Capítulo Trinta e Sete: Este Miserável Desprezível

Zheng Qiao tinha a boca cheia de sangue, observando com sentimentos contraditórios a figura que antes não levava em consideração.

Ele estava agora extremamente debilitado, precisava urgentemente encontrar um lugar para se recuperar. A destruição do Lobo-Águia causara-lhe uma reação adversa considerável até mesmo no seu dantian.

Só ele sabia o terror do jovem à sua frente: o Lobo-Águia, condensação de toda sua energia vital, foi devorado lentamente por aquela serpente aquática?

A serpente, após terminar de devorar, ergueu a cabeça e, com um rugido rouco, começou a se dissipar. Parte da energia espiritual retornou ao corpo de Xiao Shi, outra parte se dispersou inevitavelmente no mundo.

Não era mais adequado para Xiao Shi permanecer ali. Ele virou-se, acenou distraidamente para Lin Sheng e saiu caminhando.

Lin Sheng bateu na testa, apressou-se em alcançá-lo, seguido por Lao Bai, que o acompanhava humildemente.

O jovem de sobrenome Wei também não quis ficar para trás, apressando-se em segui-los junto com Lao San. Quanto aos demais, não reagiram, ou simplesmente não ousaram se aproximar.

“Cof, cof, cof…”

Cambaleando, Luo Qing saiu da água, tremendo, encharcado. Um terço de seu tremor era de frio, um terço de raiva, e o último terço de puro medo de Xiao Shi.

“Como é possível? Onde foi que eu errei? Um inseto que eu poderia esmagar a qualquer momento, como pode possuir tal poder agora?”

Luo Qing estava visivelmente desorientado. Já não se preocupava com sua imagem ou dignidade, nem com as conversas e risadas ao seu redor. Precisava comunicar essa notícia ao pai o quanto antes.

“Irmão Xiao Shi, você me enganou direitinho”, disse Lin Sheng, ponderando as palavras e, por fim, fazendo uma piada sutil, sem perder a compostura.

Ele recordou que, de fato, nunca desprezara Xiao Shi, e satisfeito assentiu consigo mesmo. Muitas vezes, não errar já é um grande mérito.

Xiao Shi sorriu: “Não é questão de esconder, não é algo que valha a pena mencionar.”

Os demais: “…”

Seria essa a altivez de um verdadeiro mestre? Se nem isso é digno de nota, então o que seria?

Lin Sheng lançou um olhar para Lao Bai, que engoliu em seco e logo se aproximou, entregando a Xiao Shi um cartão metálico com as duas mãos: “Senhor Xiao Shi, eu me chamo Bai Sheng, mesmo nome que Lin Sheng. Este é meu cartão de visita, também é o cartão vip do Clube de Aventura Pico Supremo. Todas as despesas têm direito a 20% de desconto.”

Na verdade, Lao Bai queria conceder ainda mais vantagens. Afinal, por mais que alguém comesse, bebesse e se divertisse, a menos que exagerasse, quanto poderia gastar numa vez? Ele podia oferecer até 40% ou metade, sem problema.

Mas, como sua trajetória sempre fora de pequenas apostas, nunca criara um cartão de desconto com tal margem. Agora se arrependia.

“Certo”, respondeu Xiao Shi, guardando o cartão no bolso. Lao Bai ficou contente, e o jovem Wei logo aproveitou para se apresentar.

“Gao Biao Ativos, Wei Xiang?” murmurou Xiao Shi, lembrando-se de que Wei Ying também tinha o mesmo sobrenome. Os dois até se pareciam um pouco, talvez fossem parentes distantes. Ele acenou casualmente.

Lao San perguntou respeitosamente: “Senhor Xiao, já atingiu o terceiro grau de maestria?”

Terceiro grau? Eu sou apenas do primeiro grau, estrela três! Xiao Shi divertiu-se em pensamento.

Mas, claro, não podia dizer isso. Ninguém acreditaria e ainda o chamariam de fanfarrão. Não valia a pena. Respondeu vagamente: “Aparentemente, ainda estou no segundo grau.”

Os outros não entenderam, mas Lao San ficou surpreso. Ninguém subestima a própria força, então esse Xiao Shi provavelmente está entre os melhores do segundo grau. Sua reverência cresceu ainda mais.

Xiao Shi não deu mais atenção ao grupo, saiu e partiu de carro.

Os demais sentaram-se e Wei Xiang perguntou: “Lin Shao, que relação você tem com esse Xiao Shi?”

“Somos apenas conhecidos”, respondeu Lin Sheng, sem saber ao certo a identidade de Xiao Shi. “Sei apenas que ele tem alguma ligação com o Grupo Chu. Encontrei-o duas vezes, e nas duas estava no Grupo Chu.”

“O quê?!”

Essa revelação surpreendeu a todos. Eles, ao contrário de Zhao Mubai e companhia, sabiam muitos detalhes das negociações à beira do lago, especialmente Lin Sheng.

“Dizem que haverá dois artistas marciais antigos no evento do Grupo Chu. Tirando aquele chamado A Qing, será que o outro é esse Xiao Shi?” perguntou Bai Sheng.

Lin Sheng balançou a cabeça: “O outro parece ser apenas um guarda-costas comum. Apesar de vencer uma luta, não dá para afirmar que seja artista marcial antigo. Afinal, um artista marcial do nível inferior nem sempre tem vitória garantida contra um bom lutador comum, muitos fatores influenciam.”

Bai Sheng ponderou: “Quer dizer que, se Xiao Shi tivesse lutado ontem, o resultado seria imprevisível! Lao San e Zheng Qiao não são inferiores a Tuo Ba Yue. O Grupo Chu parece ter escondido o jogo.”

