Capítulo Setenta e Quatro: O Segredo da Espinha do Dragão

Aquele Xiao Shi tinha evidentemente o respaldo do Grupo Chu. Se fosse uma disputa de recursos financeiros, Tang Youdao não era exatamente pobre, mas também não ousaria confrontar uma força dessas; seria esforço em vão.

— Esse Long Huaishan está tentando inflacionar o preço do Pergaminho Sagrado? — perguntou Tang Youdao, que raramente lidava com as facções de Yun Cheng e mal conhecia Long Huaishan de nome.

Tang Youdao sentiu um leve aperto no peito; ele não conhecia esse homem, por que estaria fazendo aquilo?

Tang Meng, por outro lado, sabia bastante sobre o Grupo Long Tian:

— Vovô, esse homem é um ambicioso arrogante e ignorante. Sabe, dizem que ele está organizando um Banquete da Imortalidade e convidou muita gente.

Banquete da Imortalidade? Tang Youdao e os demais trocaram olhares, com sorrisos irônicos nos lábios.

Xiao Shi disse:

— Vocês aumentam o preço junto com ele. Quando acabar o evento, eu tomo o pergaminho à força e vendo para vocês por metade do preço.

Ao terminar, Xiao Shi admirou sua própria audácia: desse jeito, poderia lucrar milhões sem esforço.

Tang Meng sentiu-se tonta e respondeu ao telefone:

— Não precisa, nós temos dinheiro!

Xiao Shi retrucou:

— Quem não cuida da casa não sabe o preço das coisas. Não ganha dinheiro, mas gasta como se ganhasse.

Tang Meng, irritada, lançou um olhar feroz, e Xiao Shi piscou para ela com um sorriso.

Tang Youdao, por sua vez, perguntou:

— Xiao Shi, você está sendo ousado. Long Huaishan tem vários praticantes das artes marciais ao seu lado. Como pretende tomar o pergaminho? Acho melhor comprarmos nós mesmos.

Ele não se opunha à sugestão; economizar dinheiro era sempre bem-vindo, pois o dinheiro de Tang Youdao não caía do céu. Quanto a desagradar Long Huaishan, desde que este começou a manipular o preço, Tang Youdao não se preocupava mais. Era óbvio que um homem comum não teria utilidade para aquilo, e Xiao Shi estava certo: não era algo valioso.

Assim, Tang Youdao voltou a aumentar o preço, desta vez hesitando um pouco mais, prolongando o tempo de decisão e deixando Long Huaishan ainda mais atento.

A Qing saiu silenciosamente da disputa, e Long Huaishan, sobre o valor de Tang Youdao, aumentou em mais dez milhões, totalizando cento e vinte milhões.

O grupo de Monkeys observava Tang Youdao e seus companheiros; não os conheciam, mas percebiam que não eram pessoas fáceis.

Mas isso pouco importava; em Yun Cheng, com quem lidavam diariamente era raro haver gente comum. Quem não aceitasse as regras, bastava persuadir com os punhos. Não havia motivo para temer.

Tang Youdao permaneceu calado, e os outros interessados no pergaminho também desistiram, pois o preço já estava elevado demais.

— Alguém oferece mais de cento e vinte milhões? — bradou o mestre de cerimônias, mal contendo a excitação. O preço base era cem milhões; qualquer valor acima disso era lucro puro.

Long Huaishan ficou perplexo. Como assim, desistiram de aumentar?

Olhou para A Qing e Xiao Shi, que pareciam tranquilos: A Qing, com a cabeça baixa, distraída com o celular; Xiao Shi, torcendo o pescoço como se estivesse com coceira, sem nenhum sinal de interesse em aumentar o lance.

— Maldição, fui enganado? — Long Huaishan finalmente percebeu, sentindo-se humilhado e furioso.

Ele ainda não era praticante das artes antigas e não tinha um mestre para orientá-lo; o pergaminho não lhe servia para nada. Só aumentou o lance para prejudicar quem realmente quisesse comprar, nunca teve intenção de levar.

No fim, fez seus cálculos, aumentou o preço, mas os outros recuaram. Agora, teria pago uma fortuna por algo inútil. Para quê?

Dar aos Monkeys? Não era tão generoso assim. Por centenas de milhares, até milhões, ele poderia ceder, mas por mais de cem milhões, nem pensar.

Ele fixou o olhar em Tang Youdao, ponderando se deveria mandar os Monkeys darem uma lição, algo simples, talvez apenas mandá-lo ao hospital.

Apesar de tudo, o pergaminho não era completamente inútil; poderia oferecê-lo aos Mestres Celestiais, e se recebesse dois comprimidos de fortalecimento em troca, não sairia no prejuízo.

A sala de leilão explodiu em risadas — algumas contidas, outras escancaradas.

Todos sabiam o que se passava; mesmo sem reconhecer Long Huaishan, era evidente que ele acabara de se prejudicar, tornando-se alvo de chacota.

O rosto de Long Huaishan ficou vermelho, os punhos cerrados. Felizmente, teve a prudência de se disfarçar para o leilão; se tivesse vindo como ele mesmo, teria perdido todo o prestígio em Yun Cheng.

— Agora, temos dois ossos de dragão — anunciou o mestre de cerimônias. Dois praticantes das artes marciais trouxeram, com todo cuidado, duas bandejas, revelando ossos negros do tamanho de um antebraço.

À primeira vista, nada de especial, mas os murmúrios no recinto eram intensos, embora a maioria apenas estivesse curiosa. Os não praticantes, por outro lado, estavam visivelmente empolgados.

— Talvez muitos não saibam a utilidade dos ossos de dragão. Eu explico: são simples, servem para preparar um caldo que pode permitir a um homem comum dar um salto extraordinário, tornando-se alguém com potencial de praticante das artes marciais!

