Capítulo Cem: Eu Tenho Valor

— Desculpem por tê-los feito esperar, peço perdão.
Xiao Shi desculpou-se, mesmo que não houvesse grande problema em fazer essas pessoas aguardarem; ainda assim, sentia que devia refletir por não ter cumprido o horário combinado.

Tang Shenglong, junto com todos os outros, ergueu o olhar para Xiao Shi, sentindo-se tomado por uma complexidade difícil de expressar. Naquele dia, quando estava com Meng Jie, ainda não tivera tempo de se exibir diante de Xiao Shi na aula, quando, num instante, foi reduzido a pó. Não só seu avô, Tang Youcai, havia se recolhido num silêncio deprimido, como ele próprio também sentia-se abalado. Felizmente, sendo jovem, conseguia lidar melhor com essas reviravoltas; do contrário, nem teria vindo hoje à casa de Xiao Shi.

Como assim refinar pílulas é como cozinhar? Uma leva atrás da outra, você está trapaceando? Comparando com todo o seu próprio cuidado, como se fosse enfrentar um inimigo terrível, tomando banho, vestindo roupas limpas, conferindo meticulosamente as balanças e pilões, verificando a qualidade de cada erva, e até indo secretamente ao templo acender incenso. E, no final, os resultados eram sempre desastrosos.

— Solte-me, está procurando a morte!
De repente, o grito de Bai Junfeng desviou a atenção de todos. Vendo que não conseguira se soltar, atacou o rosto de Tang Shenglong com a palma da mão, mas teve a outra mão agarrada imediatamente.

Não importava o quanto gritasse ou se esforçasse, ambas as mãos estavam firmemente presas por Tang Shenglong.
Algo está errado, sentiu Bai Junfeng — como podia esse homem ser mais forte do que ele, o que estava acontecendo afinal? Agora que possuía uma força descomunal, já se via dominando a cidade, invencível entre guerreiros e conquistando todas as belezas do mundo. Mas a realidade era bem diferente do que imaginara.

Além disso, o que havia na caixa nas mãos do homem que descia as escadas? Por que o cheiro era tão parecido com o da pílula celestial que havia ingerido antes, só que infinitamente mais intenso? Seria possível que naquela caixa houvesse pílulas celestiais?

Tomado de espanto, Bai Junfeng pensou: se apenas duas pílulas lhe concederam tanto poder, o que não aconteceria se consumisse todas as que estavam naquela caixa de jade? Tornar-se-ia um deus? Não, aquela caixa precisava ser sua. A fortuna favorece os ousados, e aqueles ali eram apenas pessoas comuns. Bastava derrubar esse sujeito imprudente à sua frente, depois pegar as pílulas e fugir, absorvê-las o quanto antes.

Desferiu um chute contra Tang Shenglong, que permaneceu imóvel, deixando o golpe acertá-lo sem sequer se abalar — só restando uma marca de sapato na calça, sem nenhum outro dano.

— Ele sentiu o cheiro da Pílula de Nutrição e ficou excitado; provavelmente ingeriu uma recentemente, o que explica a arrogância e imprudência — alguém riu com desdém, e esse riso fez Bai Junfeng congelar.

Ele não era tolo; o efeito da “pílula celestial” o havia dominado, mas agora, vendo a indiferença dos presentes e o poder insondável do homem à sua frente, além daquela caixa de jade nas mãos do que acabara de chegar, sentiu um frio na espinha.

Seria possível que todos ali também tivessem ingerido pílulas celestiais? Mas não eram raríssimas? Por que pareciam tão banais? Então, Bai Junfeng não era único, afinal...

Xiao Shi entregou casualmente a caixa de jade a An Xiaowei, que a passou cuidadosamente para Sima Zheng. Ele, junto com Qi Tai e outros, aproximou-se e, ao verem outra pílula, um pouco menor que a anterior, ficaram atônitos.

— De onde saiu esse bufão?
Nesse momento, Xiao Shi sorriu friamente, estendeu a mão direita e apertou o ar na direção de Bai Junfeng.

De repente, Bai Junfeng e Tang Shenglong sentiram uma força de sucção absurda. Ambos tropeçaram para frente e Tang Shenglong, assustado, largou Bai Junfeng.

Sob os olhares incrédulos de todos, Bai Junfeng foi erguido do chão, debatendo-se no ar até ser agarrado pelo pescoço por Xiao Shi.

O terror dominou totalmente Bai Junfeng. Por mais poderoso que se julgasse, não chegava nem perto daquele homem. Estava acabado. Passara a vida toda agindo com cautela, mas agora, por sua própria arrogância, caía em desgraça — não fora derrotado por outro, mas por si mesmo.

Se tivesse mantido sua antiga prudência, não teria chegado a tal ponto. Sentia a mão no pescoço como um aro de ferro, sufocando-o, e, para seu desespero, seus pés deixavam o chão, todo o corpo suspenso no ar. Seu rosto ficou rubro, lutava para respirar, mas era inútil.

O gesto inesperado de Xiao Shi gelou a espinha de todos no recinto.
Como ele fez isso? Qual o princípio desse ataque? Se ele usasse contra mim, como escapar? Nem sequer sabiam a qual das cinco escolas de técnicas aquilo pertencia.

— Quem é você, invadindo minha casa? — perguntou Xiao Shi, sombrio.

O mundo além da Terra era cruel, onde só os fortes sobreviviam. O Pequeno Céu da Liberdade nas Alturas era um domínio famoso, sob domínio de Yunxiao, onde viviam bilhões de pessoas comuns sob sua proteção. Como discípulo de Yunxiao, Xiao Shi detinha poder de vida e morte.

