Capítulo 151: O Segundo Escorpião Devorador de Gelo

Com toda a força, ele tentou empurrar, mas percebeu que o fecho de pedra não se movia nem um centímetro.
Ele tentou girar o fecho de pedra com formato de flor de ameixeira para a esquerda e para a direita. Quando exerceu força no sentido horário, finalmente houve algum movimento.
A superfície da cadeira de pedra abriu-se do centro para as laterais, e uma caixa de pedra emergiu de dentro, abrindo-se automaticamente, acompanhada por um odor rançoso e estagnado.
Ninguém sabia por quantos anos esse cheiro estivera sepultado. Uma sensação de sufocamento invadiu seu coração. Tang Youcai agarrou o próprio pescoço inconscientemente, tossiu violentamente algumas vezes e sentiu um desconforto terrível.
Ele olhou para a esquerda e para a direita e viu que seu subordinado estava abrindo cautelosamente o caixão de cobre, parecendo não notar a anomalia ali. Ele olhou para dentro da caixa de pedra e viu um pêssego rosa e sedutor repousando silenciosamente, exalando ainda uma fragrância floral estranha.

— Uma flor?

Mesmo com toda a sua imaginação, Tang Youcai achava inacreditável que um caixão de cobre guardado por sabe-se lá quantos anos contivesse algo assim.
De qualquer ângulo que olhasse, o pêssego parecia incrivelmente realista. Olhando mais de perto, era possível ver pólen fresco sobre ele, e tocar seu caule não dava a sensação de plástico ou de qualquer outro material sintético; era uma flor absolutamente verdadeira.

— Não dá para pensar nisso agora, vamos levar primeiro!

Quando veio, Tang Youcai trouxera consigo sacolas e caixas especiais. Neste momento, colocou a flor dentro de uma caixa de mogno, fechou-a e abriu uma sacola. Ao lado, seu subordinado, em pânico, tirou do caixão de cobre um frasco de remédio e um livro antigo encarnado por fio, colocando-os dentro da sacola.
Os dois acenderam as lanternas e iluminaram rapidamente o interior do caixão de cobre, sem encontrar mais nada, exceto por uma pilha de restos apodrecidos e murchos que suspeitavam serem ossos. Com nojo, guardaram as lanternas e, sem perder mais tempo, correram de volta ao longo da ponte flutuante.

— Rápido, rápido, rápido!

Nesse momento, o grupo de Tang Youwu já havia saído com sucesso da ilha e estava na outra ponta da escada dobrável. Tang Youwu perdeu sua habitual calma silenciosa e gritou com urgência e ansiedade.
Tang Youcai permaneceu calado, canalizando subitamente toda a sua força física. Usando sua técnica de movimento, sua velocidade aumentou consideravelmente; suas pontas dos pés tocavam o chão rapidamente, contornando a área congelada e esbranquiçada gerada pelo crescimento da flor de névoa de gelo. Em dois ou três passos, ele atravessou a escada dobrável e foi puxado fortemente pelos braços, à esquerda e à direita, por Deng Qingshan e Tang Youwu, voando para o outro lado e distanciando-se completamente da água da lagoa de gelo.
O último subordinado que o seguia era um pouco mais lento. No momento em que, tomado pelo pânico, também tentou acelerar, uma lufada de água de gelo fria de rachar, tingida com um tom levemente avermelhado de sangue, respingou.
Uma sombra negra emitiu um rugido sombrio, escancarando uma boca enorme, e avançou com um bote estrondoso, abocanhando-o pela cintura. Com um baque abafado, ele foi arrastado para a água e submergiu.
Os gritos de socorro foram abafados pela profundidade desconhecida da água da lagoa de gelo, enquanto jatos de sangue espesso e viscoso borbulhavam continuamente, misturando-se com o sangue do leitão de antes e manchando por completo a água da lagoa.

— Vamos, vamos, saiam daqui rápido! Conseguiram a crisálida?

Tang Youcai estava aterrorizado e furioso. Aquele homem era um de seus poucos subordinados de confiança, com quem mantinha uma excelente relação de longas datas. Vê-lo perecer tão repentinamente despertou nele uma dor genuína.

— Já estamos pegando, e os explosivos também foram armados — disse Tang Youwu com a voz grave.

Ainda bem que o número de pessoas trazidas desta vez era grande, permitindo que várias tarefas fossem executadas simultaneamente para deixar o local o mais rápido possível.
O temido caixão de cobre não apresentou surpresas, e os escorpiões venenosos na ilha estavam entretidos com o banquete de morcegos congelados. Os peixes negros não podiam sair da água; tudo o que precisava ser feito foi feito. No entanto, por alguma razão, naquele momento todos sentiam o coração tomado por um pânico avassalador, a sensação de que algum desastre extraordinário poderia acontecer a qualquer instante ali — algo que ninguém desejava testemunhar.
O grupo aglomerou-se no túnel estreito e avançou rapidamente. Foi então que ouviram um som semelhante ao vibrar de cordas de uma harpa vindo de um desvio lateral.
Em seguida, uma sombra preta e vermelha chegou num instante, com a cauda empinada e afiada, perfurando violentamente o pescoço de um homem desprevenido. A criatura agarrou firmemente o peito dele com um corpo do tamanho do antebraço de um adulto, ostentando uma aparência assustadora.

