Capítulo Setenta e Dois: A Loucura do Elixir de Cultivo

A Qing sempre causou em Xiao Shi uma impressão desagradável. Comparada com Wei Ying, uma jovem radiante e adorável, A Qing não era muito mais velha, mas vivia com o semblante fechado, olhando todos de cima. Xiao Shi acreditava que somente pessoas realmente habilidosas podiam se dar ao luxo de menosprezar os outros — mas será que ela tinha esse direito? Ele mesmo poderia agir assim, mas não ela.

Naquele momento, porém, A Qing exibiu uma leveza e um sorriso que ele nunca havia presenciado, nem mesmo quando brincava com Chu Mengyao parecia tão feliz. Será que a Pílula de Nutrição era realmente tão importante para os antigos cultivadores deste tempo? Xiao Shi voltou a ponderar sobre isso. Caso fosse, precisaria agir com cautela: se fosse fabricar remédios, não poderia liberar muitos de uma só vez. Embora não temesse problemas, também não queria complicações — uma frase contraditória, mas sincera.

Wang Xunzhao, satisfeito, conseguiu adquirir algumas pílulas e, sem hesitar, engoliu uma. Uma onda de calor percorreu seu corpo, uma corrente de conforto envolveu seus órgãos internos, como se estivesse mergulhado em água morna. Os sintomas de fraqueza, dor e esgotamento, causados por ferimentos e perda de energia, começaram a melhorar visivelmente. Apesar de suas lesões não terem se recuperado completamente, o resultado era satisfatório, o dinheiro estava bem empregado.

Com desejo renovado, Wang Xunzhao voltou os olhos para o palco, querendo adquirir mais pílulas, pois ainda havia algumas disponíveis e o preço não subira, uma oportunidade rara. Mas, ao se preparar para agir, foi impedido por Zheng Danyang.

— Não se apresse, cada um só pode levar poucas dessas pílulas — advertiu Zheng.

Surpreso, Wang Xunzhao observou ao redor e finalmente percebeu: noventa pílulas, preço médio de setecentos mil cada, alguém com dinheiro poderia comprar todas de uma vez. Ali, havia pessoas capazes de desembolsar dezenas de milhões, mas ninguém fazia isso. Todos compravam com moderação, seguindo uma regra tácita — afinal, todos precisavam daquelas pílulas. Quem tentasse monopolizar estaria arriscando não só o preço, mas também sua segurança fora dali.

Lamentando não ter enxergado o óbvio como Zheng, Wang Xunzhao desistiu de insistir e passou a esperar ansiosamente pelo próximo item do leilão.

A tela do projetor mudou de imagem e, até Tang Meng, que acabara de se divertir com o espetáculo, sentou-se ereta. O salão ficou assustadoramente silencioso, ninguém se atrevia a falar. Todos fixavam os olhos na tela, trocando olhares discretos entre conhecidos.

Zheng Danyang, Lan Jinhui, Long Huaishan e outros abriram os olhos, respirando com dificuldade. Até A Qing, ao seu lado, não conseguia tirar os olhos do palco, apertando as mãos com força.

Eram dez Pílulas de Essência, todas de aparência excelente, consideradas de qualidade baixa nos padrões celestiais, mas pelo menos intermediárias na Terra.

— Pílulas de Essência, dez unidades, acima da média! Não apresentarei mais detalhes, agora vou girar a visão para que todos possam ver o conjunto — anunciou o apresentador, com voz grave. Ao mesmo tempo, quatro cultivadores apareceram silenciosamente ao seu lado, atentos ao público, prontos para evitar qualquer incidente.

— Você quer uma? — Xiao Shi perguntou a A Qing, prevendo uma disputa feroz, talvez até brutal, pelo preço das Pílulas de Essência. Afinal, A Qing trabalhava para Chu Mengyao, teria ela tanto dinheiro?

— Vou comprar para Mengyao: uma para cumprir a missão, duas para lucrar bastante — respondeu A Qing.

— Entendi — assentiu Xiao Shi. — Não precisa comprar aquele item de um milhão para mim, use esse dinheiro para as pílulas.

Tudo que pudesse ajudar Chu Mengyao em seu cultivo, Xiao Shi apoiaria. Seria ruim se A Qing não conseguisse comprar as Pílulas de Essência por causa de uma promessa de apenas um milhão para ele. Embora para Xiao Shi as pílulas não fossem tão importantes, ele não possuía nenhuma no momento.

A Qing olhou para Xiao Shi, surpresa — abrir mão de tanto dinheiro? Pelo que percebia, Xiao Shi não estava apenas adiando, realmente desistia daquele valor, suficiente para comprar vários apartamentos em Yun City, ou até uma mansão na periferia. E simplesmente dizia não?

A Qing começou a suspeitar, então perguntou, testando:

— Xiao Shi, nesses dias percebi que você cuida bastante de Mengyao. Até a sopa medicinal, acredito que também fui beneficiada por ela. Você gosta dela, não é?

Diante da franqueza de A Qing, Xiao Shi hesitou. Como explicar? Dizer que não sentia nada por Chu Mengyao seria difícil, dado seu comportamento recente. Concordar também não era verdade.

