Capítulo 113: Encontro com outra ilusão

Depois que Ve Ying voltou para casa, foi duramente repreendida por Ve Cheng.

Embora já tivessem se passado alguns dias, Ve Ying continuava se sentindo injustiçada. Achava que as pessoas ao seu redor eram sensíveis demais.

Ela admitia que, no último Torneio de Convite de Luta de Lingda, talvez tivesse sido um pouco imprudente ao dar ordens a Xiao Shi, mas não acreditava que ele pudesse continuar zangado por causa daquilo. No entanto, as pessoas ao seu redor pareciam excessivamente tensas e, sempre que a viam, lançavam-lhe olhares de reprovação.

Como estava de mau humor, Lu Xiaoqi também não demonstrava entusiasmo algum. Sua divulgação do Caldo de Refinamento Corporal perdeu o empenho, fazendo com que todos pensassem que as duas estavam delirando. Ninguém sequer se dispôs a gastar um milhão para experimentar os efeitos do caldo.

Naquele dia, Ve Ying não tinha aulas. Depois de tomar banho, vestiu uma blusa larga que deixava à mostra suas longas e alvas pernas. Enquanto caminhava de um lado para o outro, secava os cabelos e se maquiava. De repente, soube que Xiao Shi havia ido procurá-la e seu coração se encheu de alegria.

Ela bem que dizia: não importava o quão poderoso Xiao Shi fosse, ele continuava sendo seu amigo. Um homem de verdade não poderia permanecer zangado para sempre com uma moça como ela, não é mesmo?

Alegre, correu escada abaixo para abrir a porta. Sob a blusa folgada não havia nada, e seus dois seios balançavam livremente, numa cena bastante animada. Assim que saiu do carro, Xiao Shi foi surpreendido por aquela visão.

— Vá vestir algo adequado e depois desça. Comprei uma propriedade no Monte das Nuvens e da Névoa. Vou levá-la para conhecer o caminho; no futuro, poderá me procurar quando precisar de alguma coisa — disse Xiao Shi.

Aquele dia finalmente havia chegado. Ao que tudo indicava, Xiao Shi já havia se mudado da casa onde morava. Ve Ying nem teve tempo de se entristecer, pois sua atenção já fora atraída pela nova residência dele.

Ela tinha a impressão de já ter ouvido falar do Monte das Nuvens e da Névoa em algum lugar. Imaginando que a nova casa daquele sujeito devia ser grande e luxuosa, e querendo ampliar seus horizontes, Ve Ying pediu que Xiao Shi esperasse na sala enquanto ela trocava de roupa.

A casa de Ve Ying não era muito diferente daquela situada junto ao Lago Observa-Nuvens. Como seus pais moravam ali, havia muitos móveis, e a decoração transmitia uma atmosfera acolhedora. Vários grandes armários de exposição ocupavam a sala, abarrotados de objetos valiosos ou sem valor algum. Pelo visto, Ve Cheng realmente tinha o hábito de colecionar coisas; aqueles objetos da última vez não haviam sido comprados especialmente para que Ve Ying os entregasse a alguém.

Pouco depois, Ve Ying terminou de se arrumar. Vestia um vestido curto verde-claro, calçava tênis brancos e usava os longos cabelos soltos sobre os ombros. Seus olhos brilhantes cintilavam a cada movimento.

— Então, estou bonita? — perguntou timidamente. Ela sempre achara constrangedor perguntar a um homem se sua roupa lhe caía bem.

Xiao Shi assentiu e a observou de cima a baixo, apreciando sua aparência. As faces de Ve Ying ficaram vermelhas. Os dois entraram no carro, que logo começou a avançar devagar. Estavam prestes a deixar o condomínio onde ela morava.

O veículo prosseguiu lentamente... até finalmente entrar num túnel.

Xiao Shi parou o carro e estreitou os olhos.

As terras ao redor do Lago Observa-Nuvens eram compostas, em sua maior parte, por planícies e colinas suaves. De onde surgira aquele túnel?

Ve Ying também percebeu que havia algo errado. Ao compreender o significado do olhar de Xiao Shi, permaneceu no banco do passageiro sem sair do carro. Naquele momento, não fazia ideia do que poderia fazer e só conseguia encarar a situação, atônita.

— Nada mal. Interessante. Aquele imbecil cabeçudo mal acabou de ser expulso, e agora já apareceu outro. Só não sei se trocaram de pessoa.

A voz de Xiao Shi parecia casual, mas sua mente estava em alerta máximo.

Da última vez, aquele homem cabeçudo tentara aproveitar o ambiente do restaurante para influenciá-los. A ilusão reproduzira todos os detalhes do estabelecimento e, ainda assim, lhe causara alguns problemas.

