Capítulo 145: Domínio da Alma

"Morrer? Não, não, não! Eu dou dinheiro a vocês, desde que me deixem ir!"

Guo Mingqiang balançava a cabeça, esforçando-se para descrever: "É uma quantia enorme! E pode ser sacada imediatamente, são centenas de milhões! Vocês não se sentem tentados?"

Xiao Shi não se sentia tentado, mas os outros sim. Tomando o Grupo Chu como exemplo, o lucro líquido anual que eles obtinham à margem do lago girava em torno de centenas de milhões; ninguém conseguia ignorar essa quantia, caso contrário, aquela cena de confronto não teria acontecido ali.

Quanto à Seita da Trovante, que vivia na penúria, nem se fala. Eles nunca passavam por um momento em que não estivessem precisando de dinheiro, e seus olhos brilharam ao ouvir aquilo.

Guo Mingqiang sorriu. Ninguém recusava riqueza, e ele não tinha nenhuma inimizade mortal com aquelas pessoas. Afinal, Chu Mengyao não estava inteiramente bem? Ninguém ia contra o dinheiro. Pensando assim, sua vida estava praticamente comprada de volta.

Aquele Xiao Shi realmente não era de todo mal; na última vez estragara seus planos, e agora fora a vanguarda contra ele, mas no futuro ele sempre teria a oportunidade de dar um jeito nele.

"Acho que você não está com a cabeça muito clara. Vou dizer pela última vez: entregue o dinheiro e poderei lhe dar uma morte decente."

Xiao Shi cerrou os olhos, com as mãos cruzadas nas costas. Suas vestes ondulavam sem que houvesse vento, e, na mata à beira da estrada, irromperam de repente rajadas de rosnados abafados.

Três pares de olhos verde-escuros acenderam-se. As poucas pessoas ao lado hesitaram levemente, querendo agir por reflexo, mas logo perceberam que aqueles três lobos selvagens, vindos de sabe-lhes lá onde, ignoravam-na completamente e caminhavam passo a passo em direção a Guo Mingqiang e seus companheiros, que estavam encurralados pela barreira de ar.

*Crac.*

A parede de ar estalou como um pedaço de vidro quando Xiao Shi arrancou um pedaço, criando uma passagem. Em seguida, os três lobos selvagens, babando e com a garganta a emitir rosnados primitivos e indomáveis, entraram um a um, baixando o olhar para Guo Mingqiang, que estava sentado encolhido no chão.

Quanto aos outros praticantes das artes marciais antigas, já há muito se encolhiam de terror num canto, deixando que os três lobos cercassem Guo Mingqiang por completo.

*Ping, ping.* A saliva caía rapidamente, e línguas ásperas cobertas de espinhos lambiam o focinho de vez em quando. Um dos lobos, incapaz de se conter, passou a longa língua pela nuca de Guo Mingqiang, soltando rosnados agitados e consecutivos, enquanto um cheiro forte e almiscarado próprio de feras invadia diretamente as narinas de todos.

Guo Mingqiang parecia paralisado, a pele coberta por uma espessa camada de arrepios. Demorou um bom tempo até que parecesse voltar a si, quando então berrou estridentemente: "Xiao Shi, você não tem o direito de decidir sobre a minha vida ou morte! Não cabe a você falar aqui, você não passa de um empregado que trabalha para Chu Mengyao!"

"Por trás de mim está a Seita Dao Xing, você conhece a Seita Dao Xing? É impossível para um Zé-ninguém como você conhecer uma seita milenar tão desconhecida! Ah, é! A Seita Dao Xing já recrutou discípulos aí na Cidade das Nuvens, uma mulher chamada Ling Wanqiu... Hahaha, lembrei-me! Os registros dizem que essa Ling Wanqiu era sua ex-namorada, que depois subiu até os portões da montanha e o descartou como lixo. Agora, deve estar aconchegada nos braços de algum discípulo de linhagem direta."

"Se você ousar fazer alguma coisa comigo, garanto que todos os presentes pagarão o preço! Até Ling Wanqiu será responsabilizada por isso. Você não vai querer que a sua namorada sofra dificuldades lá nos portões da montanha, vai? Sabe-se que para uma mulher frágil não é fácil subir na vida, é melhor você ser sensato..."

"Esse Guo Mingqiang enlouqueceu", murmurou Chu Mengyao para A Qing. Quando as pessoas estão aterrorizadas, há dois extremos: ou se tornam extremamente calmas, ou perdem a sanidade mental. Guo Mingqiang parecia muito calmo no início, mas agora estava claramente louco de pavor daqueles três lobos.

