Capítulo Sessenta e Sete: O Último Resquício de Dignidade

Xiao Shi observava com interesse diante do carro, olhando para Huang Bing, que parecia um pássaro assustado. Era difícil para ele compreender de onde vinha tanta ousadia; que tipo de coragem fazia um homem desafiar seus limites repetidas vezes? Achavam mesmo que Xiao Shi não tinha coragem de matar? No mundo exterior, o número de mortes que causou seria suficiente para fazer alguém como Huang Bing desmaiar de terror.

Os lábios de Huang Bing tremiam sem que conseguisse dizer uma palavra, enquanto o grupo de derrotados atrás dele olhava para Xiao Shi como se vissem a própria morte. Até mesmo o feroz Chen Lang trazia nos olhos um brilho de desespero. Ele era forte demais, assustadoramente forte!

Não conseguiam entender, tampouco aceitar, que alguém de aparência tão comum pudesse ser ainda mais perigoso do que eles, acostumados à violência. Mesmo sendo em maior número, armados e determinados, terminaram daquele jeito? Será que Song, o chefe, teria algum sucesso contra ele? Dizia-se que Song já não era um homem comum, que sua força de vida atingira outro patamar.

Chen Lang já tinha assistido a várias das lutas de Song e sempre o vira destruir seus adversários com facilidade e confiança.

— Por consideração a Wei Ying, vou lhe dar uma chance de se explicar — disse Xiao Shi, com um olhar carregado de ameaça mortal. — Se não me der uma justificativa razoável, hoje será seu último dia.

O olhar de Xiao Shi fez Huang Bing tremer. Quem nunca viveu fora de um ambiente protegido talvez não entendesse, mas ele reconhecia bem aquele tipo de olhar, visto muitas vezes em brigas, disputas e acertos de contas. Era uma ameaça de morte nua e crua, e ele não duvidava de sua seriedade.

Naquele instante, alguém atrás deles, impaciente, buzinou. O motorista colocou a cabeça para fora e gritou:

— Você está maluco? Está bloqueando a rua!

Mal acabara de gritar e já se arrependera, olhando em pânico para a cena diante de si, desejando poder se esbofetear ali mesmo.

Xiao Shi abriu a porta do carro, agarrou Huang Bing pelos cabelos e o puxou para fora sem encontrar resistência, lançando-o ao chão com um pontapé poderoso.

Um estrondo ensurdecedor ecoou. A porta lateral do furgão, pesando toneladas, afundou para dentro, os pneus, mesmo grudados ao asfalto, chiaram enquanto o veículo era lançado ao ar, voando até arrebentar a cerca branca à beira da estrada, rolando barranco abaixo até colidir pesadamente contra a encosta da montanha.

O suor frio escorria pela testa, costas e pescoço de Chen Lang, tomado por um desespero profundo. Todos seus pensamentos se resumiram a um arrependimento amargo: ao lembrar da hesitação de Huang Bing ao chamá-los para aquela emboscada, percebeu que agora era tarde demais.

O motorista, apavorado, urinou nas calças, enchendo a cabine com o cheiro forte. Soltou um grito desesperado, abriu a porta e saiu cambaleando, tropeçando enquanto corria e gritava:

— Fantasma! Fantasma!

Xiao Shi lançou-lhe um olhar de desprezo. Como alguém podia ser tão frágil? Era só um carro derrubado, afinal; nada que justificasse tamanho escândalo.

Huang Bing, que já perdera toda e qualquer coragem de resistência, mesmo tendo o couro cabeludo puxado até doer, não ousava reagir.

Ao recordar as palavras de Xiao Shi, o nome de Wei Ying trouxe-lhe uma réstia de esperança, como se visse uma saída em meio ao desespero. Criando coragem, começou a explicar:

— Eu... Eu não queria mais ser seu inimigo, mas esses irmãos eu já tinha chamado antes. Eles não sabiam da sua força, e eu não podia explicar. Hoje só vim porque estava com eles...

