Capítulo Vinte e Seis: As Três Famílias Superiores e as Nove Inferiores

— Maldição.
He Xuanhe cerrou os dentes, confiando em sua velocidade para alcançar os dois homens e derrubá-los, mas não encontrou nenhum equipamento de fotografia com eles; claramente, já havia sido transferido.
Capturar ou não os homens não importava, o essencial era recuperar os objetos. Esta era a primeira vez que ele executava uma missão diante da Senhorita Chu, e não estava se saindo de maneira exemplar. Depois disso, como teria confiança para se aproximar dela?
— As coisas ficaram um pouco complicadas. Xiao Shi?
Chu Mengyao também percebeu a dificuldade da situação e olhou para Xiao Shi, querendo saber se ele teria alguma solução.
Xiao Shi assentiu e, de repente, com um gesto ágil, tomou o celular das mãos de A Qing.
A Qing ficou furiosa:
— O que você pensa que está fazendo...
Zás!
O celular voou, cruzando mais de dez metros sobre o lago artificial, acertando em cheio o rosto de um homem de cerca de trinta anos.
O homem tombou para trás, soltou um grito estridente e, cobrindo o rosto ensanguentado, rolou no chão.
Um equipamento de filmagem caiu dele e, ao ouvir o barulho, He Xuanhe correu imediatamente, pegando do chão tanto o celular de A Qing quanto o aparelho. Embora estivesse de péssimo humor, fez um esforço para mostrar indiferença no rosto.
Xiao Shi balançou a cabeça ao receber os objetos:
— Ainda falta uma câmera fotográfica.
Ele apontou para a parede de vidro do segundo andar, onde alguém os observava despreocupadamente. Ao perceber o gesto de Xiao Shi, o rosto do homem mudou completamente.
Era o mesmo que havia acertado violentamente o estômago de Huang Bing momentos antes. Com a câmera ainda consigo, esperava apenas terminar de assistir a cena para depois entregar o material ao patrão.
Chu Mengyao permanecia deitada preguiçosamente na espreguiçadeira, deixando-se fotografar por mais de meia hora. Para ser sincero, ele estava excitado desde o início.
Uma verdadeira deusa era assim: não precisava exibir nada, nem posar de forma provocante, nem estar muito próxima. Bastava um olhar casual para ficar deslumbrado, incapaz de desviar os olhos.
He Xuanhe ainda não sabia que fora Xiao Shi quem jogara o celular, mas franziu levemente a testa, sentindo-se ameaçado. Como Xiao Shi havia percebido?
Logo se tranquilizou. Afinal, quem observa de fora enxerga melhor. No tumulto, não poderia notar todos os detalhes.
— Eu mesmo vou lá!
Ao conferir o celular e ver a tela quebrada, percebeu que não funcionava mais. Embora, diante da possibilidade de recuperar o vídeo de Mengyao, isso não fosse nada, o fato de ter sido Xiao Shi a danificar o aparelho a incomodava.
— Fique aqui e proteja Mengyao.
Ela lançou a Xiao Shi um olhar de advertência. Apesar de sua relutância, o arremesso impressionante do rapaz a fez reconsiderar sua opinião sobre ele.
Ao ver que A Qing em nenhum momento olhou para ele, muito menos para Chu Mengyao, e sim para Xiao Shi, He Xuanhe sentiu o peito arfar duas vezes, mas rapidamente conteve a emoção.
Entre todos ali, apenas Lu Xiaoqi — a garota de amarelo da festa de aniversário — percebeu o movimento de Xiao Shi e, em silêncio, admirou-se.
"Meu Deus, esse rapaz é incrível. Acertou em cheio o rosto de alguém a mais de dez metros de distância com um celular; se fosse eu a tentar, o aparelho nem chegaria à metade do lago."
— Vão buscar algumas bebidas, nós vamos para a mesa de reuniões.
Chu Mengyao dirigiu-se aos seguranças, e a frase seguinte destinava-se a Xiao Shi e aos demais executivos.

Após a saída dos seguranças, Chu Mengyao disse:
— Ah, gerente Wang, liberem um carro para Xiao Shi em seu departamento. Ele está sem veículo. Preferencialmente, um novo, com menos de dois mil quilômetros rodados.
