Capítulo Cento e Cinquenta e Três: A Reviravolta

Mesmo para Lin Sheng, um incidente na Montanha Yunwu não seria algo trivial. Afinal, cada morador daquele lugar era uma pessoa extraordinária, o que o impedia de evitar especulações.

Lin Xin e Lin Shang seguiram direto para a Montanha Yunwu, onde encontraram alguns membros oficiais nos arredores.

Qi Tai estava de braços cruzados na frente do grupo. No total, havia sete membros oficiais, todos jovens na faixa dos vinte e poucos anos. Cada um deles emanava uma energia vigorosa e uma força vital intensa, carregando uma confiança inexprimível e uma pitada de arrogância. Suas conversas descontraídas acabavam atenuando a tensão que deveria estar presente no ambiente.

Nem Lin Xin nem Lin Shang eram membros oficiais. Havia mais de uma dezena de pessoas na mesma situação que eles que haviam chegado ali, e ninguém sabia qual era a missão exata deles.

Qi Tai olhou para o grupo à sua frente: "O trabalho de evacuação não é responsabilidade de vocês. Hoje, alguém explodiu e desmoronou uma caverna dentro da Montanha Yunwu, e há suspeitas de que criaturas perigosas e desconhecidas tenham escapado de lá. A missão de vocês é realizar o reconhecimento e a contenção; é fundamental que obtenham resultados."

Todos ficaram ligeiramente surpresos. Só isso?

O que poderia escapar do desabamento de uma caverna? No máximo, algum inseto ou cobra venenosa. Havia necessidade de evacuar toda a Montanha Yunwu por causa disso?

A reputação da Tropa de Operações Especiais Ossos de Ferro era imensa em certos círculos. Consequentemente, cada pessoa que entrava ali passava por inúmeras seleções, sendo rigorosamente escolhida entre os melhores, com vasta experiência e horizontes amplos. Por isso, eles achavam a missão daquela noite inexplicável.

"Vocês devem ter o máximo de cautela. Sabem por que a Montanha Yunwu foi evacuada? Porque um alquimista de alto nível que morava aqui já havia sido retirado com antecedência e emitiu um aviso, portanto, ninguém deve baixar a guarda. Especialmente vocês, membros da reserva, como Lin Shang e os outros. O desempenho de vocês nesta missão será uma referência crucial para a sua efetivação."

"Sim!" Lin Xin, Lin Shang e os demais sentiram um sobressalto de ânimo. Com isso, a missão passava a ser de grande importância; independentemente do que os membros oficiais pensassem, eles mesmos decidiram empregar duzenta por cento de sua energia.

Lin Shang também soltou um suspiro de alívio em silêncio. Desde que não fosse uma missão que exigisse confronto físico, buscas e reconhecimentos não forçariam o uso intenso de seu braço direito. Isso era uma boa notícia.

Depois de guiar o grupo até o local, Qi Tai franziu a testa.

Embora o Velheiro Zheng já tivesse providenciado antecipadamente a presença de vários especialistas em artes marciais antigas com habilidades profissionais, a atitude daqueles membros naquele dia realmente o enchia de melancolia.

Independentemente de a operação daquela noite parecer perigosa ou não, aquela atitude desleixada definia o limite do potencial deles.

Embora a força da Tropa Ossos de Ferro superasse a de anos anteriores a cada ciclo, a qualidade dos recrutas vinha decaindo. Se aquela noite fosse uma missão de assassinato e fosse ele a executá-la, aquelas pessoas não apenas morreriam, como sequer conseguiriam emitir um aviso aos companheiros antes de perecerem.

A caverna à beira do lago havia desabado completamente. Após o término da explosão, a montanha continuou a desabar por um bom tempo, fazendo com que a altura do pico diminuísse em cinco metros. Visto de fora, era impossível imaginar que ali houvera um dia uma caverna subterrânea imensa e oca.

O artista marcial antigo que liderava a equipe se chamava Gu Tong. Seu nome fazia jus à sua aparência: músculos cor de bronze, rosto esculpido a faca e uma voz gélida como rocha. Naquele momento, vários de seus subordinados acabavam de concluir uma varredura preliminar em larga escala, sem encontrar nenhuma passagem para o interior da montanha.

No entanto, isso não provava nada. Era necessário realizar uma nova rodada de reconhecimento minucioso com a ajuda dos membros da tropa especial para extrair conclusões que pudessem ser relatadas e fornecer dados para operações futuras.

