Capítulo Setenta e Seis: Renascimento

Xiao Shi não sentia nenhuma inveja diante daquilo; ao contrário, franzia a testa, demonstrando certa antipatia pelo estilo da mansão da família Chu. Flores desordenadas e exuberantes que confundem o olhar, tantos objetos supérfluos capazes apenas de dispersar a atenção, não são coisa boa. Se aquela casa lhe pertencesse, quebraria ali mesmo tudo o que não tivesse utilidade e venderia o restante.

— Todo o lado leste dos três andares é meu. Os outros não entram sem permissão. Esta noite, fiquem aqui mesmo, tenho quartos de hóspedes de sobra — sugeriu Chu Mengyao, ansiosa: — Anda, deixe-me ver logo o osso de dragão!

Aqing foi procurar alguém para arrumar os quartos, pois não entendia nada do tal osso, deixando o assunto nas mãos de Xiao Shi, claramente mais hábil.

— Por coincidência, roubei um caldeirão de bronze de Long Huaishan. O osso de dragão é, na verdade, uma planta, não um osso verdadeiro; é preciso um método especial para extrair sua essência, mas não leva tanto tempo.

Os dois estavam em um cômodo vazio, Xiao Shi tirou o caldeirão de bronze, e Chu Mengyao, seguindo suas instruções, chamou alguns criados para providenciar tudo o que fosse necessário.

Logo a melhor lenha ardia sob o caldeirão, que era aquecido enquanto Xiao Shi, brincando com o osso de dragão nas mãos, injetava nele uma parcela de energia espiritual pura. A propriedade oculta do osso tornava-se ativa sem que percebessem, exalando um aroma exótico.

A família Chu possuía várias ervas medicinais de diferentes safras, pois, segundo Chu Mengyao, havia vários idosos doentes na casa, todos em tratamento com fitoterapia.

Enquanto o caldeirão queimava, as ervas eram medidas e lançadas cuidadosamente. Após meia hora de cozimento, o osso de dragão foi finalmente colocado e o caldeirão, selado hermeticamente.

O tempo passava, e os três aguardavam ao lado. O aroma, antes sutil, tornava-se intenso e real. Sob o olhar atento de Xiao Shi, o osso ia dissolvendo-se, transformando-se lentamente em uma essência viscosa que se misturava ao caldo.

Enfim, à beira da meia-noite, Xiao Shi retirou o remédio do caldeirão. Todo aquele volume de água da montanha, as ervas e o próprio osso haviam produzido apenas uma pequena tigela de caldo, de cheiro nada agradável.

— Eca, que horrível! Parece um remédio chinês misturado com vinagre e açúcar — reclamou Chu Mengyao, segurando a tigela com certo desgosto. Por fim, sob o olhar vigilante de Xiao Shi e Aqing, bebeu lentamente.

Seu rosto se contorceu de dor, e ela lançou um olhar inquieto na direção do banheiro.

— Só precisa aguentar esta noite — disse Xiao Shi, retirando-se para seu quarto sem mais explicações.

O quarto reservado para ele pela família Chu tinha mais de cem metros quadrados, com um terraço que ocupava quase metade do espaço. Plantas raras preenchiam o ambiente. Ao soprar do vento noturno, o quarto inteiro se enchia de frescor.

Sentado de pernas cruzadas no chão, Xiao Shi retirou duas peças de jade verde de altíssima qualidade e, em seguida, suas ferramentas de escultura.

Concentrado, traçou o primeiro corte em um dos jades ovais. Já tinha decidido: como as pedras eram grandes e difíceis de carregar, faria delas uma dupla de Bodisatvas gêmeos, que ficariam de guarda no quarto.

Dessa forma, o ar impuro seria absorvido por suas figuras, atraindo a energia limpa, e ele poderia repousar envolto em pureza. O efeito, para alguém de seu nível, era modesto, mas garantiria um bom descanso.

