Capítulo Quarenta e Nove: O Vento Sopra, Levando Embora a Dignidade

Desde a última visita ao hospital para ver Bai Song, Zhong Jinkui permaneceu mergulhado no ginásio de boxe. Embora a humilhação sofrida por Xiao Shi tivesse sido um acaso, ele era alguém que sempre se preparava para o pior. E se Xiao Shi realmente fosse alguém fora do comum? Por isso, depois de treinar intensamente por dois dias e reencontrar aquela confiança de seus tempos de glória no exterior, Zhong Jinkui finalmente sentiu-se satisfeito consigo mesmo.

Se hoje não encontrasse Xiao Shi no elevador, ainda assim daria um jeito de procurá-lo, só para se livrar logo daquela raiva.

— Xiao Shi, meus punhos não reconhecem ninguém, tampouco sabem medir força. Já que aceitou me enfrentar, prepare-se psicologicamente — disse Zhong Jinkui, semicerrando os olhos e falando com frieza.

No seu nível, Zhong Jinkui ainda não tinha conhecimento dos acontecimentos à beira do lago, e pessoas como Wang Yue’e não faziam parte do seu círculo. Tudo o que sabia sobre Xiao Shi era que ele era um sortudo que, por acaso, tinha sido acolhido pela presidente Chu. Mesmo ele, Zhong Jinkui, não conseguia evitar um certo ciúme. Chu Mengyao era a deusa dos sonhos de todos os homens; mesmo já tendo sua própria família, ele não suportava ver alguém indigno ocupando um lugar ao lado dela.

Mas que seja, pensou Zhong Jinkui. Hoje seria o dia de arrancar a máscara ridícula daquele sujeito. Queria ver se, depois de tudo, Xiao Shi teria coragem de permanecer na corporação Chu.

Xiao Shi aqueceu os punhos e tornozelos e respondeu apenas:

— Hum.

A resposta seca fez o sangue de Zhong Jinkui ferver. Era evidente para qualquer um que aquele “hum” não passava de desprezo, o que para ele era uma afronta intolerável. Perfeito, pensou; poderia bater sem piedade — desde que não matasse alguém na frente da presidente Chu, não haveria problema.

Zhong Xiaoxiao e He Xuanhe estavam ambos animados. Zhong Xiaoxiao não aceitava a mudança de status: como podia alguém que estava na pior ascender de repente e se tornar íntimo de Chu? Ela mesma, há pouco, tinha sido humilhada por A Qing. A diferença de posição social e a vergonha sofrida fizeram-na esquecer qualquer laço de amizade com Xiao Shi, ou mesmo o fato de estar morando na casa dele. Tudo o que queria era ver o Ministro Zhong derrubar Xiao Shi como se fosse um cachorro.

He Xuanhe conhecia bem a força de Zhong Jinkui, semelhante à sua própria, e tinha certeza de que Xiao Shi seria facilmente humilhado. Só lamentava não ser ele o desafiante; se fosse, descarregaria toda a frustração acumulada na corporação Chu e mostraria à presidente quem realmente merecia estar ao seu lado.

— Esse Xiao Shi é mesmo arrogante, nem o Ministro Zhong ele respeita — cochicharam alguns.

— Pois é, só de olhar já dá para ver: não dá pra comparar, o Ministro Zhong parece um touro!

Ninguém acreditava em Xiao Shi, e sua postura despreocupada só irritava ainda mais a plateia.

— Já que a presidente Chu está aqui, não vou te humilhar. Vou te dar... um... um golpe de vantagem — declarou Zhong Jinkui, cruzando os braços atrás das costas, mudando de três para um golpe por precaução.

Só então percebeu que Xiao Shi estava na mesma posição, braços para trás, expressão indiferente. Seria mais um deboche? A raiva de Zhong Jinkui cresceu como um vulcão em erupção.

Maldito, pensou, esse moleque nunca levou uma surra de verdade.

