Capítulo 142: A Serpente na Floresta Densa

Sibilando, a pequena e ágil serpente espiritual finalmente chegou à grande árvore. De repente, como se tivesse avistado uma presa, ergueu a cabeça bruscamente, fitando o topo da árvore.

Ao mesmo tempo, na sala de monitoramento da mansão, um homem de meia-idade, com as pernas cruzadas e fumando, também direcionou seu olhar para lá. Xiao Shi não estava enganado: a câmera instalada naquela árvore possuía, de fato, capacidade de visão noturna. Na tela, era possível ver claramente a silhueta da cobra, cujos olhos estavam fixos na direção da lente.

— Que diabos é isso? — O homem hesitou, apagou o cigarro e aproximou-se da tela para observar com atenção.

A pequena cobra, surgida não se sabe de onde, contornou o tronco da árvore, passou exatamente pelo local onde a câmera estava instalada e desapareceu sem deixar rastros. Embora a presença de cobras em florestas densas fosse perfeitamente normal, o homem, por precaução, reportou o ocorrido ao supervisor do setor.

O supervisor deu uma olhada e sorriu: — É apenas um bicho azarado, nada com que se preocupar. Mas você agiu bem. Continue reportando anomalias como esta; cautela nunca é demais.

Mal terminou de falar, ambos ouviram um baque surdo, seguido por uma oscilação violenta na tela. O monitor escureceu após um guincho metálico; a câmera havia perdido o sinal completamente.

— Droga, que azar. Esse bicho deve ter derrubado a câmera enquanto caçava. — Os dois resmungaram algumas palavras, mas nenhum deles levantou suspeitas maiores. Florestas estão repletas de insetos, animais e aves; a frequência com que equipamentos de monitoramento são danificados é alta.

Do outro lado, ao ver que a serpente espiritual concluíra a tarefa com sucesso — fazendo a câmera, escondida em um galho de difícil acesso, despencar e soltar faíscas —, todos suspiraram aliviados.

Ah Qing reclamou: — Esse pessoal é cauteloso demais. Esta é uma floresta onde a atenção se dispersa facilmente; se não fosse você, Xiao Shi, eu poderia ter passado por aqui cem vezes sem notar nada de anormal.

— É por isso que o seu Terceiro Ancião estava certo. A floresta é perigosa, e a tecnologia moderna evolui a cada dia; é impossível prever tudo.

Ao ouvirem as palavras de Xiao Shi, o grupo da Seita Trovão trocou olhares, sentindo um misto de inquietação e urgência. Vivendo isolados nas montanhas, eles sabiam que a tecnologia avançava, mas não imaginavam que chegara a tal nível. Se não fosse por Xiao Shi, caso tentassem atravessar a floresta sozinhos, seriam detectados instantaneamente. Eles estavam desconectados do mundo há tempo demais.

Sob a liderança de Xiao Shi, o grupo não ousava correr ou emitir qualquer som. Xiao Shi convocava, um a um, várias serpentes espirituais que se moviam em leque à frente deles. Embora, para Ah Qing e os outros, as cobras parecessem óbvias, era apenas um julgamento precipitado. Para quem estava na sala de monitoramento, cobras na floresta eram irrelevantes; mesmo um grupo delas não despertaria suspeitas.

De fato, alguns operadores de monitoramento chegaram a notar as serpentes, mas não sentiram a menor desconfiança, seguindo com suas rotinas. Xiao Shi, por sua vez, evitou que as serpentes destruíssem outros equipamentos pelo caminho, pois qualquer um minimamente inteligente perceberia que não era um acidente.

Com as informações coletadas pelas serpentes, as doze pessoas moveram-se silenciosamente, desviando de cada dispositivo de segurança, até alcançarem a borda da mata. Após confirmarem que não havia nada de anormal na mansão, decidiram aguardar.

— Esperaremos aqui. Quando Chu Yunxiong e os outros atacarem, será a nossa vez.

O grupo se escondeu para descansar, emanando uma aura de pressão que afastava insetos e formigas. Aproveitando o intervalo, o Grande Ancião Gong Chengling questionou Xiao Shi sobre suas habilidades de invocação.

— O elemento água tem suas técnicas de invocação, assim como o fogo. O elemento vento, que vocês dominam, também possui as suas, mas infelizmente requerem manuais de cultivo. Pelo que sei, as invocações de vento são as mais raras, mas cada uma tem suas características. Existe, por exemplo, o Falcão do Vento; ele é veloz, feroz e ataca como um raio, sendo impossível de prever. Além disso, como vocês sabem, águias possuem uma visão extraordinária, capaz de detectar mudanças minuciosas a mil metros de altura, o que é essencial para o reconhecimento.