Avançou rapidamente. A jade, refinada e trabalhada em camadas, diminuía de tamanho. Por volta das duas da manhã, Xiao Shi terminou o trabalho.

Com um gesto, conjurou uma lufada de vento que varreu todo o pó e os fragmentos de jade do chão e das esculturas.

As duas peças, maltratadas pelas ferramentas, não precisaram de polimento: bastou esse vento para ficarem lisas e translúcidas, frias e agradáveis ao toque.

— Nada mal, funcionou bem — murmurou, colocando-as na cabeceira. Fechou os olhos por um momento, sentindo a energia se alternar ao redor, purificando o ambiente. Satisfeito, foi lavar-se antes de se deitar.

Chu Mengyao passou a noite indo e vindo do banheiro, sofrendo bastante.

Percebeu uma fome crescente e, para seu espanto, a pele começou a exsudar um limo negro e gotas de suor, o que achou incrível.

Ela, que sempre manteve o corpo absolutamente limpo — como qualquer garota —, estranhou o aparecimento daqueles resíduos. Só depois de perguntar discretamente a Aqing, sentiu-se aliviada.

As duas concluíram que aquilo era a famosa "purificação dos ossos e meridianos", um marco importante para quem melhora seu potencial. Superado esse estágio, Chu Mengyao deixaria de ser uma pessoa comum.

Portanto, mesmo sofrendo até o fim da madrugada, ela não se queixou, e só depois de nova limpeza conseguiu adormecer.

Na manhã seguinte, Xiao Shi expirou lentamente o ar impuro, espreguiçou-se, guardou os dois Bodisatvas de jade e sentiu-se revigorado. Dormira muito bem, graças, em parte, ao ambiente da Montanha Fênix e, em parte, aos Bodisatvas, o que o deixou satisfeito.

O osso de dragão, por si só, já poderia elevar o talento de uma pessoa comum, e, sendo Xiao Shi quem preparou a poção, o efeito foi maximizado. Quando reencontrou Chu Mengyao, ela, radiante, contou-lhe as mudanças sentidas no próprio corpo, sem surpresa alguma para ele.

Chu Mengyao, que já era etérea e bela ao ponto de eclipsar qualquer mulher, agora parecia ainda mais sublime; bastava permanecer ali para parecer prestes a voar aos céus. Era evidente: finalmente ultrapassara o limiar dos antigos guerreiros, podendo, a partir daquele dia, absorver a energia do mundo.

— Agora, Chu Mengyao se parece muito com Ling Wanqiu de antigamente — murmurou Xiao Shi. Ling Wanqiu fora notada à primeira vista por uma seita de guerreiros antigos, em grande parte por sua aura excepcional, e, depois de aprimorada com elixires, tornara-se completamente diferente de uma pessoa comum.

Chu Mengyao, porém, era ainda mais destacada, e o remédio preparado por Xiao Shi levou seu potencial ao extremo.

— Mas que coisa estranha... por que minha força não aumentou? — perguntou Chu Mengyao. Ao acordar, sentira grandes mudanças, mas, ao testar força e velocidade, não notou diferença como da vez anterior em que tomara o remédio de Xiao Shi.

— Isso apenas alterou seu talento e potencial, não aumentou suas capacidades físicas de imediato. Com o tempo, ao praticar, absorvendo energia e aprendendo técnicas, seu corpo vai se fortalecer gradualmente — explicou Xiao Shi, sorrindo.

— Entendi... Então, o que devo aprender agora? Aqing, você pode me ensinar? — perguntou Chu Mengyao.

Aqing hesitou:

— Pelas regras do clã, só discípulos podem aprender as técnicas, e eu realmente não posso ensinar, ainda mais porque não tenho permissão para isso.

— Além disso, nossos discípulos começam a ser treinados desde muito pequenos; nosso método não se aplica a você.