Após anos de viagens — tanto pelo mundo celestial quanto pelo Pequeno Céu de Yunxiao — conhecera mulheres excepcionais de várias raças, todas com elegância e aura etérea, cultivando com recursos raríssimos. Suas irmãs de seita eram belíssimas, de uma beleza sobrenatural.

Chu Mengyao era de fato encantadora, de uma beleza rara na Terra, mas faltava algo. O mais importante: sua mente estava voltada ao cultivo, sem espaço para paixões mundanas. Uma mulher só seria importante se estivesse no mesmo nível que ele.

— Eu... — pensou rápido, e achou uma desculpa: — Estou buscando apoio.

Era isso, prender-se ao poderoso clã Chu. A Qing não se surpreendeu, mas também não descartava que Xiao Shi gostasse de Mengyao, algo plenamente normal. Se Xiao Shi não a admirasse, ela acharia estranho, pois até ela mesma se sentia atraída por Mengyao.

— Você tem dinheiro suficiente? — Xiao Shi precisou perguntar de novo, ele estava sem recursos, apenas com pouco mais de dois milhões, incapaz de fazer qualquer coisa. Maldita pobreza!

— Eu mesma não tenho, mas é só pedir a ela, Mengyao vai transferir o dinheiro — respondeu A Qing, ligando para Chu Mengyao, que atendeu irritada:

— Alô, A Qing, quando você vai voltar?

— O leilão ainda não acabou, estou prestes a dar lances pela Pílula de Essência. Preciso que você transfira o dinheiro.

Chu Mengyao concordou:

— Vou avisar o banco agora, não desligue, quero ouvir o leilão. Já que não posso ir, pelo menos me deixe escutar, certo?

A Qing tinha impedido Chu Mengyao de ir ao leilão, e Xiao Shi aprovava totalmente. Ali havia inúmeros cultivadores antigos, pessoas de todo tipo e perigos imprevisíveis; A Qing agira muito bem.

Ele olhou para A Qing com admiração. Embora não apreciasse suas habilidades ou personalidade, reconhecia o cuidado genuíno com Chu Mengyao, o que bastava para Xiao Shi decidir apoiá-la dali em diante.

A Qing, ainda sem saber que receberia essa surpresa, compreendia a curiosidade de Chu Mengyao. Apesar do ar frio em público, no privado era muito animada, e negar esse pedido seria impossível. Além disso, Mengyao poderia saber o preço das pílulas, evitando futuros problemas.

— Qual o preço mínimo? — alguém perguntou ansioso, sua voz agitou o ambiente, todos começaram a falar e discutir ao mesmo tempo.

Chu Mengyao estava em sua mansão no topo da Ilha Fênix, junto com a família. Sentada no grande terraço de vidro, cercada de plantas raras e belas, mantinha-se atenta ao leilão, ouvindo as notícias com entusiasmo. Desde pequena, era fascinada por mitos, histórias de cultivadores e seres sobrenaturais; o debate no leilão, com menções a mestres, portais e tesouros, fazia-a se sentir imersa num mundo de aventuras e batalhas mágicas.

No leilão, o apresentador anunciou solenemente:

— Sem preço mínimo, lances livres, preço fixo: cinquenta milhões, e cada pessoa só pode comprar uma!

Acrescentou:

— Não tentem burlar as regras, usando terceiros para comprar mais pílulas. Não somos cegos, vamos impedir qualquer tentativa.

O público discutia, e Xiao Shi compreendeu o motivo das regras: preço fixo, uma pílula por pessoa. Como havia muitos interessados, cada um teria oportunidade, o que agradaria a todos e incentivaria futuras visitas ao leilão.

Cinquenta milhões era um valor alto, mas para alguns dispostos a pagar qualquer preço, era possível. Dez pílulas, algumas reservadas para grandes compradores, sem prejudicar a competição normal. Nem todos podiam pagar, e para muitos, a Pílula de Essência não valia tanto.

— Uma estratégia interessante do leilão — comentou Xiao Shi, e perguntou a A Qing: — Sabe quem está por trás deste leilão?

Chu Mengyao ouviu sua voz:

— Xiao Shi, você está aí? Se quiser algum item, peça para A Qing comprar, até um milhão eu pago!

Xiao Shi sentiu uma onda de felicidade, recuperando o valor perdido. Com A Qing tendo recursos, não tinha por que recusar.

— Vamos ver, além do Pergaminho Celestial, não sei o que mais virá — pensou.

A Qing disse:

— É o clã Ling, de Yun City. Uma família extraordinária, antes pequena, mas há quatro anos...

— Basta, não precisa contar — interrompeu Xiao Shi, com expressão sombria.

Uma silhueta feminina surgiu em sua mente, fragmentando-se como um espelho quebrado. Ling Wanqiu fora escolhida por um poderoso clã de cultivadores antigos, elevando toda a família; em apenas quatro anos, atingiram um nível surpreendente.

Um leilão voltado aos antigos cultivadores só seria possível com apoio forte do clã Ling. Xiao Shi não queria pensar demais sobre o significado disso; tanto o clã Ling quanto o clã Xiao eram coisas do passado. Mesmo tentando tratar o assunto com leveza, seu rosto revelou uma emoção captada por A Qing.

— Só de mencionar o clã Ling, Xiao Shi já ficou tão estranho? — A Qing guardou aquilo na memória. Se não estava enganada, o clã Xiao também fora destruído há quatro anos.