Capítulo 129: Pílula Revigorante

As duas não ousaram emitir um som; chegaram até a interromper os passos.

Se fosse apenas um carro, em circunstâncias normais, como aquilo poderia assustar as duas? No entanto, o que tinham visto dentro da caverna abalara profundamente seus corações. Quem poderia saber qual era a identidade ou o poder do dono daquele lugar?

Pouco depois, dois homens de semblantes sombrios subiram pelo caminho. Ao contrário do que as duas haviam imaginado, eles não vasculharam a mata ao redor. Evidentemente, jamais lhes passaria pela cabeça que duas pequenas intrusas já haviam terminado a exploração e partido, escondendo-se ao longo da estrada.

Os dois avançaram a passos largos para o interior da trilha. De vez em quando, naturalmente, olhavam para os lados, mas, por já terem uma ideia preconcebida, não prestavam muita atenção ao ambiente. Ainda assim, isso fez com que as duas se abaixassem novamente.

Logo, as silhuetas dos homens desapareceram. Chu Mengyao sussurrou para A-Qing:

— Você reconheceu algum deles? Acho que um era um velho chamado Tang Youwu, da família Tang. Dizem que ele é o mais poderoso da família, ainda mais forte que Tang Youdao.

— Sim. Se forem pessoas da família Tang, então tudo se explica.

A-Qing assentiu. Só então as duas ousaram voltar à estrada e desceram a montanha correndo levemente. Ao verem que não havia ninguém no carro estacionado ao lado do delas e que não havia emboscadas por perto, entraram no veículo. Ligaram o motor devagar e começaram a descer a montanha com cautela. Apenas quando chegaram a uma distância segura pisaram no acelerador e retornaram à casa de Xiao Shi como se estivessem fugindo.

Quando o carro entrou pelo portão e elas viram que ele se fechara, finalmente soltaram um suspiro de alívio.

Chu Mengyao provocou:

— A-Qing, que vergonha! Você falou em procurar tesouros, mas não encontrou nada e acabou fugindo apavorada.

A-Qing pareceu um pouco constrangida.

— Eu também não tenho muita experiência. Além disso, ser cautelosa nunca é errado. Aquele Tang Youwu provavelmente conseguiria me esmagar com uma só mão. Se aparecêssemos imprudentemente e ele tivesse más intenções, estaríamos acabadas.

— Eu morreria sem arrependimentos. Mas, se ele se interessasse pela beleza da presidente Chu, aí seria um desastre.

— É verdade.

Chu Mengyao sorriu suavemente, e as duas entraram na mansão. Enquanto caminhava, A-Qing pensava: não era de admirar que algumas pessoas da família Tang fossem tão arrogantes, a ponto de se atreverem a ofender até mesmo um grande alquimista como Xiao Shi. Será que isso tinha alguma relação com a caverna?

As duas esperaram impacientes, ansiosas para que Xiao Shi saísse. No entanto, aquele desgraçado continuava sem deixar a sala de alquimia. Depois de passarem metade da manhã jogando ludo aéreo por falta do que fazer, finalmente esperaram até que ele aparecesse, coberto pelo cheiro de remédios e com o rosto escurecido pela fumaça.

O aroma de pílulas medicinais começou a se espalhar pela enorme mansão. Chu Mengyao perguntou:

— Xiao Shi, você conseguiu?

— Metade do caminho.

Xiao Shi parecia exausto. Queria simplesmente desabar no sofá, mas não desejava sujá-lo. Com um suspiro, dirigiu-se ao banheiro. A criada-chefe, a mais bonita e também a mais ágil, correu para buscar roupas limpas para ele.

— Como você se chama, bonita? — perguntou Chu Mengyao.

— Lin Shiyu. Senhorita Chu, pode me chamar simplesmente de Lin.

A jovem respondeu apressadamente. Tinham praticamente a mesma idade, mas, comparada à mulher diante dela, sentia-se como alguém do céu diante de alguém da terra.

