Capítulo Cinquenta e Um: O Homem de Túnica Azul

O aroma do remédio não diferia muito do das ervas medicinais comuns, mas, por conter ingredientes raros, era mais intenso e encorpado. Chu Mengyao olhou para A Qing, que ergueu a tigela de remédio, analisando com cuidado. No entanto, não havia como perceber qualquer peculiaridade; por fim, ela desistiu e, resignada, aproximou-se do bordo da tigela e provou um pequeno gole.

— Como se sente? — perguntou Chu Mengyao, preocupada. Se não tivesse visto pessoalmente as habilidades inacreditáveis de Xiao Shi, teria pensado que ele enlouqueceu; afinal, quem acreditaria que tomar um remédio chinês poderia transformar alguém num mestre das artes marciais?

— Não sei dizer — respondeu A Qing, balançando a cabeça. Não sentia nada estranho em seu corpo, então ambas não se preocuparam mais e beberam lentamente o conteúdo de suas tigelas.

— Não sinto nada de diferente — murmurou Chu Mengyao, intrigada, prestes a dizer algo mais, quando uma súbita onda de calor subiu por seu pescoço, tingindo suas faces de vermelho.

— Preciso subir! — exclamou, cobrindo o ventre dolorido com as mãos e correndo, aflita, escada acima. Ao mesmo tempo, A Qing sentiu o mesmo efeito.

— Será que Xiao Shi está tentando nos envenenar? — pensou, mas logo descartou a ideia; afinal, não havia motivo para isso. Não existia qualquer rancor entre eles, e o massacre da família de Xiao Shi não tinha ligação alguma com as duas.

A Qing apoiou-se na parede, lutando contra o mal-estar, e apressou-se rumo ao banheiro do andar térreo.

Enquanto isso, Xiao Shi caminhava tranquilamente ao redor do Lago Guan Yun, absorvendo a poderosa energia aquática presente nas águas. Contudo, percebeu um inconveniente: vez ou outra, avistava antigos vizinhos do outro lado do lago. Embora não tivesse medo de ser visto, não desejava se envolver com eles, e morar ali só trazia recordações dolorosas. Parecia que precisava encontrar um novo lugar para viver.

O Lago Guan Yun era artificial, alimentado por águas vindas de outros lugares. Apesar da abundância de energia aquática, havia riscos ocultos: muitas impurezas, e seu treino constante poderia chamar atenção. Após um tempo, retornou para casa e encontrou Chu Mengyao e A Qing sentadas no sofá, exaustas, olhando para ele.

— Xiao Shi, o que você nos fez tomar afinal? — Chu Mengyao não conseguiu esconder a alegria nos olhos. — Percebi uma melhora evidente na minha condição física; minha visão está melhor, e ao caminhar sinto meu corpo leve!

Ela pegou um dardo de brinquedo na mesa e, num movimento rápido, acertou o alvo na parede oposta, atingindo o centro com facilidade.

— Sinto muito mais força; basta um movimento de pulso para perceber a energia surgindo, diferente de antes, quando era preciso esforço deliberado — disse, ainda sentindo fraqueza, mas imaginando que, depois de comer e descansar, seria capaz de feitos impensáveis.

A Qing também sentiu melhorias, embora menos intensas que Chu Mengyao, e lançou um olhar complexo para Xiao Shi, sem saber como expressar a gratidão.

— Hum — respondeu Xiao Shi, sem dar explicações. Não havia motivo para detalhar; elas não entenderiam.

Chu Mengyao, ignorando a atitude distante de Xiao Shi, voltou-se para A Qing:

— A Qing, amanhã começamos o treinamento! Acho que agora consigo derrubar até um boi!

Diante do entusiasmo estampado no rosto de Chu Mengyao, a bela e reservada mulher parecia ter esquecido completamente sua postura habitual. A Qing, um pouco aflita, ponderou:

— Mas você tem tantos compromissos na empresa... como vamos arranjar tempo?

