Capítulo 160: Quebrando a Formação com Laser

— Hahaha, provem a nossa maravilha!

Vários objetos esféricos foram arremessados de repente de todos os cantos da vila e das casas, caindo rapidamente no meio da multidão.

Huang Xiangdong, com reflexos felizes e mãos rápidas, girou seu bastão de cobre com violência, rebatendo e afastando dois deles. Os outros agiram com a mesma precisão, e todos os cinco ou seis objetos esféricos foram interceptados e atirados para longe.

— Seus idiotas, fiquem deitados aí para sempre. — Os aldeões escondidos em posições estratégicas ostentavam sorrisos sombrios nos rostos.

As cinco ou seis esferas explodiram simultaneamente, liberando densas nuvens de fumaça que se espalharam em velocidade vertiginosa. Todos os que não usavam máscaras caíram no chão instantaneamente.

Os demais mudaram de expressão: os que ainda não haviam colocado as máscaras cobriram o rosto instintivamente com firmeza, enquanto os que as tinham tirado as puseram de volta o mais rápido possível.

Huang Xiangdong, desmaiado no chão, teve um dos pés agarrado por Zhong Jinkui, que o arrastou para trás com força. Depois de deixar mais de dez pessoas inconscientes no local, Adam e seus subordinados recuaram em desordem.

Justo quando planejavam avançar para um novo ataque, descobriram repentinamente que as casas e a vila à sua frente haviam desaparecido por completo.

Em seu lugar, erguia-se uma montanha baixa de caminhos sinuosos e estradas íngremes que serpenteavam em nove curvas. Ambos os lados do trajeto estavam envoltos em uma névoa espessa; acima e abaixo, não havia mais nada no mundo, impossível de estimar a altura do céu ou a profundidade da terra.

— O que está acontecendo? — O grupo ficou estupefato. Em um piscar de olhos, como uma vila perfeitamente normal se transformara naquilo?

Involuntariamente, todos se agruparam, tomados pela incerteza e pelo medo, sem ousar se mover nem caminhar em direção à trilha da montanha.

— Não entrem em pânico. Esta é a Formação das Nove Curvas, um tesouro desenterrado de uma caverna subterrânea pelos ancestrais da família Chen. É uma técnica de aprisionamento. Contudo, assim como nós não conseguimos sair, ninguém de fora pode entrar.

Disse Adam com voz grave. A equipe sob o seu comando já havia participado de inúmeras missões e testemunhado todo tipo de fenômeno bizarro; por algumas vezes, haviam de fato esbarrado em formações semelhantes, mas nenhuma delas alcançara aquela escala ou ostentara um grau de realidade tão irrepreensível.

Escorpião perguntou apressado:

— Como vamos avançar? Continuamos como antes, usando força bruta para quebrar a formação?

— Não. Existem milhões de formações, e seus efeitos variam. A posição em que estamos agora pode não corresponder exatamente à realidade, e o uso de força bruta provavelmente ferirá nossos companheiros. — Adam balançou a cabeça.

Em seguida, tirou do bolso uma caneta metálica refinada e, ao acioná-la, um raio laser de um vermelho escarlate estonteante disparou com força, penetrando na névoa. Mesmo nas áreas onde a neblina era mais densa, o feixe continuava visível como um vulto, condensando-se em uma luz vermelha marcante onde o ar estava mais rarefeito.

— Vejam! O laser não está seguindo uma linha reta! Esta Formação das Nove Curvas tem segredos, de fato!

Compreendendo a intenção de Adam, os demais iluminaram-se e começaram imediatamente a analisar a situação.

Conforme a lâmpada laser de alta potência varria o ambiente em várias direções, linhas sinuosas foram se destacando. Todos perceberam que as condições da estrada na Formação das Nove Curvas eram extremamente complexas. Durante a varredura, especialmente para a frente, as linhas se dobravam e mudavam incessantemente. Se antes ainda era possível analisar vagamente o caminho real no espaço, agora tal análise tornara-se impossível.

Até o próprio Adam franziu a testa, evidentemente abandonando a ideia de uma invasão frontal e direta.

Ele direcionou a luz para trás. Eles não tinham se movido nem mudado de direção do início ao fim; embora não conseguissem distinguir o caminho à frente, sabiam exatamente onde ficava a rota de fuga.

A luz revelava que o caminho de volta era bastante simples: após se projetar por mais de dez metros, fazia uma curva repentina de sessenta graus.

— Memorizem o ponto e a direção da curva do feixe de luz. Vamos! — Adam liderou o grupo na direção indicada pelo laser. Embora o espaço ao longo do caminho parecesse perfeitamente vazio, sem nenhuma rocha nua à vista, eles batiam constantemente contra obstáculos invisíveis, a ponto de alguns membros ficarem assustados demais para continuar.

