Capítulo Cento e Trinta e Três: Surpresa sem Perigo

"Onde há morcegos, deve haver um cheiro intenso de amônia, mas aqui não se sente absolutamente nada. Só por isso, qualquer pessoa atenta desconfiaria do local. Não é à toa que Tang Youwu isolou esta área."

Xiao Shi seguiu em frente e, finalmente, atravessou o longo corredor, entrando no salão da caverna. Seus olhos logo se fixaram na água gelada do poço e na pequena ilha situada no centro.

Ele ergueu o olhar para observar os arredores. A caverna, embora não fosse excessivamente grande, possuía um terreno extremamente complexo. Apenas a falta de visão aguçada e a força limitada de Chu Mengyao e A Qing impediram que explorassem o local por completo.

A água do poço era cristalina. Olhando para baixo, a uma profundidade imensurável de dezenas ou centenas de metros, uma enorme vulto negro nadou lentamente sob seus pés.

Assim como Chu Mengyao fizera anteriormente, Xiao Shi recuou o corpo bruscamente. Seu olhar pousou na escada de pedra que levava à ilha, onde um enorme caixão, aparentemente de bronze e coberto de ferrugem, repousava.

O bronze é um dos metais mais importantes que acompanharam o desenvolvimento da civilização humana. Em muitas lendas, objetos feitos de bronze possuem poderes misteriosos. O Mestre Yunxiao possuía várias peças de bronze, cada uma sendo um artefato de poder aterrorizante; era difícil imaginar que um metal tão frágil pudesse conter tal força.

Xiao Shi pegou uma pedra e lançou-a violentamente contra a água.

Sua técnica era sutil e refinada. A pedra, impulsionada por uma força terrível, ricocheteou na superfície, girando em torno de todo o poço e submergindo apenas para contornar a ponte flutuante.

Após completar uma volta, a pedra mergulhou mais profundamente no poço até perder toda a energia. Se alguém visse tal técnica, certamente a consideraria inacreditável.

A água do poço agitou-se imediatamente. Um rugido abafado ecoou do fundo, e, embora parecesse distante, toda a caverna pareceu tremer levemente.

Xiao Shi franziu a testa, desistindo de qualquer ideia de se arriscar pessoalmente. Com um gesto de mão, ele condensou sua serpente espiritual de água, a mais ágil que possuía. Ela deslizou pela ponte flutuante em direção à ilha central com a velocidade de um relâmpago.

Como se sentisse o sabor da energia espiritual, houve um estrondo na água. Uma boca monstruosa e feroz emergiu para abocanhá-la, com uma velocidade que superou a reação da serpente, causando em Xiao Shi uma sensação de perigo mortal.

"Tang Youwu, hoje salvei sua vida. Espero que isso o deixe em alerta. Se você ousar se aproximar desta ponte sem cuidado, morrerá sem nem saber como", murmurou Xiao Shi. Ao mesmo tempo, a serpente espiritual abandonou a rota original, mergulhou nas águas gélidas e nadou freneticamente para longe do vulto negro.

Simultaneamente, Xiao Shi condensou uma segunda serpente espiritual. Em vez de seguir pela ponte flutuante, que já estava sendo destruída, ela disparou pelo ar diretamente em direção à ilha.

A arte da invocação era um dos pontos fortes de Xiao Shi. A curta distância, tudo fluía conforme sua vontade; aquelas duas serpentes eram tão ágeis quanto seus próprios dedos.

A serpente que entrou na água mergulhou fundo, atraindo a atenção da criatura enquanto media a profundidade e detectava outras informações. Enquanto isso, a serpente que voava pelo ar atingiu a ilha, abocanhou três caules de ervas vermelhas que emanavam um calor intenso, arrancou-os e, usando sua cauda para impulsionar-se na água, retornou em segurança para entregar as ervas a Xiao Shi.

Ele abriu três caixas de remédios preparadas com antecedência, guardou as ervas e as preencheu com energia espiritual para evitar a perda de suas propriedades medicinais.

O conhecimento comum dita que se deve colher as ervas com suas raízes, mas isso prioriza o ganho humano em detrimento da regeneração da planta. Ao colher apenas a parte visível, a erva pode crescer novamente com o tempo, mantendo o ciclo da vida.

Além disso, Xiao Shi não se importava se a eficácia estava completa; para ele, minimizar o tempo de permanência ali e evitar acidentes era o mais importante.

Ele retirou-se da caverna. A serpente espiritual montava guarda na retaguarda, enquanto a outra, ao mergulhar cem metros, teve seu corpo espiritual congelado, tornando-se o banquete daquela enorme criatura sombria, cortando assim sua conexão com Xiao Shi.

"Quem imaginaria que a Montanha das Nuvens, com sua paisagem tão bela, esconderia um lugar tão perigoso? Cem metros de profundidade, temperatura abaixo de vinte graus negativos... qualquer um que caísse ali congelaria instantaneamente. Assustador."

Xiao Shi balançou a cabeça e não pensou mais nisso. Ao passar pelo canil, os dois cães ferozes encolheram o rabo e o observaram partir, abanando-os até de forma submissa, sem emitir um único som. Isso satisfez Xiao Shi; os cães eram, de fato, criaturas inteligentes.

Após encontrar Bai Junfeng, os dois saíram silenciosamente da colina e voltaram para casa a pé. Como já estava muito tarde, Bai Junfeng foi acomodado em um pequeno quarto no primeiro andar.

Bai Junfeng nunca tinha visto, nem mesmo visitado, uma casa que chegasse a um centésimo do luxo daquela mansão. O simples fato de viver em um lugar tão isolado, servido por seis jovens garotas encantadoras, fazia seu corpo tremer de excitação; a sensação de estímulo percorria sua espinha até o cérebro.