Chu Mengyao assentiu sem dizer mais nada e olhou na direção da sala de alquimia. A porta não dava diretamente para aquele espaço; só era possível ver alguns fios de fumaça negra pairando no ar e sentir um odor impossível de identificar.

— Parece que não é o cheiro da Pílula da Energia — disse uma delas.

As duas chegaram à conclusão de que Xiao Shi ainda havia falhado, mas, para elas, isso era o normal. Se até mesmo uma Pílula da Energia, que parecia capaz de desafiar os céus, pudesse ser aperfeiçoada por Xiao Shi em apenas uma manhã, a pressão psicológica seria grande demais.

Depois de tomar banho e trocar de roupa, Xiao Shi sentou-se pesadamente no sofá e massageou as têmporas, sentindo uma leve fadiga.

Depois que conseguisse produzir a Pílula da Energia, aparentemente também teria de guardar duas para si. Se a Pílula de Fortalecimento de Grau Médio era praticamente inútil para ele e trazia mais prejuízos que benefícios, a Pílula da Energia, considerando a condição de seu corpo, já podia ser considerada adequada. Ele também poderia tomá-la. Essa era a razão pela qual, antes de fazer qualquer outra coisa, insistia em aperfeiçoá-la.

— Não desanime. Continue tentando — encorajou Chu Mengyao de maneira um tanto vazia.

Ela achou aquilo engraçado. Uma completa leiga estava tentando consolar um grande mestre, dizendo-lhe para não perder a coragem. Quanto mais pensava, mais ridículo parecia.

— Eu não disse que consegui metade? Não foi um fracasso completo.

Xiao Shi sorriu.

— Por uma feliz combinação de circunstâncias, consegui refinar uma versão enfraquecida da Pílula da Energia. Dei a ela o nome de Pílula Revigorante.

— Outra pílula nova? Que efeito ela tem? — A-Qing perguntou imediatamente, demonstrando grande interesse.

— É fácil de fabricar, causa poucos efeitos positivos ou negativos no corpo, pode ser tomada por pessoas comuns e também por praticantes de artes marciais antigas. O custo é baixo e podemos armazená-la em grandes quantidades. É até mais fácil de produzir do que a Pílula de Fortalecimento de Grau Baixo.

A-Qing ficou radiante. Se a pílula possuísse uma versão reduzida do efeito da Pílula da Energia, então aquela fórmula barata e fácil de produzir certamente teria uma utilidade enorme. Seu valor seria até maior que o da Pílula de Fortalecimento de Grau Baixo — pelo menos para a pobre e endividada Seita do Trovão Estrondoso.

— Quanto custará cada uma? E qual será exatamente a força do efeito em comparação com a Pílula da Energia comum? — Chu Mengyao também perguntou, interessada.

— A princípio, eu pretendia cobrar um milhão, mas, pensando melhor, não devo inflacionar os preços dos medicamentos. Serão quinhentos mil por unidade.

Xiao Shi falou com um significado profundo.

Ninguém se queixava de ganhar dinheiro demais. Mas Xiao Shi, além de não ser ganancioso, não gostava de lucrar explorando os outros. Por isso, costumava reduzir bastante os preços de suas diversas pílulas em relação ao valor de mercado. Ao mesmo tempo, aquilo também era uma forma de conquistar espaço no mercado. Quanto a saber de quem estaria tirando uma fatia, isso não lhe importava. Se alguém quisesse procurá-lo para discutir o assunto, seria muito bem-vindo.

— Que barato!

A-Qing ficou imediatamente satisfeita. Por aquele preço, comprar em grandes quantidades não seria um problema. Seria possível elevar de maneira concreta a força de toda a seita.

— O efeito equivale a aproximadamente um vigésimo do efeito da Pílula da Energia, ou seja, menos de cinco por cento.