— Não tenham medo. Esta é a brecha que foi aberta pelas explosões agora pouco. Protejam a cabeça e o rosto, e não parem de andar! Assim que o pessoal da Vila Chen perceber que podemos escapar, com certeza vão bloquear nossa saída! — gritou Adam com urgência.

Todos usaram os braços para proteger o rosto e o nariz, avançando aos tropeções, esbarrando em tudo e soltando gritos de dor enquanto se agarravam uns aos outros. Por fim, Adam, que liderava a marcha, sentiu as pernas cederem e desabou diretamente sobre a grama macia. Ao mesmo tempo, o ambiente bizarro ao redor começou a se transformar, reassumindo o aspecto original da Vila Chen.

*Rat-tat-tat...* Adam disparou uma rajada com seu fuzil. Vários jovens da Vila Chen, que haviam saído em perseguição tomados pela fúria e pelo espanto ao verem os invasores escapando, recolheram a cabeça rapidamente, olhando para eles com ódio e frustração.

Adam soltou uma gargalhada, fez o gesto de cortar a garganta para os estupefatos moradores da Vila Chen e desapareceu na mata com seus subordinados, que ainda tentavam se recuperar do susto.

— Como diabos eles conseguiram isso? É impossível! Ninguém jamais havia escapado da nossa Formação das Nove Curvas!

— Vão dois de vocês avisar o patriarca e os outros. Digam-lhes para acelerarem os preparativos; essa gente não é fácil de enfrentar! Sofremos muitas baixas...

Os anciãos da Vila Chen que haviam ficado para trás exibiam expressões sombrias. Se as perdas entre os aldeões podiam ser consideradas menores, o fato de a Formação das Nove Curvas ter sido rompida por meios desconhecidos era algo absolutamente inaceitável para eles.

Apenas dois minutos após a retirada do grupo de Adam, o portão leste da muralha da vila foi aberto subitamente por dentro. Dezenas de moradores da Vila Chen que montavam guarda emergiram de todos os cantos, dispararam pelo portão e correram em disparada para dentro da floresta com gritos frenéticos.

Ao mesmo tempo, um grupo de indivíduos vestidos com trajes excêntricos irrompia com sorrisos cruéis. Luo Guan adentrou a muralha sem desacelerar, desferindo golpes de perna e palma que derrubavam inimigos, enquanto papéis de talismã voavam como se não tivessem valor, abrindo um caminho banhado em sangue à força, derrubando os aldeões da família Chen um a um no chão.

— Hehehe, como esperávamos, as pessoas por trás de Longhuaishan também perderam a paciência. Deixem-nos entrar! — Um ancião com um tumor horrendo na testa deu um sorriso sinistro, ignorando completamente os aldeões que caíam abatidos sem utilidade, incapazes de oferecer qualquer defesa eficaz contra aqueles intrusos devido à urgência do ataque.

A seção interna da Vila Chen estava isolada; ali ficavam as residências das figuras importantes do clã e o salão ancestral. Nesse momento, os pesados portões de ferro foram abertos com um estrondo.

— Entramos ou não? Esses vermes parecem saber que índamos chegar — perguntou Tuoba Yue, carregando dois martelos em forma de fuso manchados de sangue. Ao longo do caminho, ele havia derrubado pelo menos cinco ou seis aldeões da família Chen, e agora trazia o ombro atingido por uma flecha, embora felizmente a ponta não estivesse envenenada.

— Não se importem com isso. Com a nossa força, o que há para temer? — Shentu Hai, de cabeça desproporcionalmente grande, soltou uma risada fria. Como líder daquela missão de pilhagem à Vila Chen, embora suas outras habilidades fossem medianas, apenas uma de suas artes arcanas bastava para obrigar o respeito dos demais; a rajada de dezenas de pessoas correndo e gritando momentos antes havia sido obra dele.

O grupo invadiu a área em massa, mas suas expressões mudaram imediatamente logo em seguida.

Três grandes caixas de madeira, semelhantes a guarda-roupas, estavam dispostas em formação triangular ao redor, flanqueadas por nada menos que cem aldeões da família Chen que os encaravam com um sorriso gelado. A maioria eram homens de meia-idade, armados com espadas ou arcos, e o grupo de anciãos à frente, de fisionomias variadas, irradiava uma energia vigorosa — à primeira vista, eram artistas marciais ancestrais de força considerável e longe de serem comuns.

— Recuem! — berrou Shentu Hai, acionando instintivamente suas técnicas de ilusão.

*Boom, boom, boom!*

As tampas das caixas de madeira despencaram no chão, revelando bocais esculpidos em formato de cabeças de dragão de onde jorraram torrentes de chamas abrasadoras, incendiando e fervendo o ar instantaneamente.

Shentu Hai arremessou dois papéis de talismã em sequência: um formou um escudo de energia tênue em suas costas, enquanto o outro imteu velocidade aos seus pés, permitindo-lhe escapar pelo portão da vila na maior velocidade possível, ao mesmo tempo em que ativava ilusões sob a proteção de seus companheiros.