"Wang Shuo, você e Yan Fang liderem cada um um grupo. Um grupo seguirá no sentido horário e o outro no anti-horário, encontrando-se do lado oposto do pico para concluir o reconhecimento. Sejam extremamente minuciosos, não deixem escapar nenhum detalhe. Se tiverem qualquer descoberta, relatem primeiro antes de tomar qualquer medida." Gu Tong só era prolixo ao falar de missões. Após dar a ordem, os dois grupos se dispersaram.

Lin Xin e Lin Shang acompanharam Yan Fang, a mulher alta. Dizia-se que Yan Fang vinha de uma família extremamente rica na província de Jin, mas ela era incrivelmente esforçada. Não só se formara em uma universidade de prestígio, como também era famosa por sua dedicação implacável após entrar na Tropa Ossos de Ferro, tendo deixado várias pessoas gravemente feridas em intercâmbios e missões. Embora a tropa a punisse constantemente, o cargo que ela ocupava naquele momento deixava claro que as punições não passavam de fachada.

"O ambiente nesta Montanha Yunwu é realmente excelente, mais bonito do que muitas atrações turísticas de nível 5A, e o ar é muito mais puro." Depois que o grupo partiu, enquanto realizavam o reconhecimento, aqueles que eram mais próximos conversavam em voz baixa.

"É óbvio. Veja só as casas por aqui; até a mais barata ao pé da montanha custa centenas de milhões, e só são vendidas para um público seleto. Pessoas comuns, mesmo tendo dinheiro, não conseguiriam morar aqui."

"O que vocês acham que pode ter escapado daqui? A atitude daquele grupo do Wang Shuo é realmente leviana, mas acho que o que está aqui dentro provavelmente não é simples. Se fosse algo comum, com um lança-chamas, uma rede e tantas outras opções, haveria como lidar. Os moradores da Montanha Yunwu... alguns deles têm permissão para portar armas de fogo, não têm?"

"É possível que sejam algumas criaturas espirituais. Nas missões que já executei, vi lobos selvagens capazes de usar táticas de finta e emboscada, o que é realmente desconcertante..."

Enquanto todos discutiam animadamente, Lin Xin de repente parou de caminhar. Direcionando o facho da lanterna com firmeza, ela se agachou cautelosamente diante de uma fenda.

"O que foi?" Várias pessoas se aproximaram imediatamente, assumindo uma postura de alerta máximo.

Yan Fang caminhou a passos largos e viu imediatamente o que Lin Xin estava apontando: um rastro sutil de substância viscosa.

"Façam uma busca imediata, marquem a rota por onde a baba passou, extraiam amostras e enviem para o tio Qi!" ordenou Yan Fang instantaneamente. Ela concluiu de imediato que as características daquela gosma não correspondiam a nenhum réptil ou inseto comum em suas memórias; aquilo era uma pista.

Um membro recebeu a ordem e partiu imediatamente, enquanto o restante do grupo se dividiu: alguns inspecionavam ao longo da trilha, e outros tentavam afastar as rochas da montanha.

"Esta fenda não se formou naturalmente. Vejam, as características destas duas pedras são diferentes; elas provavelmente foram formadas pelo acúmulo de escombros. Abaixo disso, pode haver uma cavidade."

Ouvindo a discussão de todos, Yan Fang pegou uma pedra e a arremessou com força para as profundezas da fenda.

*Ploc...*

*Tique-taque...* A pedra, arremessada com força, ricocheteou continuamente, e o som dos ecos reverberou sem parar, confirmando de fato a suspeita.

"Cercar este lugar, deixem duas pessoas de vigília e continuem as buscas." Yan Fang estava satisfeita, mas aquela colheita ainda não era suficiente. Ela não podia ficar ali esperando pelos resultados, nem era possível escavar a rocha sem explosivos ou veículos de engenharia.

Como havia pessoal e tempo suficientes, no meio da madrugada os dois grupos descobriram sucessivamente vários pontos anômalos. Qi Tai inspecionou cada um deles pessoalmente; ele também não sabia dizer que tipo de perigo poderia estar à espreita ali, mas, a julgar pelas evidências atuais, o que escapara provavelmente era algum tipo de animal réptil, o que definitivamente não era boa coisa.

Muitos répteis eram animais de sangue frio, especializados em caça e de métodos cruéis, sentindo-se em um ambiente como a floresta da montanha como peixes na água.

Naquele momento, sua missão tornava-se ainda mais árdua. Ele precisava liderar uma perseguição para descobrir para onde a suposta criatura reptiliana havia ido; se o paradeiro dela continuasse desconhecido, os moradores da Montanha Yunwu não teriam previsão de quando poderiam retornar.