Chu Mengyao ficou desapontada. Afinal, sua família era apenas uma família comum, sempre discreta ao lidar com poderes seculares, pouco se importando com antigos guerreiros. Atualmente, só empregavam Aqing. Felizmente, os Chu tinham ligações com o Clã do Trovão, por trás de Aqing, e, em caso de necessidade, poderiam contar com seu apoio.

— Xiao Shi? — ela perguntou, voltando-se para ele.

Com o tempo, Xiao Shi tornava-se cada vez mais próximo das duas, a ponto de ser convidado para a casa, algo impensável tempos atrás.

Mas Xiao Shi também se viu em apuros. Não era que não pudesse ensinar Chu Mengyao — na verdade, era o que mais desejava —, mas, tendo vivido muito tempo em terras longínquas e nos céus, só conhecia técnicas avançadas, todas dependentes de métodos internos.

O problema é que, naquele momento, ele não tinha nada consigo; não poderia ensinar Chu Mengyao.

Teria que voltar especialmente ao Pequeno Céu Livre das Nuvens para isso? O custo seria demais e, de qualquer forma, não conseguia contatar o clã — só restava esperar que viessem procurá-lo.

— Ser guerreiro antigo é assim mesmo: ou se aprende por tentativa e erro, com técnicas superficiais, ou é preciso entrar para uma seita — explicou Xiao Shi. — Mas há muitos guerreiros antigos em Cidade das Nuvens, certamente há técnicas circulando entre eles. Basta ficar atento e comprar alguma, não precisa se preocupar.

O único método que Xiao Shi possuía era o "Nove Transformações do Céu Misterioso", que o Mestre das Nuvens, sem tempo para ensiná-lo, gravara diretamente em sua mente, permitindo-lhe consultá-lo a qualquer instante.

Se quisesse, poderia ensinar a técnica a Chu Mengyao, mas como fora um presente do Mestre das Nuvens, jamais poderia transmiti-la sem permissão — seria uma traição imperdoável, e o mestre não hesitaria em castigá-lo severamente.

— Então, o que devo fazer agora? — Chu Mengyao ficou perdida. Finalmente tornara-se uma guerreira antiga, mas não podia treinar. Sentia-se confusa.

Aqing deu de ombros:

— Xiao Shi já explicou: agora é só procurar uma técnica. Não é difícil, há muitos guerreiros antigos em Cidade das Nuvens. Não se preocupe.

Chu Mengyao suspirou, ajeitou a longa cabeleira como uma cascata e lançou um olhar brilhante para Xiao Shi:

— Ainda acho que o remédio de Xiao Shi é o melhor, me transformou por completo!

— Esqueça, isso não serve mais para você — disse Xiao Shi, balançando a cabeça. Agora ela não precisava fazer nada: só de viver naquele ambiente, com seu novo talento, seu corpo mudaria a cada dia, mesmo sem treinar.

— Certo, deixa pra lá. Vamos comer! — disse Chu Mengyao, animada, espreguiçando-se. Seu corpo esguio e sedutor fez até Xiao Shi se perder por um instante, desviando o olhar, embaraçado.

A família Chu era numerosa, e o café da manhã, fartíssimo, com iguarias e delícias de todos os tipos. Embora fosse apenas um desjejum, era mais luxuoso que qualquer banquete da vida de uma pessoa comum.

Xiao Shi e Aqing sentaram-se ao lado de Chu Mengyao, nos três primeiros lugares à esquerda. Com a chegada dos três, todos à mesa pararam de comer e olharam para eles.

Os olhares recaíram especialmente sobre Xiao Shi, cheios de surpresa e dúvida.

Ninguém esperava que Chu Mengyao trouxesse um estranho para casa. Se Aqing não estivesse junto, alguns teriam batido na mesa de indignação.

Naquele dia, como seu terno de guarda-costas estava sendo lavado, Xiao Shi usava roupas casuais comuns. Em outra pessoa pareceriam adequadas, mas naquele ambiente, destoavam completamente.

Enquanto todos o observavam, Xiao Shi também lançou um olhar pela sala.