Capítulo 164: O Retorno do Urso Gigante

— Vejo que parecem estar a divertir-se bastante. Sendo assim, que tal se eu também retribuir a cortesia para ver se gostam dos meus pequenos amigos? — Xiao Shi sorriu, estendeu a mão fazendo um selo, e silhuetas de diversas feras espirituais começaram a surgir por todos os lados.

— Ruge! Boom, boom, boom!

A silhueta de um urso gigante, com mais de dois andares de altura, mal tinha acabado de se materializar quando se pôs de pé, batendo violentamente contra o próprio peito com as palmas das mãos e pisando pesadamente no chão.

Mais de dez lobos cinzentos, com olhos verde-escuros fitando aquelas presas, arreganhavam os dentes enquanto a baba escorria, aproximando-se lentamente da multidão com rosnados baixos.

No céu, apareceu uma águia gigante, cujos globos oculares afiados e sensíveis giravam, fixando-se instantaneamente nas três bestas que circulavam pelo firmamento.

Uma grande quantidade de serpentes espirituais da água, finas e densas, saltou para o solo e penetrou-a rapidamente, rasgando a terra.

Num único instante, Xiao Shi viu-se rodeado por uma multidão de animais, cujos urros e gritos ensurdecedores ecoavam pelos céus, suprimindo instantaneamente a imponência daquele grupo de cultivadores marciais antigos.

— O que é isto? Um invocador? Por que razão ele consegue convocar tantos animais?

— Já era, já era, fomos marcados. Irmãos, aguentem-se por agora, eu vou-me embora!

— Irmãos, não tenham medo. Este Xiao Shi já está no fim da linha. A invocação gastou-lhe imensas forças, agora ele morre com um simples toque... Águia de Ferro, que diabo estás tu a fazer?

O homem que gritava que Xiao Shi estava encurralado, mas cujas pernas já pareciam untadas com óleo para fugir, foi agarrado de súbito pelas garras do homem de máscara de águia, começando a debater-se freneticamente.

— Já que ele está no fim da linha, irmão mais novo, serve-te tu para testar a verdadeira força dele.

O homem de máscara de águia afrouxou o aperto e, entre gritos agudos, aquele homem foi arremessado contra Xiao Shi como se fosse uma bala de canhão.

Xiao Shi permaneceu indiferente. Ao seu lado, a águia gigante, em meio a um grasnido ensurdecedor, com garras de aço maiores do que o peito de um homem, despedaçou o indivíduo ali mesmo com um estalido. Uma chuva de sangue salpicou os céus, fazendo com que todos os cultivadores marciais circundantes perdessem o controlo; a maioria deles começou a recuar em massa, soltando gritos de pavor.

— Vão fugir? Fiquem todos. — Xiao Shi dividiu parte da sua mente para controlar aquelas bestas, enquanto a outra parte permanecia em alerta máximo.

Contudo, na superfície, parecia concentrar toda a sua energia nas muitas invocações. Na verdade, com a sua técnica de invocação — considerada de primeira linha mesmo entre os seus condiscípulos —, uma distância tão curta não exigia grande esforço da sua parte.

Com fortes pisadas no chão, o urso gigante desferiu uma patada direta que fez um cultivador marcial desaparecer sem deixar rasto; apenas alguns destroços no solo atestavam que ele outrora ali existira.

A alcateia avançou. Vários lobos fixaram um único alvo e precipitaram-se em conjunto, rasgando-lhe a carne com presas afiadas até ficar irreconhecível. Nenhuma forma de ataque ou resistência servia de utilidade; os lobos cinzentos invocados não temiam a dor nem o sacrifício. Formados por energia espiritual, eram impossíveis de matar ou dispersar.

Incontáveis serpentes espirituais da água irromperam do solo, mordendo as pernas e os pés do grande grupo de cultivadores em fuga. Os gritos de dor lancinante ecoavam sem parar, forçando-os a parar a corrida para enfrentar aquelas pequenas pestes.

— Quem ainda tem talismãs de grande poder? Usem-no já! Esmaguem este Xiao Shi e poderemos salvar as nossas peles!

— Como é possível? Como é isto possível? Porque existe um cultivador marcial tão poderoso neste mundo? Não diziam que ele era apenas um especialista comum? Pela virgem, chamam a isto de comum? O meu inútil mestre seria morto a pancada por ele com uma única palmada!

— Zhanglide, ainda estás a ver o espetáculo? Só ficas contente quando morrermos todos?

— Heh, escondes-te no meio de uma multidão ignorante e autoproclamas-te de imortal, mas não passas de um cobarde que depende de nós para a contenção frontal, tendo medo de o atacar até agora.

— Xiao Shi, poupa-me a vida e serei generosamente recompensado no futuro!