Agora, sua casa era invadida por um lunático? Quando Xiao Shi se tornara alguém tão fácil de humilhar?

Bai Junfeng, tomado pelo pânico e pela angústia, perdeu as forças nas mãos que agarravam o braço de Xiao Shi, e sua respiração foi enfraquecendo.

Xiao Shi então o soltou, e Bai Junfeng caiu no chão, tossindo e arfando desesperadamente, fitando Xiao Shi com um medo que beirava o pavor absoluto.

A experiência naquele dia mudaria para sempre sua visão de mundo; jamais imaginara que existissem pessoas assim. E pensar que escolhera justo uma casa cheia e iluminada para invadir, agora era tarde para se arrepender.

— Irmão Xiao Shi, já que esse homem te afrontou, por que não nos deixa cuidar disso? A origem das pílulas que ele tomou é duvidosa, talvez tenha matado algum antigo guerreiro para roubá-las, além de ser claramente instável. Deixá-lo viver seria um perigo para o mundo — sugeriu Qi Tai, tirando uma pistola do casaco e agarrando Bai Junfeng pela gola.

— Não, não, por favor, tenham piedade! — Bai Junfeng recuava, suplicando miseravelmente. Toda sua arrogância de antes se transformara em covardia, e ao ver a arma verdadeira nas mãos de Qi Tai, não ousava ser levado por ele.

Sob o questionamento de Xiao Shi, Bai Junfeng não ousou esconder nada e contou tudo o que acontecera naquele dia. Assim, todos souberam que as duas pílulas que ele tomara haviam sido roubadas de um certo Wang Gan, um antigo guerreiro.

— Quem é esse Wang Gan? — perguntou Tang Meng. Que homem sortudo, pensou, pois só enfrentara Qing, do grupo de Xiao Shi, e mesmo assim quase morreu. Se tivesse enfrentado Xiao Shi diretamente, já teria sido morto.

— Parece ser um subordinado de alguém chamado Song, aquele que estava na tribuna — respondeu Xiao Shi.

Sima Zheng então exclamou, compreendendo: — Então é um homem de Song Die... Irmão Xiao Shi, ou melhor, Mestre Xiao Shi! Song Die vem da Cidade das Pérolas, é descendente de uma família de magnatas e está sempre cercado por um grande grupo, incluindo sete ou oito antigos guerreiros. Veio a Cidade das Nuvens visitar um mestre guerreiro e aproveitar para expandir os negócios da família.

— Sete ou oito guerreiros ao seu lado? — A família Tang ficou impressionada. Não era à toa que tinha tanta confiança, a ponto de mandar guerreiros antigos para matar Xiao Shi sem hesitar.

— Entendido — disse Xiao Shi, semicerrando os olhos, pegando uma placa metálica do tamanho de uma palma das mãos trêmulas de Bai Junfeng. O objeto estava enferrujado e trazia inscrições estranhas, incompreensíveis à primeira vista.

Guardou o artefato; não sabia o que era, mas podia afirmar que tinha séculos de existência e provavelmente não era algo comum.

Aliás, ainda precisava estudar o tinteiro que Wei Ying lhe dera: o misterioso padrão de nuvens que fazia o qi se dispersar, o intrigava profundamente.

— E quanto a este? — Qi Tai perguntou de novo.

— Para alguém comum, saber demais pode me trazer problemas — respondeu Xiao Shi, erguendo a palma da mão. — Vou lhe dar um golpe: se perder a memória ou virar um idiota, dependerá do seu destino.

E disse isso, levantando a mão para golpear.

Mas Bai Junfeng reagiu mais rápido do que jamais reagira na vida. Prostrou-se, gritando agudamente:

— Poupem minha vida! Tenho valor!

A mão de Xiao Shi parou a um centímetro da nuca dele, liberando uma rajada de vento gelado que forçou sua cabeça a abaixar, incapaz de erguer sequer o olhar.

Podia-se imaginar a força daquele golpe. Bai Junfeng tinha certeza de que se o recebesse, ficaria reduzido a um idiota, incapaz de calcular sequer um mais um.

— Sou ótimo em furtos! Qualquer serviço que precise, posso fazer por você! — falou rapidamente, e logo completou: — Se não acreditar, posso jurar solenemente!

Xiao Shi ponderou: já estava há algum tempo em Cidade das Nuvens, e só tinha An Xiaowei ao seu lado, recém-chegada; realmente, lhe faltavam ajudantes.

Talvez esse sujeito tivesse sorte. Xiao Shi abriu a palma, de onde começou a emanar uma aura espiritual.

— Não precisa jurar, só coma isto e confiarei em você.

Ao ouvir que sua vida seria poupada, Bai Junfeng ergueu o rosto, mas empalideceu no mesmo instante.

Uma aranha do tamanho de um punho jazia em sua mão, com oito pernas cheias de cerdas e espinhos, e um olhar sombrio que parecia faminto.

Comer aquilo...?
Bai Junfeng achou o mundo enlouquecido. Uma aranha gigante dessas, só de olhar já dava vontade de fugir; deixar que entrasse em seu corpo? Não era só uma questão de nojo — e se ela devorasse suas entranhas?

Se ela se debatesse na boca, na garganta, no estômago... como sobreviver?

Antes que pudesse reagir, a aranha deu um grito agudo, saltou em seu rosto e penetrou por sua boca, descendo rapidamente pela garganta até alojar-se em seu peito.