Chu Mengyao pensou por um instante e, ligeiramente desanimada, sugeriu:

— Começo a trabalhar mais cedo, saio mais cedo; assim sobra tempo para treinar.

Ela estava decidida: que o mercado fosse disputado entre Tian Bai e Long Tian; fortalecer-se era o mais importante. Perder algum dinheiro não era grave, e poderia recuperá-lo mais tarde.

— Descansem aqui ao meio-dia, deixem o corpo se adaptar antes de comer — recomendou Xiao Shi, voltando sozinho para seu quarto.

Xiao Shi não demonstrava nenhum senso de anfitrião; as duas nem sabiam em que quarto deveriam se instalar, então tiveram que arrumar um local por conta própria e, vencidas pelo cansaço, dormiram abraçadas.

Naquele instante, Xiao Shi franziu levemente o cenho, olhando à distância pela janela. Não sabia o que estava acontecendo, mas sentiu claramente um poder misterioso despertando na cidade, cuja pressão era perceptível mesmo de longe.

— Existe algo tão poderoso em Yun Cheng? — pensou Xiao Shi, surpreso. Achava que poderia transitar livremente naquele mundo, mas agora via que precisava ser mais cauteloso.

Num salão magnífico, um homem de túnica azul permanecia ereto, mãos atrás das costas, cabeça erguida, olhos frios e arrogantes. Sua aura era como um vendaval, varrendo tudo ao redor, e atrás dele, uma multidão ajoelhada tremia, incapaz de erguer os olhos.

— Se não me engano, trata-se apenas de uma formiga facilmente esmagada. Tuoba Yue, você falhou?

Sua voz era tão gélida quanto seu olhar, sem qualquer emoção.

Tuoba Yue, ajoelhado, suava em bicas e não ousava falar, limitando-se a encostar a testa no chão.

O homem soltou um resmungo:

— Que inútil... parece que Xiao Shi teve alguma sorte nos últimos anos, por isso ousa retornar a Yun Cheng.

— Por outro lado, é bom. Para o ritual da Deusa da Longevidade, ainda preciso dele como ingrediente. Se veio até mim, não terá misericórdia. Shen Tu Hai, vá até ele.

Um homem de voz aguda respondeu prontamente:

— Sim, mestre!

Luo Chengfeng, por sua vez, não tinha lugar naquele cenário. No escritório, batia furioso na mesa, em desespero.

O homem de meia-idade, encolhido como uma codorna, ainda ostentava uma marca vermelha no rosto, sinal de que acabara de levar um tapa.

— De onde diabos saiu esse He Xuanhe? Vocês são todos inúteis; deixaram Zhong Dajun escapar! E minha mansão, quem vai me compensar?

Luo Chengfeng era extremamente egoísta, capaz de trair para se beneficiar. Apesar de sua fortuna, uma mansão de vinte ou trinta milhões não justificava tanta cobiça, mas ele não conseguia esperar por nada.

O homem de meia-idade apressou-se:

— Senhor Luo, já investigamos. He Xuanhe é filho do dono de uma pequena empresa de Yun Cheng, com faturamento anual de cerca de cem milhões. Não sabemos por que ele foi trabalhar como guarda-costas na Corporação Chu; desta vez, Zhong Xiaoxiao também pediu sua ajuda.

Luo Chengfeng riu frio:

— Não sabe o motivo? Idiota, claro que foi por causa de Chu Mengyao! Até você deveria saber! Mas esse sujeito é mesmo ingênuo; acha que pode conquistar Chu Mengyao? E He Xuanhe, tem habilidades, é um praticante antigo?

O homem de meia-idade sorriu amargamente. Luo Chengfeng estava obcecado com praticantes antigos; não havia tantos assim entre pessoas comuns.

