Capítulo Cento e Trinta e Um: Flor de Névoa Gélida

Tang Youcai não era, de fato, o idiota que Chu Yunxiong imaginava; não se chega a uma idade avançada vivendo como um cão sem ter algum tipo de respaldo. A família Tang, embora não fosse da linhagem real, possuía uma linhagem antiga e respeitável, superior à das famílias comuns, e, naturalmente, preparava-se bem para qualquer eventualidade. Esta caverna na Montanha Yunwu era um de seus trunfos mais sólidos.

A pressa da família Tang em se integrar à sociedade e a compra de várias mansões na Montanha Yunwu para estabelecer sua sede não eram por acaso; a caverna ali escondida exercia uma tentação irresistível. Sima Zheng, afinal, não compreendia os assuntos dos antigos artistas marciais tão profundamente quanto a família Tang, e nunca descobrira esse segredo. Os três irmãos Tang haviam descoberto o local há muitos anos, o que acabou levando a família a se mudar para a montanha.

Tang Youdao, no entanto, sempre manteve distância da caverna, sentindo um perigo latente que julgava estar além de sua capacidade de controle, e com o tempo, acabou por esquecer o assunto. Tang Youwu e Tang Youcai, por outro lado, mantiveram o interesse vivo. O caminho e o portão de ferro foram construídos por eles com a ajuda de subordinados de confiança. Como não contavam com especialistas em engenharia civil, a construção ficou deplorável, mas isso pouco importava; a Montanha Yunwu era vasta, e aquela encosta nordeste era pouco frequentada, sendo improvável que alguém se aventurasse tão fundo. Além disso, a presença de cães ferozes guardando a entrada desencorajava qualquer pessoa sensata, que logo presumiria tratar-se de propriedade privada.

A confiança de Tang Youcai em refinar a Pílula de Cultivo de Nível Médio vinha justamente dali: usar a água do poço gélido para temperar o caldeirão de alquimia e consumir a Erva Vermelha, que crescia ao lado da Flor de Névoa Gélida, para aumentar a afinidade com o elemento fogo, aprimorando indiretamente sua técnica de refinamento.

Quanto ao que havia dentro do caixão, ele e Tang Youwu tinham se aventurado a abri-lo quando eram jovens e imprudentes. Viram frascos de remédios e livros antigos encadernados com fios. Na época, devido à urgência da situação, apenas deram uma olhada rápida e partiram. Mais tarde, pensaram que aquilo poderia ser uma grande oportunidade para a alquimia. Contudo, devido aos riscos da caverna, ambos adiaram o retorno, esperando acumular força suficiente e fazer preparativos adequados para explorar o local, enquanto aguardavam o amadurecimento total da Flor de Névoa Gélida. Se algo desse errado ali, as consequências seriam imprevisíveis; embora fosse improvável que os benefícios fossem roubados, se a notícia vazasse, eles perderiam toda a vantagem.

— Ele realmente fugiu? — Tang Youcai franziu a testa e perguntou com voz grave.

— Fotografei o carro com o celular. Quando saí, o veículo já havia partido. Claramente, eles descobriram o segredo e se esconderam quando entrei na montanha — respondeu Tang Youwu, mostrando a foto no aparelho.

— Carros de luxo como esse existem por toda parte na Montanha Yunwu. Esqueça, eu mandarei alguém investigar. De qualquer forma, precisamos explorar essa caverna. Segundo irmão, sua força progrediu rapidamente nos últimos anos; temo que artistas marciais de nível quatro comuns não sejam páreos para você. Você se sente confiante?

Tang Youwu balançou a cabeça: — É difícil dizer. O monstro no fundo da água é muito difícil de enfrentar, e a água do poço gélido é intocável; uma gota e seus reflexos ficam lentos. O escorpião que vive na ilhota também é problemático. Até agora, não consegui identificar a qual elemento essa criatura pertence.

— Não se preocupe tanto. Aquele pequeno bastardo, Xiao Shi, refina pílulas como se estivesse comendo ou bebendo. Precisamos obter um lote de Pílulas de Cultivo de Nível Médio para um último aumento de força. Deng Qingshan e os outros também exigem recompensas; cada um deles quer pelo menos uma pílula de nível baixo, caso contrário, não arriscarão a vida por nós — disse Tang Youcai.

— O dinheiro não é o problema; o que economizamos ao longo destes dez anos é suficiente para cobrir os custos. O problema é como conseguir as pílulas. Você acha que ele ainda as venderá para nós? — Tang Youwu bufou com desdém. Embora não dissesse em voz alta, ele desprezava profundamente o fato de seu terceiro irmão ter ofendido Xiao Shi por um capricho pessoal.

Como irmãos, ele conhecia Tang Youcai muito bem. No fundo, tudo não passava de inveja. Mas agora, depois de descarregar sua frustração, Tang Youcai teria que lidar com as consequências, que, para a família Tang, traziam mais prejuízos do que benefícios.

— Nós nos desentendemos com ele, mas Meng'er não. Depois, você pedirá a Meng'er para comprar uma parte com Xiao Shi. Quanto ao restante, quando ele colocar as pílulas à venda, nossos homens se disfarçarão de empresários para comprá-las. É um pouco trabalhoso, mas não é um problema — disse Tang Youcai, batendo no peito. — Quanto às pílulas de nível baixo, eu mesmo as refinarei. Não sei o que aconteceu nos últimos dias, mas parece que ganhei uma nova compreensão sobre a alquimia. Acredito que minha taxa de sucesso aumentará consideravelmente.

