Capítulo 117: A Reviravolta Inesperada

Hoje, a família Tang recebeu um visitante ilustre, e toda a casa se tornou um corre-corre. Quando Xiao Shi chegou, não pôde deixar de franzir a testa. A residência de Tang Meng estava decorada com lanternas festivas e tapetes espalhados por todo o lado; a maioria dos membros da família Tang vestia ternos novos, formais, fraques ou vestidos de gala, e muitas pessoas aguardavam na porta à distância.

Não considerando Xiao Shi, a chegada de Chu Mengyao também era um grande evento para a família Tang.

Antes, devido às diferenças sociais, as famílias Tang e Chu não tinham laços; uma era uma linhagem de guerreiros ancestrais, a outra, uma família tradicional do mundo secular. Sem interseções, não havia relações. Mas agora as coisas eram diferentes.

Além de Xiao Shi, que servia como elo de ligação, a situação exigia uma aliança. A família Tang precisava da família Chu, e vice-versa — uns tinham pessoas, outros, recursos financeiros —, e isso foi um encontro perfeito. Embora hoje a visita de Chu Mengyao fosse de caráter pessoal, a família Tang a tratava com grande importância, e Tang Youcai, mesmo relutante, foi puxado para fora.

De longe, avistou o avô de cara fechada. Tang Meng sorriu levemente; parecia que suas preocupações eram desnecessárias. Embora o avô tivesse sofrido um choque moral, ele era um homem experiente e agora estava quase superando a situação.

Só esperava que Xiao Shi não o provocasse mais, para que o velho tivesse seu devido respeito.

Xiao Shi chegara atrasado, mas todos o esperavam do lado de fora, o que o fez sentir-se um pouco culpado.

“Por que está tão ansioso para comprar ervas hoje? Ouvi da Mengmeng que você comprou algumas há pouco tempo,” perguntou Chu Mengyao, percebendo que ambas as mulheres compartilhavam o caractere “Meng” em seus nomes.

“A combinação dos materiais que comprei da última vez não foi adequada; alguns estão quase acabando e outros nem tenho,” explicou Xiao Shi. “Desta vez, um amigo se feriu e precisa de remédios especiais para tratar as lesões.”

Chu Mengyao fez um som de compreensão, suspeitando sobre a identidade desse amigo. Será que também era um guerreiro ancestral poderoso? Que tipo de pílula seria necessária para surtir efeito?

Na sala de recepção, Chu Mengyao conversava com os membros da família Tang. Tang Meng sentou-se ao lado de Xiao Shi e disse: “Xiao Shi, em breve Mengyao irá visitar minha Mansão Montanhosa Mengling. Quer vir comigo? Pode ser um descanso. Meu empreendimento está indo muito bem.”

“Talvez numa outra oportunidade,” respondeu Xiao Shi, não querendo desperdiçar tempo com coisas sem sentido. Ele observou os presentes na sala de recepção: principalmente membros mais velhos e adultos, com poucos jovens que claramente estavam sendo preparados, como Tang Shenglong e Tang Jing.

O vigor vital deles era intenso, e a sala parecia cheia de energia espiritual. Comparados a guerreiros ancestrais comuns, eles tinham força considerável, especialmente Tang Youwu, que despertou a curiosidade de Xiao Shi, pois parecia ter algo difícil de decifrar.

“A competição de artes marciais da Universidade Ling já acabou. Embora a Universidade Ling tenha saído desgastada e sem vantagens, e até tenha provocado problemas, todos os objetivos foram alcançados. Os guerreiros ancestrais que apareceram foram contactados, e o número de pessoas reforçado, especialmente na região de Long Huaishan, que diz-se ter recrutado mais de vinte guerreiros ancestrais de uma vez,” comentou Tang Youcai, que tinha amplas conexões devido à sua posição, evitando pensar em Xiao Shi enquanto falava dos desdobramentos da competição.