“E por que não buscaram mais dinheiro? O Grupo Chu só ficou com 10% de participação”, questionou Lao San.

“Para o Grupo Chu, isso não faz diferença. Desde que Chu Mengyao assumiu, a decadência do grupo está sendo revertida. Não enfrentar diretamente a Tian Bailong Tian pode ser uma estratégia de esperar o momento certo”, comentou Lin Sheng, franzindo a testa.

“Lin Shao, tente descobrir onde ele mora na próxima vez que o encontrar por acaso, pelo menos isso”, sugeriu Bai Sheng.

Lin Sheng apenas sorriu amargamente. Não se faz amizade por acaso quando se quer, e forçar demais pode causar o efeito contrário.

Dinheiro não dura. Com vinte mil no bolso, Xiao Shi percebeu que não conseguiria fazer muita coisa. Queria ganhar mais e foi direto para a Rua das Jóias.

Comparada ao mercado de ervas, a Rua das Jóias era muito mais formal. As lojas menores já tinham padrão, e as maiores ocupavam vários andares. Afinal, ali cada peça valia de milhares a dezenas de milhares; deixar exposto era perigoso e desvalorizava o produto.

“Vou escolher algumas pedras de jade de boa qualidade hoje, e depois pedir para Wei Ying me ajudar a vender.”

Xiao Shi refletiu que, quando a família Xiao ainda existia, gente como Wei Cheng não se comparava à sua família. Se os Xiao eram terceira linha em Yun Cheng, Wei Cheng nem entrava nas classificações.

Os descendentes desse círculo geralmente não tinham capacidade de se destacar sozinhos e buscavam demonstrar valor em todos os tipos de círculos sociais sofisticados e com artigos de luxo. Tecnicamente, Luo Qing era desse grupo: a família Luo, nos últimos anos, realmente se tornara um novo-rico.

Por isso, Xiao Shi confiava que Wei Ying saberia como negociar essas peças, pois estava cercada de gente assim.

Enquanto ele analisava as pedras, um grupo ao longe o observava surpreso.

Tang Meng sorriu: “Vovô, esse homem comprou ervas da última vez, agora está olhando jade. Não estamos o superestimando?”

Havia fundamento na dúvida de Tang Meng. Para um artista marcial progredir, não basta apenas a prática; é preciso auxílio de ervas e instrumentos. Essas áreas exigem conhecimento. Se não sabe diferenciar qualidade, ano e valor, não passa de um leigo e será facilmente enganado.

Muitos artistas marciais arriscam no mercado de ervas, mas poucos se aventuram no mercado de jade, pois discernir jade exige experiência e confiança, algo raro entre artistas marciais comuns.

Portanto, o que um artista marcial faz vindo aqui? Não está só brincando? Tang Meng já nem tinha certeza se Xiao Shi era um artista marcial, ou apenas alguém com potencial.

“No meio dos leigos, há muitos que entendem de jade. Não é exclusivo dos artistas marciais”, respondeu Tang Youdao, lançando um olhar crítico à neta, mas também concordando em parte.

Tang Meng comentou: “Notei uma oscilação de energia nele. Será que acabou de duelar com alguém?” Se sim, então Xiao Shi era mesmo artista marcial.

“Embate de água e energia vital? Sem dúvida”, assentiu Tang Youdao. Ele hesitou e sugeriu: “Vamos segui-lo, já que não temos nada melhor a fazer.”

Tang Meng sabia que o avô sentia-se tentado a ver talentos. Os tempos mudaram, os artistas marciais são cada vez mais valiosos, mas a família Tang vinha de gerações pouco numerosas. O avô recusava discípulos que não considerava à altura, tornando-se cada vez mais exigente.

“Dono, me venda essa pedra velha por cem reais”, disse Xiao Shi ao entrar em uma loja, apontando para uma pedra na seção de baixo valor.

Muitas lojas de jade dali funcionavam à base de sorte. Basta olhar para a quantidade de pedras com preço indefinido ali. Nem eles sabiam o valor real.

“Cem reais é absurdo! No mínimo, dois mil”, resmungou o dono.

Xiao Shi realmente tinha notado algumas pedras interessantes, e por acaso três delas estavam na seção de baixo valor, sem preço definido. Como não tinha muito dinheiro, não queria gastar mais do que precisava e pensou em negociar.

“Dois mil? E se for falsa? Vou perder tudo”, protestou Xiao Shi.

O dono percebeu que era iniciante e animou-se. Iniciantes são mais fáceis de persuadir.

“Amigo, não é assim. Se você não sabe diferenciar, eu também não. Por isso, essas pedras de valor incerto ficam aqui. Se você der sorte, ganha. Se não, eu ganho pelo menos pelo trabalho.”

“Mas nenhuma delas é lixo. Pode ser que uma delas valha dezenas ou centenas de milhares. Cem reais, impossível.”

Xiao Shi perguntou: “Já aconteceu de você vender alguma dessas e sair perdendo?”

O dono se animou e começou a contar vantagem: “Claro que sim! De vez em quando acontece. Normalmente, pedras de alguns milhares, até dez mil. Uma vez saiu uma de sessenta mil! O comprador era leigo como você, mas virou o jogo.”

Vendo o dono encarnar o papel de quem se arrepende, Xiao Shi fingiu interesse: “Essas dezenas de pedras, quanto tudo junto? Uma oferta de dez mil, aceita?”

O dono quase explodiu de alegria. Essas pedras tinham custado uma mixaria, e Xiao Shi queria a sorte grande? Claro que queria vender, mas não por dez mil.

“Você me parece boa gente. São sessenta pedras no total, vendo por cem mil. Que tal?”