Os quatro anciãos da família Chu sabiam do assunto de Ling Wanqiu. Quatro anos atrás, a Cidade das Nuvens sofrera um enorme abalo por causa disso: um ancião externo da Seita Dao Xing descera a planar pelos ares, capaz de caminhar pelo vazio, e aquela atitude de olhar os seres mortais do alto deixara marcas difíceis de apagar. Quatro anos haviam se passado, e Ling Wanqiu, selecionada para a Seita Dao Xing e guindada aos céus num só passo, já devia ter alcançado quem sabe qual patamar.

E Xiao Shi mantinha tal ligação com aquela mulher, algo que os quatro desconheciam por completo. Seus corações estavam cheios de dúvidas: com a atual capacidade de Xiao Shi, que era capaz de refinar pílulas de Cultivo Elemental de qualidade média e até pílulas de Vigor, mesmo se fosse para a Seita Dao Xing, ele provavelmente seria tratado como um tesouro precioso. Como é que a Seita Dao Xing o deixara escapar no passado, escolhendo justamente Ling Wanqiu, que na época não passava de uma pessoa comum?

"Certamente Xiao Shi teve algum encontro fortuito nestes últimos anos, mas é realmente difícil imaginar que tipo de encontro fortuito lhe permitiria alcançar tal feito." Chu Yunxiong e Chu Yunru conversavam por meio de um método peculiar de comunicação mental. Os requisitos para esse método eram extremamente rigorosos: exigia-se uma relação consanguínea muito próxima combinada com uma harmonia de alta compatibilidade. Era um poder secreto que Chu Yunxiong aprendera num manuscrito descoberto quando passara por apuros, sendo extremamente útil.

"Xiao Shi não tem nada de bondoso; este Guo Mingqiang dificilmente escapará da morte." Chu Yunru cerrou levemente os olhos. Embora respeitassem a Seita Dao Xing até certo ponto, não a temiam a ponto de se preocuparem, pois, no mundo secular, a família Chu não era um clã de artes marciais antigas. Devido à sua postura sempre discreta, eles eram classificados como uma poderosa família de comerciantes seculares, e as seitas de artes marciais antigas não podiam atacá-los sob hipótese alguma.

"Guo Mingqiang, você é muito bom, entende tanta coisa assim."

Xiao Shi abriu um sorriso para Guo Mingqiang e fez um gesto displicente com a mão. Os três lobos, que quase já não se continham e tentavam morder as roupas de Guo Mingqiang, viraram-se e emitiram rosnados de frustração para Xiao Shi, antes de recuarem passo a passo, atravessando a barreira de ar e desaparecendo no mesmo instante. Parte da energia espiritual dissipou-se, enquanto outra parte retornou ao corpo de Xiao Shi.

Os discípulos da Seita da Trovante entreolharam-se, sentindo um calafrio invadir-lhes o peito. Aquela técnica de invocação misteriosa e imprevisível subvertia totalmente a visão de mundo deles. Até mesmo Qin Geng, que antes divergira de Xiao Shi, cerrou os dentes e ficou calado, sem proferir uma única palavra.

Como terceiro ancião, Qin Geng pertencia, na verdade, à facção mais aberta da Seita da Trovante, sendo também o ancião com maior experiência no mundo secular. O contato direto entre a seita e A Qing geralmente era feito por intermédio dele. No entanto, mesmo ele nunca vira no mundo exterior um jovem tão aterrorizante quanto Xiao Shi — especialmente considerando que, em suas incursões anteriores ao mundo secular, ele tivera a oportunidade de procurar várias facções de artes marciais antigas, como a Vila da Família Chen e a Fonte da Família Liao.

Ao verem a ação de Xiao Shi, muitos pensaram que ele iria poupar Guo Mingqiang. Não só o próprio Guo Mingqiang pensou assim, como até A Qing e Chu Mengyao hesitaram por um momento. Mas logo perceberam que algo estava errado: quando é que Xiao Shi tivera um temperamento tão brando, a ponto de aceitar ser ameaçado com tanta facilidade?

Só por mencionar a tal Ling Wanqiu, era impossível que Xiao Shi estivesse com aquela expressão de total desprezo neste momento.

"Hehe, vejo que você também sabe que os sensatos se curvam às circunstâncias." Guo Mingqiang moveu os lábios duas vezes. Devido ao susto anterior, ele agora urinara e defecara nas calças, e um forte odor empestava o ar ao seu redor. Era a maior humilhação de toda a sua vida. Após o alívio de ter escapado da morte, uma fúria violenta brotou em seu coração, acompanhada por um impulso brutal de matar todos os presentes.

"Parece que ser devorado pela matilha de lobos não foi suficiente para satisfazer o seu interior. Então, deixem-me escolher um jeito mais interessante de morrer para você."

No entanto, foi exatamente nesse momento que Xiao Shi falou. Ele lambeu levemente os lábios. Aquele tipo de recurso, mesmo no ambiente hostil do Mundo Além dos Céus, ele raramente o utilizara; nunca imaginara que encontraria um alvo adequado por lá naquele dia.