— Escorpião venenoso? Como é possível? Ele não estava na ilha? Nós não o vimos sair de lá; ele estava devorando avidamente os cadáveres dos morcegos!

Deng Qingshan gritou, assustado, mal podendo acreditar no que via.
O corpo do homem que gritava começou a escurecer instantaneamente, um sinal de que um veneno inimaginável se espalhava por todo o seu organismo.
Acompanhando isso, seu corpo começou a congelar rapidamente em gelo, exalando um ar frio e fétido.
Ainda bem que aquele homem não carregava nenhum espólio nem bloqueava o caminho dos outros; pelo contrário, atraiu o escorpião venenoso, que ficou firmemente preso a ele devorando-o, o que garantiu preciosos segundos para o resto do grupo.

— O que é aquilo? Droga, o que é aquilo?

Dois dos subordinados de Deng Qingshan gritaram subitamente. Diante de uma abertura irregular que parecia não ter razão de existir, prestes a saírem completamente da caverna, surgiu a silhueta de um verme gigantesco. Um par de olhos verdes brilhava como faróis de carro na noite escura, e em cada lado de suas mandíbulas descomunais havia três olhos menores. As mandíbulas se contorciam, cuspindo de repente um jato de ácido.
*Pshhh...*
O ácido espirrou no chão, e a terra e as pedras começaram a corroer e queimar instantaneamente.
Por sorte, o jato de ácido não acertou em cheio. O grupo estava aterrorizado, mas acabou conseguindo escapar da entrada da caverna sem maiores perigos. No total, perderam apenas duas pessoas na caverna, e os demais nem sequer sofreram ferimentos.

— Acabem com tudo, detonem logo!
— *Boom...*

Em meio a um estrondo abafado, as paredes rochosas da caverna começaram a tremer violentamente. Terra e pedras despencaram com um som de chocalho, até que grandes rochas perderam a sustentação e rolaram para baixo, desencadeando uma reação em cadeia que fez toda a caverna desabar de maneira estrondosa.
Devido à espessura da montanha, as drásticas mudanças ocorridas no interior da caverna não puderam ser percebidas do lado de fora.
Ainda assim, tais tremores e ruídos anômalos chamaram imediatamente a atenção de algumas pessoas nas Montanhas Yunwu: os cultivadores marciais da Família Tang; Sima Zheng e Qi Tai, que descansavam em casa naquele momento; Xiao Shi, que se levantara perto do portão principal; e Chu Mengyuan e A Qing, duas mulheres que olhavam confusas para a direção do pico nordeste da montanha.

— O que aconteceu?

Xiao Shi não continuou a desenhar os padrões nas nuvens. Sua capacidade sensorial superava a de qualquer outra pessoa; ele sabia claramente que aquela caverna havia sido explodida. Embora por fora nada pudesse ser visto, as ondas de choque e o balanço do solo não mentiam.
Esta era a obra-prima de explosivos modernos de alta potência. Pelo visto, Tang Youcai e seu grupo realmente foram até lá em busca de tesouros. O resultado era incerto, mas, considerando a detonação dos explosivos naquele momento, as coisas provavelmente não seriam tão ruins.

— Que ignorância destemida.

Até mesmo Xiao Shi teve que expressar sua admiração por eles. As pessoas ignorantes costumam ser felizes, pois nunca sabem o tipo de perigo que enfrentam.
O local onde crescia a flor de névoa de gelo não era simples, especialmente aquele caixão de cobre que lhe transmitia uma aura sinistra. Aquilo não era algo cujos vestígios pudessem ser completamente sepultados e destruídos por explosivos improvisados.
A sombra sob a água da lagoa de gelo, os dois escorpiões comedores de gelo na ilha ou qualquer outra coisa que pudesse existir ali... será que escapariam com o colapso da caverna?
Antigamente, o habitat da flor de névoa de gelo formava um ecossistema próprio, e o ambiente da caverna era fechado; aquelas criaturas viviam ali felizes e contentes. Mas agora... já não era possível prever.
O que ele deveria fazer agora? Certamente não valia a pena perder tempo com o portão de ferro. Provavelmente não seria possível ficar em casa esta noite. Ele precisava descansar e se preparar para o Banquete da Longevidade do dia seguinte, sem o desejo de manter a vigilância constante para evitar que algo escalasse para dentro de sua residência.

— Arrumem suas coisas, não dormiremos em casa hoje à noite — disse Xiao Shi, retornando apressadamente à sala de estar e falando com as seis mulheres ali reunidas, bem como com as outras duas que olhavam do jardim de inverno no segundo andar.

