Capítulo Vinte e Sete: Valorize o Seu Tempo

Luo Chengfeng lançou um olhar para trás, onde estava Abil. O ferimento na mão de Abil ainda não estava curado; ele só o trouxera hoje para compor o cenário.

— Por que o Mestre Tuoba ainda não chegou? — pensava ele, inquieto, temendo que surgisse algum imprevisto durante as negociações.

Desde que a família Luo expulsou uma das doze maiores do Lago, passou a controlar mais de 10% das cotas. Com sua relação com Long Huaishan, podia garantir que este não o atacaria, mas não podia dizer o mesmo dos demais.

— Onde está seu irmão de armas? — perguntou ele, em tom grave, a Abil.

Abil olhou com raiva para Xiao Shi e respondeu em voz baixa:

— Já está quase chegando à Cidade das Nuvens, pode agir contra Xiao Shi a qualquer momento.

Luo Chengfeng semicerrara os olhos. Ele queria que o irmão de armas de Abil viesse agora para lhe dar respaldo, mas parece que não seria possível. Contudo, se conseguisse dar conta de Xiao Shi sem precisar recorrer ao Mestre Tuoba, tanto melhor; assim seria ainda mais valorizado pelo clã dos imortais.

Naquele momento, uma gargalhada ressoou, clara e cheia de vigor. Dois homens de meia-idade, de porte imponente, chegaram acompanhados de uma multidão.

Todos ao redor, tomados de respeito, abriram caminho, olhando-os como se fossem divindades.

— São Lin Wei e Long Huaishan! — murmurou A Qing.

Eram as duas famílias mais poderosas do momento na Cidade das Nuvens: Tianbai Holdings e Grupo Longtian.

Muitos se levantaram para recebê-los, mas Chu Mengyao apenas assentiu com a cabeça, sem se levantar; afinal, o Grupo Chu tinha um peso considerável.

Os olhos de Xiao Shi se estreitaram. Luo Chengfeng e Long Huaishan tinham sido os algozes da família Xiao no passado.

Embora considerasse Luo Chengfeng o mais odioso, isso não significava que perdoaria Long Huaishan. No início, Long Huaishan pressionou com todas as forças; na etapa final, Luo Chengfeng se aproveitou para lucrar com a ruína alheia, todos eles alimentando-se da carne e do sangue da família Xiao.

Para Xiao Shi, o patrimônio dos Xiao já não significava tanto; bilhões em ativos não passavam de fumaça passageira, coisas mundanas.

No entanto, aquela vingança não poderia ser esquecida; aquele orgulho não poderia ser engolido. Qualquer homem de valor se indignaria. Xiao Shi, sétimo discípulo do Senhor das Alturas Celestes, não seria inferior a qualquer mortal.

Atrás dos dois líderes vinham vários seguidores, alguns com uma presença imponente, semblantes frios, exalando uma aura de letalidade — definitivamente não eram pessoas comuns.

— Mengyao, a situação não está boa — murmurou A Qing, preocupada. — Eles trouxeram pelo menos cinco praticantes de artes marciais antigas cada um! Onde arrumaram tanta gente assim?

Estava claramente surpresa. Praticantes de artes antigas não eram comuns; a maioria das pessoas nem sabia da existência deles. Mesmo Luo Chengfeng só contava com Abil, e isso já bastava para intimidar muitos.

Chu Mengyao perguntou:

— Você consegue lidar?

A Qing balançou a cabeça:

— Difícil dizer. Só no confronto direto para saber. Mas temo que, se o conflito aumentar, não haverá quem proteja você.

Chu Mengyao sorriu:

— Ainda temos Xiao Shi, não temos?

A Qing soltou uma risada sarcástica, preferindo não comentar. Talvez Xiao Shi tivesse algum talento, mas diante de praticantes antigos era fraco demais. Mesmo que conseguisse segurar um deles, e os outros?

— Senhora Chu, como estão seu pai e seu avô? — Lin Wei, corpulento e de expressão rara, sentou-se à mesa principal sem titubear. Long Huaishan, de aparência mais erudita, trazia em seu semblante uma sombra, e agora dirigiu-se a Chu Mengyao.

