Capítulo Cento e Quarenta e Um: Os Três Anciãos do Portão Trovão Veloz

Desde os trinta minutos iniciais até os vinte e cinco minutos, que foi o seu segundo melhor tempo, Xiao Shi permaneceu agachado ao lado do portão, esculpindo uma flor de cada vez. Quando anoiteceu e Bai Sheng ligou apressadamente, Xiao Shi já conseguia concluir uma flor em quinze minutos, dobrando sua velocidade. Se não fosse pela precisão extrema exigida pelo Padrão de Nuvem e pelo fato de que o objetivo era uma grade de portão de ferro, um alvo tão estreito, ele certamente teria terminado em menos de dez minutos.

Recuando alguns passos para que a luz do poste iluminasse o portão, podia-se ver que uma das grades já estava parcialmente ornamentada. De cima a baixo, havia mais de dez Padrões de Nuvem da Cessação de Batalha. Considerando o portão como um todo, completá-lo seria um projeto monumental; não se sabia quanto tempo Xiao Shi ainda despenderia. Contudo, o que para outros seria uma perda de tempo incalculável, para Xiao Shi era algo prazeroso. Ele achava aquilo muito mais interessante do que outras tarefas. Uma vez que dominasse a técnica, poderia aplicar os Padrões de Nuvem com naturalidade e, dadas as propriedades do Padrão de Cessação de Batalha, o efeito seria aterrorizante para qualquer um.

— Encontramos o rastro de Luo Chengfeng! Ele se escondeu em Changyan e está com um homem chamado Guo Mingqiang. Estão em uma mansão no subúrbio leste, com uma segurança rigorosa. Não conseguimos obter mais informações.

As palavras de Bai Sheng fizeram os olhos de Xiao Shi se estreitarem. "Quem procura, acha. Luo Chengfeng, você não tinha para onde fugir e foi logo se esconder com Guo Mingqiang? Hoje é o seu dia final." Quanto aos negócios entre Luo Chengfeng e Guo Mingqiang, Xiao Shi não tinha interesse; bastava capturar ambos e tudo seria revelado.

Ele consultou Ah Qing imediatamente. Ela informou que seus tios-avós, acompanhados por um grupo de discípulos da segunda geração, já haviam chegado à casa da família Chu. Chu Yunxiong e Chu Yunzheng já haviam despertado, e este último estava livre da crise de longevidade iminente. Ambos estavam em excelente estado; Chu Yunzheng passou duas horas no campo de treinamento, ansioso por uma batalha.

Xiao Shi encontrou-os no anel viário oeste da Cidade das Nuvens. Zheng Danyang, que já apresentava melhoras, também estava presente. Chu Mengyao foi trazida pelos quatro anciãos da família Chu, enquanto Chen Ping, Chen An e An Xiaowei participaram como força de combate comum.

Foi a primeira vez que Xiao Shi viu o verdadeiro poder de combate da Seita Benlei. À frente estavam três anciãos aparentando entre cinquenta e sessenta anos, de estaturas variadas, todos vestindo sapatos de pano e túnicas de cânhamo, com penteados antigos. Muitos de seus pertences eram antiquados, conferindo-lhes uma aparência um tanto austera. Atrás deles, mais de vinte discípulos da segunda geração, na casa dos quarenta anos, chegaram. Eles haviam feito uma longa jornada, com poeira e lama nas roupas, que eram mais decentes que as dos anciãos, mas ainda assim com um toque rústico. Já os quatro discípulos da terceira geração, liderados por Chen Ping, pareciam pessoas da cidade. Ficava evidente que a Seita Benlei era extremamente conservadora; a geração mais velha provavelmente não tinha experiência com o mundo moderno há muitos anos.

Ah Qing apresentou-os a Xiao Shi:
— Estes são o Grande Ancião, o Terceiro Ancião e o Quarto Ancião da nossa seita.
Ela apresentou o Grande Ancião Gong Chengling, o Terceiro Ancião Qin Geng e o Quarto Ancião Ma Nanqi. Todos eram artistas marciais antigos comuns, com cultivo no auge do terceiro nível, nenhum deles parecendo ser um alquimista.

Os três agradeceram a ajuda e o apoio de Xiao Shi, expressando total concordância com a ideia de saquear a Seita Cangyang. No entanto, eram muito conservadores: planejavam uma invasão secreta ao depósito da Seita Cangyang, temendo represálias caso fossem abertos.

— Sem problemas, deixo com vocês. Contanto que tenhamos o proveito, tudo bem — Xiao Shi sorriu e concordou. Ele sabia que, se a Seita Cangyang enlouquecesse e atacasse a Seita Benlei ou a Cidade das Nuvens, o problema seria enorme; por isso, apoiava a cautela dos anciãos.

— Então vamos partir. Zheng Danyang, não erre o caminho.

Todos entraram nos carros. O veículo de Zheng Danyang liderava, mantendo uma chamada de voz em grupo entre os principais membros para coordenar a estratégia.

— Irmão Xiao Shi — disse Zheng Danyang —, os homens de Guo Mingqiang possuem armas de fogo! Por mais fortes que vocês sejam, não podem desviar de balas, então tenham cuidado!

— Balas? Hahaha, que piada! Não se preocupe, garoto. Meu segundo irmão é um especialista em lidar com essas pessoas comuns. Vocês verão quando chegar a hora — disse Chu Yunzheng, o terceiro tio de Chu Mengyao, cuja energia da pílula estava em seu auge, rindo alto.