Ao ouvir a explicação, Luo Chengfeng se acalmou um pouco e apontou para uma cadeira, indicando que o homem se sentasse:

— Acho que estou mesmo paranoico ultimamente; não há tantos praticantes antigos por aí.

— Porém, senhor Luo, conheço um praticante antigo. O senhor se interessa? — comentou o homem, enquanto Luo Chengfeng planejava eliminar He Xuanhe e sua família.

— Você sabe disso? — Luo Chengfeng ficou radiante, batendo na mesa. — Fale! Se eu conseguir mais um praticante antigo, te dou um milhão!

O homem de meia-idade vibrou de alegria; era um velho subordinado, sabia que, embora Luo Chengfeng fosse avarento, recompensava bem seus favoritos. Animado, começou:

— Praticantes antigos também têm emoções e desejos; já vimos alguns nos cassinos. Um deles perdeu muito dinheiro e trapaceou.

— Vocês não o irritaram, certo? — Luo Chengfeng ficou apreensivo; nos cassinos, trapaceiros são tratados com brutalidade.

— Não, por sorte. Naquele dia, eu estava de bom humor e, ao perceber no monitor, não tomei nenhuma atitude; segui-o discretamente para descobrir onde morava.

— Quem diria, ele saltou o muro de três andares como se não fosse nada — recordou o homem, ainda arrepiado.

— Ficamos tão assustados que desistimos de qualquer confronto, mas eu não me dei por vencido e continuei investigando até descobrir seu endereço.

Luo Chengfeng respirou aliviado. Um salto de três andares? Nem A Biao conseguiria; isso significava que o praticante era ainda mais forte, e ele sentiu uma onda de entusiasmo.

Ultimamente, percebeu que para prosperar precisava de aliados poderosos. Na Associação Comercial do Lago, se tivesse alguém como A Qing, poderia lucrar bilhões no próximo ano!

— Vamos, agora mesmo! — Luo Chengfeng não conseguia ficar parado; queria imitar Liu Bei e ir pessoalmente convidar o praticante.

O homem de meia-idade o deteve:

— Senhor Luo, calma! Enviei pessoas para monitorá-lo e descobri mais coisas; estão no meu celular, veja, pode ser útil.

Enquanto procurava o telefone, Luo Chengfeng já não se lembrava da fuga de Zhong Dajun, rindo satisfeito, ansioso por conquistar um praticante antigo como braço direito.

Zhong Jinkui já não tinha coragem de permanecer na Corporação Chu.

Quando Chu Mengyao retornou à empresa à tarde, ele entregou sua carta de demissão.

Se antes Chu Mengyao e A Qing valorizavam Zhong Jinkui, agora era diferente; Xiao Shi era muito mais importante.

Mesmo assim, Chu Mengyao foi justa: pagou a Zhong Jinkui doze meses de salário adiantado e um bônus de trezentos mil.

Zhong Jinkui não guardou rancor das duas; toda sua raiva se concentrou em Xiao Shi. Após se despedir respeitosamente, saiu sem olhar para ninguém.

Os outros seguranças reagiram de várias formas: alguns lamentaram sua saída, outros ficaram animados, de olho no cargo de chefe de segurança, entre eles He Xuanhe.

A saída de Zhong Jinkui despertou em He Xuanhe o desejo de permanecer na Corporação Chu. Se antes tinha outros motivos, agora só queria subir na hierarquia.

Sua empresa era pequena demais para competir; se conseguisse chegar ao alto escalão da Corporação Chu, seria muito mais do que herdar a empresa da família.

Primeiro, tornar-se chefe de segurança; depois, colaborar com Zhong Xiaoxiao, contando com seu próprio carisma e habilidades. Ele acreditava que esse dia não estava tão distante.

Seus olhos brilhavam com entusiasmo, o que não passou despercebido por Zhong Xiaoxiao. Como namorada de He Xuanhe, queria vê-lo progredir; se ele se tornasse chefe de segurança, também ganharia prestígio.