Capítulo Cento e Cinquenta: A Conquista da Flor do Névoa Gelada
Chu Mengyao e A Qing estavam se recuperando de ferimentos e, naquele dia, não viram mais o rosto de Xiao Shi, pois ele havia se agachado novamente na entrada da casa, começando a esculpir os padrões de nuvens.
Um único pedaço de papel talismânico, lentamente desenhado, podia fazer com que alguém como Chu Yunxiong, um velho monstro que cultivava há décadas, falhasse em seus esforços. Isso era algo extraordinário; essa era a essência da existência dos mestres dos padrões, uma das profissões mais invejadas no mundo exterior, sempre merecedora de louvor.
Guo Mingqiang havia morrido, mas Luo Chengfeng nunca foi encontrado, o que deixou Xiao Shi um pouco irritado.
Seu tempo era precioso demais para ser desperdiçado com uma figura menor como Luo Chengfeng. O apoio que ele acabara de conquistar foi completamente dizimado, e Luo Chengfeng provavelmente se tornara um homem amedrontado, sem coragem sequer de aparecer.
No entanto, a tarefa foi entregue a Bai Sheng, e o restante ainda cabia a ele. Caso, após esses grandes eventos nos próximos dias, Luo Chengfeng não fosse encontrado, ele teria que usar sua força para revelar sua localização por meio de uma técnica divina.
Se chegasse a esse ponto, Xiao Shi prometia que o destino de Luo Chengfeng seria ainda mais cruel que o de Guo Mingqiang.
No dia seguinte haveria o Banquete da Longevidade em Longhuaishan, seguido por um saque contra a Seita Cangyang. Xiao Shi tinha um pressentimento de que ambos os eventos seriam complicados, mas não podia fazer muito além de se concentrar em esculpir alguns padrões de nuvens para treinar, preparar algumas pílulas de criação de energia e pílulas de nutrição à noite, e esperar.
Na mansão da família Tang.
Tang Youwu e Tang Youcai saíram de casa em duas carruagens, uma após a outra, aparentemente em direção à estrada que levava para fora da montanha, mas logo viraram em outra direção e acabaram encontrando um grupo ansioso no sopé de uma colina a nordeste.
Cinco carruagens estavam ali, carregadas com diversos objetos que foram descarregados e escondidos, enquanto treze ou quatorze pessoas, apressadas, carregavam grandes e pequenos pacotes e desapareciam pela floresta.
Desses doze homens, cinco eram agentes confiáveis dos dois irmãos, e os outros sete formavam uma equipe de antigos guerreiros liderada por Deng Qingshan.
Deng Qingshan era um homem musculoso de pouco mais de quarenta anos, com barba densa e escura que assustava qualquer um, conhecido pelo apelido de “Tigre de Barba Negra”. Era extremamente valente e experiente, muito além do nível comum dos antigos guerreiros, e seus seis subordinados eram especialistas em diferentes áreas, trabalhando juntos há anos e ganhando a confiança dos irmãos Tang.
“Deng Qingshan, aqui estão as pílulas de fortalecimento prometidas, uma para cada um, e não são de qualidade inferior. Tomem logo agora,” disse Tang Youcai, retirando calmamente uma caixa do bolso, contendo sete pílulas de fortalecimento com aparência e cor excelentes.
A respiração do grupo se acelerou. Deng Qingshan, impaciente, pegou a caixa, distribuiu as pílulas e soltou uma gargalhada: “Irmão Tang, trabalhar com vocês é sempre um prazer. A recompensa é generosa, e essas pílulas são preciosas. Podem ficar tranquilos: nós, irmãos, garantimos a perfeita execução da missão.”
Tang Youcai sorriu e assentiu. Se não fosse pela recente melhora em suas habilidades de alquimia, talvez ele não teria conseguido preparar sete pílulas de fortalecimento a tempo. Além disso, sua condição física e energia estavam boas, o que o deixava confiante.
“Espero que sim. Vocês têm duas horas para tomar as pílulas; nós faremos os últimos preparativos,” disse ele, embora esses preparativos fossem mais para descansar e recuperar energia, já que a alquimia havia consumido muito de sua força.
