Capítulo 101: A essência dos elixires

Bai Junfeng ficou atônito, levou a mão à própria boca e ao pescoço, e então, com os dedos trêmulos, apalpou o próprio corpo. Dentro da barriga, parecia haver algo respondendo ao seu toque; de repente, o ventre se dilatou com violência, e o susto fez com que ele se aliviasse no mesmo instante, tomado por náusea e desespero.

— Imundície insuportável.

Com um gesto de Xiao Shi, uma parede de ar envolveu Bai Junfeng por completo. O que Tai moveu o maxilar, e dois jovens correram para a frente, tentando empurrar a barreira invisível; em seguida, sob os olhares boquiabertos de todos, aquela massa de ar foi sendo empurrada para fora como se fosse uma bola rolando.

Tang Youdao fechou a boca, que nem percebeu ter ficado aberta, e balançou a cabeça com um sorriso amargo.

As habilidades de Xiao Shi já tinham alcançado um ponto que ele não conseguia compreender. Ou, para ser mais exato, ainda era possível entender um pouco, mas a maneira como Xiao Shi utilizava a força espiritual era simplesmente absurda. Um rapaz tão jovem lhe dera uma lição tão impressionante que, se alguém lhe dissesse isso no passado, ele jamais acreditaria, nem sob tortura.

No olhar de Tang Meng para Xiao Shi havia, além de admiração, um traço de hesitação.

Desde pequena, ela sempre fora esforçada e ambiciosa, com um espírito competitivo muito forte. Se Xiao Shi estivesse usando técnicas que ela pudesse compreender, tudo bem. Mas, em tão pouco tempo, ele já lançara vários recursos que ela era incapaz de entender, e isso fez nascer naturalmente em seu coração o desejo de aprender.

— Ah, isso mesmo. Vamos falar desta caixa de pílulas de fortalecimento da essência.

Sima Zheng trouxe de volta a atenção de todos à realidade. Todos voltaram os olhos para a mesa.

Treze pílulas!

Antes, já parecia inacreditável um único forno produzir onze pílulas. Quem diria que esta terceira fornada seria ainda mais exagerada? Para um alquimista comum, com material suficiente, já seria difícil conseguir essa quantidade mesmo trabalhando com todo o empenho por meio mês.

E o que deixou os membros da família Tang em êxtase foi que, bem no centro, havia outra pílula suprema!

Ela não alcançava a qualidade da pílula de Sima Zheng, mas era apenas um pouco menor. O efeito medicinal não seria muito inferior.

— Ha ha ha! Mestre Zheng, já combinamos isso, não é? Esta pílula suprema eu, velho Tang, levo sem cerimônia!

Tang Youdao esticou a mão com ansiedade, pegou a pílula e a colocou na palma, admirando-a com verdadeiro encantamento.

— Então, as seis pílulas comuns de baixo grau que sobraram serão vendidas à família Tang. Vocês ainda vão ter de esperar um pouco; considerem isto uma compensação da minha parte — disse Xiao Shi.

A pílula suprema o deixara bastante satisfeito. Com tão poucas impurezas, ele próprio também podia absorvê-la com segurança.

Os dois grupos ficaram em festa. Dois membros da família Tang receberam de Tang Youdao as seis pílulas comuns de baixo grau, guardaram-nas na caixa e partiram da casa de Xiao Shi. Aproveitando que o efeito medicinal ainda estava forte, seguiram na calada da noite para entregá-las à família, a fim de que fossem consumidas pelas pessoas que delas precisavam, maximizando assim seu efeito.

— A fabricação das pílulas de fortalecimento da essência de grau intermediário vai levar um pouco. Tang Meng, se tiver interesse, pode vir ver; e An Xiaowei, você também pode ajudar.

Xiao Shi fez o convite. Como Tang Meng poderia não querer? Sob os olhares invejosos de todos, as três subiram para o andar de cima, atravessaram a parede de ar e entraram no quarto de Xiao Shi.

Tang Meng, assim como An Xiaowei antes dela, imaginara que aquele fosse uma sala de alquimia. Não esperava que fosse apenas o quarto de Xiao Shi, o lugar onde ele dormia, e também se surpreendeu.

Ela soltou um riso amargo. Comparado à habilidade de Xiao Shi de simplesmente sentar-se no chão e começar a refinar remédios, seu terceiro avô... ah, melhor não contar a ele, para não abalar ainda mais a confiança do velho.

— Essas ervas você vai esmagar com força até virarem pó, na dose certa — instruiu Xiao Shi primeiro a An Xiaowei.

Depois, disse a Tang Meng:

— Quando chegar a hora, quero que você me ajude a segurar este canto do caldeirão. Vou fazê-lo flutuar sobre as chamas para ser calcado pelo fogo, sem que qualquer objeto externo toque nele.