A frase provocou um alvoroço. Long Huaishan fixou o olhar nos ossos, cobiçando-os intensamente; era o que mais desejava naquela noite.

Lan Jinhui e Zheng Danyang também se agitaram, perguntando a Wang Xunzhao:

— Wang, isso é verdade?

Wang Xunzhao confirmou, sem demonstrar inveja; afinal, para os praticantes, aquilo não valia nada:

— É verdade, há muitos casos comprovados. Os ossos de dragão não são realmente ossos de dragão, mas uma planta com características ósseas, repleta de energia medicinal, capaz de transformar um homem comum.

Enquanto o público discutia, Xiao Shi teve um lampejo: aquilo era exatamente o que Chu Mengyao precisava. Embora fosse a Estrela que Domina Dragões, ainda não havia se desenvolvido; aumentar seu potencial com os ossos era um passo crucial.

— Preciso comprar isso? — perguntou Chu Mengyao ao telefone. A Qing respondeu imediatamente:

— Com certeza, é muito importante para você!

Chu Mengyao assentiu:

— Tudo bem, então pode aumentar o lance sem medo.

Uma frase casual, mas cheia de confiança; quantos ali poderiam falar assim?

Muitos empresários haviam ido ao leilão de olho nesses ossos. Agora, sentavam-se com postura resoluta, prontos para disputar até o fim, preparados para uma batalha de vida ou morte.

Os praticantes, embora não se interessassem pelos ossos, estavam animados, esperando ver um verdadeiro duelo.

Lan Jinhui e Zheng Danyang só podiam assistir; não tinham chance de competir, por mais que desejassem, o desejo teria de ficar reprimido.

— O primeiro osso de dragão, preço inicial: dez milhões. Começa o leilão! — anunciou o mestre de cerimônias, com o olhar cheio de expectativa.

No salão VIP, um homem de meia-idade assistia ao leilão pelo telão, sorrindo com frieza e desprezo.

— Senhor Ling, qual o preço inicial do último item, o forno?

O responsável pelo leilão perguntou, respeitoso.

— Há muitos ricos aqui, então coloque cem milhões. Se conseguir vender, ótimo; se não, tentamos da próxima vez — disse Ling, ávido. Era uma noite de caça a grandes presas, e não deixaria passar a chance de faturar.

A Qing manteve-se atenta; vários empresários começaram a aumentar os lances rapidamente, e em pouco tempo o preço dos ossos já ultrapassava cem milhões!

Um a um, empresários frustrados desistiam, lamentando. Dinheiro! Mas não tinham o suficiente; afinal, se pudessem obter o potencial de praticante das artes marciais, nenhum valor seria caro demais.

Long Huaishan estava com o semblante sombrio; havia gasto cento e vinte milhões em vão, e agora seus recursos estavam apertados. Não poderia recorrer a mais fundos, pois sua estratégia era grande, exigindo dinheiro em todos os lados, e quase todo o dinheiro disponível estava com ele.

— Cento e dez milhões!

Long Huaishan quis bater com força na mesa, mas lembrou-se de que estava disfarçado, então conteve a reação.

Ele examinou cuidadosamente os concorrentes; muitos eram velhos rivais, outros ele não ousava provocar, alguns eram misteriosos, com origens desconhecidas. Não podia se dar ao luxo de enfrentá-los.

O que todos tinham em comum era a habilidade de acumular riqueza; eram bilionários, com recursos para disputar com ele de igual para igual.

— A Qing, aumente para cento e cinquenta milhões! — Chu Mengyao, do outro lado, ordenou sem saber o valor real dos ossos, mas percebeu que todos estavam disputando ferozmente. Mesmo acima de cem milhões, os lances continuavam, subindo de milhão em milhão.

Bastava um lance alto para afastar a concorrência.

— Certo! — A Qing nunca havia participado de algo tão grandioso, sentia-se nervosa mas, após respirar fundo e se controlar, anunciou:

— Cento e cinquenta milhões!

Todos no salão prenderam o fôlego. Não era à toa que era o Grupo Chu; um aumento de quarenta milhões de repente, quem teria coragem de competir?

De fato, a maioria dos concorrentes desistiu, mirando o segundo osso. Na verdade, não tinham opção; todos sabiam do poder financeiro do Grupo Chu, e insistir seria prejuízo certo.

Long Huaishan bateu com força no apoio do assento e suspirou. Se não tivesse sido enganado antes, talvez pudesse competir com o Grupo Chu. O osso valia o esforço.

A disputa pelo segundo osso foi ainda mais acirrada; era o último, e todos os que podiam aumentavam os lances, surpreendendo a todos quando o preço ultrapassou cento e cinquenta milhões, ou seja, Chu Mengyao novamente saiu em vantagem.

— Hahaha! — Chu Mengyao, do outro lado do telefone, sentiu-se satisfeita. Mesmo sem estar no leilão, o prazer era enorme; para ela, economizar era lucro.

Long Huaishan, mais uma vez, desistiu com o rosto escuro de raiva. Sentia-se quase explodindo.

Ele fixou o olhar no empresário que venceu o lance, memorizou sua aparência e, após ponderar, decidiu. Com um olhar, deu o sinal, e os Monkeys entenderam e assentiram discretamente.

Logo, o osso foi entregue a A Qing, que, junto com Xiao Shi, examinou-o.

Era uma planta robusta, similar a um osso, repleta de íons de energia espiritual. O caldo feito com ela era muito mais potente que qualquer outro.

Com uma dose dessas, seria difícil para Chu Mengyao não se tornar uma praticante das artes marciais.

Claro, o preparo deveria ser feito por Xiao Shi; se fosse por outro, a potência poderia ser desperdiçada, reduzindo drasticamente o efeito.