Capítulo Dezesseis: Elixir de Fortalecimento

— Que tipo de casa? — perguntou Sérgio Xiao, sem grande interesse, pois lugares comuns não lhe atraíam. Afinal, ele tinha seus próprios assuntos a tratar e não convinha ser surpreendido por alguém.

— Você quer me matar de raiva? Ainda tem coragem de escolher? — respondeu Inês Wei, indignada, erguendo os dois punhos pequenos e batendo com força nos ombros de Sérgio. No entanto, ele apenas fechou os olhos, apreciando o gesto, enquanto ela sentia dor nas próprias mãos frágeis.

— No bairro do Vale do Rio, só há mansões geminadas, com três andares e mais de quinhentos metros quadrados de área útil. Está satisfeito agora? — disse Inês, bufando de raiva.

— Ora, isso me surpreende — admitiu Sérgio, realmente admirado. Inês mal tinha acabado de atingir a maioridade, não parecia do tipo que teria tanta sorte de encontrar uma herdeira bilionária por acaso, capaz de oferecer uma casa assim, desocupada, de forma tão casual.

Inês explicou: — Foi meu pai, vaidoso como sempre. Quando completei dezoito anos, só queria assistir ao show do Jay Chou, mas ele, querendo se exibir, me presenteou com essa casa na frente de todo mundo.

Fez um biquinho: — Diz que é minha, mas na verdade é só para especular. Se valorizar, ele vende. Gastar milhões sem tirar um centavo do próprio bolso...

Sérgio riu.

— Aquele lugar é grande e vazio, morro de medo de ficar lá sozinha, e ainda teria que limpar tudo, seria um cansaço só. Por isso, deixo com você, mas vou passar para fazer vistorias, entendeu? — Inês ergueu o punho. — Se eu descobrir que você faz coisas estranhas ou deixar marcas nojentas por aí, não pense que vou hesitar em te expulsar.

— Em que eu pareço esse tipo de pessoa, na sua opinião? — Sérgio retrucou, ofendido.

— Nunca se sabe, conhecemos o rosto, não o coração. — A expressão de Inês ficou séria, assumindo o ar de uma chefe rigorosa, indisposta a dar qualquer moleza a Sérgio, afinal, a partir de agora ele era seu inquilino.

O bairro do Vale do Rio e o condomínio de luxo Lago das Nuvens ficavam lado a lado, ambos erguidos à beira do lago. As casas de número 97 e 98 eram geminadas, uma voltada para o leste, outra para o oeste. Sérgio ficaria na 97, voltada para o oeste, posição não tão privilegiada, pois só recebia sol à tarde.

Examinando os móveis e instalações, notou que eram comuns, com um acabamento simples e funcional, sem artigos de luxo, mas suficientes para o dia a dia. Sérgio ficou satisfeito.

— Em retribuição, pode me procurar para qualquer coisa. Não existe nada que eu não possa resolver — prometeu Sérgio a Inês, agradecido. Para os que trilham o caminho da cultivação, o retorno do favor é sagrado: o bem se retribui, o mal se pune, e um pequeno gesto de bondade merece resposta grandiosa.

— E o que eu teria para pedir? Preocupe-se mais com você mesmo — disse Inês, balançando a cabeça antes de partir. Não acreditava que Sérgio pudesse realmente ajudá-la.

Ao ver o Maserati se afastar, Sérgio, por instinto, tentou canalizar a energia espiritual do próprio corpo, pretendendo gerar um vento forte que varresse toda a poeira da casa.

— Ah, que vazio! — exclamou de repente, sentindo uma dor aguda na região dos rins. Um vento moderado soprou de sua mão, varrendo o pó do chão, mesas e teto para fora pela janela.

Só então lembrou: não estava mais no além, nem no Céu das Pequenas Liberdades. Seu nível e poder estavam reprimidos e, ainda por cima, tinha se ferido antes de descer ao mundo inferior. Que energia espiritual lhe restava? Aquela que possuía era fruto da noite anterior, obtida com o cultivo incansável do Método Celestial das Nove Transmutações. Agora, ao gastar tudo de uma vez, quase prejudicou seu próprio fundamento.

Suando frio, Sérgio amaldiçoou a própria imprudência. Mas não importava, agora estava seguro e teria tempo para consolidar-se e treinar.

Pegou os utensílios e pôs-se a limpar o local, cuidando de cada canto. Seu vigor era excepcional; carregava baldes e móveis com facilidade, executando as tarefas com a rapidez de vários homens comuns.

— Aquela casa não é da família Wei? — comentou alguém que passava de carro pelas redondezas, espiando através da grade. — Devem ter contratado um novo faxineiro, ele é bem ágil.

Naquele momento, na residência da família Lou.

Diante dos outros, Cláudio Lou era sempre altivo e arrogante, mas agora estava de joelhos, a testa encostada no chão, em atitude reverente.

— É verdade o que você disse? — soou, à sua frente, uma voz fria e indiferente. Cláudio não ousava erguer a cabeça, mas, com os olhos, tentou espiar e viu apenas uma túnica longa, azul.

Apressou-se em responder: — Absolutamente verdade! Aquele inútil, ontem mesmo, quase acabou com o braço do Leopoldo! Meu filho, Lucas Lou, e quatro seguranças apanharam dele. Esse sujeito não é mais o mesmo de antes!

— O inútil de segunda categoria? De fato, mudou — a voz permaneceu impassível, sem alterar o tom. — Pelo mérito de ter descoberto isso, dou-lhe uma Pílula Reforçadora, para fortalecer seu corpo e energia.

