Capítulo Setenta e Sete: O Elixir de Fortalecimento Corporal

Na posição de destaque estava sentado um ancião de semblante austero, cuja imponência impunha respeito mesmo sem demonstrar raiva. Aproximava-se dos setenta anos, cabelos e barba completamente brancos, de estatura elevada, corpo robusto e vigoroso. Apesar do olhar já esmaecido pela idade, quando fitava alguém seus olhos transmitiam uma severidade intimidante que dificultava o contato visual.

Do outro lado, sentavam-se alguns outros anciãos. Os que pareciam ser os pais de Chu Mengyao estavam numa fileira ainda mais distante; Xiao Shi não sabia exatamente quem eram, mas era fácil deduzir: entre os homens e mulheres de quarenta a cinquenta anos, bastava ver quem o observava com mais insistência—esses deviam ser os pais de Chu Mengyao.

Já os jovens entre vinte e trinta anos eram em maior número, mas todos estavam sentados na mesma fileira que Xiao Shi e seus acompanhantes. As crianças com menos de quinze anos, por sua vez, estavam relegadas ao final da mesa, bem longe, ou até mesmo em uma mesa separada, própria para crianças, sob os cuidados de babás. Isso evidenciava tratar-se de uma família numerosa com regras rígidas, onde até a disposição dos lugares era estritamente disciplinada.

Ao contrário de outros clãs, que distribuem seus membros conforme a senioridade e habilidades, mantendo distância do patriarca, a família Chu preferia colocar todos os jovens juntos, demonstrando claramente o valor que dava à formação das novas gerações.

Chu Mengyao, sem hesitar, ocupava o primeiro assento à esquerda, e até mesmo Xiao Shi e A Qing, que ela trouxera consigo, tinham direito aos lugares seguintes. Era evidente que Chu Mengyao gozava de um status muito superior ao dos demais jovens da família.

Antes que a curiosidade dos outros membros da família Chu se manifestasse, uma criança sentada à mesa das crianças, distante, não conseguiu se conter e perguntou: “Irmão mais velho, quem é você?” Mas ninguém pareceu disposto a responder ao pequeno; uma babá apressou-se a sussurrar uma repreensão, dizendo que durante as refeições não se devia falar à toa.

Nesse momento, o ancião à cabeceira também se pronunciou: “Mengyao, não vai nos apresentar esse jovem?”

Chu Mengyao respondeu: “Vovô, este é Xiao Shi, antes da família Xiao, tão habilidoso quanto A Qing. É o novo segurança que contratei.”

“Tão bom quanto A Qing?” Essas palavras provocaram uma onda de murmúrios contidos; de repente, ninguém mais se importava em respeitar o protocolo, e começaram a conversar baixinho.

“A Qing já é considerada uma das mais fortes entre os praticantes de artes antigas. Não imaginei que esse jovem também fosse tão talentoso. Parece que Mengyao encontrou um bom aliado.”

“É aquele Xiao da nossa cidade? Achei que a família dele havia sido destruída por Long Huaishan e Luo Chengfeng alguns anos atrás.”

“Se é segurança da Mengyao, então não deve passar necessidade... mas esse traje é tão simples, e se alguém comentar? Isso pode prejudicar a reputação da nossa família Chu.”

Os comentários se multiplicavam. A maioria sorria cordialmente para Xiao Shi, embora alguns franzissem o cenho, incomodados com a inadequação de suas roupas.

O ancião, alheio ao burburinho, apenas assentiu para Xiao Shi: “Sou Chu Yunxiong. De agora em diante, confio a segurança de Mengyao a você e a A Qing.”

Por educação, Xiao Shi também assentiu levemente para Chu Yunxiong. Seu interesse era somente Chu Mengyao, e sua função era protegê-la e apoiá-la, não cortejar a família Chu—não havia razão alguma para tentar agradá-los. Com sua posição, Xiao Shi não precisava se submeter a ninguém.

Apesar dos olhares de intenções ambíguas que o observavam, Xiao Shi permaneceu calado. Após a refeição, os três logo deixaram a casa Chu. Xiao Shi pegou emprestado o carro de A Qing para voltar para casa, enquanto ela foi à empresa resolver o conserto do próprio veículo.