Abaixou a cabeça envergonhado. Não estava mentindo, mas sabia que soava como se estivesse traindo os próprios companheiros. Mesmo assim, para Chen Lang e os outros, aquilo não parecia errado; o mais importante agora era pedir clemência àquele demônio. Além do mais, Huang Bing não mentia: quando tudo começou, ninguém lhe dera chance de explicar.

No fim das contas, Huang Bing era só um homem comum. Se ele tentasse impedir a vingança, seria visto como alguém que duvidava de seus companheiros — o que poderia abalar os laços entre eles.

Agora, pelo menos, a amizade estava preservada, mesmo que suas vidas dependessem do julgamento alheio. Se Xiao Shi fosse qualquer outro, Chen Lang não teria medo; estavam acostumados com o risco de morte. Morrer fazia parte do jogo, e, vinte anos depois, talvez renascessem como homens valentes. Mas a forma como Xiao Shi destroçou a confiança deles, e, principalmente, o golpe que lançou o carro ao longe, deixou-os tomados por um terror absoluto.

Tentar bancar os durões diante de alguém assim só faria com que ele os matasse sem hesitar — e o instinto de Chen Lang, forjado em anos de lutas, nunca falhava.

— É mesmo? — Xiao Shi não confirmou nem negou. Refletiu um pouco: de fato, encontrara Huang Bing apenas recentemente, e todos ali tinham cheiro de maresia, sinal de que haviam acabado de desembarcar. Talvez Huang Bing dissesse a verdade.

— Ligue para Wei Ying. Peça que venha buscá-lo — disse Xiao Shi, com um sorriso frio.

Hoje, ele queria que a consideração de Wei Ying por Huang Bing se esgotasse. Da próxima vez que algum dos amigos dela, especialmente Huang Bing, ousasse desrespeitá-lo, jurava que usaria de crueldade para se livrar deles.

— Obrigado, irmão Xiao... muito obrigado...

Tremendo, Huang Bing abaixou a cabeça, tirou o celular do bolso após várias tentativas e ligou para Wei Ying, enviando também sua localização.

Na noite anterior, Wei Cheng havia conversado novamente com a filha. Após a reunião à beira do lago, Long Tian e Tian Bai estavam cada vez mais agressivos; seus parceiros comerciais e fornecedores pressionavam por fatias maiores do mercado, colocando Wei Cheng sob pressão, ainda que ele não houvesse chegado ao limite. Mas queria, com urgência, encontrar uma saída.

Quanto a Zheng Danyang, embora Wei Cheng tivesse trocado contatos graças a Xiao Shi, não ousava procurá-lo à toa. Nos negócios, o pior é forçar intimidade sem proximidade real. Na verdade, Zheng Danyang já o humilhara antes. Procurá-lo agora seria constrangedor e, além disso, ele não acreditava no potencial de uma conversa entre os dois.

Assim, restava apostar tudo no Grupo Chu, mesmo sendo um jogador menor. Muitos pequenos empresários como ele queriam se aproximar do Grupo Chu, que, por sua vez, também precisava deles.

Wei Ying ficava incomodada sempre que o pai tocava nesses assuntos, especialmente porque suas palavras vinham carregadas de sugestões para que ela se aproximasse mais de Xiao Shi e aproveitasse para tratar de negócios.

Ela sentia que sua relação com Xiao Shi era autêntica e não queria misturá-la com interesses. Se o pai não tocasse no assunto, talvez ela até mencionasse isso casualmente em alguma conversa, mas agora, só de pensar, sentia-se desconfortável e nem queria procurá-lo, receando que a situação ficasse constrangedora.

No meio de uma aula, Wei Ying recebeu o telefonema de Huang Bing. Estranhou, guardou as coisas e saiu discretamente da escola, planejando fugir sem ser notada.