Mas agora haviam sido emboscados no meio da estrada, sem qualquer aviso, e um túnel que não existia — ou que talvez existisse em outro lugar — fora criado diante deles. A diferença entre os poderes dos dois adversários era claramente como a distância entre o céu e a terra.

— Buzzzz!

De repente, o rugido do motor de um caminhão pesado ecoou das profundezas do túnel.

Em seguida vieram o som do veículo se aproximando e o ruído cada vez mais intenso de sua marcha. O grave motor reverberava incessantemente pelas paredes do túnel, fazendo o estrondo crescer a cada instante.

Dois faróis surgiram ao longe, lançando uma luz ofuscante na direção deles. Por entre o brilho, era possível distinguir vagamente o enorme contorno do caminhão.

Em meio ao pânico, Ve Ying se inclinou para a frente e acendeu os faróis do carro. Duas faixas de luz iluminaram o túnel escuro, apontando diretamente para o veículo que se aproximava.

Xiao Shi se viu diante de uma escolha.

Deveria acreditar que aquele caminhão era de fato uma ameaça real, prestes a colidir com eles, ou concluir que tudo não passava de uma ilusão criada por um inimigo desconhecido para confundi-los e perturbá-los?

Ambas as possibilidades eram plausíveis. Afinal, as técnicas ilusórias do adversário não eram nada medíocres; até ele fora afetado, quanto mais pessoas comuns.

Se realmente houvesse um caminhão pesado sob o controle ou a influência do inimigo, e ele atingisse o carro sem que os dois soubessem como escapar, as consequências seriam inimagináveis.

— Xiao Shi, o que vamos fazer? Devemos desviar? — perguntou Ve Ying.

Seu coração batia como um tambor. Desde o início, ela permanecera completamente atordoada. Nunca imaginara que houvesse um túnel daqueles perto de sua casa. O que estava acontecendo?

Um sorriso surgiu no canto da boca de Xiao Shi.

Que ironia. O adversário achava que uma artimanha tão simples poderia colocá-lo num dilema? Se fosse assim, ele seria fraco demais.

Com um gesto casual, Xiao Shi fez uma invocação. Duas serpentes aquáticas surgiram diante dele, uma de cada lado. Lançando as línguas para fora, deslizaram velozmente rumo ao caminhão.

Como absorvera uma grande quantidade de energia espiritual aquática no Lago Observa-Nuvens, Xiao Shi vinha se concentrando em invocações desse elemento. As serpentes aquáticas consumiam pouca energia e eram bastante úteis, o que o deixava relativamente satisfeito.

Em seguida, invocou outras duas. As novas serpentes passaram a se mover rapidamente ao redor do carro, explorando o terreno.

As serpentes aquáticas eram diferentes dos seres humanos. Haviam sido invocadas e formadas pela condensação de energia espiritual; não se deixavam enganar facilmente por ilusões, funcionando como olhos verdadeiros.

Por meio delas, Xiao Shi percebeu que o carro estava parado no meio da estrada. De tempos em tempos, veículos passavam em alta velocidade pela frente e por trás, mas todos desviavam deles.

Em outras palavras, aquele louco ousado havia lançado uma ilusão diretamente num local público. Se algo desse errado do lado deles, poderia causar imediatamente um desastre de trânsito.

— Realmente merece morrer — zombou Xiao Shi.

Então mandou Ve Ying assumir o volante e encostar o carro o máximo possível. Só permitiu que ela parasse quando o veículo estivesse completamente fora da pista, garantindo que não fosse atingido pelos carros que passavam.

As duas serpentes enviadas para investigar também retornaram com a resposta: não havia caminhão algum adiante. Tudo aquilo era uma falsificação ilusória.

Assim que recebeu essa informação, uma série de risadas frias ecoou de uma direção desconhecida.

— Hehe... nada mal. Parece que você não é completamente inútil. Mas será que é essa a sua confiança para chamar Shen Tuhai de imprestável?

A voz era áspera e gélida. Embora soasse jovem, não conseguia esconder uma velhice oculta, o que a tornava extremamente desagradável.

Então aquele homem cabeçudo se chamava Shen Tuhai? Xiao Shi não tinha interesse em saber o nome daquele sujeito. A pessoa diante dele, porém, era alguém que merecia sua atenção.

— Quem é você? — perguntou Xiao Shi.

Ele tinha uma vaga suspeita de que aquele homem possuía uma identidade incomum e talvez tivesse alguma ligação antiga com ele.

— Quem sou eu? Você acha que é digno de saber? Um órfão insignificante. Toda a família Xiao foi massacrada, e você, seu filho ingrato, por que ainda continua neste mundo, rastejando e sobrevivendo?

