Capítulo Trinta e Um: Eu Vou Te Recompensar

Long Huaishan sorriu e disse: "Senhora Chu, se desta vez vocês vencerem novamente, então, não importa o que aconteça depois, o Grupo Longtian dará a mesma fatia de participação que a sua família Chu receber, que tal?"

Seja com o Mestre Tuoba de antes ou com o artista marcial em quem mais confiava agora, o Macaco, ambos tinham grande força. Por isso, ele acreditava que aquela mulher já estava sem recursos.

E mesmo que, por acaso, aquela mulher fosse realmente tão forte, Long Huaishan aceitaria a derrota. Afinal, se ela conseguisse vencer dois lutadores poderosos seguidamente, já não era alguém com quem ele pudesse brincar. Sacrificar um pouco de lucro não faria diferença.

Lin Wei mantinha-se impassível, deixando claro que também concordava com a decisão de Long Huaishan.

Chu Mengyao sabia que era impossível que as três partes ficassem com 20% cada uma; isso faria com que seis grupos saíssem de mãos vazias. Mas, se, mesmo com toda a preparação de Long Huaishan, a família Chu conseguisse igualar sua parte, já seria uma vitória. O ganho, sem dúvida, seria maior do que nos anos anteriores.

Afinal, até mesmo o Grupo Lan Ding, que nem tinha artistas marciais antigos para enviar, conseguiu 5% nos anos anteriores.

A determinação ardia no peito de A Qing. Se vencesse hoje, não só protegeria os interesses do Grupo Chu, mas também os de sua própria seita, a Portão do Trovão e do Vento.

A seita enviara-a para apoiar Chu Mengyao, e o Grupo Chu, em contrapartida, transferia milhões de fundos anualmente para a seita, melhorando muito as condições de vida lá dentro.

Se vencesse, receberiam ainda mais dinheiro. Para artistas marciais como eles, cada milhão a mais significava um salto em força.

"Com licença, veja meu golpe!" Movida pelo fervor, A Qing não hesitou mais e avançou ferozmente contra o homem macilento, tentando expulsá-lo da disputa como uma rajada de vento varrendo as folhas do outono.

"Esse truque não funciona comigo."

O homem magro sorriu maliciosamente. Uma camada de energia giratória surgiu sobre sua pele; ele bateu as palmas das mãos contra o corpo de A Qing e, de imediato, a energia converteu-se em um vendaval que a atingiu.

A Qing sentiu os passos descompassarem, e o chicote de ferro em suas mãos começou a escapar do seu controle.

Assustada, A Qing recuou rapidamente, enrolando o chicote em seu braço numa tentativa de se salvar.

Contudo, envolto pelo vendaval, o homem macilento aproximou-se suavemente e desferiu um golpe violento em seu peito, exibindo um sorriso lascivo.

A Qing foi tomada por surpresa e raiva, tentando revidar com todas as forças.

Mas o ataque do Macaco não terminou ali; diante de todos, seu corpo moveu-se como uma folha outonal, deslizando pelo lado de A Qing, pronto para acertar um golpe cruel em suas costas!

A luta desenrolou-se rápido demais. Chu Mengyao levantou-se de um salto, o rosto marcado por espanto e preocupação.

Ela e A Qing haviam se enganado; o adversário era muito mais forte do que imaginavam. Mesmo com A Qing em plenas condições, não seria páreo. Agora, pouco importavam as fatias de participação, só desejava que A Qing saísse ilesa, pois as consequências poderiam ser desastrosas.

"Acabou."

Long Huaishan ergueu a xícara de chá, sorveu um gole e fechou os olhos, sorrindo com ar de total domínio. No fim, havia superestimado a família Chu.

"A Qing!" gritou Chu Mengyao, desesperada.

Xiao Shi balançou a cabeça. Bem, parecia que o Macaco não ia parar; por isso, decidiu intervir casualmente.

Com as duas mãos, puxou com força a corrente de ferro. Sob o olhar estupefato de Wang Yue'e e dos outros, ele arrancou, tal como A Qing, um longo segmento da corrente!