“Mais de vinte?” Todos ficaram surpresos, e Chu Mengyao sentiu uma pontada de apreensão. O que Long Huaishan estaria tramando? Se ele recrutava tantos guerreiros ancestrais, o Grupo Chu deveria fazer o mesmo, senão seu negócio sofreria. O Grupo Chu poderia recuar temporariamente diante de Long Huaishan, mas se ele continuasse tão dominante, eles não poderiam mais ficar parados.

“Quando a Festa da Longevidade foi anunciada, todos acharam que ele era arrogante, mas quem imaginaria que os guerreiros ancestrais sob seu comando cresceriam como uma bola de neve? Além disso, circulam rumores de que Long Huaishan tem um poderoso protetor por trás. Embora isso incomode muita gente, a festa certamente vale a pena assistir,” suspirou Tang Youcai.

O protetor de Long Huaishan?

Xiao Shi lembrou-se do adversário que criara uma ilusão no túnel para atacá-lo. Seria essa pessoa o esperado? O protetor por trás de Long Huaishan e Luo Chengfeng?

Não estava certo. Luo Chengfeng e Long Huaishan viveram tempo demais e era hora de pôr fim a eles. Coitados, não sabiam que estavam sendo deixados de propósito para viver, mas ainda assim continuavam causando problemas.

Conforme o pedido de Xiao Shi, os membros da família Tang rapidamente retiraram um grande volume de ervas do depósito, embaladas. Xiao Shi as examinou e, em geral, a qualidade era aceitável, então aceitou. As duas partes calcularam o preço em cerca de quarenta milhões. Não era uma quantia exorbitante, mas Xiao Shi não tinha essa soma no momento, então compensou com a forma de um tônico corporal.

“Existe realmente um tônico assim? Que não só eleva o status das pessoas comuns, mas também pode alterar a constituição dos guerreiros ancestrais?” Um homem de meia-idade perguntou, ainda incrédulo. Era Tang Gang, que na última vez havia tomado a pílula suprema de cultivo de baixo grau.

Tang Youdao balançou a cabeça: “Não há nada de inacreditável nisso. Desde os tempos antigos sempre houve cultivadores de Qi e guerreiros ancestrais. Até alguns séculos atrás, antes que a energia espiritual da terra enfraquecesse, eles eram os verdadeiros guerreiros ancestrais, com poderosas linhagens e muitos talentos.”

“Hoje, nós que nos chamamos guerreiros ancestrais é só um nome pomposo. Exceto por algumas facções que ainda mantêm heranças, tudo é fachada. Por isso, muitas coisas são inimagináveis.”

“Por exemplo, alquimistas. Na antiguidade, essa era uma profissão comum e respeitada, não tão rara. A produção de pílulas avançadas era constante, e não havia nada de anormal nos tipos de pílulas existentes.”

Tang Shenglong perguntou: “Vovô, na antiguidade havia muitos alquimistas com a aptidão de Xiao Shi? Eles também poderiam criar pílulas suprema de cultivo tão jovens?”

Tang Youcai, sem expressão, respondeu: “Registros históricos dizem que antigamente crianças de pouco mais de dez anos já começavam a cultivar, aos vinte praticamente passavam da fase de cultivo de Qi, e aos trinta já tentavam atingir o quinto estágio de fundação.”

“O treinamento de alquimistas antigamente tinha heranças e escala, não era tão decadente como hoje.” Ele não comentou diretamente sobre Xiao Shi no passado, mas a explicação já deixava claro que ele não era nada fora do comum para aquela época.

Chu Mengyao desaprovou silenciosamente, indiferente à veracidade das palavras. Para ela, Xiao Shi já era formidável, e o velho talvez estivesse menosprezando-o de propósito. Quem sabe o que aconteceu no passado?

Xiao Shi já estava na sala de alquimia. O tônico corporal não era complicado de preparar e, assim que terminasse, voltaria para casa. Quanto antes a pílula de energia fosse feita, mais rápido Wei Ying se recuperaria. Ele não gostava de procrastinar.