Wang Yue'e, com um coque no cabelo e uma pasta nas mãos, apressou-se em responder:
— Entendido, senhorita Chu!
O gesto de Xiao Shi ao lançar o celular fora tão impressionante que Wang Yue'e, mulher de pouco mais de trinta anos, não pôde evitar imaginar coisas, ainda mais ao perceber a importância que a senhorita Chu dava ao rapaz. Lançou-lhe um olhar cheio de segundas intenções.
A Qing, por sua vez, não queria demonstrar suas habilidades diante de todos, tanto por orgulho quanto por pensar na negociação comercial que viria.
Revelar precocemente sua identidade de artista marcial poderia colocar o Clã Chu em desvantagem, já que, pelo que Mengyao deixara entender, o Grupo Longtian possuía mais de um especialista.
Ela subiu lentamente ao segundo andar. O homem já havia fugido, mas não conseguia despistá-la de forma alguma.
A percepção de um artista marcial supera em muito a de pessoas comuns; a sensibilidade ao qi não pode ser igualada. Mesmo que A Qing o seguisse sem pressa, o outro jamais conseguiria escapar — e tampouco a perceberia.
Num canto isolado, perto da saída de ar, o jovem sorriu, decidido a fumar um cigarro antes de repassar o material e, então, ir embora após se divertir um pouco com o tumulto.
As informações sobre Chu Mengyao não poderiam ser contidas; com uma reportagem da Black Gold, no dia seguinte tudo estaria por toda parte. Ou talvez seu patrão pressionasse o Grupo Chu em troca de um bom dinheiro.
De qualquer modo, seria um mérito para ele, especialmente agora que outro vídeo havia sido recuperado pelo adversário.
— De que está sorrindo? Acha que o Grupo Chu é terra de ninguém?
Nesse instante, uma voz arrepiante soou atrás dele. Virando-se bruscamente, viu A Qing se aproximando a passos largos, estalando os dedos com força.
O homem gelou de pavor. Mesmo um tolo perceberia que aquela mulher, que acompanhava Chu Mengyao, não era comum. Precisava fugir!
Sem hesitar, segurou a câmera junto ao peito, apoiou-se no corrimão e se preparou para saltar. Era apenas o segundo andar; no máximo, machucaria a perna, mas, em comparação com a recompensa que receberia, valia o risco.
— Tão ávido pela morte? Pois bem, vou satisfazê-lo.
A Qing golpeou com a palma da mão e uma leve onda de energia atingiu a câmera, destruindo todo o seu mecanismo interno instantaneamente.
O jovem soltou um grito e, num movimento assustadoramente rápido, despencou ao chão, como se tivesse caído do terceiro ou quarto andar.
Gritos de susto ecoaram abaixo, seguranças correram até lá, mas A Qing já havia recuado para dentro do prédio no exato momento do impacto, sem ser vista em momento algum.
— Essa mulher tem bons métodos.
De longe, Xiao Shi sorriu ao ver a cena, aprovando a atitude de A Qing.
Afinal, Chu Mengyao era seu alvo de proteção. Ser notada por alguém tão poderoso quanto Yunxiao só poderia indicar que ela tinha um talento extraordinário, digno até de uma Estrela do Dragão.
— Senhorita Chu, há quanto tempo.
Na mesa redonda de jade branco mais luxuosa, rodeada por doze bancos de pedra, havia documentos, bebidas e outros petiscos. Algumas pessoas já estavam sentadas, entre elas Luo Chengfeng.
Um ancião saudou Chu Mengyao com um sorriso afável. Era Lan Jinhui, do Grupo de Luxo Lan Ding, que, apesar da idade avançada, ainda não havia cedido o cargo aos mais jovens — dizem que por falta de sucessores aptos.
Chu Mengyao assentiu, falando em tom suficiente para Xiao Shi ouvir:
— Lan Ding é parceiro do Clã Chu, é dos nossos.
Xiao Shi respondeu com um murmúrio, trocando um olhar com Luo Chengfeng.

Ao ver Xiao Shi, Luo Chengfeng cerrou os punhos de excitação.
