Capítulo Sessenta e Oito: O Terrível Combate contra o Dragão do Lago

Wei Ying correu preocupada até o local: “Soldado, você está bem? Quem te bateu? Se precisar, podemos chamar a polícia depois.”
Huang Bing só conseguiu esboçar um sorriso amargo. Se era para chamar a polícia, que chamassem agora, não depois.
Xiao Shi deixou o grupo para trás e tomou seu carro de volta para casa.
Como esperado, logo nuvens e neblina se acumularam sobre o Lago Guanyun, e com o som dos relâmpagos, uma chuva torrencial caiu, cobrindo o céu e o mar com uma bruma aquática, tornando impossível enxergar além de trinta metros.
Xiao Shi abriu o guarda-chuva e caminhou pela margem do lago, logo encontrando uma ponte de madeira que levava diretamente ao pequeno pavilhão no centro do Lago Guanyun, um lugar que nunca havia visitado antes.
No entanto, havia algumas pessoas no pavilhão. Um velho de cabelos brancos, de aparência vigorosa, caminhava de mãos atrás das costas, aparentemente apreciando a paisagem do lago.
Xiao Shi, naturalmente, não se deteria por causa dos presentes, avançando diretamente. Imediatamente foi barrado por um homem de meia-idade, com dois jovens atrás, ambos atentos e hostis, o olhar duro como lâminas.
“O pavilhão agora é meu. Vocês devem sair imediatamente.” Xiao Shi semicerrava os olhos, intrigado com o motivo de estarem ali em meio à tempestade. Estariam praticando algum contato com o mundo espiritual?
Qi Tai ficou momentaneamente perplexo; não esperava que, ao intervir pessoalmente para impedir aquele jovem, o outro se atrevesse a falar com tamanha arrogância. Parecia que, após tanto tempo na cidade, sua aura ameaçadora já não intimidava as pessoas comuns, e isso o deixou inquieto.
“Dou-lhe cinco segundos. Vire-se e saia agora.” Ele rosnou, liberando uma atmosfera fria e ameaçadora, tornando-se como um lobo selvagem à espreita de sua presa.
O magnetismo humano é algo misterioso, invisível e intangível, mas real; pessoas de posição elevada, guerreiros, ou de grande poder, acabam por desenvolver essa presença, como um campo magnético que influencia qualquer um que se aproxime.
Muitos, diante de autoridades poderosas, mal conseguem falar ou mover-se, vítimas dessa influência.
Qi Tai possuía esse poder agora; se fosse alguém comum como Wei Ying, teria fugido aterrorizada há muito tempo. Mas ele escolheu o alvo errado.
“Oh?” Xiao Shi pensou em simplesmente despachar Qi Tai para o lago como quem afasta uma mosca, mas percebeu que o adversário não estava revelando todo o seu potencial, mostrando-se contido.
Não sabia se era um mestre mundano ou alguém dotado de poderes sobrenaturais. Lembrou-se de Zheng Qiao no Clube do Pico, e daquela batalha de habilidades foi satisfatória, ao menos o adversário o obrigou a usar suas próprias artes, diferente da maioria, que não passava de peixes mortos e gatos de rua.
Xiao Shi decidiu atacar primeiro; sua mão, em forma de garra, lançou-se rapidamente ao pescoço de Qi Tai.
Qi Tai explodiu de fúria. Ele, um mestre marcial militar, já havia tolerado demais, e aquele jovem insolente ultrapassava todos os limites!
Se ao menos pudesse matar Xiao Shi… embora não pudesse, teria que dar-lhe uma lição inesquecível.
Nesse momento, o velho de cabelos brancos virou-se, os dois jovens ficaram tensos, protegendo-o instintivamente e colocando as mãos nas roupas, prontos para agir.
O velho permaneceu impassível, observando com interesse o conflito iminente.
Qi Tai levantou a mão rapidamente. Desde pequeno, após o corpo crescer e se firmar, dominou a técnica da Palma de Ferro, tornando suas mãos e braços duros como pedra. Convencido de que, ao tocar o jovem, este entenderia quem era superior.
Xiao Shi sorriu, e sua garra desceu abruptamente. A mão de Qi Tai, que avançava, tremeu violentamente, perdendo força e caindo ao chão, enquanto Xiao Shi continuava o movimento ao longo do braço, prestes a alcançar o pescoço do adversário.
Os demais no pavilhão ficaram alarmados. Reconheceram estar diante de um verdadeiro mestre, justificando a ousadia do desafiante.
O coração de Qi Tai afundou; tentou levantar o braço o mais rápido possível, mas a inércia era grande, e não conseguiu. Com reflexo rápido, dobrou o outro braço e golpeou o pulso de Xiao Shi.
O braço de Xiao Shi desviou, mas, antes que Qi Tai pudesse relaxar, voltou com velocidade ainda maior, como uma mola.
Agora, sem alternativas, Qi Tai ergueu o ombro e investiu contra Xiao Shi, firmando as pernas em posição de ataque, preparado para uma resposta poderosa.
No entanto, subestimou drasticamente a força da garra de Xiao Shi, que era dura como metal. Ao receber o impacto, Qi Tai soltou um gemido, suor frio brotou em sua testa, e uma dor intensa tomou conta do ombro e braço esquerdo, incapacitando-o instantaneamente.
Sem mais reservas, Qi Tai recuou um passo, apertando com força o punho direito.
De repente, uma chama irrompeu do nada, envolvendo seu punho e antebraço, lançando calor intenso enquanto atacava Xiao Shi com estrondosa energia.
Qi Tai sentia arrependimento e vergonha: um jovem conseguiu forçá-lo a usar poderes sobrenaturais, uma humilhação; ele já havia perdido.
