Capítulo Sessenta e Seis: Combate Feroz

— Seus golpes são bons — reconheceu Siao Shi, assentindo.

Embora para ele não significassem muito, comparados aos outros praticantes de artes marciais antigas, as habilidades de Tang Meng eram realmente notáveis. Imaginava que Tang Youdao não ficaria muito atrás.

Tang Meng conteve o impulso de desafiar Siao Shi novamente e, franzindo a testa, perguntou:

— Afinal, quem é você? Quem é seu mestre, ou de que escola vem?

Siao Shi não se dignou a responder aquela pergunta irrelevante. Não disse mais nada; com o sol nascendo, sabia que mais gente chegaria à Montanha das Nuvens e não seria conveniente permanecer ali.

No mesmo instante, um carro de luxo subiu lentamente pela estrada que serpenteava o topo da montanha. O motorista, olhos semicerrados, recostava-se preguiçosamente no banco, girando com indolência o volante. Siao Shi sumiu num piscar de olhos, e Tang Meng ficou assustada ao vê-lo de repente sentado no banco traseiro do carro. Ela nem percebeu como ele entrou e, repleta de dúvidas, desceu a montanha, retornando para casa.

— Você voltou um pouco tarde hoje — comentou Tang Youdao, já vestido com traje de treino, executando lentamente uma sequência de movimentos no pátio.

Tang Meng contou-lhe sobre o encontro com Siao Shi. Tang Youdao sorriu e balançou a cabeça:

— Eu já lhe disse que Siao Shi não é alguém comum. Agora acredita? Yun Cheng é grande, mas também pequena. Considerando toda a China, todo o mundo, não passamos de uma gota no oceano.

Tang Meng resmungou:

— Técnicas de luta não são tudo. Eu só não usei meu poder, caso contrário, quem vencia ou perdia seria outra história.

Tang Youdao não quis discutir com a neta. Olhou o relógio:

— Hoje de dia voltamos à montanha mais uma vez, colheremos aquele cogumelo medicinal que estamos observando há tempos. À noite será a primeira disputa pelo Livro Sagrado.

O carro de luxo saiu da Montanha das Nuvens sem problemas. Siao Shi sorriu levemente e, no instante seguinte, reapareceu à beira da estrada, encontrou seu próprio veículo e seguiu para casa.

Huang Bing ainda estava ferido, sentado no carro para receber Chen Lang e os demais. Aqueles homens, acostumados à vida no mar, exalavam um odor salgado e úmido, tinham feições ferozes, corpos musculosos, olhares audaciosos; os transeuntes mal os viam e já desviavam, o que lhes dava uma sensação de orgulho.

Huang Bing conduzia uma van para sete pessoas. Assim que todos embarcaram, ao ver o estado abatido de Huang Bing, começaram a caçoar.

— Diga, não é porque depois que voltou andou se divertindo demais com as mulheres? Você não era bem mais vigoroso antes? Não consegue nem lidar com um civil? — provocou Chen Lang, cuja verruga negra no canto da boca tremia enquanto falava. Ele riu maliciosamente.

Huang Bing balançou a cabeça, sorrindo amargamente, e seguiu direto para o condomínio Lago das Nuvens. Se não fosse por preocupação, nem teria saído do leito hoje, pois seu corpo ainda não estava recuperado.

— Bing, desta vez desembarcamos com uma missão. O Senhor Song quer abrir um restaurante de frutos do mar e pediu para avaliarmos o local e o mercado. Você sabe, somos ótimos em brigas e confusões, mas negócios sérios não são nosso forte.

Chen Lang deu um tapinha no ombro de Huang Bing, que imediatamente se animou.

Avaliar um restaurante sem preparação? Então não têm contatos em Yun Cheng?

Song também era marinheiro, antes um homem comum, mas agora, com a idade chegando, busca estabilidade. Todos sabem como o ramo da gastronomia é lucrativo; não é de se admirar que Song tenha esse desejo.

— Ele tem dinheiro suficiente? Yun Cheng não é uma cidade pequena, a administração é rigorosa, não dá para fazer tudo como no porto — perguntou Huang Bing, apreensivo que trouxessem os hábitos do mar para a cidade, complicando ainda mais a situação.

— Você acha que o Senhor Song não tem dinheiro? — Chen Lang deu de ombros — Quando chegar a hora, todos nós teremos participação. Então, é preciso dar atenção a isso.

— Coincidência, tenho um amigo que acabou de assumir um hotel quatro estrelas da família. Quando tudo estiver pronto, vamos conversar com ele — disse Huang Bing, referindo-se a Zhao Mubai, com quem realmente tinham boa relação.

Chen Lang se animou:

— Qual é o status dele? Onde está?

Huang Bing hesitou, sem coragem de contar que Zhao Mubai dividia o leito com ele, e logo a van parou numa esquina obrigatória do Lago das Nuvens.

E, por acaso, naquele exato momento, o Mercedes-Benz de Siao Shi apareceu. Com um rangido de freios, seu carro foi bloqueado pela van.

Huang Bing, ao volante, sentiu o corpo gelar. Confessava que não conseguia encarar Siao Shi, uma camada de suor frio percorrendo suas costas. Mas, ao pensar nos amigos, sua coragem aumentou um pouco.

Siao Shi saiu do carro, bateu a porta com força e, ao notar Huang Bing ao volante, franziu levemente as sobrancelhas.