Na verdade, ele não sabia o que Xiao Shi fora buscar, e isso não lhe dizia respeito. Quando Xiao Shi entrou na caverna, ele ouviu um rugido abafado que lhe causou uma dor de cabeça insuportável e sentiu a terra tremer, o que o deixou suando frio e o fez evitar qualquer pensamento adicional.

Graças ao efeito da Pílula de Energia, Xiao Shi não sentia o menor sono. Sua mente estava repleta de conhecimentos sobre ervas e métodos de refino. Engolir a Erva Vermelha diretamente seria uma tolice que ele não cometeria. Em suas memórias, não havia uma pílula específica que a usasse como ingrediente principal, mas ela poderia ser substituída. Xiao Shi decidiu preparar a Pílula do Espírito de Fogo.

A Pílula do Espírito de Fogo é um termo genérico para pílulas que elevam a afinidade e a capacidade do elemento fogo nos cultivadores. De forma análoga, existem as pílulas de ar, água e terra. O que ele estava prestes a refinar era de baixa dificuldade e qualidade, e os ingredientes necessários não eram muitos. As três ervas em sua mão seriam suficientes para trinta tentativas, permitindo uma margem para erros.

Após os preparativos, ele inevitavelmente pensou no destino das pílulas. Ele não poderia consumi-las todas; dez seria o seu limite. Mais do que isso não teria efeito e poderia até prejudicar seu físico — excesso de remédio é sempre mais prejudicial do que benéfico.

Vender? Para quem? Para outros alquimistas? Ele não conhecia ninguém e não tinha interesse em negócios que atrairiam problemas e o colocariam no centro das atenções.

Se vendesse para cultivadores comuns com afinidade ao fogo, seria uma boa saída, mas Xiao Shi não conhecia muitos em Yuncheng, e não poderia confiar a venda a terceiros, sob o risco de as pílulas caírem nas mãos de outros alquimistas.

"Se não encontrar um destino, destruirei as pílulas após algum tempo." Não havia outra escolha; a erva vermelha não podia ser armazenada por muito tempo, perdendo sua eficácia gradualmente.

No novo dia, Bai Junfeng não se sentiu à vontade para ficar para o café da manhã e partiu logo que percebeu que An Xiaowei estava de saída. Ter passado uma noite ali já era o suficiente; ele mal podia esperar para se gabar com seus amigos e colegas, que certamente ficariam morrendo de inveja.

Pela manhã, Zhao Mubai foi levar o café da manhã para Wei Ying. Com sua carreira em ascensão, ele estava extremamente animado. Não dormiu bem à noite, mas sentia-se radiante em vez de cansado.

Ao colocar o café da manhã nutritivo de cem yuans ao lado da cama de Wei Ying, ele olhou para a garota. Pensou que poderia encará-la com neutralidade, mas uma pontada de hesitação e culpa ainda surgiu em seu peito.

Esqueça, pensou Zhao Mubai, decidindo manter a postura.

Assim que sua carreira estivesse consolidada, ele certamente encontraria uma mulher mais adequada. Ele exibiu um sorriso aliviado: "Coma. Já vou indo. Ontem soube que Shiyu transmitiu o hotel para você, trate de se recuperar logo para irmos lá nos divertir."

"Oh, certo!" Wei Ying assentiu. Assim que ele saiu, ela pegou o café da manhã com avidez. Sua energia estava ótima e seu apetite, insaciável. Ela sentia muita fome e precisava de energia.

Olhando para seu corpo magro, ela se sentia ansiosa, sem saber quanto tempo levaria para recuperar a aparência de que tanto se orgulhava.

Os outros também notaram a mudança em Wei Ying. Sabendo que era coisa de Xiao Shi, não se deram ao trabalho de pensar muito; ele era alguém com poderes sobrenaturais, vivendo em um mundo diferente do deles.

Nesse momento, Wei Ying cobriu a barriga, sentindo uma dor aguda.

Ao mesmo tempo, várias ilusões surgiram diante de seus olhos. Ela sentiu como se sua alma estivesse se desprendendo do corpo; seus olhos pareciam voar, permitindo-lhe ver seu próprio corpo deitado na cama, olhando para o teto.

"O que está acontecendo comigo?" Um medo avassalador tomou conta de Wei Ying. Ela tentou controlar seu corpo ou consciência, mas foi inútil. Após um momento, sua consciência começou a vagar para fora, sobrevoando cada canto da cidade e, finalmente, chegando a uma montanha distante, flutuando sobre a bela paisagem florestal.

"O que está acontecendo? Não me assuste!" Wei Ying murmurou, enquanto seu corpo na cama movia apenas os lábios, com os olhos vidrados e vazios.

Xiao Shi lavou as mãos e foi comer, esperando que An Xiaowei aprendesse logo o que precisava, ou ele teria que arrumar a sala de alquimia novamente.

Ele refinou todas as ervas vermelhas de uma vez. Das vinte e nove tentativas, obteve sucesso em onze fornadas, resultando em quarenta e três pílulas de qualidades variadas.

No início, falhou sete vezes seguidas, mas logo encontrou o padrão. Aproveitando o efeito da Pílula de Energia, ele decidiu não descansar e preparar as pílulas de fortalecimento de nível médio.

Lin Shiyu e as outras cinco garotas comiam à mesma mesa. Xiao Shi não demonstrou interesse pela situação delas, não fazendo uma única pergunta, o que as deixou extremamente contidas.

De repente, ele sentiu uma agitação no pátio da frente e levantou a cabeça, confuso.

Não havia ninguém lá, e o portão estava bem fechado. No entanto, a sensação estranha continuava a circular a mansão. Um vento atípico soprou, fazendo as cortinas vibrarem. Até as seis garotas sentiram a anomalia.