Capítulo Noventa e Um – As Intenções da Família Tang

O coração de Lin Sheng apertou. Não esperava que a percepção do pai fosse tão aguçada; ele já estava atento ao grupo de Xiao Shi, com o olhar principalmente voltado para os jovens e as moças atrás dele, mas acabou negligenciando aqueles três.

— Pai, desta vez também precisamos nos decidir a recrutar mais guerreiros poderosos. Não peço que sejam praticantes das antigas artes marciais, afinal eles cobram demais, mas pessoas como esse careca e seus companheiros também têm grande força. Só assim não ficaremos em desvantagem nos conflitos com a família Long.

Lin Wei acenou com a cabeça de modo displicente:

— Seu horizonte ainda é muito limitado, que importância tem a família Long? Esqueça, você vai entender essas coisas depois. Lembre-se, em Lingcheng nossos adversários estão longe de se limitar à família Long.

— O senhor está falando da família Chu? — Lin Sheng não conseguiu acompanhar o raciocínio do pai e, confuso, perguntou por reflexo.

Lin Wei apenas balançou a cabeça sem responder. Ao lado, Lin Qiang, que desde a intervenção precipitada fora ignorado, deixou transparecer um traço de rancor nos olhos.

Com o grito do careca, a situação no ringue começou a mudar.

Os representantes do Clube de Fortalecimento Físico e do Clube de Luta Livre, após derrotarem seus oponentes, desceram do ringue, cedendo espaço para outros. Os dois alunos que defendiam o ringue pareciam fortes o suficiente.

Xiao Shi pensou consigo mesmo que os líderes desses clubes eram perspicazes, sabiam ler o momento, diferentemente do clube de taekwondo, que exalava imaturidade e tolice.

Ele estava satisfeito com o evento; a princípio, achara que essa tal competição de luta não passava de uma brincadeira estudantil, mas depois que Lin Sheng lhe alertou sobre a possibilidade de algo diferente, passou a prestar mais atenção. O modo rápido e eficiente com que o careca derrotou Huang Xiangdong lhe arrancou um leve sorriso de aprovação.

— Pelo visto, desta vez a competição de lutas será interessante, Senhora Chu, viemos no dia certo.

Xiao Shi disse satisfeito a Chu Mengyao, que devolveu o sorriso:

— Parece que os olhos de A Qing ainda precisam melhorar. Esse Huang Xiangdong não era tão bom quanto imaginávamos, nossa empresa não pode mais convidar gente assim, senão nossa reputação vai por água abaixo.

A Qing ficou pálida. Não esperava que Huang Xiangdong, que lhe parecera tão promissor, fosse derrotado de maneira tão simples. E pior, justamente por pessoas sentadas à sua frente que pareciam tão comuns, quase como estudantes.

Ela sentiu um arrepio; estava claro que o mundo das artes marciais civis não era tão decadente como supunha. Precisaria medir melhor as palavras dali em diante.

— Eu quero enfrentar você. — Logo apareceu um novo desafiante para o careca: um rapaz de roupas modernas empunhando um bastão flexível de duas seções. Ficava claro que não era um oponente qualquer.

O careca enrolou bandagens nas mãos e os dois iniciaram uma troca rápida de golpes. Pareciam dois lobos à espreita, a maior parte do tempo apenas se estudando, com raros ataques, sempre recuando logo em seguida, tornando a luta pouco empolgante.

Enquanto os estudantes vaiavam, os observadores de fora da escola se interessaram mais pelo duelo, demonstrando animação.

Nesse momento, uma figura veio furtivamente até parar diante de Xiao Shi. Ele reconheceu o homem: era um dos seguranças de Tang Youdao, com têmporas salientes, típico de quem fora treinado e fortalecido desde jovem com técnicas e infusões especiais.

— Senhor Xiao Shi, minha senhora pediu que o senhor a acompanhasse. — murmurou respeitosamente, indicando discretamente uma direção. Ele sabia bem que Xiao Shi não era uma pessoa comum; até o Grão-Elder o tratava com deferência.

— Certo. — Xiao Shi levantou-se imediatamente. O que se passava no ringue era infantilidade, perder tempo ali não valia a pena; era melhor ouvir o que Tang Meng tinha a dizer.