Xiao Shi acrescentou a informação, mas ela não diminuiu em nada a alegria das duas. Afinal, elas sabiam melhor do que qualquer outra pessoa o poder da Pílula da Energia completa. Um vigésimo já era algo extraordinário.

Xiao Shi obviamente ainda não havia lido as mensagens. Por isso, as duas contaram-lhe o que acontecera na montanha ao nordeste.

— Tang Youwu?

Depois de ouvir o relato, Xiao Shi pareceu surpreso e demonstrou interesse. Na verdade, embora ainda não tivesse prestado atenção ao que acontecia na montanha nordeste, se até Chu Mengyao conseguira perceber que havia algo estranho, com sua capacidade e percepção ele também descobriria em pouco tempo. No entanto, o fato de as duas terem obtido as informações antes, além de sondarem aproximadamente a situação do outro lado, de fato lhe poupara bastante trabalho.

Desde que chegara à Montanha Yunwu, ele sabia que aquele lugar não era comum. Já suspeitava que pudesse haver ali tesouros celestiais e materiais preciosos, mas nunca encontrara tempo para investigá-lo. Não imaginava que as duas, sem querer, tivessem feito justamente aquilo que ele pretendia fazer.

— Essa informação foi útil? Como pretende nos recompensar? — perguntou Chu Mengyao, sorrindo. Estendeu sua mão alva e começou diretamente a exigir uma recompensa.

— ...

Xiao Shi ficou sem palavras, mas logo deixou para lá. As belas mulheres tinham privilégios em qualquer lugar.

— Para A-Qing, vinte Pílulas Revigorantes. Quanto a An Xiaowei e aos outros dois, darei duas Pílulas de Fortalecimento de Grau Baixo para cada um.

A-Qing ficou imediatamente constrangida, sentindo que não merecia aquilo. O grande magnata Xiao Shi agora dava presentes que valiam dezenas de milhões com a maior naturalidade. Como poderia suportar tamanha dívida de gratidão?

Nem mesmo a família Chu conseguiria arcar com tamanha generosidade. Por mais dinheiro que ganhasse, não seria possível gastá-lo daquela maneira indefinidamente.

— E eu? — Chu Mengyao apontou para si mesma, cheia de expectativa.

Xiao Shi olhou para a bela mulher. Alta e elegante, ela estava sentada no sofá, com as longas pernas apoiadas no chão, atraindo especialmente a atenção. A postura realçava ainda mais as belas curvas de seu corpo, fazendo a boca de qualquer homem secar.

— Diga você mesma o que quer.

Xiao Shi sorriu com indiferença.

Chu Mengyao naturalmente pensou em pedir o mesmo que A-Qing. No entanto, logo sentiu o pescoço corar levemente.

Ela era a chefe, afinal. Meu Deus.

Que mundo era aquele? Ela nunca sequer pagara um salário a Xiao Shi. No máximo, no dia anterior, havia desembolsado quarenta milhões para pagar os medicamentos à família Tang. Ainda assim, pensando em tudo o que recebera de graça até então...

Quanto mais elevada a posição da família, menos seus filhos gostavam de dever favores aos outros. Chu Mengyao dava especial importância a isso.

Pensando bem, ela não fizera nada de fato. Com o poder insondável de Xiao Shi, mais cedo ou mais tarde ele teria descoberto aquele lugar por conta própria. Seis Pílulas de Fortalecimento de Grau Baixo e vinte Pílulas Revigorantes — quarenta milhões! Como ela poderia aceitar aquilo?

Ao ver a presidente Chu assumir de repente uma expressão constrangida, com os olhos vagando de um lado para o outro, Xiao Shi divertiu-se com seu jeito adorável.

— Não precisa mais ficar sem graça. Você só se lembrou agora de que me deve favores, mas já é tarde. A dívida já é enorme. Para sermos justos, você terá o mesmo tratamento que A-Qing. Além disso, ainda lhe devo uma Pílula de Fortalecimento de Grau Médio. Na ocasião, escolherei para você uma da melhor qualidade.

