Capítulo cento e trinta e quatro: Uma jornada extraordinária

— Por que isso me parece tão familiar? — Xiao Shi franziu a testa.

Naquele momento, ele havia chegado ao pequeno sótão no último andar da mansão. Em seu campo de visão, um vento cinzento soprava em todas as direções, reunindo-se sem se dispersar. Parecia não ter consciência alguma e, ao mesmo tempo, parecia possuir um objetivo.

Por fim, aquele vento avançou diretamente contra Xiao Shi.

Se fosse no passado, Xiao Shi teria simplesmente desferido um tapa, sem se importar com nada. Havia incontáveis formas de vida no mundo; apenas os homens comuns se limitavam ao materialismo. Na realidade, tanto as criaturas sobrenaturais das montanhas quanto as feras invocadas, desprovidas de forma e corpo, eram existências que as pessoas comuns jamais poderiam compreender.

Aquele vento era igual. Xiao Shi, porém, tinha certeza de que ele não era um ser vivo — embora se assemelhasse a um. Era capaz de perceber uma oscilação de consciência pertencente a um ser humano.

Seria uma consciência separada do corpo?

Mas, para isso, era necessário alcançar um nível de poder extremamente elevado. Uma habilidade tão misteriosa nem mesmo Xiao Shi possuíra no auge de sua força.

Seria algum grande mestre que passara por ali e deixara parte de sua consciência?

Ainda assim, isso parecia impossível. Xiao Shi duvidava que houvesse na Terra algum cultivador capaz de atingir tal nível. Ao mesmo tempo, sentia cada vez mais que aquela oscilação de consciência era extremamente semelhante à de alguém que conhecia — quase como se ambas se sobrepusessem.

Tomado por uma ideia, pegou o telefone e começou a discar. Originalmente, pretendia tocar no nome de Wei Ying, mas seu dedo escorregou e acabou selecionando Tang Meng.

A ligação foi atendida rapidamente. O vento cinzento, porém, não demonstrou reação alguma. Continuou a circular ao redor dele, girando em círculos. Xiao Shi conseguia sentir naquela consciência algo semelhante a excitação.

— Xiao Shi?

Tang Meng não esperava que ele lhe telefonasse tão cedo pela manhã. Na verdade, durante os exercícios matinais, o Segundo Avô a procurara em particular e pedira que ela entrasse em contato com Xiao Shi para comprar um lote de pílulas de cultivo da essência de grau intermediário.

Um lote inteiro. A quantidade não era pequena, e o dinheiro necessário seria enorme. Tang Meng não sabia quando a família Tang havia conseguido reunir novamente tamanha fortuna. Além disso, algo tão importante não deveria ter sido comunicado pessoalmente pelo avô?

Por enquanto, ela apenas concordara, mas hesitava em procurar o avô para esclarecer tudo.

Só depois de ligar para Tang Meng Xiao Shi percebeu que não tinha nada específico a dizer.

— Você já terminou de absorver os cristais da última vez?

— Já. Sinto que minha base de cultivo se consolidou bastante — respondeu Tang Meng com um sorriso.

Por causa da pílula real, seu cultivo havia avançado de forma explosiva. Aquele lote de cristais fora uma surpresa completamente inesperada e muito agradável, devolvendo-lhe uma pequena sensação de segurança e estabilidade.

Tang Meng não se humilhou mencionando os assuntos da família Tang. Na verdade, todos os membros da família que haviam tomado a sopa de refinamento corporal preparada por Xiao Shi antes de partir sabiam que a família cometera um erro terrível. Haviam ofendido justamente alguém capaz de preparar uma poção tão extraordinária e inconcebível.

— Ótimo, então.

Xiao Shi se preparou para desligar. Já havia pensado em outra pessoa.

— Espere! — Tang Meng apressou-se em dizer. — Xiao Shi, bem... você poderia me vender mais algumas pílulas de cultivo da essência de grau intermediário?

Algumas?

A família Tang realmente tinha dinheiro de sobra.

Surpreso, Xiao Shi perguntou:

— Para que você quer tantas pílulas? Depois de tomá-las algumas vezes, já basta. Além disso, não se deve consumi-las repetidamente em um curto espaço de tempo; caso contrário, os prejuízos superarão os benefícios.

Ao ouvir aquilo, Tang Meng entendeu imediatamente. Pelo visto, Xiao Shi realmente não pretendia vender pílulas aos outros membros da família Tang.

Então mudou de assunto:

— Quero três. Vou comprá-las para mim e... para Tang Jing...

Enquanto dizia aquilo, seu rosto começou a corar.

Desde pequena, Tang Meng tivera uma vida tranquila e afortunada. Orgulhosa durante toda a sua existência, destacava-se como a joia mais brilhante em qualquer multidão. Quando ela jamais se rebaixara a contar uma mentira tão descarada?

— Nesse caso, tudo bem. Você teve sorte: hoje mesmo pretendo preparar um lote. Depois, venha buscá-las diretamente.