Qi Tai partiu apressadamente com seus homens. Parte do pessoal dos dois grupos foi destacada, enquanto os restantes precisavam realizar mais uma rodada minuciosa de investigações, revisitando o local a olho nu após o amanhecer. Era um trabalho árduo, razão pela qual a maioria dos que ficaram eram membros da reserva.

"Irmã, sinto como se o cheiro dessa baba estivesse me perseguindo. O vento na montanha está tão forte e a circulação de ar é tão boa, mas o cheiro ainda está impregnado no meu nariz e não se dissipa."

Aquele odor parecia enxofre misturado a um pouco de leite perfumado, sendo simplesmente repulsivo. A garganta de Lin Shang já vinha se contraindo havia algum tempo; Lin Xin sentia praticamente a mesma coisa, embora um pouco mais amena.

Lin Shang tinha um talento natural para o olfato desde a infância. Naquele momento, ele não apenas sentia o odor forte e nauseante, mas, após um período de concentração, conseguia até mesmo discernir de qual direção o cheiro vinha.

"Não está certo. Por que esse cheiro não vem da fenda, mas sim daquele matagal ali?" Lin Shang esfregou o nariz, deu duas ânsias de vômito e falou em voz baixa para Lin Xin, apontando discretamente para uma direção.

Os dois irmãos olharam para lá. Naquele momento, um membro oficial estava preguiçosamente recostado contra uma árvore, observando com apatia a movimentação dos outros. A pequena bolsa que ele costumava carregar nem estava em suas mãos, tendo sido jogada a meio metro de distância, fora do alcance de um único braço.

Bem diante dos olhos deles, uma sombra preta com tons avermelhados saltou violentamente do matagal, cortando o ar iluminado pela lua em um piscar de olhos. O ferrão venenoso na ponta de sua cauda erguida exibia um brilho gélido.

Um som agudo, semelhante ao de uma corda de violão sendo beliscada, ecoou repentinamente. O peito do membro oficial estufou com violência para a frente, sua cabeça foi jogada para trás, a parte branca dos olhos instantaneamente cobriu suas pupilas e sua boca se abriu ao máximo de forma frenética, com todo o seu rosto distorcido pela expressão de súbita e extrema expansão.

Ele não emitiu sequer um grito de dor; seu corpo tremeu duas vezes e começou a escurecer rapidamente. Um odor nauseante misturado a uma frieza gélida se espalhou, fazendo com que os outros dois membros da reserva que haviam notado a cena soltassem gritos estridentes.

Sem hesitar, todos no local começaram a recuar imediatamente, marcando a posição no mapa e fixando os olhos no cadáver daquele membro para impedir que o inseto com características de escorpião escapasse, e, acima de tudo, para evitar que ele os perseguisse.

Um membro da reserva, covarde, correu mais rápido do que os outros. Afastando-se do grupo e continuando a recuar desabaladamente, ele de repente sentiu seu corpo colidir com algo macio. Em seguida, um fedor avassalador e um odor fétido invadiram sua mente. Sentindo como se tivesse caído em um triturador, ele quis gritar, mas nenhum som saiu.

"Ah!" Desta vez, tanto Lin Xin quanto Lin Shang soltaram gritos agudos de pavor, não se importando mais com missões ou ordens, correndo desenfreadamente em direção à encosta lateral para descer a montanha. Lin Xin, ganhando um pingo de coragem após dar alguns passos, virou-se e usou o celular para registrar em vídeo a imensa silhueta que devorava freneticamente o outro membro.

Um medo indescritível e uma sensação de incredulidade envolveram a todos. Lin Shang repetia a si mesmo que aquilo era apenas um acidente, que o escorpião era um escorpião venenoso comum, que o verme era... o verme era o quê?

Por mais que espremesses os miolos, ele não conseguia encontrar um único motivo para se convencer. Aquela criatura realmente pertencia àquele mundo?

Durante o Projeto Carmen, ambos os irmãos participaram do início ao fim. Eles tinham visto muitas das experiências malucas de estrangeiros, projetos de clonagem e engenharia proibidos, além de criaturas deformadas que reviravam o estômago. No entanto, fosse como fosse, aquelas aberrações ainda podiam ser classificadas no escopo de animais normais. Mas e o que viram naquele dia?

Ele finalmente entendeu por que a Montanha Yunwu exigira tanto esforço e por que pessoas como eles, supostamente destinadas a "grandes feitos", haviam sido enviadas para realizar missões de reconhecimento tão inexplicáveis.

Caso aquelas duas criaturas aterrorizantes escapassem dali, as consequências seriam simplesmente inimagináveis!

Além disso, seriam apenas aquelas duas que eles tinham visto?