Capítulo Setenta: Pílula de Cultivo da Energia

"Zheng, da última vez você lidou muito bem com a situação. Ainda bem que não provocou aquela turma ao extremo, caso contrário, as coisas teriam terminado mal depois." Lan Jinhui falou: "Xiao Shi, embora não ocupe nenhum cargo, tem uma posição muito elevada dentro do Grupo Chu, sendo requisitado pelo próprio presidente Chu para acompanhá-lo. Na negociação à beira do lago, acabei de presenteá-lo com uma gema de alta pureza para estreitar laços. Não quero que, por sua causa, tal oportunidade de amizade seja desperdiçada."

Ele suspirou com pesar em seu íntimo. O Grupo Lan Ding não precisava justamente de especialistas como Xiao Shi e A Qing para garantir sua posição? Se fosse assim, não teriam ficado sem voz na negociação daquele dia à beira do lago.

Lançou um olhar de relance para Wang Xunzhao, que estava atrás de Zheng Danyang, sentindo um frio na espinha. Ele também tinha grande interesse nesse Wang Xunzhao, um verdadeiro praticante das artes marciais clássicas. Se não fosse porque Zheng Danyang precisava mais de proteção, e porque não queria descer a esse nível, Wang deveria estar ao seu lado.

No fim, acabou sendo derrotado por Xiao Shi.

Zheng Danyang sorriu: "Pode ficar tranquilo, senhor Lan. Meu contato com Xiao Shi foi razoável. Além disso, descobri que aquela garota chamada Wei Ying tem um bom relacionamento com ele. Mesmo que não sejam namorados, não deve faltar muito. Se o senhor quiser aprofundar laços com Xiao Shi, sugiro que pense em abordá-lo por meio dela."

Os olhos de Lan Jinhui brilharam. De fato, era uma boa ideia. Assim que os negócios de hoje terminassem, mandaria alguém procurar contato com os bens de Liang Dong.

Um dos seguranças carregava cuidadosamente uma maleta com senha. Dentro, havia algumas antiguidades, peças de jade e diamantes. Embora não fosse dinheiro, esses itens valiam mais que ouro em leilões voltados para praticantes das artes marciais clássicas; uma única peça poderia ser cobiçada por alguém.

Após jantarem, o grupo seguiu devagar de carro até uma área nos arredores da cidade, chegando finalmente a uma fábrica abandonada. Parecia ter sido deixada para trás há mais de dez ou vinte anos, em estado de sujeira e desordem. Os galpões antigos, cabos elétricos e pilhas de metal estavam espalhados por todo canto. Caminhões enormes, abandonados, com os pneus vazios e as carrocerias afundadas, completavam o cenário.

O grupo caminhava com cautela, tentando não se sujar e procurando o caminho certo.

Por fim, chegaram a um conjunto discreto de casas térreas, provavelmente antigos alojamentos operários. Ao abrir uma das portas, foram recebidos por mais de dez olhares frios e atentos.

Ninguém tentou impedi-los, apenas abriram espaço em silêncio. Entraram numa sala interna, onde havia uma escada para o subsolo, cujo porão exalava um forte cheiro de mofo, mas nada parecia fora do comum.

Ao abrir a porta à frente, tudo mudou. O interior era luxuosamente renovado, com ar-condicionado trocando o ar em máxima potência. Dois seguranças brancos e robustos abriram a passagem, revelando o verdadeiro destino da noite.

Esse leilão secreto, instalado no subsolo, não diferia em nada dos demais leilões de luxo. A decoração era elegante, não havia camarotes de milionários, e já estavam dispersos dezenas de convidados conversando em pequenos grupos.

"Alguém aqui tem Pílula de Fortalecimento ou Pílula de Energia?" Wang Xunzhao, ao chegar, já não parecia tão apático quanto antes e fez logo a pergunta. Afinal, seu estado físico era precário e ele precisava urgentemente dessas duas substâncias para se recompor.

As pessoas olharam para ele, mas, vendo que não era conhecido, quase ninguém respondeu. Apenas um comentou casualmente: "Pílula de Fortalecimento, pode esquecer; ninguém sobra uma. Pílula de Energia até pode aparecer, vai depender da sorte. Talvez no leilão ou quem sabe em alguma transação depois."

Wang Xunzhao não pôde evitar a decepção, sentindo o coração apertar. Precisava das duas, mas a Pílula de Energia era a mais urgente para curar as feridas; se não encontrasse em negócios privados, o preço no leilão oficial poderia ser exorbitante.

As palavras foram ouvidas por Lan Jinhui e Zheng Danyang, que apesar de manterem a expressão neutra, estavam profundamente desapontados.

Todos desejam trilhar o caminho do cultivo; tornar-se um praticante das artes marciais clássicas não apenas aumenta a longevidade, mas também garante saúde.

Idosos comuns estão sujeitos aos infortúnios do destino, vidas breves e doenças no fim da vida, algo difícil de aceitar. Mas, enquanto estiverem vivos e ilesos, praticantes das artes marciais clássicas mantêm uma condição física muito superior à dos idosos comuns, mesmo nos últimos dias de vida.

Só isso já seria suficiente para enlouquecer qualquer um. Quem aceitaria envelhecer, perder as funções do corpo, ou depender de cuidados alheios? Para o cidadão comum, tanto faz se vai ou não praticar artes marciais, não têm tantas ambições.

Lan Jinhui, já um senhor de idade, sentia tudo isso com urgência. Embora ainda estivesse com saúde aos sessenta e tantos anos, os laudos repletos de pequenas doenças crônicas davam calafrios.

Sem herdeiros à altura, não sabia até quando aguentaria esse fardo. Só podia esperar que o neto crescesse e mostrasse talento para os negócios, para enfim transferir os bens da família e viver sossegado seus últimos anos.