— Estão bem. Meu avô ainda deve viver pelo menos mais vinte anos — respondeu Chu Mengyao, com frieza.

Long Huaishan sentiu um leve peso no coração. Aquele velho ainda estava saudável? Que pena. Se Mengyao aceitasse casar-se com Long Nifan, o Grupo Longtian não teria mais rival na Cidade das Nuvens; até Tianbai se submeteria.

Lin Wei então falou, pausadamente:

— Senhores, já conversamos bastante em particular. O tempo é valioso, vamos direto ao assunto.

— O Resort do Lago ficará com 30% para o lado do Resort, e nós doze dividiremos os outros 70%. Minha opinião é que a Tianbai Holdings fique com 20%. O que acham?

Mal terminara de falar, os semblantes se fecharam. Lin Wei estava sendo ganancioso demais!

Se uma família ficava com 20%, quanto sobrava para as famílias Long e Chu? E as demais?

— Isso é impossível, precisa ser negociado — alguém contestou imediatamente. Mesmo temendo a família Lin, ninguém podia se calar quando o assunto era dinheiro.

— Ah, é? — Long Huaishan sorriu. — Parece que Tianbai e Longtian pensam igual. Também acho que devemos ficar com 20%.

No coração de todos cresceu a indignação. Não havia nada de bom naquela reunião; os adversários vinham agressivos.

Lan Jinhui manteve a expressão impassível, mas por dentro estava desolado.

Se duas famílias ficassem com 40%, ainda que a família Chu ficasse com 10%, sobrariam apenas 20% para as demais nove famílias — uma média inferior à metade do que recebiam antes. Isso era inaceitável.

Nos últimos anos, o Grupo Landing passou a depender fortemente dos recursos do resort, afinal, eram centenas de milhões, dinheiro suficiente para muitas operações.

— E o que pensa a senhora Chu? — indagou Lin Wei, sorrindo.

A família Chu era apressada e arrogante demais. Por sorte, produziu uma líder talentosa como Chu Mengyao, mas em vez de protegê-la e prepará-la melhor, entregaram-lhe o poder cedo demais.

Em seu círculo social, poucos exemplos assim eram vistos em décadas. Ela trouxera poucos acompanhantes; dos executivos, nenhum parecia capaz, restando apenas uma guarda-costas. O que esperava conseguir nessa negociação?

Interpelada, Chu Mengyao ficou momentaneamente sem resposta.

Os adversários trouxeram gente suficiente para exigir 20%; ela, porém, não estava preparada, nem imaginava que trariam tantos praticantes experientes. Se não fosse por A Qing, teria sofrido uma derrota completa.

— Mengyao, talvez seja melhor recuar por ora — sussurrou A Qing, mordendo os lábios. Ninguém gosta de ceder, mas a situação era desfavorável; mesmo que ela conseguisse enfrentar cinco sozinha, a segurança de Mengyao não estava garantida.

De baixo da mesa, Mengyao apertava as mãos, tomada por uma profunda insatisfação.

Ela sabia que ainda era jovem. Os últimos anos foram favoráveis, superou muitas dificuldades, mas jamais imaginara sofrer um revés tão grande ali.

Mesmo com 20%, a fatia era maior do que o habitual. Perder metade não seria um prejuízo insuportável, mas o golpe no prestígio e na imagem não seria facilmente reparado pelo dinheiro.

— Nós...

Antes que pudesse continuar, Xiao Shi franziu a testa e, de repente, tomou a palavra:

— A família Chu também quer 20%.

Todos olharam para ele, cada um com uma expressão.

Não era surpresa que a família Chu quisesse uma fatia grande; Mengyao, embora despreparada, não deixaria os Lin e Long diminuírem seu prestígio.

Mas por que aquele guarda-costas tomava a palavra? Quem era ele, para ousar ladrar antes da própria dona se pronunciar?

— O que está fazendo? — A Qing ficou lívida, surpresa com a ousadia de Xiao Shi em se intrometer em um momento tão importante.