— Nós pertencemos à Seita Dao Xing, Xiao Shi! É melhor pensares bem antes de agir! Deixa-nos partir agora mesmo e ajoelha-te para pedir desculpa; fingiremos que nada disto aconteceu hoje.

Sob aquele terror avassalador, todos os cultivadores marciais perderam a sanidade habitual. Os que conseguiam manter um mínimo de calma procuravam desesperadamente uma saída, não hesitando em agarrar os próprios condiscípulos e atirá-los para trás para garantir uma oportunidade de sobrevivência. Os menos lúcidos ameaçavam Xiao Shi com o tipo de disparates mais ridículos.

Um grande grupo de serpentes espirituais da água já havia aberto inúmeros túneis finos sob a terra, concentrando-se agora para bloquear o lado leste; a alcateia bloqueava o norte; e o urso gigante defendia heroicamente a direção sudoeste com rugidos estrondosos. Aqueles cultivadores, que momentos antes exibiam uma arrogância extrema, corriam em desabalada carreira como aves assustadas.

— Este Xiao Shi não nos vai deixar ir. Ele quer matar-nos a todos, sem deixar nenhum sobrevivente! Não podemos ficar aqui sentados à espera da morte. Vamos romper pelo lado das serpentes e correr de costas para o urso! — O homem de máscara de águia, que tinha sido o principal alvo da atenção de Xiao Shi e cujas pernas estavam gravemente feridas pelas mordissadelas das serpentes, sentia as forças a faltar-lhe e gritou com voz rouca.

Alguns acenderam sulfureto, outros rasgaram talismãs para lançar bolas de fogo, enquanto outros ainda desembainharam espadas para cortar as serpentes puramente à base de técnica. Afinal, as serpentes da água eram criaturas frágeis e, devido à necessidade de Xiao Shi controlar o número delas, os seus corpos haviam diminuído de tamanho, fazendo com que a quantidade continuasse a decrescer.

— Há esperança, há esperança! Este Xiao Shi já não consegue controlá-las todas, a sua energia espiritual está a esgotar-se! Vamos romper de uma só vez; este é o nosso terreno. Se não conseguirmos vencê-lo, ainda somos capazes de fugir!

Alguém rugiu tomado por uma alegria mista de surpresa. Todos exultaram. Em poucos minutos, tinham ficado cobertos de cinza e poeira devido àquelas feras espirituais invocadas, sofrendo pesadas baixas.

Se isso não bastasse, a insondável força de Xiao Shi — contra a qual nem mesmo as Garras Divinas da Águia de Ferro tinham surtido o mínimo efeito — destruíra-lhes a fé e a coragem para continuar a lutar. Ninguém tinha ânimo para voltar a atacá-lo.

Ao perceber que as serpentes da água já não conseguiam travar aquela gente, Xiao Shi acenou com a mão e todas as serpentes assobiaram, dissolvendo-se a contragosto em energia espiritual turva que se dissipou no ar.

A multidão pensou que, por já não os conseguir conter, Xiao Shi recusava-se a continuar a gastar energia espiritual. No entanto, arregalaram os olhos logo a seguir.

Outra colossal silhueta despencou fragorosamente, batendo no peito, pisando o chão e rugindo com frenesim. Com duas patadas desferidas, surgiram de imediato duas massas disformes no chão.

— Ah! — Gritos de desespero ecoaram pela multidão. O homem de máscara de águia virou a cabeça para trás de imediato e viu o urso gigante a aproximar-se com um ar feroz, tendo encurtado consideravelmente a distância que os separava.

— Zhanglide, seu cabrão, ainda não vais agir? Só ficas satisfeito quando morrermos todos? — rugiu a Águia de Ferro com loucura, sentindo uma densa crise de morte aproximar-se. Ao lembrar-se das palavras sarcásticas e trocistas que tinham proferido pouco antes, sentiu o rosto arder de vergonha.

Aquele velho cão do Zhanglide certamente já tinha sofrido nas mãos de Xiao Shi no passado e, por isso, conhecia a sua força, tendo-os atraído para ali em massa para lidar com o adversário.

O pior era que eles próprios desconheciam totalmente os antecedentes de Xiao Shi, chegando a pensar que Zhanglide estava com problemas mentais. Seja como for, a culpa era deles próprios, mas não podiam morrer ali por causa disso!

Quem quisesse enfrentar Xiao Shi que o fizesse; ele só queria sair daquele Hotel Changsheng e regressar à sua seita para meditar em paz. Quanto àquela Ling Wanqiu, a menos que um dia se confirmasse que Xiao Shi tinha sido espancado até à morte, ele não voltaria a meter-se nisso.

Foi precisamente nesse momento, quando a segunda silhueta do urso gigante se materializou por completo, que o céu e a terra sofreram uma nova reviravolta. Todas as ilusões e miragens desapareceram, revelando o espaço do hotel onde Xiao Shi se encontrava anteriormente. Os jardins de pedra e as lagoas circundantes estavam agora repletos de cadáveres, e as manchas de sangue transformaram aquela paisagem outrora harmoniosa e bela num cenário terrivelmente macabro.

