Capítulo Cento e Cinquenta e Seis: A Imagem que Permanece

Por mais inacreditável que fosse, Tang Meng levava muito a sério as palavras de Xiao Shi, guardando-as silenciosamente em seu coração.

— Que tipo de criatura espiritual você mencionou? Se há coisas perigosas naquele caverna, como seriam elas? — não conseguindo conter a curiosidade, Tang Meng continuou a perguntar.

Ela sentia que tanto ela quanto os outros antigos guerreiros ao seu redor conheciam muito pouco até então, como se estivessem presos a uma visão limitada do mundo. Desde que conhecera Xiao Shi, ele parecia ter aberto para ela uma porta para um novo mundo, magnífico e maravilhoso.

— Criaturas espirituais são seres que possuem consciência, geralmente despertada pelo alimento espiritual da terra e do céu. Não se trata apenas de animais, mas também de plantas e até insetos. Alguns desses animais despertam a inteligência e tornam-se amigos dos humanos, mas a maioria se torna pesadelos para eles, especialmente répteis de sangue frio e insetos — explicou Xiao Shi.

— Na verdade, eu já sabia disso, graças a Meng Yao e A Qing — disse Xiao Shi. — De acordo com a descrição delas, a probabilidade de insetos e répteis é maior. Além disso, com o desmoronamento da montanha, animais maiores não conseguem sair, e répteis e insetos são predadores naturais. Você pode estudar mais sobre zoologia para entender por que a Montanha Nebulosa é um perigo tão iminente.

— Essas criaturas que você mencionou podem ser encontradas em outros lugares na vida real? — Tang Meng perguntou novamente.

— São muito perigosas. Encontrá-las não é algo bom; guerreiros comuns geralmente acabam mal — alertou Xiao Shi.

Nesse momento, o telefone de Xiao Shi tocou novamente; era Bai Sheng.

— Irmão Xiao! Recebemos uma informação: Luo Chengfeng voltou para a Cidade Nuvem e provavelmente foi ao Hotel Changsheng na Montanha Longhuai!

Finalmente havia notícias daquele canalha. Xiao Shi não achava estranho que Luo Chengfeng estivesse ali; ele não aparecer ali seria o estranho. Com a Montanha Longhuai em grande movimento, o Hotel Changsheng certamente teria algo atrativo hoje, só que Xiao Shi ainda desconhecia o quê.

Se o paraíso tem um caminho e você não o segue, o inferno não tem porta, mas você entra nele. Hoje, Xiao Shi estava disposto a passar o dia inteiro ali e, portanto, não deixaria Luo Chengfeng escapar.

— Então, parem a vigilância e a investigação sobre ele. Ah, a Montanha Longhuai já te convidou? — perguntou Xiao Shi.

— Tudo bem, eu também vou ao Hotel Changsheng para ver o que está acontecendo de tão animado hoje — respondeu Bai Sheng, desligando. A informação sobre Luo Chengfeng era confirmada, ou seja, a pílula de cultivo que Xiao Shi lhe entregara já estava em mãos. Isso era motivo de grande alegria; aproveitando a riqueza daquela terra, ele definitivamente celebraria à altura.

Na verdade, mesmo que a missão falhasse, no final ele poderia comprar a pílula de Xiao Shi, pois foi o próprio Luo Chengfeng quem disse isso. Contudo, perder a confiança era algo que Bai Sheng não tolerava; esse remédio era lucro garantido para ele, poupando milhões e ganhando um favor com Xiao Shi. Para Bai Sheng, não havia coisa melhor no mundo.

Xiao Shi planejava continuar conversando com Tang Meng sobre as criaturas da montanha, como os espíritos da montanha selvagem, especialmente na Montanha Nebulosa, que tinha condições únicas. Da última vez, o azarado Wei Ying ter encontrado um espírito da montanha provavelmente não era um caso isolado, mas o telefone tocou novamente.

A voz de Sima Zheng soava grave e séria:

— Mestre Xiao Shi, você acertou. Já perdi três homens. Um foi morto instantaneamente por um escorpião venenoso, outro foi devorado por vermes, sem deixar ossos, e o terceiro foi puxado para o subsolo, caindo numa água subterrânea, desaparecendo sem vestígios.