Xiao Shi desligou e, sem perder tempo, telefonou para Wei Ying.

O telefone tocou uma vez, depois outra, e mais outra, mas ninguém atendeu.

Xiao Shi podia afirmar com certeza que Wei Ying não estava perto do celular. Caso contrário, não teria deixado a ligação tocar por tanto tempo.

Onde ela estaria agora?

— Isso realmente me surpreende. A essência espiritual da montanha a influenciou a tal ponto que lhe concedeu a capacidade de separar a consciência do corpo. Que inveja... Até eu sinto uma inveja tremenda.

Xiao Shi jamais imaginara que um dia invejaria tanto uma pessoa comum. Soltou uma risada amarga e estendeu a mão, transformando-a em uma garra, na direção do vento cinzento, que desde o momento em que ele telefonara para Wei Ying parecia cada vez mais inquieto.

Quando entrou em contato com o vento cinzento, sentiu como se tivesse tocado algo macio — semelhante à sensação daquela noite, quando a garota o abraçara firmemente com os braços.

O vento cinzento pareceu assustar-se. De repente, libertou-se e disparou na direção do hospital, avançando com uma velocidade inconcebível. Nem mesmo os olhos de Xiao Shi conseguiram acompanhá-lo. Em um instante, desapareceu sem deixar vestígios.

— Lin Shiyu, Hua Lin, mais tarde vocês duas sairão comigo.

Ao descer do andar superior, Xiao Shi terminou primeiro sua refeição e então falou com duas das seis mulheres. As duas assentiram apressadamente.

As ilusões e o estranho cenário diante dos olhos de Wei Ying recuaram subitamente como uma maré. Era como se ela tivesse despencado do alto do céu e caído no chão. Embora não sentisse dor, sua cabeça girava violentamente, e todo o corpo parecia estar sem peso, incapaz de se mover por um longo tempo.

Depois de vários minutos, sentiu o corpo recuperar gradualmente a normalidade. Já conseguia até mesmo sair da cama. Ao verificar o horário, percebeu que haviam se passado pouco mais de dez minutos. O café da manhã comprado por Zhao Mubai ainda nem havia esfriado.

— Ufa... Quase morri de susto. O que foi aquilo?

Recordando que voara como um pássaro até a casa de Xiao Shi e que, durante todo o trajeto, observara de cima os arredores da residência dele, Wei Ying achou tudo simplesmente inacreditável.

No fim, Xiao Shi a agarrara com as próprias mãos e a apertara com tanta força que sentira dores por todo o corpo, além de uma sensação simultaneamente cócegante e desconfortável. Só então retornara daquela viagem maravilhosa e inconcebível.

Ela verificou o celular e, como esperava, encontrou uma notificação de chamada perdida de Xiao Shi.

Pelo visto, o que acabara de vivenciar não fora uma ilusão, mas algo que realmente acontecera.

Sentada na cama, com os pés apoiados no chão, Wei Ying permaneceu muito tempo sem conseguir acalmar o coração. Um rubor confuso cobria seu rosto; em seus olhos havia tanto medo quanto expectativa.

Depois de comer, nem ela soube como, ficou atordoada e voltou a se deitar. Torturada pela energia excessiva, acabou adormecendo em meio à confusão.

A sala de alquimia continuou sendo utilizada por Xiao Shi.

Primeiro, ele preparou um lote de pílulas de cultivo da essência. Três seriam enviadas à Seita do Trovão Violento como uma espécie de salvo-conduto para iniciar negociações. A de melhor qualidade ficaria com Chu Mengyao. Três seriam entregues a Tang Meng. Se sobrassem outras, seriam guardadas por enquanto; caso aparecesse alguém interessado em comprá-las, ele as venderia.

Graças aos efeitos da pílula de vigor, Xiao Shi passara o dia anterior inteiro sem descansar e a noite sem dormir. Ainda assim, continuava cheio de energia. Durante o processo de refinamento, uma inspiração súbita lhe ocorreu, e ele adquiriu uma compreensão ainda maior da maneira correta de preparar as pílulas de cultivo da essência.

Tudo fluiu com naturalidade, e ele conseguiu concluir o lote com sucesso logo na primeira tentativa.

Ao final, obteve nove pílulas. Guardou as duas de pior aparência. A melhor era a maior de todas. Embora não se comparasse à pílula real preparada anteriormente, a diferença não era grande. Podia ser considerada uma obra-prima entre as pílulas de grau intermediário.

Xiao Shi achou aquilo um pouco lamentável.

Se dependesse dele elaborar um plano detalhado para Chu Mengyao, acreditava que ela deveria utilizar apenas os melhores remédios e jamais tocar em produtos de baixa qualidade. Por mais que uma pílula de cultivo da essência de grau intermediário, quando perfeita, fosse capaz de provocar uma tempestade de sangue e caos no mundo exterior, ainda assim ficava abaixo das pílulas reais e das pílulas supremas.