Tang Meng estava sentada ao lado de uma jovem, parecida com ela, porém um pouco mais nova, além de alguns seguranças. Ao ver Xiao Shi, fez um gesto de cabeça e deslizou para o lado, abrindo espaço para que ele se sentasse.

— Xiao Shi, tomei ontem as duas pílulas de restauração que você me deu. O efeito foi excelente, superior ao das pílulas medianas que já havia conseguido antes. Muito obrigada! — agradeceu de imediato.

— Sim, os ingredientes da família Tang também me ajudaram bastante. — respondeu Xiao Shi, sincero. O estoque de ervas da família Tang era mesmo notável e ajudara a resolver emergências, sem cobrar preços exorbitantes por ingredientes raros.

Tang Meng cutucou a jovem ao lado, que apressadamente tirou uma carteira da bolsa e dela uma folha de cheque novinha, entregando-a com ambas as mãos.

— Senhor Xiao Shi, meu nome é Tang Jing. Esta é uma forma de nossa família agradecer pelo seu favor e pela recompensa. As pílulas de restauração são muito preciosas, não podemos aceitar algo tão bom sem retribuir.

A voz de Tang Jing era doce e respeitosa. Xiao Shi pegou o cheque casualmente; estava preenchido com o valor de cinquenta milhões, o que o deixou surpreso.

Na verdade, sua intenção ao dar aquelas pílulas à família Tang era apenas criar um laço, pois para ele não eram algo tão valioso. O mais importante era a futura cooperação, especialmente o acesso ao misterioso depósito de ervas deles.

Mas agora que o dinheiro vinha até ele, não tinha porque recusar — afinal, ainda não possuía casa.

— Xiao Shi, é melhor aceitar esse dinheiro. Assim poderemos continuar conversando. — disse Tang Meng ao lado. Não queria dever duas pílulas tão valiosas, mas também não pagaria o valor de mercado, pois isso anularia o favor recebido; só um tolo faria um negócio tão ingrato.

— Está bem, fale então. — Xiao Shi dobrou o cheque e guardou, curioso.

Tang Meng explicou:

— Tang Jing e meu outro irmão, Tang Shenglong, tornaram-se praticantes das antigas artes marciais recentemente, mas, pela falta de pílulas de alta qualidade, não puderam avançar em suas técnicas. Xiao Shi, quando terá uma nova leva dessas pílulas? Poderia vender para nós com prioridade?

Então era para isso que vinham lhe dar dinheiro.

Xiao Shi ficou animado. Agora, só com o grosso do dinheiro, já tinha duzentos milhões em mãos. Faltava pouco para comprar a casa em Yunwu Shan.

— De cada fornada, consigo quatro a cinco pílulas. — respondeu com naturalidade.

Tang Jing estremeceu, e os seguranças se agitaram, olhando para Xiao Shi com respeito. O terceiro elder, Tang Youcai, nem conseguia produzir pílulas medianas, já era muito respeitado entre os antigos praticantes; imaginar que Xiao Shi conseguia tirar quatro ou cinco de uma vez só era espantoso. Ainda bem que era amigo da família Tang.

Os olhos de Tang Meng brilharam de entusiasmo:

— É sério? E já tem compradores?

— Fiz uma fornada nova em casa; já vendi. Hoje descanso, mas de noite posso fazer outra. — respondeu Xiao Shi. Todos do grupo de Tang Meng ficaram boquiabertos: para ele, fazer pílulas parecia tão fácil quanto comer ou beber.

O terceiro elder sempre precisava se purificar, jejuar, preparar-se por dias antes de produzir; Xiao Shi era mesmo humano?

Tang Meng sentia-se incapaz de encará-lo como antes. Pensou consigo mesma como fora ingênua ao tratá-lo como um transeunte qualquer quando o conhecera no mercado de ervas.

Quem poderia imaginar que aquele jovem, que nem sabia como comprar ingredientes, era um alquimista tão assustador?

Mesmo que estivesse exagerando um pouco, a verdade era que na manhã anterior já havia produzido uma fornada em poucas horas na casa da família Tang!

Seu terceiro avô estava trancado no quarto desde então, claramente abalado pelo contraste. Antes menosprezava Xiao Shi, achando que queria apenas se exibir, e no instante seguinte foi esmagado pela realidade, a ponto de se recusar a ver alguém.