Cláudio ficou radiante. Era exatamente o que queria — um prêmio que faria qualquer mortal enlouquecer de inveja.

— Descubra o paradeiro desse homem. Enviarei um discípulo para capturá-lo.

— Sim, senhor! Farei isso!

Quando se deu conta, o grande personagem já desaparecera sem deixar vestígios. Cláudio ergueu a cabeça e sentou-se em seu lugar, dividido entre respeito e ambição. Afinal, um guerreiro antigo de segunda categoria não era qualquer um. Não era tão comum como repolho na feira. Mesmo que o outro o considerasse inútil, fora à custa de muito esforço que Cláudio o encontrara. Ainda que Leopoldo tivesse perdido os braços, faria de tudo para encontrar alguém que o curasse.

O mais impressionante era que, para aquele grande mestre, Sérgio Xiao, capaz de derrotar Leopoldo, seria facilmente subjugado por qualquer discípulo seu. Que poder assustador!

Agora que estava aliado a esse mestre, como poderia não sonhar grande? Toda a Cidade das Nuvens, talvez até todo o sudoeste do estado, estaria ao seu alcance!

Em uma sala reservada de uma casa de chá particular, dois homens se sentavam frente a frente.

João Quim e Eduardo Amaral tinham expressões sombrias. Eduardo segurava a namorada no colo, os movimentos bruscos.

— Está me machucando! — protestou a mulher, empurrando-o.

— Então saia daqui! — gritou Eduardo, empurrando-a. Um momento antes, desfrutava com prazer; no seguinte, a lançou para longe.

A mulher, furiosa, atirou uma xícara em seu rosto, mas ele se esquivou com facilidade. Ela saiu batendo a porta, indignada.

Nenhum dos dois ficou ferido de verdade. João Quim só levou um tombo; Eduardo apenas foi sacudido pelo pescoço. Mas aquele tombo tirou de João o respeito que tanto cultivara e destruiu sua arrogância de veterano invencível.

A humilhação sofrida por Eduardo também lhe roubou a dignidade; a mulher, antes tão submissa, agora se atrevia a enfrentá-lo. Maldita hora!

— Vai você ou eu? — perguntou Eduardo, furioso. Ainda universitário, já era vice-presidente do clube de taekwondo e principal discípulo da Academia Sulforte.

— Pode ir você, não quero sujar as mãos — respondeu João, com frieza.

Ainda guardava orgulho e desdém. Era veterano de incontáveis batalhas, já havia lutado em muitos lugares. Considerava que o relaxamento da vida civil o fizera perder a forma. Há quanto tempo não treinava com afinco? Há quanto tempo se permitia baixar a guarda para aproveitar o presente?

A força do invencível reside não nas vitórias, mas na altivez do coração.

Ótimo. A queda lhe tirou o prestígio, mas despertou o dragão adormecido em seu peito.

Esperava, até, que Eduardo fracassasse ou que nada de grave acontecesse ao adversário, pois assim poderia ele mesmo vingar-se.

Jamais admitiria que Sérgio Xiao fosse mais forte que ele, mas não hesitaria em treinar como um demônio por um mês, para então esmagá-lo com arrogância e recuperar o respeito perdido, diante de Clara e do senhor Chu. Mostrar-lhes-ia que ainda era João Quim, o invencível!

— Então agradeço, quero muito acabar com ele pessoalmente.

Com um sorriso frio, Eduardo saudou João Quim: — Devo procurar o presidente do nosso clube, ou meus mestres e tios na academia? Alguma sugestão, Quim?

— Procure o presidente — disse João, satisfeito. Os mestres de Eduardo tinham habilidades de verdade e ele temia que pudessem ferir gravemente Sérgio.

— Fico feliz, também não gosto de incomodar meus mestres à toa. — Eduardo sorriu, brindando com João. Finalmente, puderam conversar sobre outros assuntos.

Sérgio passou a tarde em atividade, limpando a mansão e comprando alguns suprimentos básicos.

— Assim não dá, sem carro é complicado. O lugar é excelente, mas o supermercado fica longe demais — reclamou, jogando mais de dez sacolas, pesando dezenas de quilos, sobre o sofá, que ficou coberto.

Por sorte, não era exigente com o conforto. Se pudesse viver bem, não precisava de carro.

— O Método Celestial das Nove Transmutações sempre foi elogiado pelo mestre... De onde será que veio, qual poder, qual raça do além? — pensava, entre respeito e prazer, ansioso por começar a praticar.

Sentou-se imediatamente no tapete de meditação, fechou os olhos e entrou em estado contemplativo.

Logo, seus olhos semicerraram e o cultivo começou.

A concentração de energia espiritual ao redor do Lago das Nuvens não era alta, mas, por estar à beira da água, o vapor formava uma densa e poderosa energia aquática, que fluía em direção à mansão.

Apenas sentia que a casa não estava tão próxima do lago quanto gostaria. O vórtice de energia gerado pela técnica não era forte o bastante. Ainda assim, melhorou em relação à noite anterior, mas não atingiu um salto qualitativo.

Sérgio não se apressava. Sabia que todo progresso exige paciência; não podia esperar recuperar o auge em poucos dias só porque já fora poderoso.

Essa disposição era essencial para quem trilha o caminho da cultivação, era o que o fizera destacar-se entre milhares no Céu das Pequenas Liberdades e conquistar o título de sétimo discípulo.

A noite caiu devagar. Sérgio, imóvel, parecia uma rocha. Fios de energia espiritual estendiam-se do lago até a mansão, formando linhas contínuas. A energia aquática invadia seu corpo como ondas impetuosas, renovando-o por dentro.