Xiao Shi, convencido de que aqueles não eram pessoas comuns, não via motivos para se conter.
Sua garra transformou-se em palma, e com um gesto casual para trás, fez a água do lago junto ao pavilhão borbulhar.
Num estrondo, uma onda surgiu e lançou-se contra o rosto de Qi Tai, veloz como um raio.
O punho em chamas estava prestes a atingir Xiao Shi, mas Qi Tai teve de mudar para defesa, bloqueando a onda com dificuldade; seu braço doeu e o fogo se dissipou em parte.
Qi Tai recuou várias vezes, protegendo-se diante do velho. Os três estavam cobertos de suor frio, e até o ancião mostrava surpresa no rosto.
“Você é um mestre marcial!”
Qi Tai não conseguiu manter a compostura, exclamando.
Era difícil acreditar; Yun City era apenas uma cidade comum, o Lago Guanyun apenas um bairro de ricos, e aquele jovem não aparentava nada especial. Como poderia ser tão poderoso quanto ele?
Xiao Shi não lhe deu tempo de falar; ergueu novamente o braço.
A tempestade poderia cessar a qualquer momento; era melhor expulsar logo aqueles homens, dispersar os vestígios, e aproveitar para treinar.
Sem um refúgio próprio para cultivo, só lhe restava esse tipo de lugar. Os mestres errantes e pequenas seitas sem base eram como cães sem dono, sempre em busca de um local sagrado para praticar, sendo expulsos de um lado para outro. Era por isso que Xiao Shi queria comprar uma mansão na Montanha das Nuvens e Névoa.
Dessa vez, o braço não desceu imediatamente; permaneceu suspenso, e então apertou o punho. Ondas do lago elevaram-se, reunindo-se no ar para formar um dragão d’água, feroz e ameaçador, que circulava o pavilhão, observando os presentes com olhos cruéis.
“Vão sair ou não? Não tenho paciência para brincar com vocês, crianças.” Xiao Shi falou calmamente. Qi Tai despertava um leve interesse, mas nada além disso.
“Qi Tai, vamos embora.” O velho finalmente quebrou o silêncio, falando baixo.
Qi Tai respirou aliviado, percebendo o suor frio encharcando as costas.
Se o velho insistisse em lutar, ele não exagerava ao dizer que o dragão d’água poderia derrubá-lo e matá-lo instantaneamente!
Felizmente, os companheiros não sacaram as armas, evitando uma ofensa mortal ao jovem misterioso.
Sem ameaças finais, os quatro saíram pelo caminho da ponte, e, ao chegar à metade, olharam para trás.
O que deixou Qi Tai arrepiado foi que o dragão d’água invocado pelo jovem não desaparecera; ondas continuavam a alimentar seu corpo, tornando-o cada vez mais grandioso e feroz, rugindo alto, assustador.
“Meu Deus.” Se Qi Tai ainda conseguia se manter minimamente calmo, os outros dois jovens estavam tão nervosos que mal conseguiam falar. Eram apenas iniciantes no cultivo; invocar poderes sobrenaturais era difícil, e quase nunca durava tanto, mas agora…
“Ainda bem que não criamos inimizade com ele.” Sima Zheng comentou. Sinceramente, com seu status, ser expulso por um jovem era inconcebível e imperdoável, a ponto de sentir raiva, mesmo com anos de cultivo da serenidade. Por isso, não impediu Qi Tai de lutar.
Mas, pensando bem, ainda bem que cultivara a tranquilidade por tantos anos; um impulso poderia ter consequências muito mais graves do que simplesmente ferir o orgulho.
Para não provocar o jovem do pavilhão, continuaram recuando até sair totalmente da ponte, voltando a olhar para trás.
O pavilhão, agora quase invisível, parecia um lugar assombrado; o dragão d’água rugia sem cessar, seu corpo massivo girava ao redor do pavilhão, a cabeça espreitava os presentes, e mesmo à distância, sentia-se uma intenção assassina gélida.
“O que está acontecendo? Por que sinto que o poder invocado por ele quer matá-lo?” Qi Tai estava perplexo, trocando olhares confusos com os companheiros.
Os olhos de Xiao Shi se estreitavam, excitado.
Somente o dragão do lago que invocara poderia ser seu adversário, permitindo-lhe uma luta plena. Embora o Lago Guanyun fosse artificial, sua extensão era considerável, como mostrava o comprimento da ponte até o pavilhão.
O momento era propício; o poder espiritual da água aumentava, tornando o dragão mais forte.
Xiao Shi lançou-se ao lago; isso foi como um sinal de início de batalha. O dragão, com sua cauda gigante, atacou, as quatro garras avançaram, e o corpo inteiro envolveu Xiao Shi com ferocidade.
O corpo de Xiao Shi mergulhou como um projétil, afundando no lago. Ele ativou a técnica de fortalecimento corporal, endurecendo-se ainda mais, sem temor pelas ondas, e movendo-se como um peixe, atraindo o dragão.
O dragão, sob sua provocação, deixou o pavilhão, mergulhando violentamente no lago para um duelo feroz.
Desde que chegou à Terra, Xiao Shi teve seu nível reprimido, mas sua força física permaneceu intacta; apenas algumas técnicas específicas estavam indisponíveis devido ao limite de poder. Ainda assim, era aterrador.
Cada soco contra o dragão gerava ondas de vários metros; o dragão, enfurecido, varria o lago com sua cauda, erguendo paredes de água de força inimaginável.
Ouvindo o estrondo das batalhas sob as águas, mas sem poder enxergar devido à neblina, os quatro observadores só podiam imaginar a tensão que tomava conta de seus corações.