Tang Meng logo acrescentou:

— Queremos todas! E podemos transferir o dinheiro agora mesmo... Ah, Xiao Shi, quer saber de quem é a propriedade por trás de Yunwu Shan?

— Não quero saber. — respondeu Xiao Shi.

Tang Meng ficou sem palavras. Como continuar aquela conversa desse jeito?

— Só quero comprar uma casa ali, não me interesso por gente sem relação comigo, principalmente se forem pessoas comuns. — esclareceu Xiao Shi, franzindo a testa.

Tang Meng suspirou:

— Não são pessoas comuns. Seria bom que você os conhecesse. Yunwu Shan e Ilha Fênix não são propriedades comuns, e quem está por trás delas tampouco. Talvez você ainda ganhe vantagens extras na compra.

Xiao Shi ponderou. Realmente, uma pessoa comum dificilmente teria os meios para erguer dois bairros de luxo como aqueles. Se fossem praticantes das antigas artes marciais, melhor ainda; teriam dinheiro de sobra para gastar com ele, que andava precisando.

— Por que não aproveitamos e vou te apresentar agora? Eles estão ali, na tribuna principal. — sugeriu Tang Meng.

Antes, ela relutava em lidar diretamente com Xiao Shi, mas agora percebia que ele não só era um praticante excepcional como ela, como também um alquimista de prestígio, e já não tinha mais reservas.

Xiao Shi subiu com Tang Meng, chamando a atenção de muitos na tribuna.

Long Huaishan o amaldiçoava mentalmente, desejando poder estrangulá-lo ali mesmo. Dois bilhões, meu Deus, só de pensar sentia o coração sangrar.

Lin Wei, por sua vez, não conhecia Tang Meng e supôs que Xiao Shi subira para falar com Lin Sheng; afinal, entre todos na tribuna, só Lin Sheng poderia ter relação com ele. Se fosse isso, Xiao Shi mostrava-se excessivamente interessado; afinal, nem sua chefe, a Senhora Chu, subira ali, com que direito ele o fazia?

Song Die quase sacou a arma do segurança para dar um fim naquele desgraçado.

“Desgraçado, eu nem fui atrás de você e tem a ousadia de vir até mim? Ótimo, não precisei procurar, você veio sozinho, hoje eu acabo com você.”

Olhou para Long Feifan:

— Long, você tem como me livrar desse sujeito?

Long Feifan estremeceu:

— Você quer matar Xiao Shi?

“Você enlouqueceu? Esse cara é um praticante das antigas artes marciais de verdade, e ainda anda com a Senhora Chu. Segundo informações, meu próprio pai foi roubado por ele em plena rua, na volta do leilão da cidade sem nome, perdeu duas relíquias!”

E mesmo assim, seu pai não retaliou de imediato. Long Feifan não era tolo como Luo Qing para se meter com Xiao Shi.

Aliás, falando em Luo Qing, esse idiota foi morto por Xiao Shi mesmo. Ouviu isso da boca do próprio pai. Xiao Shi era perigoso de verdade. Por mais que desprezasse Luo Chengfeng, ele era um dos chefes de Lingcheng, e seu único filho desaparecera nas mãos desse homem. Como ele ousaria provocá-lo?

— Você conhece esse desgraçado? — Song Die se surpreendeu.

— Esse sujeito... Como posso dizer... Se seus seguranças ficassem sozinhos com ele, em poucos segundos estariam mortos. — murmurou Long Feifan, temendo que Song Die fizesse alguma besteira.

Não queria se meter em problemas desnecessários por causa dessa história. Não tinha medo de Xiao Shi, mas não pretendia se complicar à toa.

Song Die pensou: “Preciso que você me diga isso? Eu e meus seguranças já provamos do veneno dele. Wang Gan, aquele canalha, até agora não agiu contra Xiao Shi, e ele anda por aí, passando na minha frente como se nada fosse!”

“Deixa pra lá, vou ignorá-lo por enquanto.”

Virou-se discretamente para o lado, escondendo o rosto de Xiao Shi. Se ele resolvesse fazer algum comentário sarcástico, não saberia onde enfiar a cara, e não teria como sair dessa situação.