Já planejava em sua mente qual método usaria para torturá-lo — com tantos anos de experiência, conhecia técnicas para fazer alguém desejar nunca ter nascido.

— Vamos logo, não tenho o dia todo — resmungou Xiao Shi, franzindo a testa e acenando com o dedo.

Zhong Jinkui inspirou fundo e avançou a passos largos. Com quase dois metros de altura e tão forte quanto um touro, ele era uma verdadeira muralha. Nem mesmo muitos estrangeiros conseguiam se igualar a ele; quanto mais os magros e baixinhos de sua terra natal.

Queria usar uma postura aparentemente vulnerável, mas sem brechas, para destruir a confiança de Xiao Shi.

— Gosta muito de bancar o esperto, não é? — disse Xiao Shi, frio, avançando sem esperar resposta e desferindo um chute displicente no peito de Zhong Jinkui.

— Só isso? — Zhong Jinkui quase riu. Um chute tão lento e fraco, queria lhe fazer cócegas?

Com os braços, agarrou a perna de Xiao Shi, pretendendo erguê-lo e lançá-lo ao chão — uma técnica que já tinha usado para humilhar adversários mais frágeis no exterior.

— Xiao Shi sempre luta desse jeito, é sem graça — comentou Chu Mengyao, apoiando o queixo e se lembrando das vezes em que Xiao Shi agira com simplicidade, mas resultados impressionantes — especialmente daquela vez em que agarrou o tornozelo de A Qing.

Vendo o olhar divertido de Mengyao, A Qing se irritou:

— Aquilo foi um acidente! Eu só estava distraída!

Zhong Jinkui agarrou a perna de Xiao Shi, e quando tentou segurar o tornozelo, sua expressão mudou de repente.

Teve a sensação de estar diante de um trem: lento, mas impossível de deter. Embora segurasse o tornozelo de Xiao Shi, por mais força que fizesse, não conseguia interromper seu movimento, nem por um instante.

— Por que está segurando meu tornozelo? Está doente? — disse Xiao Shi, divertido com a estupidez de Zhong Jinkui. Aplicou força e, com um movimento fluido, acertou em cheio o peito de Zhong Jinkui.

O grunhido abafado foi imediato. Como se atropelado por um trem, Zhong Jinkui foi lançado para trás, soltando o tornozelo de Xiao Shi e deslizando pelo chão por cinco ou seis metros.

Chu Mengyao esfregou os olhos, sem acreditar no que via.

— A Qing, um movimento tão lento, até eu consegui ver. Como ele conseguiu lançar Zhong Jinkui tão longe? — perguntou, questionando sua compreensão do mundo.

A Qing também não entendeu, supondo que talvez fosse força pura — do contrário, nada disso faria sentido.

Os espectadores, perplexos, engoliram em seco, encarando Xiao Shi como se o vissem pela primeira vez.

O sorriso de Zhong Xiaoxiao congelou. Ela olhava, atônita, sem entender o que acontecia.

Xiao Shi se aproximou, e Zhong Jinkui saltou do chão. Percebeu, tardiamente, que tinha cometido um erro grave: Xiao Shi não era fraco, mas sim um adversário perigosíssimo!

A perna de Xiao Shi ergueu-se alto, descendo com violência. O tornozelo esmagou o topo da cabeça de Zhong Jinkui, que tentava se levantar.

Sem ter como escapar, Zhong Jinkui gritou, apoiando-se com os braços para tentar bloquear o golpe.

Um estalo seco de ossos quebrou o silêncio, seguido pelo grito de dor e o braço de Zhong Jinkui pendendo inerte.

O golpe impiedoso de Xiao Shi esmagou-lhe a cabeça, fazendo-o rolar pelo chão como um boneco. A dor era ensurdecedora.

De bruços, Zhong Jinkui olhava para o vazio, atordoado pela reviravolta dos acontecimentos, incapaz de processar que, de caçador, passara a presa.

