Capítulo Sete: Vá para fora e se esconda

O respeitável e ilustre jovem mestre da família Luo foi forçado a fugir de forma humilhante por um rapaz pobre e desconhecido. Até mesmo Luo Chengfeng, considerado por todos ali como uma figura de grande importância, chegou com todo o seu esplendor e saiu cabisbaixo, sem sequer conseguir deixar uma ameaça no ar.

O salão do hotel mergulhou num silêncio sepulcral.

De repente, não se sabe quem foi o primeiro, mas logo todos se apressaram em direção a Zhong Xiaoxiao — alguns erguendo taças para brindar, outros trocando cumprimentos.

— Senhorita Zhong, retomemos então a conversa de onde paramos. Nossa empresa está disposta a ceder mais um ponto percentual do lucro.

— Senhorita Zhong, você é realmente jovem e talentosa. Certamente, depois de hoje, será promovida e receberá aumento, não é mesmo?

— Esperamos contar com sua visita na nossa empresa da próxima vez, senhorita Zhong.

Mas a maioria deles olhava para Zhong Xiaoxiao e Xiao Shi com um misto de pena e curiosidade; claro, ao mirar Xiao Shi, mal ousavam fazê-lo abertamente.

Zhong Xiaoxiao sentia-se como se estivesse sonhando, o coração tomado por sentimentos contraditórios. Esforçou-se para lidar com aquelas pessoas diante de si, e assim que terminou os assuntos, partiu do hotel o mais rápido possível, acompanhada de Xiao Shi, que já estava de barriga cheia.

Dentro do carro, dirigindo ao acaso, Xiao Shi semicerrava os olhos, num ar de satisfação. Luo Qing e Luo Chengfeng não passavam de figuras insignificantes para ele. O que realmente o agradara fora a comida do hotel: em abundância, nutritiva, ótima para sua recuperação física.

Agora, o próximo passo seria escolher um local com bom feng shui para praticar o cultivo.

A experiência daquela noite fez Zhong Xiaoxiao enxergar claramente sua posição social, e o desejo de ascender aumentou ainda mais. Se ao menos ela tivesse um décimo da reputação e do status de Chu Mengyao, ninguém teria ousado insultá-la tão descaradamente.

Em relação a Xiao Shi, seus sentimentos eram complexos: agradecia-lhe por ter surgido em seu socorro no momento crítico, salvando-a de um verdadeiro pesadelo, mas não conseguia evitar de se preocupar com o que viria depois.

No fim das contas, Xiao Shi era apenas o último descendente da família Xiao, dizimada — por mais habilidoso que fosse, ainda era só um homem comum. A família Luo dominava Yun Cheng, controlando tudo e todos, e nos últimos anos havia absorvido os antigos negócios da família Xiao, tornando-se ainda mais poderosa.

Zhong Xiaoxiao não sabia como aquelas grandes figuras poderiam agir e temia profundamente que Xiao Shi pudesse simplesmente desaparecer de um dia para o outro.

— Xiao Shi, talvez seja melhor você sair da cidade por um tempo! — Quanto mais pensava, mais assustada ficava. Não conseguiu evitar e sugeriu a Xiao Shi.

Ele lançou-lhe um olhar tranquilo:

— Ah, e por que eu deveria fugir?

— Você não tem noção do que fez! Pode tentar ser mais racional? — respondeu Zhong Xiaoxiao, aflita. — Sabe quem você ofendeu? Luo Qing não é nada, mas Luo Chengfeng é um verdadeiro figurão. Depois do vexame que passou hoje, não vai deixar barato!

Diante da preocupação sincera de Zhong Xiaoxiao, Xiao Shi sentiu um leve calor no peito.

Sua antiga mansão, por motivos que desconhecia, agora pertencia à família de Zhong Xiaoxiao. Pela situação financeira deles, dificilmente haviam conseguido de forma legítima; talvez houvesse algum tipo de acordo ou concessão. Mas isso já não importava — a família Xiao não existia mais, e ele próprio já não era o mesmo de antes. Só pelo acolhimento de Zhong Qing e pela bondade oculta daquela jovem, não fazia questão de reaver a casa.

No momento, Xiao Shi sentia que, se quisesse, nada lhe seria negado: dinheiro, poder, mulheres, mansões em qualquer lugar.