— E como é que eu faço isso? — Tang Meng naturalmente tinha algum preparo em alquimia. Sua aptidão era alta, e Tang Youcai também a havia treinado especialmente. Só que seu talento nas artes marciais era ainda maior, e era nisso que ela tinha mais interesse, por isso nunca fizera grandes progressos. No momento, estava intrigada: por acaso a própria mão dela não seria um contato externo?

— Assim.

Xiao Shi abriu as duas mãos. Duas sombras de palmas emergiram descaradamente de dentro de suas mãos, tomaram forma no ar, tornaram-se cada vez mais sólidas e, então, agarraram as duas extremidades do forno de alquimia, uma de cada lado.

Tang Meng ficou sem palavras. Amigo, você está fazendo truque de mágica?

Se não for truque de mágica, me diga como isso é possível. Surgir do nada?

— Um pequeno truque de moldar a energia espiritual em forma — Xiao Shi riu com desdém, como se não desse importância a algo tão trivial.

Depois de as sombras das palmas segurarem o forno, suas próprias mãos se recolheram e ficaram livres. Então, uma de suas mãos se abriu na direção da palma de Tang Meng e, de dentro dela, puxou uma nova marca de mão; dedos brancos e longos, com a forma exata da palma dela.

Ao mesmo tempo, Tang Meng sentiu uma parte de sua energia espiritual se esvaziar. Enquanto a sombra de sua mão era controlada por Xiao Shi para segurar o caldeirão, entre ela e a imagem da palma se formou uma ligação sutil. Primeiro, a sustentação da sombra consumia sua força espiritual sem parar, de modo lento e contínuo. Depois, quando a sombra apertou a borda do forno, ela também pareceu sentir isso como se fosse com o próprio corpo.

Depois de acalmar o coração, ela até conseguia perceber vagamente os detalhes da estrutura do ponto em que a sombra da mão prendia o caldeirão. Isso era simplesmente... incrível!

Um punhado de lenha refinada foi aceso. Três sombras de mãos flutuavam no ar, sustentando o forno de alquimia. As mãos de Xiao Shi ficaram vermelhas, e de repente uma chama foi disparada de suas palmas para dentro do fogo já aceso pela lenha; o ímpeto das chamas mudou de imediato, ardendo em brasa.

Xiao Shi começou a controlar o calor, a intensidade do fogo e até a direção em que as labaredas queimavam, aquecendo o forno, que naquele momento já não precisava mais de pré-aquecimento.

Ao mesmo tempo, com a outra mão ergueu-se e fez um gesto para os ingredientes medicinais já preparados por An Xiaowei. Uma por uma, as ervas foram atraídas para sua mão; depois de examiná-las, ele abriu os dedos, e elas voaram do ar para dentro do forno.

Do ponto de vista de Tang Meng, aquelas ervas pareciam ter ganhado vida, como pequenos soldados obedientes às ordens, espalhando-se de modo uniforme no fundo do caldeirão, com uma precisão que parecia ter sido calculada por uma máquina.

Foi então que a expressão de Tang Meng mudou levemente. Ela percebeu, no toque da sombra da mão, que o calor de certa direção começava a se distribuir de forma desigual. Instintivamente, ajustou a energia espiritual que mantinha a imagem e fez o forno girar um pouco no sentido horário.

Xiao Shi ergueu os olhos e a olhou, mostrando um traço de satisfação. De fato, a aptidão de Tang Meng era excelente; se fosse um guerreiro marcial comum, ou não perceberia a anormalidade do forno, ou não saberia o que fazer.

Não a chamara para ajudar à toa. Quanto às pílulas de fortalecimento da essência de grau intermediário, ele só havia refinado duas fornadas. A taxa de sucesso podia ser garantida, mas a qualidade ainda era difícil de dizer.

Pelo olhar de Tang Youdao e dos demais, as pílulas que ele refinava tinham qualidade excelente. Mas, segundo os padrões do mundo exterior, ainda estavam longe disso. As duas chamadas pílulas supremas que ele fizera antes, se levadas para o mundo exterior, teriam qualidade apenas mediana, mal podendo ser chamadas de pílulas de rei.

Por isso, na fabricação das pílulas de grau intermediário, ele esperava dar um passo adiante. Afinal, a qualidade das pílulas que produzia naquele momento ainda não era algo que ele pudesse absorver com segurança, porque continham impurezas em excesso; se ousasse tomá-las, teria de arcar com consequências desfavoráveis.

Ainda bem que a ajudante Tang Meng não fora escolhida em vão. Ele afastou outros pensamentos e continuou o refino, uma mão controlando o fogo, a outra controlando os ingredientes.