Tang Youwu concordou com um aceno, sem dizer mais nada. Não se importava de usar a neta; afinal, quando obtivessem os benefícios, uma parte certamente seria dela.

Enquanto isso, Xiao Shi engolia pílulas de energia como se fossem doces. As duas mulheres estavam confusas; essas pílulas costumavam dar sono. Xiao Shi não iria conversar com elas? Pelo menos deveria dar sua opinião sobre a caverna. Para surpresa delas, Xiao Shi não reagiu por um longo tempo, mas sentiram que seu espírito, antes abatido, recuperava-se rapidamente. Se antes ele parecia uma chama vacilante, agora assemelhava-se a um incêndio voraz pronto para devorar tudo.

— Flor de Névoa Gélida, Erva Vermelha... então a água do poço deve ser água gélida. O ambiente de crescimento dessas plantas raras é extremamente rigoroso. É surpreendente encontrar ervas tão preciosas na Terra — disse Xiao Shi após alguns minutos de silêncio, soltando um suspiro leve.

As duas mulheres trocaram olhares. Pelo tom dele, parecia que ele vivia em outro planeta, e não na Terra como todos os outros.

Xiao Shi explicou: — A Flor de Névoa Gélida é uma erva extremamente rara para artistas marciais. Ela serve para aumentar a afinidade e a aptidão com o elemento gelo, derivado da água. O lado negativo é que a potência medicinal é excessiva; a força congelante intensa pode causar lesões permanentes, como reumatismo ou necrose. E o pior: a velocidade de reação torna-se permanentemente lenta. Isso é fatal. E isso se o consumo for bem-sucedido. Se falhar, a pessoa é transformada instantaneamente em uma estátua de gelo. Quem não tem força suficiente morre apenas por tocar ou ficar perto dela. E, nesse momento, surge o Escorpião do Gelo, que se alimenta de quem congelou. O que sobra é jogado no poço gélido, onde permanece preservado para sempre.

As mulheres ouviram, aterrorizadas. Ficaram chocadas pela existência de plantas tão raras e aliviadas por terem sido prudentes e não terem tentado explorar o local por conta própria.

— A Flor de Névoa Gélida é algo que até eu evitaria. Mas a Erva Vermelha, que cresce com ela, é a verdadeira joia. Ela aumenta o controle sobre o fogo e a afinidade com o elemento fogo, permitindo que pessoas comuns suportem o frio intenso. Ver três delas nesta ilhota é uma sorte incrível! — Xiao Shi abriu um sorriso de felicidade. Em outros mundos, o assunto favorito dos cultivadores, além da longevidade e do poder, sempre envolvia tesouros celestiais. Até seu mestre, Yunxiao Shangren, ficava radiante como um jovem ao encontrar uma erva medicinal rara.

Chu Mengyao e Ah Qing viam pela primeira vez Xiao Shi com um sorriso tão... inofensivo. Estava claro que ele estava muito satisfeito, o que significava que o tesouro que encontraram era realmente valioso.

— E o caixão lá atrás? O que tem dentro? — perguntou Ah Qing.

— Não sei, e não tenho interesse. Vamos pegar as ervas vermelhas e sair. Pretendo voltar lá hoje à noite. Vocês querem vir para aprender algo? — perguntou Xiao Shi.

— Isso... — Ah Qing olhou para Chu Mengyao. Esta hesitou, sentindo que precisariam de mais pessoas para garantir a segurança. Três pessoas não pareciam suficientes; embora Xiao Shi fosse forte, ele poderia precisar proteger as duas em um momento crítico.

Xiao Shi não queria que mais ninguém soubesse sobre o assunto para não ter que dividir os benefícios. Decidiu, então, não levar as mulheres e, enquanto esperava o momento certo, voltou para a sala de alquimia para pensar em como aumentar a taxa de sucesso das pílulas de energia.

Como já estava tarde, as duas mulheres se despediram. Ah Qing mal podia esperar para tomar a pílula de energia; aquilo era vital para ela, algo que não trocaria nem por uma montanha de ouro.

Zheng Danyang, após voltar, ainda estava incomodado com a reação de Xiao Shi. Ter sido acordado no meio da noite com tantos homens para ajudar numa briga era um custo alto. Se Xiao Shi não soubesse disso, seria uma perda de tempo. Como era perto do meio-dia, ele esperava ansioso por notícias. Seus homens, após terem experimentado a pílula de cultivo, sentiam-se renovados, mais jovens e cheios de força. Até mesmo os problemas de saúde menores haviam desaparecido, e o desempenho masculino havia melhorado. Era como se tivessem rejuvenescido dez anos. O custo de trinta milhões foi uma pechincha, um benefício caído do céu.

Quando Wei Ying ligou confirmando que Xiao Shi já sabia de tudo, Zheng Danyang sorriu satisfeito. Com isso, ele não se importaria de ter passado a noite inteira lutando por estranhos.

À noite, o grupo se reuniu para discutir a expansão dos negócios, com a participação de Lan Jinhui via videochamada. Lan Jinhui, já com idade avançada, não podia se deslocar à noite, mas estava muito interessado no plano.

— Em Changyan, o setor imobiliário está uma loucura. Há muitas demolições e novas construções. Precisamos pegar uma fatia desse bolo, mas não podemos evitar os "donos" locais. Se queremos competir na periferia e no subúrbio da Cidade das Nuvens, teremos que enfrentar Guo Mingqiang, da Huamao Real Estate. Ele tem uma boa reputação, mas não me engana. É um sujeito cruel que causa muitos problemas, mas sempre encontra alguém para levar a culpa. Devemos ter muito cuidado ao lidar com ele — resumiu Zheng Danyang.