No entanto, ele não precisava cuidar de Chu Mengyao a esse ponto. Afinal, ela não era sua parente nem sua namorada. O que ele já fizera por ela era suficiente para dizer que Chu Mengyao tivera uma sorte imensa. Se as muitas discípulas do Pequeno Céu Livre de Yunxiao soubessem disso, quantas não ficariam morrendo de inveja?

O preparo da pílula de vigor também não o decepcionou completamente. Depois de falhar em dois lotes consecutivos, finalmente conseguiu mais uma vez.

Era a terceira vez que obtinha sucesso, mas, para Xiao Shi, aquele era o primeiro lote que realmente importava. A partir dele, enfim compreendera completamente por que seu processo funcionava e por que falhava. Em outras palavras, começara a dominar as regras fundamentais para preparar a pílula de vigor no mundo inferior da Terra.

Era um avanço enorme. Isso significava que, se voltasse a preparar pílulas de vigor no futuro, sua taxa de sucesso se transformaria em um número concreto, em vez de depender puramente da sorte, como nos dois lotes anteriores.

Depois de concluir aquele lote, Xiao Shi finalmente sentiu um leve cansaço. A influência da pílula de vigor sobre ele começara a diminuir um pouco, o que significava que poderia descansar normalmente naquela noite.

Sentado no banco traseiro, Xiao Shi observava despreocupadamente as montanhas que passavam pela estrada. Lin Shiyu e Hua Lin ocupavam os bancos dianteiros. Ele havia trocado de roupa e vestia um terno limpo e elegante, recostado no banco.

Para sua decepção, não percebeu nenhuma anormalidade nas montanhas ao longo do caminho. Também não encontrou uma segunda área onde crescesse a erva vermelha.

Se descobrisse outro lugar como aquele, Xiao Shi o protegeria. Não teria pressa para colher a erva; poderia esperar até precisar dela e então enviá-la para cumprir sua função. Assim, não se veria novamente obrigado a agir às pressas, sem saber o que fazer com um monte de pílulas do espírito de fogo.

A água da lagoa congelada tinha mais de cem metros de profundidade. Ao longo de incontáveis anos, fora capaz de trazer benefícios tão grandes à Montanha das Nuvens e da Névoa. Xiao Shi se perguntava se Sima Zheng conseguiria permanecer sentado depois de descobrir a verdade.

Havia ainda a sombra negra dentro da água, que até ele temia, e o desconhecido escorpião devorador de gelo na ilha, que até aquele momento não mostrara o rosto. Mesmo que Sima Zheng descobrisse tudo, o que poderia fazer?

Ao chegarem ao hospital, Lin Shiyu e Hua Lin foram comprar presentes e suplementos nutritivos. Pouco depois, os três subiram até o quarto e encontraram Wei Cheng ao lado da cama da filha. Naquele dia, era ele quem estava de “plantão”.

— Ah, Xiao Shi, você veio!

Ao vê-lo, Wei Cheng se levantou instintivamente, o rosto coberto por um sorriso.

Ele sabia que a relação entre aquele homem e sua filha estava longe de ser comum. Se fosse qualquer outra pessoa interessada em Wei Ying, certamente observaria o sujeito com cautela e superioridade. Mas, diante de Xiao Shi, não tinha coragem — nem sequer consciência — para agir assim.

— Senhor Wei — Xiao Shi cumprimentou-o com um sorriso. — Vim visitar Wei Ying.

— Ah, sim, sim. Então conversem. Devo sair?

Wei Cheng falou depressa.

Atualmente, já conseguira estabelecer contato com o Grupo Lan Ding e, com o apoio financeiro da empresa, obtivera alguns milhões em empréstimos com condições favoráveis. A companhia estava prestes a entrar em uma fase de grande expansão. Além disso, o problema da filha revelara-se um falso alarme, e seu humor estava excelente.

Xiao Shi não respondeu. Wei Cheng virou-se e deixou o quarto com as duas mulheres, que haviam acabado de colocar os presentes sobre a mesa.

Naturalmente, ele não foi embora. Sentou-se do lado de fora e começou a puxar conversa com as duas, tentando criar intimidade. Infelizmente, elas não conheciam muito bem o próprio chefe. Sabiam menos sobre ele do que o próprio Wei Cheng.

— Está vendo? Meu pai é assim — disse Wei Ying.

Ela mal podia esperar para conversar com Xiao Shi, mas acabara se irritando por causa do pai.

— Um sujeito vulgar e interesseiro!

Essa foi sua avaliação final.

— Você é realmente muito poderoso, Xiao Shi, mas ele não precisava tratá-lo desse jeito só porque o viu. Dá para perceber que tem a cabeça e o coração cheios de artimanhas, sabe-se lá que planos está tramando relacionados a dinheiro e benefícios.

Wei Ying fez beicinho enquanto criticava o pai.

Se Wei Cheng pudesse ouvi-la, certamente teria pulado de raiva.

Que filha dizia coisas assim? Havia alguma filha no mundo capaz de difamar o próprio pai daquela maneira?