Ao chegar em casa, Xiao Shi imediatamente telefonou para Zheng Danyang.

Zheng Danyang não conseguiu o Elixir de Cultivo ontem, mas isso não afetou seu humor. Vendo o nome de Xiao Shi na tela, atendeu sem demora, pois também queria saber se ele teria algum contato para conseguir o tal elixir.

“Senhor Zheng, nos últimos dias estive circulando por Montanha das Nuvens e Ilha Fênix. Queria perguntar se você tem alguma casa melhor em Montanha das Nuvens”, perguntou Xiao Shi. Agora que tinha seis milhões em mãos, não fazia sentido deixar o dinheiro parado; precisava gastá-lo para se sentir bem.

O coração de Zheng Danyang disparou. Por Xiao Shi perguntar algo assim, será que subitamente ficou rico? Ele lembrava bem que da última vez Xiao Shi não mostrara nenhum interesse por imóveis em Ilha Fênix ou Montanha das Nuvens.

Apressou-se em responder: “Que tipo de casa você considera melhor, Xiao Shi? Tem algum padrão de referência?”

“Você conhece uma família de sobrenome Tang em Montanha das Nuvens? O dono se chama Tang Youdao”, perguntou Xiao Shi.

Zheng Danyang, que participara do leilão da Cidade Sem Nome no dia anterior, conhecia bem Tang Youdao. Recordou-se da mansão da família Tang na encosta da montanha: “Lembro sim. Eles têm uma grande propriedade na metade da montanha. Está interessado naquele tipo de localização?”

“Exatamente”, respondeu Xiao Shi. Não ambicionava algo mais alto—imóveis assim eram raros e fora do seu alcance financeiro.

“Isso complica. Se uma casa ao pé da montanha custa mais de cem milhões, na encosta o valor sobe para trezentos a quinhentos milhões. Posso conseguir acesso, e sei que algumas dessas casas estão desocupadas, mas não são propriedades minhas, então o preço provavelmente será difícil de negociar.”

Trezentos a quinhentos milhões? Xiao Shi respirou fundo. Estava longe de ter patrimônio suficiente, nem para a entrada. Isso era preocupante; precisava encontrar meios de ganhar dinheiro.

Como discípulo do Mestre Celestial, não podia se deixar abalar por questões mundanas como dinheiro, pensou ele.

“Senhor Zheng, ontem vi que você e o Senhor Lan estavam no leilão da Cidade Sem Nome. Você parece interessado no Elixir de Cultivo, não?”

Zheng Danyang estava justamente pensando em falar sobre isso com Xiao Shi. Ontem, sentados distantes, não puderam conversar, e Xiao Shi havia ido embora logo após o leilão, senão teria ido atrás dele naquele mesmo dia.

“Sim, mas o leilão estava muito restrito, só pudemos comprar um elixir, pois eu estava com o Senhor Lan. Estou realmente ansioso. Você teria alguma indicação, Xiao Shi?”

Xiao Shi sorriu: “Mais tarde te ligo novamente.”

Embora não tenha prometido nada, só essa frase já era um bom presságio. O coração de Zheng Danyang disparou de ansiedade e ele desligou o telefone cheio de expectativas, incapaz de se concentrar em qualquer outra tarefa no momento.

Enquanto isso, A Qing acabava de chegar à empresa. Entregou o carro de Xiao Shi para reparo e, antes mesmo de subir para encontrar Chu Mengyao, recebeu uma ligação de Xiao Shi.

“O que você quer, Xiao Shi?” perguntou A Qing, intrigada. Originalmente, os dois se davam muito mal, mas nos últimos tempos, devido a certos acontecimentos e ao objetivo comum de proteger Chu Mengyao, haviam se aproximado consideravelmente.

“Como você avaliou o elixir que você e Chu Mengyao tomaram aquele dia?” perguntou Xiao Shi.

A Qing ficou surpresa. Na verdade, mesmo que Xiao Shi não tocasse no assunto, ela mesma planejava abordá-lo em breve. Embora, segundo Xiao Shi, ela e Chu Mengyao já não tirariam mais proveito do elixir, atrás dela havia toda uma seita.