— É verdade? Ela será tão poderosa quanto uma Pílula Suprema ou uma Pílula do Rei?

Chu Mengyao achou que ele tinha razão. A dívida já era antiga e nunca conseguiria pagá-la. Então, que importava? Se ele não se incomodava, ela poderia continuar devendo. Mas, se realmente conseguisse uma Pílula Suprema, ou até mesmo uma Pílula do Rei, seus vários avôs provavelmente morreriam de inveja.

— Não sei. Só vou refinar um lote. Darei o que sair; se nada sair, não haverá nada para entregar.

Xiao Shi riu.

— Passei a manhã inteira produzindo pílulas inúteis. Desperdicei uma quantidade enorme de materiais.

Ao pensar nisso, Xiao Shi sentiu o coração sangrar. Naqueles tempos, obter materiais medicinais era difícil demais. A área ocupada pelos seres humanos era imensa, mas a demanda por materiais de alto nível não parava de crescer. Famílias grandes como a Tang e a Chu haviam acumulado coleções durante muitos anos, mas elas não eram tão extensas. Ele já consumira uma parte considerável em apenas algumas ocasiões. Sem procurar a Seita Cangyang para repor os materiais, seria impossível continuar.

Ele perguntou:

— A-Qing, qual é a opinião da sua seita sobre a Seita Cangyang?

A-Qing sorriu.

— O que você acha? Todos gostariam de arrancar a pele deles e comer sua carne. É um ressentimento acumulado ao longo de muitos anos. Muitos discípulos dos dois lados morreram pelas mãos da outra parte. Não seria exagero chamar isso de uma inimizade mortal.

— A seita passou por muitas mudanças nos últimos anos, mas, quanto à postura em relação à Seita Cangyang, não há qualquer dúvida. Até mesmo aqueles que traíram a seita precisam encontrar uma maneira de apunhalá-los pelas costas.

— Muito bem. Quando eu chegar à sede de vocês, não quero perder tempo com muita conversa. Naquele momento, você levará três pílulas do lote de Mengyao. Imagino que isso seja mais útil do que qualquer palavra.

— Eu mesma as entregarei.

A-Qing assentiu solenemente.

— Vou dormir um pouco. Vocês duas podem se distrair.

Xiao Shi bocejou. Nem sequer almoçou; simplesmente voltou para o quarto e foi dormir.

Naquela mesma tarde, o Grande Irmão Song, já descansado, dirigiu-se pessoalmente ao Hotel Baiyang e começou a discutir negócios com Zhao Mubai.

Embora não tivesse conseguido recuperar os vinte milhões em frutos do mar que estavam no navio de cruzeiro, ele ainda possuía outras fontes de produtos marinhos de alta qualidade. Depois de reunir uma remessa avaliada em cinco milhões, enviou tudo diretamente ao hotel.

O próprio Zhao Mubai entendia um pouco do assunto, assim como Zhang Qinghe, Yang Shiyu e as outras. Além disso, contavam com chefs especializados em culinária de alto nível. Depois de inspecionarem a mercadoria, todos ficaram radiantes.

A Cidade de Yun não era propriamente uma cidade do interior e, com a facilidade da logística moderna, frutos do mar comuns já não podiam ser considerados muito frescos ou raros. Os produtos marinhos de alta qualidade, porém, eram diferentes. A dificuldade de capturá-los e transportá-los não diminuíra muito em comparação com o passado, enquanto a demanda havia crescido várias vezes.

Podia-se dizer que, assim que o Hotel Baiyang consolidasse sua reputação nesse setor, os lucros apareceriam imediatamente.

Por isso, enquanto todos se ocupavam, começaram logo a preparar os ingredientes para servi-los à mesa. A principal razão era que todos queriam ver o quanto aqueles frutos do mar de alta qualidade seriam bem recebidos na Cidade de Yun.