A expressão de Guo Mingqiang mal teve tempo de mudar quando ele de repente sentiu uma enorme força de sucção emanando de Xiao Shi.

As duas garras de Xiao Shi dispararam ferozmente adiante, emitindo uma sucção aterrorizante. Guo Mingqiang soltou um grito estridente e, como uma cenoura arrancada à força da terra, ergueu-se do chão, arremessando-se com violência na direção das palmas de Xiao Shi, enquanto a parede de ar desabava com o impacto.

Quando todos conseguiram reagir, Guo Mingqiang já gritava em desespero, com o corpo praticamente suspenso no ar e a cabeça firmemente presa entre as palmas de Xiao Shi, uma à esquerda e outra à direita. Ondulações de energia espiritual irradiavam-se para os arredores; o corpo de Guo Mingqiang tremia freneticamente, as expressões faciais mudavam dez vezes por segundo, e os olhos reviravam-se de tal forma que as pupilas quase já não podiam ser vistas.

Sons estrangulados e desesperados saíam de sua garganta, e sua cabeça balançava como um saco de água, enquanto o crânio duro parecia transformar-se em papel fino, sem oferecer qualquer proteção.

Todos ao redor, incluindo Chu Yunxiong, jamais haviam testemunhado uma cena tão macabra e bizarra, e recuaram em uníssono, soltando exclamações de pavor. Escondida atrás dos avôs, Chu Mengyao sentia o coração disparado no peito; naquele instante, Xiao Shi parecia-lhe um tanto distante e aterrorizante.

Guo Mingqiang nem sabia que tipo de dor estava a sofrer, mas o seu corpo começou a contorcer-se gradualmente, como se estivesse a ser torcido como um cordão, enquanto a cabeça se deformava por completo, parecendo uma fruta seca espremida até perder todo o sumo, com rugas densas a cobrirem-lhe o rosto e a testa. Com o recuar das mãos de Xiao Shi, seu corpo já disforme desabou pesadamente no chão.

Os olhos estavam arregalados do tamanho de ovos, repletos de brancos injetados de sangue; a boca aberta ao máximo, o rosto e a cabeça cobertos por vincos profundos, e o corpo retorcido de forma grotesca. E, no entanto, há apenas dois minutos, ele ainda era uma pessoa normal e cheia de vida!

A defesa psicológica dos demais praticantes que restavam dentro da barreira de ar ruiu por completo. Ajoelhados no chão, choravam e gritavam, implorando em prantos pela misericórdia de Xiao Shi, enquanto dois deles já batiam com a testa no chão num ritmo frenético.

Se morrer não era a coisa mais tida como a pior, ser dilacerado por lobos já era um pesadelo; mas uma morte tão macabra e sinistra como a de Guo Mingqiang desafiava a própria definição de pesadelo.

"O que foi que você fez a ele?"

Nesse momento, em todo o recinto, apenas Chu Mengyao ousava questionar Xiao Shi, embora até mesmo a voz dela soasse fraca.

"Nada de mais. Primeiro li os fragmentos de memória em sua mente e depois usei o método da queima vital para fazer o seu cérebro funcionar a uma velocidade de dezenas de milhões de vezes superior à normal. Agora a mente dele está completamente seca; antes de morrer, ele sentirá esse sofrimento multiplicado por dezenas de milhões em comparação com a realidade. Pode-se dizer que teve a morte que merecia." As palavras de Xiao Shi caíram como um raio. Os presentes entreolharam-se em silêncio, sem saber o que dizer.

"Ler a memória?" Chu Mengyao fez uma expressão de repulsa. Isso não significava que Xiao Shi tinha lido todas as memórias de Guo Mingqiang? Afinal, só em casa aquele homem mantinha várias mulheres para seu próprio deleite, levando uma vida cuja devassidão era inimaginável.

"Li apenas o que era necessário. Você o está superestimando demais; fora isso, que valor ele teria para que eu me desse ao trabalho de examinar outras experiências de sua vida?" Xiao Shi explicou: "Esta é uma técnica de punição herdada por mim, e mesmo eu a usei pouquíssimas vezes. Vocês que estão ajoelhados se acham importantes demais; para matar qualquer um de vocês, basta uma única palma da mão, não preciso de tanto trabalho."

Ler a memória, combustão celular... Sinais tão inacreditáveis de um poder sobrenatural ultrapassavam a imaginação dos presentes. Após um breve momento para se recompor, ninguém voltou a dar importância à morte de Guo Mingqiang. Um sujeito insignificante que desafiava os céus e cometia tantas atrocidades merecia estritamente o próprio fim.

"Mengyao, vinguei a sua ofensa", disse Xiao Shi, olhando para Chu Mengyao.

Ela ficou momentaneamente atônita e, sem saber bem o porquê, sentiu um aperto repentino na garganta.