Xiao Shi não se surpreendeu. Como poderia uma criatura como o escorpião de gelo ser morta por simples explosivos? A sombra negra na água gelada certamente não sofreria dano algum, pois ninguém sabia a profundidade daquele lago. Quanto aos vermes, ele desconhecia, mas isso pouco importava.

— Aqui tem um vídeo, dê uma olhada.

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— Você reconhece essa coisa? — Sima Zheng disse com seriedade. A Montanha Nebulosa não era exatamente propriedade dele, mas sim da família de sua esposa. Embora sua posição e capacidade não fizessem muita diferença, ele sempre fazia questão de separar as coisas.

Xiao Shi recebeu o vídeo e chamou Tang Meng para assistir junto. Hoje, Tang Meng usava uma leve fragrância de jasmim, vestida com um vestido longo e elegante, sua presença solitária e distinta.

O vídeo tinha apenas treze segundos, filmado com a mão tremendo, enquanto a pessoa tentava fugir desesperadamente.

Sob o céu negro, uma enorme e grotesca criatura estava agachada no chão, com algo em sua boca lutando freneticamente. Os sons de mastigação abafavam os gritos de dor, enquanto os outros gritos expressavam incredulidade e horror.

O vídeo terminou rapidamente. Xiao Shi não o colocou para rodar novamente. Tang Meng estava encharcada de suor frio.

Era inacreditável que tal criatura andasse livremente em seu bairro... Agora ela finalmente entendia por que todos precisavam ser dispersos!

— O que é isso? Dá para enfrentar? — ela perguntou, ansiosa para tentar. No passado, seja cultivando artes marciais ou cultivando o Dao, o objetivo era sempre lutar pela justiça, exterminar demônios e monstros. Embora os tempos fossem diferentes, o mesmo coração puro ardia no peito de Tang Meng.

— Deve ser um tipo de verme. Difícil de enfrentar. Apesar do corpo robusto, é especialista em escavar a terra — suspirou Xiao Shi. O problema da Tang Meng não era falta de capacidade, mas a ausência de técnicas divinas poderosas. Contra uma criatura assim, ela não teria chance. Ir para o combate corpo a corpo seria uma sentença de morte sem saber como morrer.

Normalmente, essas criaturas expelem ácido ou veneno; de surpresa, como se defender?

— Vocês precisam pensar em estratégias. O ideal é identificar os hábitos e características dessas criaturas, além de determinar quantos são — disse Xiao Shi, desligando. Ele morava na Montanha Nebulosa, então, por lealdade e lógica, não poderia se afastar dos assuntos da montanha, a menos que decidisse não morar mais ali. Portanto, ele certamente ajudaria Sima Zheng, sem cobrar muito, mas não valia a pena desperdiçar seu tempo com trabalhos braçais de investigação. Além disso, ele não podia sair agora.

Após desligar, Sima Zheng sentiu-se um pouco mais tranquilo. Pela reação de Xiao Shi, ele não parecia excessivamente preocupado, o que indicava que tinha capacidade para lidar com essas criaturas.

Com vasta experiência, ele já havia encontrado seres especiais antes, mas sempre com grande dificuldade. E, no momento, ele não tinha pessoas confiáveis à disposição. A Cidade Nuvem era base de treinamento do Batalhão de Elite Tiegu, mas oficialmente não havia guerreiros antigos poderosos.

— Você vai voltar para enfrentar essas criaturas? Posso ir com você? — perguntou Tang Meng.

— Se quiser, pode vir, mas fique longe. Você não tem habilidades defensivas — respondeu Xiao Shi, o que deixou Tang Meng um pouco sem palavras. Ele tinha razão; embora treinasse desde pequena e tivesse bom cultivo e fundamentos, suas habilidades de combate se restringiam a lutas corpo a corpo próximas. Contra essa criatura, ela nem precisaria da advertência dele para não se aproximar.

— Que tal eu te tomar como mestre? Pode me ensinar algumas técnicas divinas? — Tang Meng perguntou meio a sério, meio brincando.