Chu Mengyao olhou para Xiao Shi; em vez de irritar-se, sentiu-se aliviada.

Por trás do semblante gentil, Chu Mengyao era orgulhosa e não queria ceder, mesmo em situação difícil. Ter Xiao Shi falando por ela poupou-lhe o constrangimento da hesitação.

— Ah, a família Chu também quer 20%? — Long Huaishan sorriu, zombeteiro. Quanta arrogância! Em termos de força comercial, a família Chu podia disputar, mas será que era hora de falar alto?

— Senhora Chu, é isso mesmo? — seu sorriso tornou-se ameaçador.

Pelo comportamento dos acompanhantes, parecia que o guarda-costas agira por conta própria. Bastava Mengyao confirmar e ele se encarregaria de dar um exemplo, mostrando quem mandava ali.

Luo Chengfeng quase se explodia de rir por dentro. Xiao Shi era mesmo um tolo. Assuntos da família Chu não eram de sua conta. Mesmo que ainda fosse o jovem mestre Xiao, no máximo teria lugar lateral na reunião. Um cão insubordinado sempre precisa de correção.

Para surpresa geral, Chu Mengyao respondeu calmamente:

— Sim, é a minha opinião. Se as famílias Long e Lin ficam com 20%, por que não podemos também?

Long Huaishan conteve-se, forçando um sorriso:

— Senhora Chu, as coisas não são tão simples quanto imagina. Usar meios comerciais para definir cotas pode gerar desavenças, então proponho que decidamos em combate. Os especialistas que trouxemos determinarão as cotas do resort. O que acham?

Que absurdo! Como se a luta não fosse causar ainda mais conflitos. Quem não sabia das intenções por trás daquela proposta? Os que não tinham se preparado se desesperaram; outros, porém, mostraram-se animados.

— Acho muito justo — concordou Lin Wei.

Luo Chengfeng, vendo um grupo se aproximar ao longe, também sorriu:

— Concordo com a proposta dos senhores Long e Lin.

— Senhora Chu, o que tem a dizer agora? — Long Huaishan olhou para Mengyao com um sorriso irônico. Uma pena que a disputa fosse apenas sobre cotas do resort; se pudesse esmagar o Grupo Chu de vez, seu filho Nifan talvez conseguisse se casar com Mengyao, tornando Long Huaishan invencível.

Diante disso, A Qing não teve escolha:

— Não temos nada a temer. Se querem duelo, o Grupo Chu não se acovarda.

— Parece que me enganei, pensei que fosse só uma secretária — comentou um homem magro, de preto, ao lado de Long Huaishan, que franziu e logo descontraiu o cenho, sorrindo.

— Espere, você me parece familiar...

Ao tentar desviar o olhar, parou ao encarar Xiao Shi. Após alguns segundos, entendeu.

— Ah, então é você, Xiao Shi. Achei que a família Xiao não tinha mais nada; como sobreviveu?

Ao contrário da primeira vez, Luo Chengfeng já não fingia civilidade; Long Huaishan era direto.

Xiao Shi respondeu friamente:

— Long Huaishan, tudo o que deve à família Xiao eu vou recuperar, centavo por centavo. Não se iluda com seu momento de poder; aproveite enquanto pode.

Long Huaishan gargalhou:

— Você só pode estar brincando! Sua família até que tinha algum peso na Cidade das Nuvens, mas não foi esmagada por mim? Seus pais inúteis morreram sem nem sepultura, e você, um cão vadio, acha que pode alguma coisa?

— Está achando que só porque está sob a proteção do Grupo Chu eu não posso te alcançar?

A Qing e Chu Mengyao olharam novamente para Xiao Shi, surpreendidas.

Não imaginavam que Xiao Shi tivesse esse passado.

— Eu sabia da história dos Xiao. Quatro anos atrás era uma das trinta maiores famílias da cidade, destruída por Long Huaishan e Luo Chengfeng. Então você é um dos descendentes...

No rosto de Chu Mengyao surgiu uma leve decepção, não porque julgasse Xiao Shi por sua origem — para ela, mesmo que a família Xiao ainda existisse, não teria lhe chamado a atenção.