Assuntos mundanos já não pesavam tanto para ele. Se pudesse escolher, desejaria um refúgio realmente afastado do mundo, uma gruta nas montanhas, onde pudesse beber o orvalho da manhã, absorver o luar à noite, meditar e cultivar-se, como um verdadeiro imortal.

— Em vez de se preocupar comigo, preocupe-se mais consigo mesma — disse Xiao Shi, sorrindo de leve. Afinal, a tarefa de Zhong Xiaoxiao naquele dia não fora bem-sucedida; esquecer o crachá não era grave, e os negócios foram concluídos, mas o episódio forneceu combustível para muitos a humilharem.

Ela não era ninguém de fato, mas tinha o respaldo do Grupo Chu. Apesar dos percalços, tudo acabou resolvido, mas a história correria e, no fim, quem sairia mal seria o próprio Grupo Chu.

Zhong Xiaoxiao voltou para casa de péssimo humor e foi logo se deitar.

Zhong Qing, a mãe, ainda perguntou algumas coisas à filha, mas sem resposta, voltou-se então para Xiao Shi:

— Nada de mais, apenas um tropeço no trabalho — respondeu ele. — Aliás, tia Zhong, esta noite não voltarei para casa. Nos próximos dias, vou procurar um novo lugar para ficar.

Os olhos de Zhong Qing brilharam discretamente de alegria e ela apressou-se em dizer:

— Vai sair à noite? Quer que eu prepare algo pra você comer?

Dava para ver que ela queria mesmo era se livrar dele. Xiao Shi apenas balançou a cabeça, resignado.

Logo, Zhong Qing preparou uma grande quantidade de carnes e embutidos. Ela imaginava que Xiao Shi estava vivendo em grande dificuldade nos últimos anos — na mesa, ele parecia até querer devorar as próprias mãos. Dar-lhe mais comida era, ao menos, um gesto de caridade.

Xiao Shi, claro, não rejeitou tal gentileza. Com tantos nutrientes à disposição, saiu da mansão sob uma chuva miúda. Sem um tostão no bolso, não pôde comprar um guarda-chuva, então seguiu sozinho pela beira da estrada.

— Que pena... Tome, compre algo para vestir.

De um BMW preto, uma mulher esticou-se pela janela e jogou-lhe uma nota de cem aos pés. Depois arrancou, sem olhar para trás.

Pessoas de espírito livre não se apegam a pequenas vaidades. Xiao Shi não fez questão de bancar o orgulhoso que recusa esmolas: abaixou-se, pegou o dinheiro — que, afinal, lhe seria muito útil — e decidiu que, no futuro, retribuiria a gentileza.

Comprou um guarda-chuva, uma esteira e um pequeno colchonete. Sentindo a concentração de energia espiritual no ar, foi se afastando cada vez mais da cidade, até chegar a uma montanha nos arredores.

Lugares de natureza exuberante possuem energia densa, propícia ao surgimento de tesouros naturais. Claro que, se havia algum tesouro ali, já fora levado há incontáveis anos. Mas a energia espiritual reunida ainda superava em muito a da cidade, o que deixou Xiao Shi satisfeito.

Antes de conhecer o Mestre Yunxiao, Xiao Shi jamais imaginou que o mundo pudesse ser tão vasto. Achava a Terra infinita, mas, depois de viajar sob a tutela do mestre e praticar por anos no Pequeno Paraíso de Yunxiao, sua visão era outra.

Sentia que o mundo inteiro estava impregnado de energia espiritual — a base das artes marciais internas e dos chamados mestres do kung fu do passado, e também a essência dos que trilham a senda da cultivação.

Mas o problema é que essa energia era tão rarefeita que, para as pessoas comuns, não trazia benefício algum. Apenas em lugares remotos nas montanhas, o comum sentia-se especialmente revigorado.

Na verdade, a beleza da paisagem era só parte do segredo; o principal era que a energia, mesmo invisível, fortalecia o corpo, promovendo aquela sensação especial.

A chuva cessou silenciosamente. Xiao Shi estendeu a esteira no chão, colocou o colchonete por cima, respirou fundo e sentou-se de pernas cruzadas.

Trazido de volta à Terra pelo mestre do Pequeno Paraíso de Yunxiao, além da missão envolvendo Chu Mengyao, tinha o propósito de temperar sua mente, reconstruir sua trajetória com base na arte suprema dos Nove Giros do Céu Misterioso, e assim romper, com solidez, as amarras que o mundo lhe impunha — objetivo ainda mais importante.