Embora as relações em seu círculo fossem boas, por causa das diferenças entre homens e mulheres, raramente era procurada diretamente por Huang Bing; geralmente, qualquer recado era dado por Lu Xiaoqi ou Yang Shiyu. Algo sério devia ter acontecido.

"Será que é algum problema financeiro?", pensou Wei Ying.

Assim que saiu pelos fundos, sentiu um toque nas costas e levou um susto; ao virar, viu que era sua colega e amiga Xia Yao.

— Quase me matou do coração! O que foi? — resmungou, meio divertida.

— Aposto que vai encontrar o namorado às escondidas! — Xia Ying riu. As duas não conviviam tanto no dormitório, pois Xia Ying adorava passear, mas eram realmente próximas.

— Tenho um amigo que está em apuros. Vou ver o que aconteceu. Se quiser vir, venha comigo — disse Wei Ying, franca como sempre. Assim poderiam conversar pelo caminho.

Xiao Shi, de braços cruzados, encostado no Mercedes, lia as notícias no celular quando, após algum tempo, um Maserati vermelho apareceu, rugindo e parou a uns cinquenta metros.

Wei Ying teve de estacionar longe; a cena à frente era assustadora: sangue espalhado pelo chão, vários homens caídos e a via bloqueada. Os carros que passavam logo desviavam por uma rua lateral.

Um furgão médio jazia tombado no barranco, soltando fumaça preta, enquanto Huang Bing, de aparência abatida e cabelo desgrenhado, estava imóvel à beira da estrada.

Até um tolo perceberia que algo grave acontecera. Wei Ying sentiu um calafrio: estaria em perigo? E o que teria acontecido com Huang Bing?

Aproximou-se, hesitante, seguida de Xia Ying, que também se surpreendeu com a cena.

Xiao Shi, sentindo sua presença, guardou o telefone. Até ali, estava ocupado pesquisando sobre artefatos de refino em Yun City, mas não encontrara nada de relevante. Tudo parecia fraude; o que servia para os outros não tinha utilidade para ele.

— Xiao Shi? — Ao vê-lo, um sorriso de alívio surgiu no rosto de Wei Ying, e sua coragem aumentou exponencialmente. Correu até ele, cheia de alegria.

— O que aconteceu aqui? Vocês brigaram? — perguntou, olhando para Chen Lang e os outros, surpresa com o estado em que estavam. Não podia acreditar que Xiao Shi, sempre tão discreto e tranquilo, pudesse ser responsável por tamanho estrago. Isso era impossível.

Xiao Shi sorriu:

— Não foi nada. Passei por aqui e vi que Huang Bing e os outros tinham apanhado. Pedi que viesse buscá-los para ir ao hospital.

Ele omitiu o que realmente acontecera; não havia motivo para envolver Wei Ying nesses assuntos violentos.

Wei Ying apenas assentiu. Verdade ou não, decidiu acreditar. Sua mãe sempre lhe ensinara que uma pessoa inteligente não deve buscar explicação para tudo, e que, às vezes, é melhor fingir ignorância para evitar problemas e não parecer inconveniente.

Huang Bing finalmente pôde respirar aliviado. Wei Ying era mesmo uma boa irmã; bastou uma ligação para que viesse correndo. Agora estava grato a Xiao Shi, que, por algum motivo, não revelara toda a verdade. Se ela soubesse, ele perderia toda a compostura diante dela — e, considerando a relação entre os dois, isso poderia até afetar sua própria amizade com Wei Ying.

Chen Lang e os outros estavam igualmente desconcertados. Viviam do perigo, jamais imaginaram que, um dia, dependeriam de uma jovem para serem salvos.

Ele olhou para a garota: alta, de cintura fina, corpo exuberante, sorriso radiante de juventude. Talvez toda mulher dos sonhos fosse assim... Mas, afinal, ele era apenas um bruto do mar; não deveria pensar nessas coisas.