An Xiaowei, depois de terminar seu trabalho, desta vez não foi mandada embora por Xiao Shi. Assim, sentou-se num canto, atordoada, observando Xiao Shi refinar as pílulas. Tang Meng, por sua vez, fitava o forno sem piscar, tentando memorizar os métodos de Xiao Shi, mas acabou ficando tonta e, no fim, desistiu.

Porque ela simplesmente não entendia o que Xiao Shi estava fazendo. Era como duas pessoas observando juntas um romance de lógica complexa: ela só podia acompanhar a trama superficial para entender a história de investigação, enquanto Xiao Shi dominava todo o processo de raciocínio. Se pedissem para Tang Meng recontar a história, ela só conseguiria dizer “porque” e “portanto”; Xiao Shi, por outro lado, poderia escrever uma nova história igual àquela. Eis a diferença.

Um alquimista comum imaginava que sua capacidade era bastante boa, mas, aos olhos de Xiao Shi, isso nem mesmo contava como processamento bruto. Não havia essencialmente diferença alguma em relação a um operário que carrega tijolos: sem técnica, sem precisão, sem experiência. Se ele próprio também dissesse que carregava tijolos, então, sem dúvida, os seus eram tijolos de ouro.

O processo de refinamento transcorreu no torpor das duas moças. A diferença é que Tang Meng, no fim das contas, tinha uma base muito mais sólida do que An Xiaowei e ao menos sabia em que etapa a alquimia se encontrava.

Nesse momento, a tampa do forno foi levemente erguida, e de dentro dele irrompeu um perfume intenso, tão forte que fez as duas moças quererem espirrar. Ao mesmo tempo, uma nuvem de fumaça se ergueu, pairando por muito tempo sobre o forno antes de se dispersar aos poucos.

As duas sombras das mãos de Xiao Shi desapareceram. O forno caiu com estrondo no chão, e, ao mesmo tempo, todas as pílulas de seu interior foram recolhidas por Xiao Shi para uma caixa de jade que ele já havia preparado.

Aquela caixa de jade, na verdade, não era de jade verdadeiro; não passava de uma embalagem de presente comprada pronta. Bonita, sim, mas sem qualquer função de preservar a força medicinal.

Havia apenas duas pílulas na caixa, mas o tamanho delas era um tanto assustador: eram inteiramente maiores do que as pílulas comuns de grau intermediário, quase por uma rodada inteira!

Além disso, a cor era extremamente bonita e uniforme, sem uma única falha visível. Sob o perfume denso que até deixava Tang Meng um pouco tonta, a caixa foi entregue por Xiao Shi em suas mãos, e ela ficou sem palavras ao olhar para aquelas duas pílulas.

Ela não sabia que qualidade exata aquelas duas pílulas haviam alcançado, mas podia afirmar com certeza absoluta que não eram comparáveis às do mercado, nem mesmo às que Xiao Shi refinara antes.

Limitada por sua experiência e por sua capacidade de observação, ela também não conseguia determinar o grau exato daquelas pílulas, nem até onde iam suas características. Mas, se naquele momento lhe pedissem dinheiro, ela pagaria cem milhões por cada uma!

Xiao Shi cobrava delas três milhões por pílula; em outras palavras, na opinião dela, três pílulas de grau intermediário com boa aparência mal se igualariam a uma destas. E isso não se devia à força medicinal, mas à pureza!

Todo mundo sabe que ginseng e chifre de veado são coisas excelentes para fortalecer o corpo, mas o excesso de reforço também causa grande desgaste. Até medicamentos ocidentais modernos, fabricados com pesquisa e precisão, inevitavelmente causam algum dano ao corpo; quanto mais esses ingredientes naturais.

Por isso, muitos pacientes gravemente doentes acabam, ironicamente, sendo mortos por remédios fortificantes. Dizer que a força medicinal é forte demais é uma bobagem completa. Na verdade, o problema é que o dano ao corpo é tão grande que chega a matar o doente.

Qual é a essência de uma pílula? Sua essência está em aumentar a ação medicinal ao mesmo tempo em que reduz o dano ao organismo. A quantidade de impurezas representa diretamente o grau de lesão ao corpo: quanto menos impurezas, menor o dano. Somando e subtraindo, aquilo que contém menos impurezas necessariamente é uma boa pílula, cujo consumo traz benefícios sem fim.

Uma pílula tão grande e com tão poucas impurezas, Tang Meng não precisava nem saber qual era sua qualidade exata. Nem mesmo precisava saber que pílula era ou para que servia; bastava comê-la. Ao ser ingerida, certamente traria imensos benefícios. Não era exagero dizer que, em troca de uma destas, três pílulas comuns de fortalecimento da essência seriam um preço justo. Mesmo que fossem dez, desde que as condições permitissem, Tang Meng também cerraria os dentes e aceitaria — e ainda contaria com o apoio dos mais velhos da família.