Capítulo Setenta e Nove: A Explosão na Sala de Alquimia

A impressão que a família Tang transmitia era completamente diferente da família de Chu Mengyao. Ali, apenas alguns poucos cômodos e espaços serviam para morar e desfrutar; a maioria das áreas era dedicada ao cultivo e ao treinamento. Salas de alquimia, depósitos, salas de meditação e campos de treino eram abundantes, com suportes de armas e pilastras espalhados pelo jardim, tornando o lugar mais parecido com um portão de escola marcial do que muitos portões de verdade.

Além disso, a família Tang superava em muito a imaginação de Xiao Shi tanto em área quanto em número de pessoas. Após o morro dos fundos, havia várias outras mansões imensas, provavelmente pertencentes a outras famílias das Montanhas das Nuvens, todas compartilhando o mesmo terreno, formando uma região completamente conectada. Os membros da família Tang que viviam ali certamente somavam ao menos uma ou duas centenas, um número impressionante, considerando que, mesmo não sendo todos praticantes de artes marciais antigas, ao menos um terço deles o era.

Se essa força aparecesse abertamente na Cidade das Nuvens, não se sabe se Long Huaishan, sempre buscando problemas com a família Tang, ficaria aterrorizado. Havia muitos jovens entre os Tang, da mesma idade que Tang Meng, e Xiao Shi contou pelo menos sete ou oito deles durante o caminho, homens e mulheres, todos com uma aura confiante e incisiva.

Na sala de recepção, uma seleção de ervas medicinais já estava disposta em caixas de papel simples, pronta para Xiao Shi examinar. Sem hesitar, ele deu prioridade à compra dos ingredientes necessários para o Elixir de Nutrição, o Elixir de Origem e o Tônico de Fortalecimento Corporal. Quanto ao restante, ele já não tinha recursos; sessenta milhões não eram nada diante dessas ervas preciosas.

— Você pretende fabricar o Elixir de Origem? — Nesse momento, Tang Youcai, que observava friamente, perguntou de repente.

Xiao Shi não confirmou nem negou, o que deixou o grupo com expressões estranhas.

Tang Meng franziu a testa: — Xiao Shi, você tem dinheiro, mas não deveria desperdiçá-lo assim. Afinal, milhões não são pouca coisa, por que gastar à toa?

— Uma criança ousa acender o forno e fabricar remédios, hahahaha! Eu até tinha um pouco de admiração por você, mas... — Tang Youcai foi direto, deixando suas palavras frias e saindo com um movimento de mangas.

Tang Youdao, surpreso com a atitude ríspida do irmão, apenas se sentiu frustrado e comentou secamente: — Não é ruim para os jovens se envolverem com alquimia, é bom para ampliar horizontes.

Na verdade, sua última frase queria dizer: “Se não tentar, como vai saber o quão desesperador é?” Mas ele reconsiderou e mudou de tom. Não era que não confiasse em Xiao Shi, mas os tempos tornaram a alquimia algo muito difícil. O declínio da energia espiritual do mundo causou reações em cadeia; fórmulas de cem anos atrás talvez já não funcionassem, e com as mesmas condições, a taxa de sucesso caiu de cinquenta para menos de trinta por cento.

Por isso, eram necessários mestres dedicados ao estudo durante anos, consumindo recursos incontáveis. Como Xiao Shi, tão jovem, poderia dominar esse campo?

Xiao Shi não se importou com Tang Youcai; o que pensassem dele era irrelevante, pois jamais precisou se preocupar com opiniões alheias. Pegou quase todo o dinheiro recém recebido de Tang Youdao e devolveu a maior parte, abraçando as ervas medicinais que comprara e preparando-se para partir.

Tang Meng o chamou: — Se realmente quiser fabricar remédios, temos uma sala de alquimia e um forno universal. Pode tentar.

Ela oferecia conveniência abertamente, mas, na verdade, queria ver se Xiao Shi era apenas exibido ou se tinha real competência nessa área. Para Tang Meng, Xiao Shi guardava segredos; ela queria urgentemente descobrir todas as habilidades dele para provar que era muito superior, caso contrário, aquilo seria um nó em seu coração, tirando-lhe o sono.

Sempre que se lembrava da derrota diante de Xiao Shi no topo da montanha, Tang Meng sentia-se indignada.

— É mesmo? Nesse caso, está bem.

Xiao Shi ponderou; seu estado não era dos melhores, pois, após a batalha no pavilhão do lago de Yunhu contra o dragão, havia esgotado toda sua energia espiritual, recuperando apenas metade até agora. A falta de energia o impedia de alcançar o auge, mas não se importava; era apenas alquimia, não uma luta de vida ou morte.

Numa sala pequena, diante dele estava um modesto forno de alquimia. Mesmo esse forno, no mundo exterior, era um objeto preciosíssimo, custando no mínimo alguns milhões. Tinha asas empilhadas, apoiado num tripé sobre lenha, com balanças e ferramentas de corte ao lado.

Tang Meng deixou suas tarefas de lado e esperou do lado de fora. Quando o elixir estivesse pronto, o aroma se espalharia, e ela perceberia. Se Xiao Shi não conseguisse nada, ela não lhe daria mais atenção.

Não demorou, e um jovem chamado Tang Shenglong chegou: — Irmã Meng, sob orientação do avô, consegui fabricar um remédio! Veja, este é um Elixir de Nutrição que fiz pessoalmente!