Chen Lang e os outros já haviam saltado, cercando Siao Shi com sorrisos maliciosos. Cada um sacou de dentro do casaco um objeto longo enrolado em jornal; ao desembrulhar, revelaram barras e bastões de metal.

— É esse moleque? — Chen Lang duvidou de seus olhos.

Observou Siao Shi de cima a baixo: físico e aparência muito comuns, nada de monstruoso, não era um brutamontes; como podia ter colocado Huang Bing em tal situação?

Eles conheciam o histórico de Huang Bing e, por isso, riam internamente: não era mesmo um filhinho de papai mimado da cidade grande? Mesmo depois de experiências no mar, diante de um adversário mais forte, voltava ao seu estado original.

Chen Lang sorriu friamente:

— Sabe por que viemos atrás de você?

Siao Shi fez um gesto de ignorância, dando de ombros.

Era raro vê-lo tão espirituoso, mas, aos olhos dos seis, parecia provocação. Expressões cruéis surgiram em seus rostos.

— Não sabe? Não importa. Vá refletir no hospital — disse Chen Lang, indicando com o queixo, e dois homens atrás de Siao Shi avançaram silenciosamente.

Nem mesmo o ataque surpresa foi percebido, mas, se fosse alguém comum, estaria acabado.

Chen Lang e os demais, porém, não viram a cena que esperavam. Surpreso, abriu os olhos ao ver Siao Shi girar repentinamente, sua perna se movendo velozmente, atingindo os dois homens.

Bum, bum.

Após dois impactos surdos, ambos caíram no chão, sem emitir um som sequer.

Chen Lang, incrédulo, esfregou os olhos. Caramba, aqueles dois eram homens de mar, corpulentos como touros, e ainda atacaram primeiro. E já estavam fora de combate?

Mordeu os lábios, sentindo o perigo:

— Ataquem juntos, mantenham-se firmes!

Cinco avançaram contra Siao Shi; antes que chegassem, os bastões voaram, o vento assobiava ferozmente, atacando de vários ângulos traiçoeiros.

Um homem comum não teria chance de se defender, sequer de reagir. Naquela formação, em poucos segundos destruiriam qualquer adversário, resultado de muitas batalhas.

Siao Shi não esperava encontrar uma surpresa a caminho de casa. Como o treino com Tang Meng não fora satisfatório, aproveitou para testar os próprios punhos.

Movia-se entre eles como uma sombra, passos inacreditáveis. Mesmo cercado de perto, conseguiu sair do círculo e, com um chute casual, lançou um deles contra o grupo, derrubando outros dois e ainda sendo atingido por dois bastões dos próprios colegas.

Chen Lang, agora totalmente selvagem, com as mangas arregaçadas, gritou rouco e lançou o bastão de ferro com força, a velocidade impressionante. Até para Siao Shi, quase não houve tempo para reagir.

Mas apenas quase. Siao Shi desviou para o lado; o bastão acertou o poste de concreto, rachando-o com um estrondo.

Dentro do carro, Huang Bing fechou os olhos. Era o fim. Tudo estava acabado.

O trunfo de Chen Lang fora evitado por Siao Shi, que parecia totalmente à vontade. A derrota era certa.

Um pensamento aterrador tomou conta de Huang Bing: será que passaria o ano inteiro em um quarto de hospital?

Chen Lang, como um animal feroz, saltou para cima de Siao Shi; uma faca de cabo longo aparecera em sua mão, lâmina reluzindo, e golpeou o peito de Siao Shi.

Os outros três também entraram em ação, cercando Siao Shi com agilidade superior à de qualquer pessoa comum. Um varreu com o bastão a parte inferior, outro se preparava para apoiar Chen Lang, outro abriu um pacote de pó cuidadosamente.

Siao Shi olhou para o céu. Parecia que a chuva estava prestes a cair; com ela, o treino no Lago das Nuvens seria mais eficiente. Teria o que fazer naquela manhã.

Agarrou o pulso direito de Chen Lang; este imediatamente mostrou dor no rosto, soltando a faca, que caiu na outra mão, e tentou apunhalar Siao Shi com força.

Siao Shi franziu as sobrancelhas e, de repente, Chen Lang sentiu uma dor lancinante, tudo escureceu.

Sua consciência quase se apagou, o mundo girou, e ele caiu no chão, sem saber o que havia acontecido.

Só Huang Bing, que permanecera no carro, viu claramente: no instante em que Chen Lang trocou a faca de mão, Siao Shi o lançou de costas ao chão num movimento tão rápido que não se podia distinguir o que fizera.

Os outros dois que tentaram atacar também não tiveram sorte. Siao Shi agarrou-os, um pela cabeleira, puxando-o até que a testa colidiu com o solo, o outro pelo colarinho, lançando-o por cima do ombro, ambos em meio a sons graves, restando-lhes apenas gemidos de dor.

Por fim, o último jogou o pó sobre Siao Shi, que sacudiu a manga; uma rajada de vento reverteu tudo, lançando a substância de volta ao rosto do próprio homem.

— Ah! Meus olhos, meus olhos! — gritou, agachando-se, convulsionando de dor, enquanto sangue escorria do rosto.

Huang Bing parecia recém-pescado, sem forças, recostado no banco, sem vontade de se mover, um sorriso de autoironia nos lábios.

Desafiar Siao Shi repetidamente... Se fosse ele, também não perdoaria o adversário.

Sabia que Siao Shi não era alguém fácil; poderia fazer qualquer coisa. A sombra da morte pairava sobre sua cabeça.