Ao se aproximar, Xiao Shi recebeu um golpe giratório de Zhong Jinkui, que, desesperado, tentou varrer suas pernas.

Mas Xiao Shi, de braços cruzados, nem se moveu. Olhou para baixo, impassível, enquanto o golpe colidia com suas pernas. Zhong Jinkui gritou de dor — a própria força quase quebrou-lhe a perna.

O terror e a vergonha se misturaram, devolvendo a consciência a Zhong Jinkui.

Nesse instante, uma mão agarrou sua gola, levantando seus mais de cem quilos como se fosse um rato nas garras de um gato.

As roupas de Zhong Jinkui estalavam sob a tensão, e ele, apesar de lutar para se soltar, continuava suspenso no ar, erguido por Xiao Shi diante dos olhares incrédulos de todos.

Chu Mengyao, que dissera que Xiao Shi era sem graça, agora prendia a respiração diante do espetáculo.

A Qing, um pouco assustada, sabia que podia levantar um homem pesado, mas nunca com a naturalidade de Xiao Shi. Ainda não sabia se ele era um artista marcial tradicional, mas tinha que admitir: ele era capaz de derrotar qualquer um desses lutadores.

— Vo... você... larga... — Zhong Jinkui, sufocado e vermelho de vergonha, debatia-se em vão. No ar, não conseguia se apoiar, e seus golpes mal conseguiam rasgar as roupas de Xiao Shi, sem feri-lo.

Xiao Shi, então, agarrou também He Xuanhe pela gola e começou a girar ambos como um moinho de vento.

O som do vento zunia nos ouvidos de Zhong Jinkui, levando embora sua dignidade e orgulho.

Com um estrondo, Zhong Jinkui foi jogado ao chão, deslizando até bater na parede, cuspindo sangue.

Xiao Shi caminhou até ele, puxou-o pelo cabelo e desferiu dois socos em seu rosto, cobrindo-lhe os olhos de sangue.

Depois de limpar cuidadosamente as mãos nas roupas de Zhong Jinkui, Xiao Shi perdeu o interesse, largou-o e voltou calmamente, de mãos cruzadas.

Todos se afastaram, assustados, como se tivessem visto um demônio.

O Ministro Zhong, tão forte quanto um touro, havia sido derrotado em segundos por aquele aparentemente frágil Xiao Shi!

Agora entendiam por que ele tinha a confiança da presidente Chu, por que sempre cruzava os braços com ar inabalável. Tudo fazia sentido — ele era realmente um mestre.

— Levem o Ministro Zhong ao hospital — disse Chu Mengyao antes de sair. As duas mulheres logo correram atrás de Xiao Shi. Naquele instante, ele era o verdadeiro protagonista da corporação Chu.

Zhong Xiaoxiao, apavorada, escondeu-se na multidão, tomada por uma tristeza profunda.

Antes, ele era um jovem rico, cercado de luxo, bajuladores e carros importados, uma estrela na escola e herdeiro de um futuro promissor.

Enquanto isso, ela era apenas um patinho feio, tímida, sofrendo com as pressões da vida e dos estudos.

Depois, ele perdeu tudo, tornou-se um órfão sem teto, e até a mansão da família passou a ser sua casa. Ela, Zhong Xiaoxiao, prosperou, conquistou sucesso e estabilidade, vislumbrando um futuro brilhante. Finalmente podia olhar de cima para aquele antigo colega, com piedade e desprezo.

A mudança de status abriu-lhe as portas para o mundo dos ricos. Ela agora namorava He Xuanhe e tinha cartões de contato de jovens endinheirados.

Se continuasse assim, em poucos anos, Zhong Xiaoxiao seria alguém realmente influente, ninguém mais ousaria desprezá-la.

Imaginava-se entrando em empresas envidraçadas como executiva durante o dia, frequentando bares à noite, recebendo a admiração de antigos amigos e colegas pelas redes sociais.

Mas a realidade era cruel. Nunca imaginara que, no fundo, ainda era o mesmo patinho feio.