Três discípulos que não conseguiram escapar a tempo de trás do portão emitiram gritos lancinantes e agônicos, enquanto um odor fétido de carne queimada empesteava o ar. No mesmo instante, o mundo sofreu uma transformação drástica: uma escuridão sem limites envolveu todos os presentes. Portas de residências densamente alinhadas abriam-se e fechavam-se, corredores vazios ecoavam sem devolver som algum, como se estivessem sendo devorados por alguma entidade invisível.

A Formação das Nove Curvas da Vila Chen também foi ativada simultaneamente. As trilhas de montanha sinuosas e bizarras materializaram-se no chão, distorcendo instantaneamente os corredores que antes eram retos e cuja extensão podia ser vista de relance, fazendo até mesmo as portas quadradas das casas se torcerem.

Sob a sobreposição de formações e ilusões, ninguém imaginava que tal situação ocorreria; não apenas Shentu Hai e seus subordinados ficaram paralisados no local, como os próprios moradores da Vila Chen lá dentro mergulharam no pânico.

Após recuarem brevemente para descansar, o grupo de Adam não hesitou nem por um segundo e investiu de volta pelo mesmo caminho. As imagens de reconhecimento aéreo e a visão panorâmica haviam mapeado toda a situação naquela direção da Vila Chen durante esse período. Munidos de lâmpadas laser de alta potência, Adam pretendia forçar a passagem pela Formação das Nove Curvas: desde que conseguissem determinar a rota correta com base na distorção espacial revelada pelo laser, poderiam atravessar a formação e invadir a caverna subterrânea!

*Creak, creak... Boom.*

O portão de ferro, carcomido pelo tempo, emitiu um som áspero e desagradável de atrito antes de desabar estrondosamente no chão.

— Patriarca, de acordo com os registros históricos do clã, faz pelo menos trinta anos que não entramos nesta caverna subterrânea. O portão principal está completamente arruinado — disse um carpinteiro do clã após inspecionar o local e balançar a cabeça.

— Não importa. Depois desta vez, toda esta caverna perderá a utilidade de ser preservada, e nosso clã inteiro poderá migrar para um lugar mais adequado para o desenvolvimento. Se desabar, que desabe — declarou Chen Lang.

O grupo aproximou-se cautelosamente das margens. Atrás deles estendiam-se degraus de pedra que subiam em direção à porta aberta do salão ancestral, de onde emanava uma luz suave. O ar fresco misturava-se aos gases do interior, tornando o ambiente respirável.

Alguns jovens de constituição robusta desceram pelos degraus posteriores carregando tubos flexíveis gigantescos, segurando ventiladores de ar dóceis. Conforme os tubos se enchiam de ar, uma rajada de vento forte soprou para o interior, trazendo uma lufada de frescor.

Eles acenderam seus equipamentos de iluminação, e os feixes das lanternas varreram o espaço. Atrás do portão de ferro encontrava-se a passagem externa da caverna subterrânea. Mesmo ali, o caminho ramificava-se em inúmeras direções; a água subterrânea gotejava sem parar, mantendo o solo lamacento o ano todo e exalando um odor indefinível e fétido, enquanto a temperatura despencava rapidamente.

Os ventiladores injetaram uma grande quantidade de ar fresco, dissipando gradualmente o cheiro do local. Munido de uma chave longa, Chen Lang liderou o grupo com cautela. Suas botas de cano alto afundavam na lama, provocando um leve som de corrosão.

— A Formação das Nove Curvas foi descoberta exatamente ali naquele ano. No entanto, todos os tesouros do percurso externo foram recolhidos por nossos ancestrais e convertidos na força da nossa Vila Chen.

— A origem das estalactites, por outro lado, não é aqui, mas sim em uma caverna subterrânea artificial que escavamos lateralmente com base em nossos cálculos. Ela nos produz centenas de gotas de precioso leite de pedra todos os anos. Fico imaginando que tipo de surpresa nos aguarda nas profundezas reais desta caverna?

— Será que esse leite de estalactite é como um elixir divino, capaz de fazer alguém ascender aos céus ou alcançar a imortalidade com uma única gota? — O tom avermelhado nos olhos de Chen Lang voltou a cintilar lentamente, enquanto a respiração de todos ao redor se tornava pesada.

O tesouro guardado e transmitido por gerações de ancestrais estava finalmente prestes a ser desenterrado por suas próprias mãos. Essa sensação de realização era inimaginável para os de fora, e um sentimento de sacreza espalhou-se pelo coração de cada um deles.

Por fim, a estátua de uma fera feroz emergiu diante de todos. Devido ao longo passar dos anos, seus contornos já não eram tão nítidos; certas partes estavam severamente corroídas, a ponto de ser impossível distinguir sua aparência original.

Em sua boca havia uma plataforma de fechadura quadrada de fabricação especial, com o buraco da fechadura voltado diretamente para eles. Chen Lang aproximou-se lentamente e inseriu a chave.