Tang Youwu saiu para verificar a área e, ao confirmar que ninguém havia entrado na caverna desde que aquele desgraçado Xiao Shi invadira, finalmente relaxou.
Deng Qingshan engoliu as pílulas com um brilho de alegria e ganância nos olhos.
Cooperar com os irmãos Tang era confortável, e, graças à reputação do alquimista Tang Youcai e à influência da família, ninguém ousava tramar nada contra eles. Afinal, nada era melhor do que garantir um fornecimento estável de pílulas de fortalecimento.
Além disso, os irmãos Tang foram generosos desta vez. Segundo informações obtidas, a água do Lago Congelado era extremamente valiosa para cultivar energia, curar ferimentos, temperar metais, treinar com elementos aquáticos e cultivar plantas raras. Eles trouxeram muitos recipientes para levar essa água para fora, planejando explodir secretamente a caverna após a missão, ocultando todos os segredos.
A água do Lago Congelado representava apenas uma pequena parte dos lucros; a Flor de Névoa de Gelo era ainda mais cobiçada. No entanto, seus usos exatos permaneciam incertos, e as investigações ao longo dos anos não revelaram muita coisa. Ainda assim, coletá-la era sempre a decisão correta.
Os itens dentro do caixão de bronze pertenciam aos irmãos Tang, assim como a planta vermelha que lhes fora prometida. Mas recentemente, intrusos haviam invadido para roubar, despertando a preocupação do grupo e obrigando-os a agir imediatamente.
Assim, a parte dos ovos de bicho-da-seda, que há anos não mudava, teve sua cota reduzida de cinquenta para trinta por cento, o que já era aceitável para Deng Qingshan. Agora, sua principal preocupação era evitar acidentes durante a missão, pois não podia se permitir perder nenhum dos seus homens.
Duas horas depois, todos estavam animados e conseguiram entrar na caverna. Uma multidão de morcegos emitia gritos estridentes, tentando voar sobre suas cabeças.
Deng Qingshan sorriu friamente: “Estão procurando a morte. Já estamos esperando por vocês.”
Dois homens rapidamente lançaram grandes redes, prendendo todos os morcegos, que lutavam desesperadamente, exalando um cheiro desagradável e emitindo gritos horríveis, deixando todos pálidos e alguns até com vontade de matar.
“Isso serve para atrair escorpiões venenosos e peixes negros. Não os machuquem para evitar que o sangue contamine a água do lago,” Deng Qingshan repreendeu seus homens.
Tang Youwu perguntou: “Quando os peixes negros se alimentam, o sangue contamina a água do Lago Congelado. Quanto conseguiremos de água limpa vai depender da nossa habilidade.”
“Claro, mas uma dúvida: peixes negros realmente se interessam por porcos vivos?” Ele se afastou para revelar um porquinho amarrado, com olhos pequenos e assustados, lutando inutilmente.
“Esses animais são atraídos por presas vivas. Carne de porco é saborosa, pelo menos melhor que carne de morcego, então não haverá problema. Os escorpiões venenosos costumam se alimentar de morcegos, como já descobrimos. Não teremos surpresas.”
Tang Youcai estava confiante. A hesitação em agir vinha da natureza da Flor de Névoa de Gelo e do respeito pelo caixão de bronze.
Como alquimista, ele tinha uma percepção mística e sentia que o caixão emanava uma aura sinistra, razão pela qual nunca ousara pegar os frascos de remédio e os antigos livros que estavam ao alcance anos atrás.
Mesmo em situações perigosas, pegar dois itens úteis era fácil, mas pensando bem, Tang Youcai se arrependia um pouco. Se pudesse voltar no tempo, tomaria a mesma decisão. Só agora, após anos de preparação, ele se sentia capaz de enfrentar o caixão antigo.
“O Banquete da Longevidade em Longhuaishan amanhã será uma ocasião turbulenta, com ventos e nuvens se misturando. Longhuaishan é uma pessoa inquieta, então certamente haverá problemas. Hoje, precisamos garantir bons resultados para estarmos prontos para amanhã,” Tang Youwu e Tang Youcai trocaram olhares e soltaram um suspiro leve.