— Mestre? Com minha pouca idade, não quero ser chamado assim. Técnicas divinas dependem do destino. Você sabe que sem manuais secretos não há como ensinar. Mas se realmente quiser, posso tentar passar algumas técnicas e pequenos truques para ver se você aprende — disse Xiao Shi sorrindo. Ele não era egoísta; para um clã sobreviver no além, precisava extrair o máximo dos discípulos. O problema não era aprender, mas querer aprender.

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Xiao Shi não ousava tirar conclusões precipitadas sobre a situação dos antigos guerreiros na Terra, mas pelo menos na Cidade Nuvem as coisas não iam bem. A família Tang, com sua tradição, descendência e riqueza, tinha apenas um alquimista de nível baixo como sucessor. O descendente mais talentoso havia encontrado um mestre renomado, o que era, sem dúvida, uma pena.

Ao ver Xiao Shi aceitar ensinar tão generosamente, o pescoço de Tang Meng esquentou levemente, sentindo-se ao mesmo tempo envergonhada e constrangida, como se estivesse tirando proveito dele.

— Não precisa se sentir assim. Isso não muda o fato de que você não tem como me retribuir, então aprenda quando puder — respondeu Xiao Shi com objetividade.

Tang Meng não aguentou e deu uma leve cotovelada na perna dele com o salto do sapato, resmungando:

— Você não pode dizer algo mais agradável de vez em quando?

Xiao Shi ficou sem palavras.

Aproximava-se o meio-dia. No aeroporto da Cidade Nuvem, um homem alto e robusto desceu do avião e foi direto para um jipe conversível. Jogou as malas no banco de trás, tirou os óculos escuros e revelou-se Zhong Jinkui, que estivera afastado da cidade por um tempo.

Após um período de treinamento intenso na selva, sua aparência estava mais abatida, resultado da falta de descanso e alimentação adequada, embora seu espírito permanecesse firme.

O motorista era Huang Xiangdong. Após se cumprimentarem com tapinhas nos ombros e risadas, Zhong Jinkui perguntou seriamente:

— Adam já voltou? Quantos homens temos agora? E qual o histórico do vilarejo Chen? As informações são confiáveis?

— Não sei ao certo, parecem ser muitos. Você sabe que ainda não ganhei a total confiança deles... — Huang Xiangdong começou a relatar sobre o vilarejo Chen. A captura de Chen Buzheng e outros trouxe informações importantes.

Porém, o vilarejo reagiu rapidamente. O desaparecimento de alguns e as evidências no local os alertaram para o perigo, e eles não podiam mais se aproximar. Informações recentes eram impossíveis de obter.

— Descobrimos outro segredo: um grupo de antigos guerreiros chegou à Cidade Nuvem, muito poderosos. Segundo investigações, alguns estiveram próximos de Luo Chengfeng, do Grupo Luo — disse Huang Xiangdong, com voz cheia de temor. Ele finalmente compreendia o quão assustador era esse grupo. Sentia uma inveja louca, mas ao saber que pessoas comuns, mesmo como ele, precisariam pagar um preço inimaginável para alcançar esse nível, sua ambição esfriou.

— É sério? Então eles deveriam sair logo daqui. Se provocarem esses caras, serão mortos sem piedade! — Zhong Jinkui ficou pálido. Ele só soube recentemente que Xiao Shi era um antigo guerreiro, com uma força infinitamente maior do que imaginava. Mesmo em seu treino na selva, ele sabia que, se enfrentasse Xiao Shi novamente, não teria chance de sobreviver.

— Homens morrem por dinheiro, pássaros morrem por comida. Os Escorpiões estão confiantes, não sei o motivo, mas você vai descobrir. Acho que eles não se arriscariam à toa, devem ter planos e apoios — Huang Xiangdong ignorava os segredos por trás disso. Se não fosse pela recomendação de Zhong Jinkui, ele jamais teria entrado no círculo dos Escorpiões.

Nos últimos dias, os Escorpiões começaram a aceitar Huang Xiangdong, reconhecendo sua habilidade e atitude.

— Certo, vou esperar para ver — respondeu Zhong Jinkui, seu coração batendo acelerado, especulando sobre os segredos do vilarejo Chen. Era bem possível que houvesse tesouros ou riquezas para saquear.

Se fossem apenas valores monetários, por mais altos que fossem, não justificariam arriscar a vida. Portanto, aquilo devia ser algo extraordinário.

(Fim do capítulo)