De repente, a voz do homem tornou-se severa.

Junto de suas palavras, linhas sonoras insuportáveis dispararam de todas as direções contra Xiao Shi.

Pelo canto dos olhos, Xiao Shi olhou para Ve Ying, que ainda arregalava os olhos sem entender o que estava acontecendo, e franziu a testa.

Que cálculo astuto. Aquele homem provavelmente escolhera de propósito o momento em que Ve Ying, uma pessoa comum, estava ao lado dele para atacar. Assim, obrigava-o a dividir sua atenção e reduzia ainda mais a dificuldade de derrotá-lo.

Aqueles que gostavam de recorrer a métodos indignos eram, de fato, bastante cautelosos.

Xiao Shi acenou com a mão. Uma serpente aquática deslizou até Ve Ying e se transformou em energia espiritual, que passou a envolvê-la por completo, protegendo-a. A concentração de energia era especialmente intensa ao redor de seus ouvidos, protegendo-os do ataque.

Felizmente, a resistência física de Xiao Shi tornava as ondas sonoras completamente inofensivas para ele.

Ainda assim, cooperou com o espetáculo. Forçou para fora do corpo um fio de sangue, controlou a expressão para parecer abatido e cambaleou até se apoiar na parede de pedra do túnel — que, na realidade, não existia.

— Seu pequeno verme! Ouvi dizer que você desapareceu por alguns anos e aprendeu habilidades extraordinárias. Vários praticantes de artes marciais antigas sofreram derrotas consecutivas pelas suas mãos. Mas quero ver como se sairá contra os métodos deste velho!

— Um imprestável sempre será um imprestável. Nada do que faça, nem quanto tempo passe, poderá mudar isso. Naquela época, a família Xiao foi desmembrada como galinhas e cães de barro. Nem sei em que esgoto você se escondeu para escapar da morte. Agora, todo o seu corpo cheira a água servida.

— Muitos praticantes de artes marciais antigas nem sequer merecem esse título; apenas deram os primeiros passos no caminho. Um verdadeiro mestre, quando domina suas técnicas com perfeição, pode derrotar à vontade alguém de cultivo superior sem fazer o menor esforço.

— Agora entende o quanto é insignificante e ridículo?

Assim que sua voz cessou, uma enorme palma surgiu de repente no alto e desceu com estrondo, golpeando diretamente o chão.

A silhueta de Xiao Shi tornou-se ilusória, ondulando como a superfície da água.

Bang!

Crac!

O corpo formado por ondas aquáticas se despedaçou como um espelho. A verdadeira figura de Xiao Shi apareceu ao longe, com o rosto pálido e a testa coberta de suor. Ele apoiava as duas mãos nos joelhos e respirava com dificuldade, como se estivesse no limite de suas forças.

A voz do adversário revelou certa surpresa:

— Nada mal. Você realmente tem alguns recursos. Com a sua capacidade, não é desperdício que este imortal tenha se dignado a fazer uma viagem hoje. É melhor do que esmagar uma formiga distraidamente com o pé.

— Mas parece que você também chegou ao fim das forças. Quero ver quantos ataques meus ainda conseguirá suportar. Hoje, farei você testemunhar alguns métodos de ataque que jamais viu.

Vários lobos solitários surgiram de todas as direções e avançaram contra o carro com os dois ocupantes. Seus olhos brilhavam em verde, a saliva escorria de suas bocas e suas narinas soltavam respirações pesadas.

— Grrr...

Eles se aproximavam passo a passo. As três serpentes aquáticas restantes avançaram imediatamente para enfrentá-los, começando a dilacerá-los de maneira desajeitada e brutal.

Correntes caóticas de energia espiritual espalharam-se pelo ar. A presença de Xiao Shi se tornava cada vez mais fraca, mas suas serpentes aquáticas eram realmente formidáveis. A extraordinária velocidade de reação própria dos ofídios causou enormes danos aos lobos em pouco tempo.

As serpentes aquáticas se dispersaram e desapareceram. Dos lobos, restaram apenas dois: um grande e um pequeno. Naquele instante, ambos rugiram e saltaram sobre Xiao Shi.

Foi então que um sorriso quase imperceptível surgiu no canto de sua boca.

Em algum momento, linhas misteriosas semelhantes a nuvens haviam sido desenhadas em sua palma. Xiao Shi a encostou subitamente na testa de um dos lobos.

— Auuuu!

O animal soltou um grito agudo e lancinante. Ao mesmo tempo, as silhuetas dos dois lobos desapareceram juntas. O túnel escuro começou a ondular como a superfície da água, enquanto camadas da paisagem real reapareciam gradualmente diante de seus olhos, como um cenário que voltasse a ser revelado.