Os pilares de pedra que sustentavam as duas correntes balançaram perigosamente, quase despencando ao chão.

A corrente, rígida como um chicote de aço, foi lançada com violência. A ponta, flexível como um fio, enrolou-se na cintura de A Qing.

Xiao Shi deu um passo atrás, puxando o braço com força.

No exato momento em que o homem macilento, sorrindo cruelmente, estava prestes a acertar as costas de A Qing, ela foi subitamente lançada para trás, escapando do golpe cuidadosamente preparado.

Com um baque, A Qing caiu pesadamente no chão e deslizou por dois ou três metros antes de se levantar, ainda assustada, mas de pé.

Chu Mengyao lançou um olhar de alívio para Xiao Shi e correu até A Qing, amparando-a: "Você está bem? Que susto você me deu!"

O rosto de A Qing alternava entre o pálido e o lívido. Jamais imaginara que, no momento crucial, quem a salvaria seria Xiao Shi. Agora via que havia subestimado a força dele e sentia-se profundamente em dívida.

Se aquele golpe tivesse acertado suas costas, ela teria de retornar à seita para se recuperar, desperdiçando a rara oportunidade de atuar no mundo, e talvez sua cultivação nunca mais progredisse.

"Vou retribuir o que fez por mim." A Qing mordeu os lábios, mas não conseguiu agradecer com palavras simples.

Xiao Shi apenas assentiu de leve. Para ele, pouco importava ser agradecido ou recompensado.

"Você tem coragem, hein? Por que não desce aqui e luta comigo no lugar dela?" provocou o homem macilento, sem realmente se irritar. No fundo, não gostava de machucar mulheres bonitas; preferia conquistá-las na cama. Mas não podia desobedecer às ordens de Long Huaishan.

Ele provocou Xiao Shi, chamando-o com o dedo.

"Não aceite, Xiao Shi", disse Chu Mengyao imediatamente. Virou-se para Long Huaishan e Lin Wei: "Por hoje chega. O Grupo Chu aceita apenas 12% da partilha; o restante vocês decidem entre si. Imagino que não se oponham."

Long Huaishan tamborilou os dedos na mesa. "Muito bem, por consideração à senhora Chu, não me oponho. E você, Lin?"

"Concordo. O Grupo Chu só não estava bem preparado. No próximo ano, tentamos de novo", disse Lin Wei, sorrindo. Ceder 12% ao Grupo Chu não fazia diferença; ainda podiam distribuir mais 8% entre os menores, e ele e Long Huaishan disputariam os 40% restantes.

Aquele jovem chamado Xiao Shi parecia ter algum talento. Se insistisse em lutar, usariam um dos seus próprios homens; mas se alguém se machucasse, não valeria a pena.

"Deem 2% ao Grupo Lan Ding. Vamos embora", disse Chu Mengyao. Lan Jinhui, que já estava desiludido, sentiu-se revigorado e correu atrás dela.

Mesmo sendo apenas 2%, estava satisfeito. Nem mesmo o ambicioso Luo Chengfeng conseguiu mais do que 5%. Além disso, este ano o resort à beira do lago teria grandes eventos, então esses 2% poderiam valer 3% ou mais, o que não era uma má troca.

O Grupo Chu e o pessoal da Lan Ding saíram, enquanto Luo Chengfeng e outros preferiram ficar e assistir à luta dos artistas marciais antigos, algo muito raro.

He Xuanhe não viu o que acontecera; ao retornar, avistou o grupo do Chu saindo e rapidamente os seguiu. Percebeu que a temível A Qing parecia exausta — teria enfrentado outra batalha? Talvez tivesse vencido.

A aparição do Grupo Chu e da Lan Ding agitou a sala lateral; todos correram para perguntar sobre os acontecimentos, especialmente aqueles que mantinham boas relações com os dois grupos, na esperança de participar dos lucros derivados.