— Aconteceu alguma coisa, Irmão Xiao?

As seis mulheres não faziam ideia do que estava ocorrendo e acharam o pedido de Xiao Shi um tanto intrigante.
Houve um terremoto lá fora, vocês não sentiram agora pouco?

Xiao Shi apontou para a direção nordeste. As seis mulheres compreenderam tardiamente, pensando que tudo não passara de uma ilusão, e imediatamente começaram a arrumar seus pertences de forma simples.

— O que houve lá?

As duas mulheres, Chu Mengyuan e A Qing, pareciam saber de mais coisas; elas sabiam que com certeza Tang Youcai levara pessoas para a caverna e que agora provavelmente a haviam explodido.

— Não sei ao certo, mas o colapso da caverna pode liberar algo inesperado. Afinal, vocês também já estiveram lá, e aquele lugar é meio macabro — disse Xiao Shi.

As duas mulheres naturalmente concordaram e, sem hesitar, saíram na frente para buscar um carro. De qualquer forma, aquela não era a casa delas, e não havia muitos pertences para carregar.
Xiao Shi demorou um pouco mais em seu quarto, pegando várias caixas e colocando-as no banco de trás do Mercedes-Benz. Dentro delas estavam os restos de seus vários tipos de ervas medicinais, o caldeirão de pílulas, o Bodisatva Gêmeo e outros itens.
Ele podia estar um pouco paranoico, mas ser cauteloso nunca era demais. Os dois tolos ignorantes, Tang Youcai e Tang Youwu, não se importavam, mas ele sim.
Comparado a passar a noite inteira em claro com o coração na boca, era muito melhor ir embora e encontrar um lugar confortável para ficar. Quando retornasse, bastaria expandir sua percepção para descobrir imediatamente se alguma intrusão ocorrera em sua residência.

— Vamos ficar na minha casa? — perguntou Chu Mengyuan.
— Minha intenção é encontrar qualquer lugar por aí — respondeu Xiao Shi.

Ele conhecia bastante gente agora; pedir para arrumarem um lugar para dormir não seria difícil, e não havia necessidade de incomodar Chu Mengyuan, visto que ela já havia dado seu próprio apartamento para os familiares e outras pessoas moravam lá agora. Quanto à mansão da Família Chu no topo da Montanha Fenghuang, esta estava ocupada por membros da Seita do Trovão Acelerado.

— Então eu e A Qing também não vamos para casa. Amanhã iremos juntas ao Banquete da Longevidade — ao ouvir aquilo, Chu Mengyuan decidiu que tampouco voltaria para casa; com a escolha de Xiao Shi, ele certamente encontraria um excelente abrigo.

Xiao Shi pensou por um momento e ligou para Zheng Yangyang.
Após vários encontros casuais, Zheng Yangyang e Xiao Shi já se conheciam bem. Ao saber do pedido, ele concordou prontamente, garantindo um amplo apartamento duplex de trezentos metros quadrados em um condomínio de classe média não muito longe das Montanhas Yunwu — mais do que suficiente para acomodar todas as nove pessoas por uma noite.
Os apartamentos daquele condomínio seguiam um padrão uniforme, sendo duplex ou lofts. Como os prédios eram baixos, havia poucas pessoas circulando, tornando-o um local reservado para quem realmente tinha posses. O ambiente era excelente, embora a planta fosse um pouco mais compacta em comparação com condomínios de alto padrão.
O imóvel onde ficaram hospedados ficava no último andar. Ao subir até lá e olhar na direção das Montanhas Yunwu, a cerca de quatro ou cinco quilômetros de distância, a cordilheira parecia envolta em densas nuvens e neblina, que subiam ainda mais com a chegada da noite.
Quando as pessoas chegam a um ambiente novo, é difícil focar em seus próprios afazeres imediatamente. As garotas, sem nada para fazer, acabaram se divertindo na sala de estar, ora assistindo à televisão, ora jogando cartas.
Com seus pertences já acomodados e sem tarefas urgentes, Xiao Shi aproveitou o tempo antes de dormir para fabricar mais alguns talismãs de papel, preparando-se para o dia seguinte.
Ele levava de oito a dez minutos para produzir cada um, garantindo a qualidade superior dos talismãs.
No entanto, desenhá-los sentado na sala de estar tornava difícil manter a concentração. Não por causa do barulho das garotas, mas por pensar no que acontecia nas Montanhas Yunwu.
Ele havia partido sem avisar os outros, e Tang Youcai e Tang Youwu certamente também não o fariam. Se seus temores se tornassem realidade e criaturas como os escorpiões comedores de gelo invadissem a área residencial, uma tragédia terrível ocorreria naquela mesma noite.
Após hesitar repetidas vezes, ele decidiu alertar Sima Zheng; pelo menos, se houvesse alguma figura importante nas Montanhas Yunwu, seria prudente evacuá-la durante aquele período.