"Procurei por esse desgraçado sem sucesso, e eis que ele aparece diante de mim! Da última vez, os imortais me recompensaram com uma pílula fortificante. O que será que vou ganhar desta vez?"
Ele estava cheio de expectativas, mas não dirigiu a palavra a Xiao Shi. Depois do vexame anterior, não queria se expor novamente, especialmente num evento de tal importância.
He Xuanhe e seus companheiros voltaram com bebidas e petiscos, acompanhando A Qing. Pretendia aproveitar o ambiente grandioso, mas Chu Mengyao apenas gesticulou com o queixo, dando a entender que deveriam se retirar.
Sem alternativa, He Xuanhe foi, junto dos outros, esperar pelos seguranças próximos à ponte de pedra.
— O material foi destruído? — perguntou Chu Mengyao ao ver que A Qing não trouxera nada.
A Qing assentiu, indiferente. Com um golpe daqueles, nenhum aparelho eletrônico resistiria intacto.
— Pensando bem, acho que não fiz nada de comprometedor ou inadequado. Se quiseram filmar, que filmassem.
— Ingênua — respondeu A Qing, sem paciência para explicar.
A jovem pouco conhecia o mundo dos mais humildes e não entendia a sordidez dos mal-intencionados. Uma foto comum podia ser manipulada até se tornar algo indecente. Quanto mais ela, deitada de forma relaxada na espreguiçadeira, o que facilitaria ainda mais os devaneios alheios.
— Menina, qual sua relação com a senhorita Chu? — Lan Jinhui sentou-se ao lado, querendo conversar privadamente.
— É de casa, vovô Lan. Como está a situação? — perguntou Chu Mengyao em voz baixa.
— Não se preocupe, agora que somos de casa, vou lhes oferecer um presente de boas-vindas.
Lan Jinhui riu e tirou dois pequenos estojos do bolso, entregando-os às duas.
Ambas agradeceram rapidamente. A Qing, curiosa, abriu o estojo e se surpreendeu ao encontrar uma safira do tamanho de um amendoim. O coração disparou e ela guardou o presente com cuidado.
Para pessoas comuns, era apenas uma joia de luxo muito mais valiosa que diamantes, mas para artistas marciais tinha um significado extra: podia ser usada para canalizar ainda mais energia espiritual para o corpo, um tesouro inestimável.
— Muito obrigada, senhor. — disse A Qing com sinceridade.
Xiao Shi agradeceu distraidamente e não se interessou pelo conteúdo. Os estojos eram diferentes, o que indicava que o dele não era tão precioso, mas ele sequer se importou.
Afinal, que valor tinham para ele as coisas da Terra? Até mesmo joias eram usadas como abajures fora deste mundo.
Lan Jinhui lançou-lhe um olhar de aprovação, admirando sua compostura. Presentear com algo valendo bilhões e ver o jovem impassível, ao menos por fora, era digno de nota.
— A situação não está favorável. Antigamente, éramos doze famílias: três maiores e nove menores. Agora, Lin, Chu e Long continuam no topo, mas a família Luo tomou o lugar de outra e ascendeu de forma agressiva. Com Long Huaishan em ascensão, certamente vão querer uma fatia maior do bolo, reduzindo nossos lucros.
— A região do lago é um verdadeiro tesouro. Só os 5,5% de participação e dividendos de Lan Ding geram mais de trezentos milhões em fluxos de caixa por ano. Isso é puro lucro — e em dinheiro!
Lan Jinhui suspirou:
— Sem esses recursos, nem Lan Ding, nem o Clã Chu, nem qualquer uma das doze famílias aqui teria a vida que leva hoje.
Chu Mengyao sorriu:
— É verdade, dinheiro é uma coisa maravilhosa; todos querem ganhar. Quem atravessar nosso caminho, é nosso inimigo.
Lan Jinhui falou, sério:
— Mengyao, notou os sujeitos estranhos que eles trouxeram? Dizem que são especialistas — para proteger e para intimidar. Pelo visto, hoje não vai ser fácil. Não espero manter a mesma participação, mas, ao menos, que não caiamos tanto.
Chu Mengyao assentiu em silêncio; não podia prometer nada. Afinal, tudo dependeria dos próximos acontecimentos.