"No ano passado ficamos com 11,2%, este ano com 10%. Vocês decidam entre si", disse Chu Mengyao friamente. Este ano o lucro certamente seria maior, mas no fim, o Chu saíra derrotado e ela não tinha ânimo para permanecer ali.

As reações foram diversas, mas não houve tempo para mais perguntas; todos correram ao salão de reuniões para iniciar suas próprias disputas por interesses.

No meio da multidão, Wei Ying pensou em chamar Xiao Shi, mas, vendo os amigos ao redor, desistiu.

"Este é Xiao Shi, conseguiu ficar tão próximo da senhora Chu", murmurou Huang Bing, observando Xiao Shi friamente. Mais cedo, tentara entrar no salão principal, mas foi expulso, sentindo-se humilhado.

Agora, ao ver Xiao Shi, de mãos nas costas, acompanhando aquela mulher brilhante, sentiu a humilhação e o ciúme crescerem juntos — seu rancor era antigo e renovado.

"Acabou por hoje? Se sim, vou embora", perguntou Xiao Shi a Chu Mengyao.

Chu Mengyao pretendia convidar os dois para jantar, agradecer e, talvez, discutir a remuneração de Xiao Shi. Afinal, depois da demonstração impressionante que ele acabara de dar, suspeitava que também estivesse ligado aos antigos artistas marciais.

No entanto, apenas assentiu, sentindo-se um pouco desapontada.

Ao ver Xiao Shi afastar-se do grupo, Huang Bing estreitou os olhos e o seguiu, com Yang Shiyu, Zhang Qinghe e outros logo atrás.

Aquele evento era importante para o Grupo Chu, mas para Xiao Shi não significava muito. Ele caminhou por um beco tranquilo, curioso para saber o que Lan Jinhui lhe presenteara.

Apesar de não conseguir se impor na reunião, Lan Jinhui ainda era um figurão difícil de lidar fora dali.

No momento, Xiao Shi estava sem dinheiro; qualquer objeto de valor poderia ser vendido e, se ganhasse algumas dezenas de milhares, seria ótimo.

"É um diamante." Ao abrir a caixa, Xiao Shi assentiu. Era uma bela pedra, de bom tamanho, que renderia um bom dinheiro.

Lembrou-se de Wei Ying e pensou em pedir sua ajuda.

Nesse instante, um jovem alto e esguio aproximou-se devagar, vindo sob a luz do poste, com um sorriso frio nos lábios.

"O que está segurando? Roubou da Chu Mengyao?" disse Huang Bing, aproximando-se, tentando pressionar psicologicamente seu alvo.

Trabalhara anos embarcado, mas pensava em largar a vida; vira coisas demais, brigas, crimes, e, apesar de ter desenvolvido força, sentia-se pequeno diante do mundo.

Por isso, queria tanto ganhar o reconhecimento da senhora Chu — mas sua sorte nunca colaborou.

Xiao Shi ergueu a caixa do diamante, confuso.

Quem era aquele homem? Conhecia-o?

"Se veio só dizer bobagens, hoje estou de bom humor e posso fingir que não ouvi nada", respondeu.

"Ridículo", riu Huang Bing, incrédulo.

Ele havia encurralado Xiao Shi no beco, que parecia frágil e indefeso, mas ainda ousava responder assim. Não sabia o que o esperava.

Talvez tivesse alguma habilidade, mas não poderia ser melhor do que ele, que vinha de anos de batalhas e violência nos barcos, com reflexos e agressividade que um sujeito qualquer nunca vira.

"Vou me apresentar: Huang Shanshan é minha prima. Quem erra, paga pelo que fez."

Sem mais palavras, Huang Bing avançou rapidamente, socando o peito de Xiao Shi com força.

Xiao Shi olhou para o céu e deixou-se ser atingido.

Bum!

Um ruído abafado ecoou. Não muito longe, Yang Shiyu e os outros, que espiavam, comemoraram: aquele idiota nem tentou desviar! Será que já sabia que não tinha escapatória e resolveu se render?

Ótimo; assim Huang Bing daria uma lição naquele sujeito sem noção, e o rancor entre eles seria encerrado.