Parecia que Chu Yunru não era alguém simples; ou dominava formações, ou entendia de ilusões. Xiao Shi já havia sentido flutuações de habilidades do elemento água vindas dele. Se não fossem as duas primeiras, seriam artes ocultas relacionadas à água. Os quatro irmãos Chu formavam um grupo poderoso: o mais velho era alquimista, o segundo dominava artes estranhas, e o terceiro e o quarto eram especialistas em combate. Se a família Chu não fosse tão discreta, o Grupo Tianbai ou o Grupo Long não teriam espaço na Cidade das Nuvens.

Xiao Shi não tinha muito a dizer. An Xiaowei dirigia para testar suas habilidades. Ah Qing e Chu Mengyao estavam no mesmo carro. Xiao Shi abriu a mesinha do banco traseiro e começou a desenhar enquanto o carro se movia suavemente. Sua caneta corria pelo papel amarelo como um dragão, completando uma folha em poucos minutos.

Chu Mengyao observava curiosa, sem saber se ele desenhava flores ou nuvens.
— Xiao Shi, você sabe desenhar? — ela perguntou. De fato, descendentes de boas famílias geralmente tinham muitos talentos, mas ela sentia que o que ele desenhava não era algo comum.

— Não é um desenho, é como um talismã. O que está desenhado funciona como um papel de talismã, mas não para invocar bestas espirituais, e sim para ajudar a bloquear ataques de artistas marciais antigos — explicou Xiao Shi. Em poucos minutos, ele não conseguia produzir Padrões de Nuvem de alta qualidade, mas, no papel, a velocidade era maior e a perda de eficácia não seria tão drástica. — Para pessoas como você, que não estão na linha de frente, carregar dois desses por segurança é bom.

Ele entregou três papéis a ela. Chu Mengyao, embora um pouco frustrada com o termo "não combatente", guardou-os cuidadosamente na carteira. Ela confiava cegamente em Xiao Shi e até esperava, secretamente, por um perigo para testar a eficácia. Se aquilo realmente funcionasse, seria inacreditável, já que ele os fizera em poucos minutos dentro de um carro em movimento. "Se isso pudesse ser vendido, valeria uma fortuna, não é? Cem mil? Centenas de milhares? Meu Deus, a velocidade dele para ganhar dinheiro faz até eu sentir inveja."

O comboio parou a uma boa distância. Xiao Shi havia terminado seis talismãs; deu os dois restantes a Su Xiongzhao, o único outro não combatente, e guardou o último. Ao todo, trinta pessoas se esconderam em uma floresta densa na encosta de uma colina. Lá embaixo, após uma floresta, via-se uma mansão europeia de três andares com muros vermelhos e tijolos brancos. Havia patrulhas constantes, indicando um grande número de pessoas.

— Como vamos chegar lá? — discutiram. Era impossível caminhar abertamente, mesmo com a escuridão.

— Atravessem pela floresta para evitar o campo aberto. Observem os pontos de vigia no topo da mansão; há pessoas emboscadas. Guo Mingqiang claramente tem muitos inimigos e está preparado para ataques surpresa — disse Xiao Shi, apontando para locais discretos da mansão. Estava claro que aquele lugar não era para lazer, mas uma fortaleza de proteção.

— Isso é impossível! Se nós pensamos nisso, eles também pensaram. Deve haver sensores na floresta; não teremos como escapar. Se entrarmos lá, seremos detectados imediatamente. É melhor invadir abertamente — discordou o Terceiro Ancião, Qin Geng, achando Xiao Shi jovem demais e arrogante.

Ninguém tinha experiência em infiltração secreta, e o medo de que Guo Mingqiang fugisse de carro gerou um impasse.

— Não podemos perder mais tempo. Vamos nos dividir em dois grupos: um contorna por trás para um ataque direto e o outro entra pela floresta — sugeriu Chu Yunru. A ideia foi aceita.

Os quatro irmãos Chu e parte dos discípulos da Seita Benlei contornaram para o oeste para o ataque direto, fechando a rota de fuga. Xiao Shi, o Grande Ancião Gong Chengling, o Quarto Ancião Ma Nanqi e os demais discípulos entraram pela floresta. Chu Mengyao e An Xiaowei ficaram para trás, observando e se protegendo.

— Vamos. No fim das contas, são apenas pessoas comuns. Mesmo que tenham artistas marciais por trás, somos muitos, o que há para temer? — Qin Geng disse, confiante, desaparecendo na noite.

O grupo de Xiao Shi desceu a colina e entrou na floresta, avançando com cautela para não serem capturados pelos possíveis sensores de vigilância. A escuridão era total, uma barreira natural perfeita. Xiao Shi, contudo, detectou algo incomum em uma árvore. Qin Geng estava certo; o local estava vigiado.

— Não se movam... Aquela árvore não é normal, mas não podemos contorná-la — sussurrou Xiao Shi. Sob o olhar atento de todos, ele invocou uma pequena serpente de água espiritual.

— Isso... uma técnica de invocação do elemento água! — Todos na Seita Benlei ficaram chocados. Eles nunca haviam visto tal habilidade. Xiao Shi sorriu amargamente; a seita estava realmente em decadência, a ponto de tais habilidades serem consideradas lendas. Talvez, como seu mestre dizia, o poder das marés da Terra estivesse retornando, mas os efeitos da escassez de energia espiritual de outrora não seriam superados tão cedo.

A pequena serpente de água deslizou pelo chão, aproximando-se da árvore. Sem saber que tipo de sensor havia ali — visão noturna, captação de som ou infravermelho —, Xiao Shi preferiu usar a criatura para explorar e destruir o dispositivo sem chamar a atenção.