"Além do Pergaminho Supremo e do Osso de Dragão, ouviram falar? Parece que desta vez realmente haverá algumas Pílulas de Energia à venda." Alguém comentou: "Não sei quem teve a generosidade de colocar isso à venda. Quem não precisa de uma? Este ano me machuquei várias vezes, nada grave, mas atrapalhou bastante."

"Qual o valor que acham que vai alcançar?" Discutiam entre si.

"Menos de um milhão cada, impossível. Esse é o nosso destino como praticantes; só grandes mestres ou quem tem apoio de seitas consegue fabricá-las."

"Se fosse mesmo um milhão por unidade, eu compraria quantas pudesse." Alguém suspirou. Wang Xunzhao sentiu o mesmo; tinha algumas economias e Zheng Danyang também poderia ajudá-lo. Com a Pílula de Energia, sua recuperação seria rápida.

Com o passar do tempo, o salão foi se enchendo de todo tipo de gente, uma mistura completa.

Mesmo quem se achava influente na cidade das Nuvens ficou surpreso: ali havia muitos desconhecidos, e qualquer um deles podia ser perigoso demais para se enfrentar.

A noite caiu; Xiao Shi e A Qing também entraram, sem chamar atenção. O local já estava quase lotado.

Xiao Shi semicerrava os olhos: pelo menos um terço dos presentes eram praticantes das artes marciais clássicas! Entre os demais, muitos eram magnatas ou figuras de grande destaque. Um ambiente excelente, e ele tinha certeza de que colheria frutos ali.

A Qing, naquela noite, não trajava uniforme de escritório, mas sim roupas casuais, cabelos soltos. Tirando o semblante um pouco frio, parecia uma jovem urbana qualquer.

Sentaram-se num canto. A Qing disse a Xiao Shi: "Eu te prometi uma recompensa. Nesta noite, qualquer coisa até dez milhões, eu pago para você. O que acha?"

Para Xiao Shi, era como receber almofada na hora do sono. Só dispunha das somas que Lu Xiaoqi e Wei Ying haviam transferido; diante daquele cenário, sabia que seu dinheiro não seria suficiente.

Reconheceu algumas pessoas, outras apenas de vista, e a maioria, desconhecidas.

Mais um grupo chegou. À frente, um homem de testa brilhante e cabelos longos soltos, cercado de praticantes das artes marciais clássicas, causou alvoroço. Chamavam-no discretamente de "senhor Xie", e alguns até disseram seu nome: Xie Baoqing.

Xiao Shi e A Qing não o conheciam, mas, com a chegada dele, o leilão teve início. As portas foram fechadas e ninguém mais pôde entrar.

As luzes do palco se acenderam. Um homem de meia-idade, de terno, subiu. Parecia um funcionário comum, mas uma cicatriz no pescoço denunciava que não era alguém tão simples.

De fato, ninguém comum seria chamado para comandar um leilão desses.

"Senhoras e senhores, silêncio, por favor."

Ele tossiu levemente, e a plateia ficou em silêncio. Sem rodeios, acionou o console, fazendo descer uma enorme tela de projeção, onde logo surgiram imagens.

"Pílula de Energia!" O salão, recém-silenciado, explodiu em murmúrios, mas logo todos voltaram a se calar, conversando apenas em sussurros.

Wang Xunzhao ficou exultante; não esperava que o leiloeiro nem sequer fizesse um discurso de abertura, já colocando à mostra uma leva de pílulas. Era um bom sinal: havia quantidade suficiente no evento, e as chances de adquirir algumas eram grandes.

Ao perceber o impacto, o leiloeiro sorriu: "Nosso Leilão Sem Nome já acontece discretamente há alguns anos. Todo ano aparecem novos rostos e a cada vez mais pessoas. No ritmo em que vai, no ano que vem nem caberemos aqui."

"Sem mais delongas, esta primeira leva de Pílulas de Energia, qualidade de média para baixa, são vinte unidades. A cada minuto, mudarei o ângulo da câmera para que vejam todos os detalhes e não tenham dúvidas."

"De qualquer forma, não precisam se preocupar; a família Ling está garantindo a autenticidade, não há falsificação possível."

"Preço inicial: oitocentos mil." Disse ele, sorrindo.

O preço surpreendeu, não por ser alto demais, mas por parecer baixo, animando os presentes.

Wang Xunzhao ficou animado; o valor de partida confirmava suas suspeitas: haveria oferta suficiente naquele dia. Será que algum mestre das pílulas havia chegado recentemente à cidade das Nuvens? No mercado, sempre foram raríssimas.

Se realmente fosse possível comprar uma por poucas centenas de milhares, não teria vindo tão pressionado.

Xiao Shi, sentado no canto, estava um pouco surpreso.

"Então isso é a Pílula de Energia?" Ele conhecia os efeitos: servia para tratar ferimentos de praticantes das artes marciais clássicas. No mundo exterior, também existia, mas era o mais básico dos remédios, tão insignificante que não servia para cultivadores avançados, e seu poder medicinal nem se comparava à pureza da energia interna de tais pessoas. Tomá-la, para eles, era até prejudicial.

A Qing comentou ao lado: "Também quero comprar algumas. Meu principal objetivo aqui é adquirir Pílulas de Energia e de Fortalecimento. São essenciais."

Xiao Shi não conseguia entender como algo tão comum, até mesmo desprezível, podia ser tão valorizado ali. Percebeu que ainda conhecia pouco sobre a situação na Terra.

Sentiu à distância o nível das pílulas e balançou a cabeça. Embora a energia contida nas vinte unidades fosse relativamente pura, havia muitas impurezas. Se isso era considerado de qualidade média para baixa, não conseguia imaginar como seria uma pílula comum, de baixa qualidade.