Com as habilidades atuais de Chu Mengyao, embora não tivesse progredido muito após tomar o elixir, os efeitos ainda ultrapassaram os de um Elixir de Cultivo de qualidade média. Com um tesouro desses, como poderia deixar passar? Se outros discípulos ou veteranos da seita tomassem, especialmente aqueles cuja força já dava sinais de declínio, poderiam recuperar a vitalidade, curar feridas ocultas e até prolongar a vida.

Essas conclusões, A Qing tirou de sua própria experiência. Mal podia acreditar que Xiao Shi a procurasse espontaneamente para falar disso.

“Você pretende vender esse elixir?” perguntou ela, baixando a voz e afastando-se para um canto isolado.

“Sim. Você sabe que entre os praticantes de artes antigas, dinheiro nunca é suficiente. Por isso dei um nome ao elixir: Decocção de Fortalecimento Corporal. Pretendo vendê-lo por dois milhões cada porção. Se tiver interesse, espere eu voltar à empresa e conversamos melhor”, respondeu Xiao Shi. O valor foi cuidadosamente calculado, levando em conta a eficácia do elixir em comparação com o Elixir de Cultivo. Nem muito barato, nem caro demais. Como A Qing já experimentara, Xiao Shi sabia que ela compreenderia o valor.

“Dois milhões cada?” A Qing não se assustou com o preço; ao contrário, imediatamente inclinou-se a comprar. Afinal, o valor do Elixir de Cultivo estava bem estabelecido, e a Decocção de Fortalecimento Corporal era ainda mais eficaz para quem estivesse abaixo do nível de um praticante de artes antigas. Não temia que a seita recusasse.

“Ótimo, vou contatar meu mestre agora mesmo.” A Qing desligou apressada, ligando imediatamente para sua seita.

Mesmo que ela e outros discípulos trabalhassem no mundo exterior para arrecadar fundos, as finanças da seita eram sempre apertadas. No entanto, A Qing sabia que investir nesse elixir era o único caminho certo; por isso não hesitava, precisava convencer a todos.

Xiao Shi, na verdade, não precisava que Wei Ying e Lu Xiaoqi o ajudassem a divulgar o elixir. Afinal, eram pessoas comuns, sem contato com praticantes de artes antigas. Contudo, Lu Xiaoqi, ao voltar para casa, não conseguiu esconder o segredo por muito tempo. Ela era do tipo que não guardava nada para si, e a família logo percebeu algo estranho.

O pai, Lu Yuancheng, sentado no segundo andar, conversava pelo celular com a esposa. Lu Xiaoqi, passando pelo andar de baixo, lançou um olhar e, com certo desdém, exclamou: “Pai, que nojo! O que você fica falando com a mamãe?”

Lu Yuancheng se assustou, rapidamente escondeu o celular e olhou para baixo, onde a filha o encarava: “Você consegue ver daqui? Filha, o que você viu?”

“Vi mensagem de hotel, guarda-chuva... É assim que vocês são como pais? E se eu aprender o que não devo?” resmungou Lu Xiaoqi, batendo o pé.

Maldição, pensou Lu Yuancheng, assustado com a acuidade visual da filha. Sentiu-se envergonhado; era inevitável sentir-se constrangido por ter sido pego pela filha conversando sobre assuntos íntimos.

“Xiaoqi, o que deu em você hoje? Nem entrei no condomínio e já te vi espiando pela porta. E agora, do andar de cima, você viu até o conteúdo das mensagens no meu celular?” tomado de vergonha e raiva, Lu Yuancheng a repreendeu.

Lu Xiaoqi ficou sem palavras. Apesar de ser um pouco ingênua, sabia que não devia revelar a ninguém sobre o elixir de Xiao Shi, pois algo tão extraordinário poderia trazer-lhe problemas.

Aflita, esqueceu de retrucar o pai e saiu correndo: “Vou ver um filme!”

Lu Yuancheng observou a filha se afastando, cada vez mais desconfiado. Será que minha filha está se tornando um mutante? Olhos de águia?

Long Huaishan acordou em uma clínica de reabilitação de propriedade da família.

Ao se erguer do leito de água, sentiu ainda uma leve dor no pescoço. O rosto ficou rubro de raiva—nunca em sua vida havia passado por tamanha humilhação. No fundo, desejava nada mais do que despedaçar Xiao Shi naquele instante.