Tang Meng, surpresa, pegou a pílula escura com cheiro de queimado. Era um Elixir de Nutrição de baixo nível, de aparência ruim, quase difícil de chamar de elixir, mas, de fato, era isso.

Tang Meng ficou ao mesmo tempo admirada e feliz; na segunda geração da família Tang, dos pais dela, ninguém tinha talento para alquimia, por isso Tang Shenglong sempre fora protegido como um tesouro, com o avô ensinando-o pessoalmente. Após tanto esforço e desperdício de recursos, finalmente ele conseguira!

— Vá logo contar essa boa notícia a todos! — Tang Meng disse, contente. Ela mesma não tinha talento para alquimia, por isso entendia bem o valor de Tang Shenglong para a família. No futuro, caso o avô partisse, Tang Shenglong representaria o futuro dos Tang.

Tang Shenglong não se moveu; sorrindo, perguntou: — Irmã Meng, ouvi dizer que um tal de Xiao Shi está fabricando remédios aqui dentro. Ele também é alquimista?

Tang Meng balançou a cabeça: — Não sei, mas ele comprou milhões em ervas e está trabalhando lá dentro.

Tang Shenglong sorriu de modo ambíguo: — É mesmo? Então vou esperar aqui. Dizem que alquimistas são preciosos; se Xiao Shi for meu colega, temos de nos tornar bons amigos.

Tang Meng ignorou o tom ácido e sentou-se no sofá, pegando o celular.

Enquanto isso, em outro cômodo secreto, Tang Youdao ajudava Tang Youcai nos preparativos finais.

— Irmão, fabricar o Elixir de Origem de nível médio não é o problema, mas qual a taxa de sucesso? Se for baixa, melhor desistir e guardar algumas pílulas como reserva estratégica; não podemos arcar com tanta despesa — explicou Tang Youdao.

Toda família tem suas dificuldades; os Tang, com tanta gente e ainda cultivando, gastavam como cascatas. Se economizassem um pouco na alquimia, poderiam viver melhor. Buscar pílulas de aparência perfeita era inútil se a taxa de sucesso fosse baixa; ele não aprovava.

Tang Youcai concentrou-se para alcançar seu auge, soltou um leve suspiro e respondeu: — A taxa de sucesso provavelmente não passa de 10%, mas há espaço para melhorar.

Tang Youcai tinha confiança e ambição; ao fabricar Elixir de Origem de baixo nível, sua taxa era péssima, a ponto de querer desistir, mas depois ela aumentou para 50%. Ele acreditava que, ao fabricar o de nível médio uma vez, conseguiria repetir rapidamente, até tornar o processo tão fácil quanto comer ou beber.

Quando chegasse esse momento, ninguém ousaria chamar sua atitude de arrogante; teria motivos reais para ser audacioso, e nenhum cultivador antigo deixaria de respeitá-lo.

Logo, sob o olhar atento de Tang Youdao, que não interferia em sua alquimia, a primeira tentativa falhou totalmente, deixando Tang Youcai surpreso e confuso; o resultado estava muito além do esperado.

Nesse instante, o chão tremeu levemente, e uma explosão abafada ecoou, vinda de algum cômodo distante, fazendo os dois levantarem a cabeça.

A sala de alquimia estava tomada por fumaça e poeira; Xiao Shi saiu de lá, rosto pálido, abraçando um monte de ervas.

Tang Meng e Tang Shenglong já estavam de pé, perplexos: “O que você está fabricando, remédios ou bombas? Quase explodiu a casa!”

Ao ver Xiao Shi coberto de fuligem, Tang Meng quase riu. Parecia que ela realmente havia superestimado suas expectativas, então o consolou de forma superficial: — Não se preocupe, falhar faz parte. Agora você deve reconhecer seus limites, não é?

Tang Shenglong olhou para Xiao Shi com desprezo: comprou ervas, usou a sala de alquimia, até a irmã Meng veio ver, e no fim era só um exibido. Se não sabe fazer, não finja!

Ele compreendia bem o desejo desses jovens cultivadores de chamar a atenção da irmã Meng. Era como um sapo cobiçando a carne de cisne.

— Xiao Shi, depois de tanto tempo na sala de alquimia, tem algum comentário? — Tang Shenglong perguntou com um sorriso frio.

Xiao Shi olhou para o jovem desconhecido, ignorou-o e respondeu irritado: — Nada demais. Acho que realmente não consigo fabricar o Elixir de Origem de alta qualidade.

— Estas duas pílulas são para você.

Xiao Shi jogou algo para Tang Meng e saiu apressado.

Tang Meng, instintivamente, pegou e abriu a mão: duas pílulas perfeitamente redondas repousavam em sua palma, exalando um aroma intenso de elixir, ainda que encoberto pelo cheiro de queimado.

As pílulas estavam tão quentes que queimavam a mão, mas Tang Meng, como se hipnotizada, não as largou, fixando o olhar, a palma delicada ficando vermelha sem que ela percebesse.

Tang Youdao e Tang Youcai chegaram às pressas; viram a fumaça saindo da sala de alquimia. Tang Youcai, furioso, entrou para verificar os danos: felizmente, apenas as balanças e ferramentas de medição estavam destruídas, o forno intacto, mas o ambiente saturado de fumaça, obrigando-o a sair.

Tang Youdao, atento, percebeu imediatamente o que sua neta segurava, imóvel.

Duas pílulas de Origem?