Ao entrar no salão, ninguém queria perder tempo, temendo que atrasos causassem mudanças inesperadas.
Conseguir tudo rapidamente e sair, para depois explodir a caverna e enterrá-la, era o plano ideal.
“Maldição, onde está a ponte flutuante? Quem a destruiu?” Deng Qingshan estava furioso.
“Foi destruída por aquele desgraçado que entrou aqui da última vez. Ainda há marcas de luta, mas isso não importa; estamos preparados,” Tang Youcai acalmou o grupo.
Um dos agentes carregava um longo pacote de tecido, que, ao ser aberto, revelou uma escada dobrável de liga metálica, perfeita em engenharia moderna, robusta e muito mais segura que a antiga ponte que eles haviam construído com dificuldade.
“Vamos, não vamos perder tempo!” Alguém amarrou o porquinho, que lutava desesperadamente com a boca amarrada, e o jogou na água do Lago Congelado.
Com um som de splash, o frio penetrou no corpo do porquinho, que conseguiu soltar a corda da boca e começou a gritar agudamente, criando uma atmosfera de inquietação no salão.
“A sombra negra está se mexendo. Parece maior do que antes...” Deng Qingshan observava cuidadosamente o lago, vendo a sombra se mover rapidamente em direção ao porquinho, e gritou.
De repente, a escada dobrável foi lançada, firmemente apoiada na ilha central do lago. Tang Youwu e seu irmão lideraram o avanço, seguidos por Deng Qingshan e outros, todos ágeis como andorinhas, pisando com facilidade na escada instável e avançando rapidamente.
Os demais contornaram o caminho e começaram a encher freneticamente os recipientes com a água do lago.
Se o porquinho fosse rasgado e seu sangue contaminasse a água, ela se tornaria inútil, então eles competiam contra o tempo.
“Cuidado, não cheguem muito perto. Contornem, joguem os morcegos no buraco escondido para congelá-los!” Deng Qingshan, com o rosto fechado, vociferou. Seu coração batia como nunca antes; o sucesso dependia daquele momento, e qualquer erro poderia levá-los ao abismo.
Dois subordinados cuidadosamente calcularam a distância, com os dentes rangendo de nervosismo, jogando os morcegos congelados um a um na entrada de uma pequena caverna oculta.
No entorno da Flor de Névoa de Gelo, em um raio de dois metros, o chão e o ar estavam cobertos por uma neblina branca. Os morcegos, ao serem jogados, congelaram imediatamente, caindo pesadamente no chão como pedras.
Um som agudo e rápido surgiu. Um escorpião de tamanho comparável ao antebraço de um adulto, com corpo preto e vermelho, e um ferrão que parecia uma agulha de gelo cristalina, saiu rapidamente da caverna, atacando um dos morcegos congelados.
Dois homens manipulavam cuidadosamente braços mecânicos pré-montados, feitos com tecnologia moderna para operar em temperaturas abaixo de zero. O braço mecânico entrou na névoa branca, cortou rapidamente a raiz da Flor de Névoa de Gelo e, em seguida, retirou-se com velocidade pela escada dobrável.
Tang Youwu escoltava a Flor de Névoa de Gelo, afastando severamente qualquer um que chegasse perto para evitar ferimentos causados pelo frio. Tang Youcai, por sua vez, subiu com um subordinado pela escada de pedra na retaguarda.
Tang Youcai imaginava que apenas o caixão de pedra valeria a pena na escada, mas, diferente da última fuga apressada, desta vez, apesar da ansiedade, ele teve tempo para observar ao redor e percebeu que o pedestal de pedra escondia um segredo.
“Um botão?” Seu coração disparou. Ignorando as inúmeras esculturas ao redor, ele notou um pequeno botão em forma de ameixa, difícil de ser detectado.
Naquele momento, Tang Youcai não pensou em mais nada e, instintivamente, pressionou o botão.