Xiao Shi falava com naturalidade, enquanto os membros da Seita Trovão ouviam fascinados. Eles eram orgulhosos, mas mantinham uma postura educada com Xiao Shi, um alquimista poderoso que ninguém em sã consciência ousaria ofender, especialmente por ser amigo de Ah Qing. No entanto, foi após a travessia da floresta que sentiram o verdadeiro peso da competência de Xiao Shi. Ele não apenas possuía as qualidades de um guerreiro antigo, como também dominava a alquimia e a invocação. Se estivesse na Seita Trovão, a organização ascenderia rapidamente.

Considerando isso, os anciãos repensaram a cooperação contra a Seita Cangyang. Antes, acreditavam que o grupo atual seria suficiente apenas para saquear, sem pretender um confronto direto. Agora, a estratégia precisava mudar. Para obter os benefícios desejados e evitar ofender Xiao Shi, eles teriam que mobilizar toda a seita, correndo o risco de declarar guerra aberta à Seita Cangyang.

Nesse momento, vindo da direção noroeste, surgiu um ruído estridente de buzinas. O caos tomou conta da mansão, e multidões saíram apressadas pelos portões laterais, correndo em direção ao norte. Ah Qing notou ao menos dez pessoas armadas com fuzis; o poder por trás de Guo Mingqiang era, de fato, formidável.

— Quando vamos? — O grupo estava agitado, ansioso. Embora se considerassem superiores aos "comuns", a falta de experiência em combate real os deixava inseguros.

— Não tenham pressa. Os quatro anciãos da família Chu não são simples; eles darão conta. — Xiao Shi estava curioso sobre como os quatro lidariam com aquilo, especialmente Chu Yunru. Se ele realmente dominasse ilusões, Xiao Shi precisaria aprender com ele, pois sofrera muito ao ser pego por ataques ilusórios anteriormente.

Logo, tiros, gritos e lamentos ecoaram pelo noroeste. Os membros da Seita Trovão ouviram com atenção e, ao perceberem que nenhum som pertencia aos seus companheiros, relaxaram. Pouco depois, um novo grupo saiu pelos portões, incluindo cerca de dez indivíduos com trajes distintos — claramente guerreiros antigos — que partiram em socorro ao noroeste.

— O caminho está livre. Agora, vamos! — Xiao Shi deu a ordem. Seguindo-o, o grupo hesitou ao ver a cerca de arame farpado e os altos muros da mansão. Quando Gong Chengling e os outros avançaram diretamente contra o arame, Xiao Shi os impediu prontamente.

— Se essa cerca estiver eletrificada, vocês morrerão ao tocá-la. — Xiao Shi, mantendo a autoridade, pegou várias pedras gigantescas e as arremessou.

*Bum!*

As pedras, imbuídas de energia espiritual, despedaçaram dez metros da cerca, derrubando os postes. Faíscas azuis de alta voltagem saltaram do metal. O grupo ficou pálido; Gong Chengling amaldiçoou, furioso: — Aquele maldito Guo Mingqiang! Quase nos matou várias vezes. Quando o capturarmos, não teremos piedade!

Ele sentia raiva e vergonha; um Ancião de uma seita tendo que ser salvo por outros por falta de experiência. Era um choque de realidade necessário para a Seita Trovão.

Os guerreiros, agora mais prudentes, começaram a arremessar tudo o que podiam: pedras, troncos secos. Ah Qing chutou uma árvore, partindo-a ao meio; outros homens a carregaram e a arremessaram como um aríete. Com um estrondo, a força combinada de quase dez guerreiros derrubou o muro de grades.

Com a frente sob ataque e a retaguarda invadida, os homens da mansão entraram em pânico. Alguns dispararam suas armas, enquanto outros gritavam por reforços. Os guerreiros, embora sem vivência moderna, possuíam reflexos apurados e conseguiram desviar das balas com facilidade, uma habilidade que nem mesmo a elite militar comum possuiria.

— Ataquem! Neutralizem todos! — ordenou Gong Chengling.

Os guerreiros avançaram como tigres, saltando sobre os fios de alta tensão e invadindo o pátio. Aqueles que portavam armas foram rapidamente desarmados por ataques à distância. A Seita Trovão, focada na velocidade do elemento vento, movia-se tão rápido que pareciam apenas sombras. Aos olhos de Xiao Shi, eles haviam desaparecido, restando apenas o eco dos gritos de derrota dos inimigos por todos os lados.