Logo, o aroma de ervas se espalhou, mas não havia o perfume doce das pílulas, apenas o amargor típico das medicinas comuns, o que surpreendeu alguns jovens e adultos da família Tang que aguardavam do lado de fora.

Normalmente, alquimistas reconhecem as ervas pelo cheiro; a ausência do perfume indicava que era apenas um caldo de ervas comum. Como esse tônico poderia ser eficaz?

Será que o mestre Xiao Shi estava enganando-os? Afinal, tratava-se de dezenas de milhões.

Tang Shenglong olhou ao redor, notando que muitos franziram a testa discretamente. Depois de hesitar, expressou suas dúvidas: “Vovô, este é realmente o tônico corporal feito pelo mestre Xiao Shi? Só sinto o cheiro de ervas comuns, e até consigo identificar os ingredientes. Mestre Xiao Shi não está brincando conosco, está?”

Muitos membros da família Tang também estavam céticos; ao ouvir as palavras de Tang Shenglong, pouparam-se de perguntar, mas olharam para Tang Youdao.

Tang Youdao também nunca havia visto um tônico corporal, mas a atitude da maioria não era boa. Se alguém tinha dúvidas, era melhor perguntar. Quem sabia se Xiao Shi poderia ouvir, ainda mais com a senhorita Chu presente?

A jovem Ah Qing esboçou um leve sorriso irônico. Não era à toa que a família Tang, com dezenas de guerreiros ancestrais, não dominava a cidade de Yun. Tang Shenglong, supostamente um dos melhores jovens da família, não tinha nem um pouco de astúcia e sabedoria. Perguntar assim, em público, era mesmo adequado?

Ah Qing própria já sentira os efeitos do tônico corporal e, quando soube que Xiao Shi o vendia por dois milhões por dose, correu imediatamente para a montanha. Sua atitude já dizia tudo.

Tang Meng lançou um olhar severo a Tang Shenglong, decidindo manter distância daquele tolo. Parecia que ele não conseguia sair da sombra de ser aprendiz de um alquimista talentoso e agarrava-se a qualquer oportunidade para duvidar.

“Nossa família também tem métodos próprios de cultivo corporal e banhos medicinais. Se esse tônico não funcionar, não devemos usá-lo às cegas. Que tal deixarmos alguns servos fazerem um teste primeiro, assim evitamos riscos?” sugeriu Tang Youcai, lançando um olhar cheio de significado ao neto.

Ele não estava disposto a se render a Xiao Shi hoje. Quanto mais anos passavam e mais tempestades enfrentava, mais sentia que sua vida não deveria ser em vão. Se admitisse que Xiao Shi era superior, perderia seu orgulho, e seu progresso na alquimia seria ainda mais difícil.

Desde o início, ele julgava pelo aroma vindo da sala de alquimia que não havia nada de extraordinário. O efeito viria, mas não seria exagerado. Esperar que algumas dezenas de doses compensassem quarenta milhões de ervas era impossível.

Ele não ligava para o dinheiro, mas se pudesse fazer Xiao Shi passar por vexame, finalmente sairia da sombra.

Vendo a posição de Tang Shenglong e Tang Youcai, os membros da família trocaram olhares e começaram a discutir.

Tang Youwu fechou os olhos, pensativo, enquanto Tang Youdao franziu a testa e repreendeu: “O mestre Xiao Shi pode até fabricar a pílula suprema Wang Dan, e vocês estão aqui especulando?”

Mas sua voz não passou disso, pois mesmo Tang Youcai havia tomado partido, e ser mais severo não levaria em conta os sentimentos dele. Sentiu-se frustrado, pensando que não deveria ter trazido o terceiro irmão; só causou problemas.

Logo, Xiao Shi saiu carregando uma grande vasilha de cerâmica, cheia de um líquido denso e amargo, típico dos remédios tradicionais.

No entanto, ao sair, percebeu que a família Tang não estava tão ansiosa quanto imaginara; muitos expressavam dúvidas, o que ultrapassava suas expectativas.