poder das ervas medicinais, começou a ceder lentamente sob o impacto do método, e Xiu Shi sentiu que o momento de avanço estava próximo. Sentiu-se muito satisfeito.

Por isso, os cultivadores sempre buscavam lugares de energia pura: o ambiente era fundamental para o progresso nas artes marciais e espirituais, impossível de descrever em palavras.

Tang Meng, morando ali, também não perdia a oportunidade de treinar no topo. Todas as manhãs, fazia questão de subir, e justamente hoje cruzou com Xiu Shi. Mesmo acostumada ao esforço, chegou suando levemente.

Mas... onde ele estava?

Olhando ao redor, graças ao seu conhecimento do local, logo percebeu Xiu Shi escondido entre as árvores, meditando.

Seria uma estratégia para chamar atenção? Fingir não reconhecê-la e, em seguida, esconder-se para praticar?

Tang Meng franziu as sobrancelhas, mas logo descartou a ideia; afinal, Xiu Shi realmente estava bem escondido. Se não fosse por seu conhecimento do terreno, dificilmente o encontraria. Irritada, sabia que não deveria interrompê-lo, então sentou-se a uma certa distância e também começou a treinar.

Respirava lenta e profundamente, absorvendo o ar fresco impregnado de energia espiritual. Expelia as impurezas do corpo, sentindo cada poro pulsar, como se todo o corpo respirasse, as células banhadas em uma chuva de energia — uma sensação incomparável. Todo o cansaço e preocupação dos últimos dias desapareceram. Xiu Shi mergulhou em sua prática, a mente tranquila, até perceber que duas horas haviam se passado quando abriu os olhos. Durante esse tempo, atingiu um raro estado de profundidade meditativa, algo que só experimentara duas vezes nos refúgios celestiais, sempre trazendo benefícios imensuráveis. Dessa vez, porém, não houve avanços diretos em técnica ou poder, mas sentiu sua mente purificada, o que já era ótimo.

Tang Meng, por sua vez, não conseguia alcançar esse nível de concentração. Esperava ao lado dele já fazia algum tempo, de modo que, assim que Xiu Shi abriu os olhos, a viu imediatamente.

“O que veio fazer aqui?” — perguntou Xiu Shi, surpreso, mas aliviado por ela ter tido o bom senso de não interrompê-lo durante a meditação.

Tang Meng tinha certeza de que Xiu Shi não poderia morar ali, pois mesmo a mansão mais barata custava mais de cem milhões. Se ele realmente tivesse esse dinheiro, não teria vendido para ela aquela jade rara. Agora, sua pedra estava nas mãos de um mestre escultor e, depois de pronta, seu avô faria a gravação de runas para aumentar a eficiência do cultivo. Ela mal podia esperar pelos benefícios que o artefato traria.

Vender uma peça daquelas só podia significar que Xiu Shi precisava de dinheiro.

“Essa pergunta deveria ser minha. O que você veio fazer aqui?” — questionou Tang Meng. Ela não achou estranho ele conhecer o Monte Nuvem Celeste nem evitar a segurança, muito menos ir ali praticar ao amanhecer. O que a intrigava era nunca tê-lo visto antes. Se soubesse desse local, com certeza não perderia um dia sequer, viesse sol ou chuva.

Xiu Shi ponderou: “Ouvi falar deste lugar por um amigo. Ontem à noite precisei sair e, ao voltar, decidi dar uma passada. Não esperava que fosse tão bom.”

Tang Meng pensou que fazia sentido e perguntou: “Já que nos encontramos aqui, gostaria de treinar comigo?”

Ela já queria testar as habilidades de Xiu Shi havia algum tempo. Das duas vezes em que o viu lutar, não conseguiu discernir seu nível, mas apreciava seu estilo limpo e eficiente.

Ela desprezava combates espalhafatosos, que só serviam para perder tempo e expor fraquezas.

“Claro. Pode começar.” — respondeu Xiu Shi, satisfeito com o convite.

Os olhos de Tang Meng se estreitaram e, sem cerimônia, avançou contra Xiu Shi. Desde que chegara à Cidade das Nuvens, ele enfrentara muitos adversários, todos atacando de forma semelhante a Tang Meng, com investidas diretas. Mas logo percebeu a diferença dela para os outros: além da velocidade, seus movimentos eram perfeitamente encadeados, sem desperdício de energia ou gestos desnecessários, reduzindo ao mínimo o tempo de reação.

Xiu Shi recuou dois passos e ergueu a mão para bloquear o ataque. A palma de Tang Meng era fria e suave, retirando-se no instante do contato, claramente um movimento de distração. Aproveitando o ataque frontal, ela desferiu outro golpe por baixo do cotovelo, mirando o peito de Xiu Shi.

Ele respondeu com outra palma, mas novamente era um golpe falso; ela desviou a força com uma técnica de neutralização, virou a mão e agarrou seu pulso. Com o corpo próximo, desferiu uma cotovelada em seu peito.

Sentindo o impacto, Xiu Shi percebeu que esse era o verdadeiro ataque dela. No entanto, reagiu rapidamente, recuando mais dois passos no momento do golpe, evitando receber força total e abrindo espaço para um contra-ataque. Atirou uma perna em um chute baixo, mirando as pernas de Tang Meng.

Ela então percebeu que Xiu Shi não era nada comum, exatamente como supunham ela e seu avô. Em vez de enfrentar diretamente, inclinou o corpo para trás, esquivando-se e, como uma mola, lançou-se novamente contra ele.

Mas Xiu Shi também tinha cartas na manga. Mesmo sem ambos usarem técnicas sobrenaturais, Tang Meng já estava em desvantagem. Contra um adversário habilidoso em chutes, o erro era apenas esquivar, pois o ataque se tornava contínuo e impiedoso.

Despreocupado, Xiu Shi lançou uma sequência de chutes, forçando Tang Meng a recuar e bloquear, franzindo o cenho diante da pressão. Percebendo o perigo, ela saltou para fora do alcance, admitindo a derrota.

Vestida em um conjunto esportivo branco, com tênis e rabo de cavalo balançando atrás da cabeça, Tang Meng relaxou após alguns instantes, soltando um suspiro. Sempre considerou Xiu Shi competente, mas não imaginava que seria levada à defensiva só no embate físico. Se lutassem com tudo, talvez só venceria pela diferença no cultivo, o que a deixava desconfortável, mas aos poucos aceitou o fato.