Entre os mil e um métodos marciais dos muitos mundos, o fato de o mestre ter escolhido justamente aquele já dizia tudo sobre sua singularidade.

Recitou em silêncio o mantra, repousou as costas das mãos sobre os joelhos, fez um mudra e iniciou a circulação da energia.

Como já possuía uma base vigorosa, não precisou buscar a energia do mundo de forma deliberada; de imediato, a energia espiritual ao redor foi atraída espontaneamente, convergindo para seu corpo.

Como um redemoinho, absorvia tudo, restaurando o que perdera ao atravessar o canal espacial.

— Não passa de uma gota no oceano... Para mim, essa energia pouco significa, mas, para o corpo atual, é bastante útil.

Examinou o próprio corpo: a energia era tão escassa que não havia mudanças visíveis, mas ele percebia as sutilezas.

Por outro lado, o progresso na arte marcial foi espantoso: em poucos instantes, Xiao Shi já havia ultrapassado o limiar dos Nove Giros do Céu Misterioso, alcançando o primeiro nível.

Como sua base e constituição eram muito superiores ao nível atual, pouco se notava. Mas, segundo as regras do mundo, já podia utilizar técnicas básicas.

Quando alguém comum se aprimora, com a ajuda da energia espiritual, sua força se multiplica. Mas Xiao Shi não se interessava por isso: com seu poder, bastava usar a força bruta — não se preocupava com firulas.

Respirou e expirou calmamente. O tempo passou, o luar subiu pelas copas das árvores e depois se pôs no horizonte.

O dia amanheceu com o ar frio.

Xiao Shi abriu os olhos devagar, um brilho intenso os percorreu, e duas lufadas de vapor branco saíram de suas narinas, como uma locomotiva a vapor.

— Uma noite se foi. Se não fosse o avanço na técnica, os resultados seriam pobres.

Balançou a cabeça. Apesar de ter passado a noite ao relento, após a chuva, não sentia frio nem cansaço. Levantou-se, alongou o corpo, deixou o que havia levado e pôs-se a andar de volta à cidade.

— Se tivesse tido melhores resultados, o vapor das narinas seria denso, como a de uma máquina em plena atividade.

Mas não havia outro jeito; voltara praticamente de mãos vazias, sem dinheiro nem trabalho, incapaz de comprar medicamentos ou materiais.

Sem tais recursos, confiar apenas na energia do mundo para cultivar era algo ingênuo — era esse o motivo pelo qual tantos buscadores do caminho, ao longo dos séculos, acabavam desperdiçando a vida em vão.

Assim que Zhong Xiaoxiao chegou à empresa, foi recebida por uma enxurrada de broncas da gerente Wang Yue’e.

— Senhora Wang, mas eu consegui fechar o negócio ontem... — Zhong Xiaoxiao sentia-se profundamente injustiçada. Lembrava das humilhações da noite anterior no hotel, e as lágrimas quase escapavam dos olhos.

— Senhora Wang? Eu sou sua gerente, diretora geral de vendas do Grupo Chu. Estamos em horário de trabalho — quem autorizou essa intimidade? — gritou Wang Yue’e, com voz cortante.

Naquela manhã, ela própria já havia levado uma bronca da assistente do presidente, que a fez saltar da cama do hotel, onde passara a noite anterior em momentos de prazer. Toda a satisfação se esfumou com a repreensão.

— Esqueceu o crachá, foi passiva na negociação, permitiu que zombassem do Grupo Chu e ainda ligou para o escritório da presidência pedindo ajuda!

— E ainda chama isso de trabalho bem feito? Qualquer um, usando o nome do Grupo Chu, fecharia negócios. Mas quem mais passaria por tal vexame?

Wang Yue’e, apesar do rigor nas palavras, sentia-se íntima e satisfeita. Tão jovem e bem desenvolvida, aquela silhueta preenchia o uniforme, quase rivalizando com a própria presidente do grupo.

Mas quem era a presidente, afinal? E quem era ela? Diante de Wang Yue’e, Zhong Xiaoxiao parecia apenas uma garota vulgar e provocante, fácil de odiar. Antes, nunca conseguira pegá-la em nada, mas agora, enfim, podia humilhá-la à vontade.