Uma dor aguda e surpreendente explodiu na mente de Xiao Shi, fazendo com que até ele ficasse paralisado por um instante. Pressionou fortemente as fontes com as mãos, perdendo o controlo de todas as feras espirituais, que passaram a cambalear e a lutar movidas apenas pelo instinto, reduzindo drasticamente a pressão sobre o homem de máscara de águia e os restantes.

— Rápido, fujam! — Um grupo de pessoas, tomado por uma alegria avassaladora, disparou a correr. Ao verem a ilusão desvanecer-se e constatarem o estado trágico dos companheiros no ambiente real, a sua convicção desmoronou por completo; já ninguém tinha coragem para ali permanecer.

Zzz...

Em meio a um som agudo e cortante, um feixe de luz de espada irrompeu, iluminando metade do firmamento com um brilho intenso, carregado de uma força incalculável.

Franzindo severamente a testa e segurando as fontes, Xiao Shi atirou alguns papéis amarelos de qualquer maneira.

Crases, crases, crases.

Três papéis amarelos foram rasgados consecutivamente. O primeiro reduziu-se a cinzas, o segundo transformou-se em pó e o terceiro em fragmentos. Quando a imparável lâmina de espada se aproximou, o seu brilho cortante já não era tão agudo como antes.

Xiao Shi retirou as palmas da cabeça e desferiu um violento golpe cruzado. Clang!

A espada longa foi firmemente travada entre as suas palmas no limite do segundo e, com um estrondo, estilhaçou-se, dispersando fragmentos em todas as direções.

Um homem de túnica verde, cabelos brancos e rosto sombrio, com sobrancelhas compridas que caíam abaixo dos cantos dos olhos e um olhar semelhante a estrelas, exalava uma aura imortal por todo o corpo. Na parte inferior das costas levava preso um espanador.

Nesse instante, a espada que segurava numa das mãos estava partida, enquanto com a outra pressionava dois talismãs, rasgando-os em simultâneo.

— Ruge! — A silhueta de um longo dragão de cor terrosa irrompeu com fúria, avançando contra Xiao Shi a uma velocidade estonteante.

O seu próprio corpo tornou-se instantaneamente alto e robusto, irradiando um fulgor amarelo-terroso de invencibilidade por todo o ser.

Deitando fora o que segurava nas mãos, com ambas as palmas revestidas por uma abundante luz amarela, desferiu um golpe pesado na direção de Xiao Shi.

— Pias!

Um grito de ave ecoou no céu. A águia gigante, coberta de sangue, tinha dado por terminada a batalha aérea a uma altura indeterminada. O céu acima estava limpo e as três bestas de aspeto águia já haviam desaparecido havia muito. Acompanhada por um grasnido agudo, a águia mergulhou em picada, agitando as asas e gerando um vento furioso.

O dragão nem sequer teve tempo de erguer a cabeça antes de emitir um grito rasgado de agonia. A sua imensa silhueta foi firmemente agarrada pelas garras da ave e levada para as alturas.

A silhueta do dragão e a da águia travaram um combate frenético, com chuva de sangue a salpicar o ar e rugidos a fazer tremer os céus.

Mesmo antes de a ilusão se estilhaçar, devido à insuficiência de poder para a manter, o som dos combates caóticos no seu interior já havia ecoado para o exterior. Chu Mengyao e Aqing foram as primeiras a perceber que algo estava errado, pois aquela era precisamente a direção onde Xiao Shi se encontrava.

Elas sabiam que Xiao Shi devia ter sido atacado e que se tratava de uma emboscada em grande escala e premeditada, caso contrário a confusão não teria atingido tal proporção.

— Mesmo dentro da ilusão havia tanto barulho, Long Huishan deve ter enlouquecido! — Chu Mengyao cerrou os punhos com força, consumida pela fúria.

Não havia outra explicação para a origem daquela gente senão o território de Long Huishan. Xiao Shi tinha razão quando disse que o banquete da longevidade de hoje não seria simples; a sua intuição não falhara. Não admira que ele lhes tivesse confiado aquele par de preciosas bodhisattvas gémeas para prevenir imprevistos.

— O que fazemos agora? Vamos embora? — perguntou Aqing. Evidentemente, era impensável levar Chu Mengyao para averiguar a situação; isso seria inútil e as duas apenas serviriam de entrave.

— Vamos esconder-nos na multidão e disfarçar-nos. Felizmente, há muitos convidados em Long Huishan hoje. Se conseguirmos evitar que nos encontremos, já estaremos a ajudar o Xiao Shi — disse Chu Mengyao apressadamente. Ambas deixaram a multidão discretamente e desapareceram sem deixar rasto.